제014장 초대

두판은 차갑게 웃으며 말했다. “만약 내가 억지로 손을 쓴다면 어떻게 할 건가? 오스카 님은 나를 막으려 하실 건가? 아니면 그 가브리엘 남작이 더 빨리 도망칠 수 있도록 소식을 전할 생각인가?”
오스카는 쓴웃음을 지으며 말했다. “두판 소저, 농담이시죠. 저는 그저 평범한 음유시인일 뿐입니다. 어떻게 두판 소저를 막을 수 있겠습니까? 게다가 감히 소식을 전할 생각도 들지 않습니다. 다른 때라면 가브리엘의 목숨을 원한다 해도, 도시를 파괴하려 해도 저는 막지 않았을 겁니다. 하지만 지금은 이 가브리엘 성주는 어떤 경우에도 죽어서는 안 됩니다.”
두판은 담담히 말했다. “만약 오스카 님이 일, 이, 삼이라도 말해준다면, 그의 목숨을 취하지 않는 것도 고려해볼 수 있겠군.”
오스카는 말했다. “두판 님, 농담이시죠. 제가 어떤 능력으로 그런 말을 할 수 있겠습니까? 저는 단지 두판 님께 몇 가지를 상기시켜 드리고 싶을 뿐입니다.”
“무엇인가?”
“두판 소저.” 오스카는 가볍게 웃으며 두판을 바라보았다. “이 성주의 저택에 있는 모든 것들이 성주의 지위와 위엄에 전혀 어울리지 않는다고 생각하지 않으십니까?”
“오?”
오스카는 살짝 한숨을 쉬고는 하늘에 떠 있는 매끄러운 달을 올려다보며 낮은 목소리로 말했다. “이 성주의 저택은… 이미 오래전부터 성주의 저택이라고 할 수 없습니다. 그것은… 탕자의 소굴입니다… 하지만 이런 황량한 북국에 그런 탕자의 소굴이 있다는 것이 이상하지 않습니까?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 어쩌라는 건가?”
오스카는 잠시 멈추더니 말했다. “두판 소저의 뛰어난 재능이라면 이미 이런 의문점들을 알아차렸을 테지만, 아마도 이곳에 왜 그런 곳이 생겼는지는 절대 짐작하지 못하실 것입니다.”
“사실, 이 모든 것을 설명하자면 아주 간단합니다.” 오스카는 낮은 목소리로 말했다. “북국이 너무 혼란스러우니까… 그래서 상황을 수습하기 위해 그런 곳이 필요한 것입니다… 두판 소저, 제 말이 이해되십니까?”
두판은 고개를 저었다.

오스카는 쓴웃음을 지으며 어떻게 설명할지 고민하는 듯했다. “이 북방 땅은 우리 가빈 제국 영토의 절반을 차지하고 있지만, 추위와 전쟁 때문에 발전하지 못했습니다. 하지만 이 땅은 제국에 있어 매우 중요한데, 결국 북방의 야만족들은 결코 무시할 수 없는 적이며, 이 땅이 바로 그 야만족들과 맞서는 유일한 전선이기 때문입니다. 만약 언젠가 이 땅을 잃게 된다면, 북방 야만족들이 이곳을 넘어 제국의 내륙으로 진격해 올 것입니다… 그때 누가 그 야만족들을 막을 수 있겠습니까?”
“그래서 제국은 오랫동안 온갖 방법을 동원해 사람들이 북방 땅에 정착하도록 했습니다… 왜냐하면 군대만 있으면 이 땅을 지킬 수 없기 때문입니다. 대량의 인구가 이곳으로 유입되어 북방에 사람들이 살면서 도시를 건설해야만 비로소 이 북방 땅을 지킬 수 있습니다. 그렇게 되면 야만족들이 대규모로 침공해도 도시들이 방어선이 되어 그들의 공격을 막을 수 있습니다.”
“하지만 도시를 형성하는 데 가장 필요한 것은 무엇일까요? 바로 인구입니다… 대량의 인구가 이곳으로 유입되어 경제가 발전해야만 북방이 진정으로 발전할 수 있습니다. 하지만 인구 증가는 제국 수도 쪽만의 노력으로는 안 됩니다. 이럴 때는 큰 상단들이 이곳에 뿌리를 내리고 성장해야만 북방의 경제가 발전할 수 있으며, 그렇게 되면 국민들도 자발적으로 이곳으로 이주하게 됩니다.”
“하지만 상인들이 가장 중요하게 여기는 것은 무엇일까요? 바로 이익입니다. 이익이 없는 일은 아무도 하지 않습니다. 제국은 처음에 여러 가지 혜택을 약속함으로써 그 상단들의 마음을 사로잡았으며, 심지어 성주관의 사치스러운 곳들도 상인들이 즐길 수 있도록 만들어진 것입니다.” 여기까지 말한 오스카는 쓴웃음을 지었다. “물론 이런 일들은 제국 측에서는 절대 인정하지 않을 것입니다. 하지만 이건 이미 오래된 일이고, 지금은 그런 사치스러운 곳들이 제국과 거의 관계가 끊어져 오히려 상단들과 북방 지역 세력들의 수입원이 되었습니다.”
두판은 담담하게 말했다. “당신이 말한 것들, 대부분은 조금씩 알고 있습니다. 결국 이 북방은 북방 군단의 영역이니까요. 하지만 이게 제가 가브리엘을 죽인 것과 무슨 관련이 있습니까?”

