제010장 야성

두판은 그에게 친절한 미소를 지으며 말했다. “저는 오스카 님을 항상 매우 존경해왔습니다. 방금 오스카 님께서는 아무 말씀도 하지 않으셨지만, 저 두판도 어느 정도는 분별력이 있다고 생각합니다. 당연히 오스카 님이 이 두 아가씨에게 관심이 있다는 것을 알 수 있었습니다. 제가 이 쌍둥이를 원하지 않는다고 말할 필요도 없고, 설령 원한다 해도 남의 것을 빼앗을 수는 없죠. 그러니 오스카 님, 절대 거절하지 마십시오!”
말을 마친 두판은 오스카가 말할 기회를 주지 않고 곧바로 가브리엘을 바라보며 말했다. “바론 님, 제가 한 이 배치에 이의는 없으시죠?”
가브리엘은 미소를 지으며 말했다. “좋습니다. 두판 님이 이 쌍둥이에게 관심이 없다면, 제가 인색할 수는 없겠죠? 오스카 님, 이 쌍둥이의 맛을 제대로 느껴보세요. 평생 잊지 못할 경험이 될 것입니다.”
그러면서 그는 손을 흔들었고, 쌍둥이들은 그의 뜻을 바로 이해하여 서둘러 오스카 곁으로 갔다. 쌍둥이들을 손에 넣은 오스카의 얼굴에는 국화처럼 환한 미소가 번졌다. “두판 소년이 이렇게 정중하시니, 제가 굳이 고고하게 굴면 오히려 무례한 것이 되겠죠?”
옆에 있던 에반 자작도 미소를 지으며 말했다. “두판 소년이 이렇게 사람을 잘 대하는데, 가브리엘도 더 열심히 해야겠군요. 이제 두판 소년에게 또 다른 놀라움을 선사하지 못한다면, 오늘 밤 당신도 실망하게 될 것입니다.”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “그건 걱정하실 필요 없습니다. 오늘 밤 제가 두판 소년에게 적합한 여자를 찾아주지 못한다면, 저도 이 도시의 주인으로서의 자리를 유지할 수 없을 테니까요. 자, 여러분, 그럼 계속하겠습니다…… 다음 사람은 분명 모두를 놀라게 할 것입니다……”
말을 마친 가브리엘은 다시 손뼉을 쳤고, 이번에는 무대 주변의 조명이 모두 켜졌다. 무거운 발걸음 소리가 들리더니 잠시 후, 전신 갑옷을 입은 두 명의 병사가 큰 자루를 끌고 무대 위로 올라왔다. 그들은 무릎을 꿇고 인사를 한 뒤 천천히 물러났지만, 그 자루는 무대 위에 그대로 남았다.
그 자루 안에는 뭔가가 있는 듯 계속해서 몸부림치고 있었으며, 가끔씩 낮은 신음소리가 들려와 사람들을 의아하게 했다.
가브리엘은 일어나 몇 걸음 앞으로 가서 그 자루를 가리키며 말했다. “이 자루 안에 있는 것은 정말 최고급 물건입니다! 이 물건을 얻기 위해 우리 성 방위군은 수십 명의 동료를 희생시켰습니다. 두판 님도 관심이 있으실지 모르겠군요!”

말을 하며 가브리엘은 손짓을 했다.
곧 한 명의 하녀가 무대 위로 올라와 살짝 무릎을 꿇었다. 가브리엘이 고개를 끄덕이자 그녀는 서둘러 자루를 들어 올려 재빨리 풀고는 잡아당겼다.
순간, 금발의 미인이 모두의 시선에 드러났다.
다만 이전의 여자들과 완전히 다른 점은, 이 여자의 온몸에 여러 군데 상처 흉터가 있었으며, 몸에는 밧줄이 가득 묶여 있었고 입에는 호두 두 개가 쑤셔져 있었다. 그녀의 눈은 크게 뜨여 있었고, 마치 불이 튀어나올 것 같았다. 입에 호두가 가득 들어 있지 않았다면 분명 큰 소리로 욕을 했을 것이다.
두판은 다시 자세히 살펴보았다. 그 미인은 평범한 옷이 아닌 매우 가벼운 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 갑옷 위에는 섬세한 무늬들이 있었다. 두판의 눈으로는 그 위에 마법진들이 그려져 있다는 것을 알 수 있었지만, 그 마법진들이 과연 무엇에 쓰이는지는 당장 알 수 없었다. 아마도 민첩성이나 힘을 증가시키는 용도일 것이다.
이를 본 두판이 입을 열기도 전에 에반은 한숨을 쉬며 말했다. “가브리엘 님, 이게 대체 무슨 짓입니까? 혹시 학대적인 짓을 하려는 건가요?”
가브리엘은 그 여자 앞으로 가서 그녀의 턱을 들어 올려 몇 번 돌린 뒤 차갑게 웃으며 말했다. “에반 님, 이번엔 잘못 본 것 같군요… 하지만 이 미인이 어떻게 여기에 오게 되었는