오스카는 한숨을 쉬며 말했다. “이 북방의 상인들과 귀족들은 이미 오래전부터 단결된 이익 집단을 형성해 왔어. 여러 가지 이유로 그들은 단결하여 타인을 배척하고, 그들의 이익을 해치는 자는 결코 좋은 결말을 맞이하지 못해. 두판 소저, 그 가브리엘 남작의 작위는 낮을지 몰라도 북방의 이 거대한 집단 안에서 그의 지위는 결코 낮지 않아. 그 점은 그가 감히 북방 군단에게 반항할 정도라는 사실에서도 알 수 있지.”
“그리고…” 오스카는 여기서 차가운 웃음을 지으며 말을 이었다. “두판 소저, 정말로 오늘 성문 앞에서 그 어리석은 자들의 기습을 당한 것이 우연이라고 생각해? 그 병사들은 원래 북방의 이익 집단에 합류하지 않으려는 상인들과 귀족들만 상대해 왔는데, 어떻게 아무 이유 없이 공격할 수 있겠어? 설령 당신이 행적을 숨기고 있었다 해도, 북방에 나타났을 때는 이미 철저히 조사당했을 거야. 내 추측이 맞다면, 그 병사들이 당신을 공격한 것은 80% 확률로 가브리엘의 지시였을 거야. 두판 소저를 시험해 보는 것 외에도, 북방 군단에 경고의 의미를 담지 않았을 리가 없지.”
두판은 잠시 생각한 뒤, 오스카의 말에 깨달음을 얻었다. 애매하게 이해되지 않았던 많은 것들이 순식간에 명확해졌다. 그는 마음속으로 차갑게 웃었다. ‘잘도 그러시군, 가브리엘. 정말로 나 두판을 마음대로 주무를 수 있는 반죽이라고 생각하는 건가?’
그는 오스카의 눈을 바라보며 진지하게 물었다. “내가 그린 가문의 사람이라는 것을 알고 있으면서… 가브리엘은 왜 아직도 나를 공격할 수 있는 거죠?”

오스카는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “이 북방의 놈들은 여러 가지 이유로 인해 제국은 이미 그들을 억압하지 않고 있어. 만약 북방 군단이 항상 북방을 지키고 있지 않았다면, 이 집단은 아마 이미 무슨 사건이라도 일으켜 새로운 제국을 세웠을 거야. 이런 상황에서 그들이 북방 군단을 어떻게 대할 것 같아? 지금 너희 그린 가문은 북방의 그 놈들 눈에는 이미 가시와 같은 존재야. 네, 두판 소저의 신분은 높지만, 도대체 얼마나 높을 수 있겠어? 그들은 지금 변명할 구실이 없어. 만약 구실이 있었다면 이미 첫 번째로 널 없앴을 거야. 그렇게 되면 그들도 한을 풀 수 있었을 테고, 설령 널 죽인다 해도… 아마 제국 측도 감히 아무런 조치도 취하지 못할 거야. 심지어 네 아버지인 그린 공작도 이 손해를 감수해야 할 거야. 그러니 두판 소저, 스스로 잘 생각해 봐. 만약 성급하게 가브리엘을 죽인다면 어떤 결과가 올지? 북방의 이 이익 집단은 제국 수도의 여러 대가문들과도 복잡하게 얽혀 있어… 네가 한 사람을 죽인다 해도, 너희 그린 가문이 그로 인해 무너질 수도 있어… 그때가 되면… 이 북방은 더 이상 제국의 북방이 아닐 거야.”
“그러니, 두판 소저, 제가 조언하고 싶어요.” 오스카는 쓴웃음을 지으며 말했다. “가브리엘이 이미 당신에게 얼굴을 세워줬으니, 이 일은 그냥 없었던 일로 여기는 게 좋아요. 게다가 오늘 밤 가브리엘의 태도를 보면 당신에게 호의를 보이려는 의도도 있는 것 같아요. 아마 곧 있을 그 작은 연회에서도 두판 소저에게 뭔가 혜택을 줄지도 몰라요. 그러니 이 일은 그냥 넘어가는 게 좋아요. 그 사람은… 당신이 죽일 수 없어요…”
두판은 오스카를 깊이 바라보았다. 그는 비록 자신을 진심으로 설득하려는 듯했지만, 의도적이든 아니든 자신이 당한 그 기습 공격이 가브리엘의 의도적인 행동이었다는 점을 지적했다. 비록 그가 그저 우연히 말한 것처럼 보였지만, 그게 진짜 우연인지 가짜 우연인지는 말하기 어려웠다.
두판은 잠시 마음속으로 판단할 수 없었다. 그는 담담히 미소를 지으며 말했다. “그렇군요. 오스카 님께서 정말 고생하셨군요… 다만, 저 두판도 마음속에 조금 의문이 있어서 오스카 님께 여쭤보고 싶은데, 괜찮을까요?”
오스카는 고개를 끄덕이며 말했다. “말씀하세요.”
두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “제 기억이 맞다면, 저와 오스카 님은 오늘이 처음 만나는 거죠?”
오스카는 대답했다. “그렇습니다.”

“그렇다면 오스카 님.” 두판이 차갑게 말했다. “우리 사이에는 친분도 없고 거래도 없는데, 당신은 저에게 이렇게 많은 것을 말했습니다…… 만약 당신이 말한 것들이 모두 사실이라면, 그건 가빈 제국의 비밀이라고 할 수 있겠군요? 원래 이런 것들은 절대로 이유 없이 남에게 말하지 않습니다. 하물며 오늘이 처음 만나는 날인데도 말이죠. 하지만 오스카 님은 저에게 이런 것들을 말해주었습니다…… 오스카 님, 제가 두판인데 당신이 말한 것들을 그대로 믿을 거라고 생각하십니까?”
“두판.” 오스카가 두판의 시선을 마주하며 진중하게 말했다. “당신을 속일 필요는 없습니다.”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “그렇군요…… 당신은 저를 속일 필요는 없지만, 저와 친분을 쌓을 필요도 없습니다. 제발, 제가 그 쌍둥이를 당신에게 준 것 때문에 고마워서 이런 것들을 말해주는 것이 아니라는 것을 알려주세요.”
오스카는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건…… 두판 소년님이 저를 믿지 않는 것도 당연합니다. 하지만 어떤 것들은 말할 수 없습니다. 그래도 부디 두판 소년님, 저를 믿어주세요. 만약 제가 두판 소년님을 곤경에 빠뜨리려 했다면, 아무것도 하지 않고 그저 지켜보기만 해도 되는데, 굳이 이렇게 복잡한 일을 만들 필요가 있겠습니까?”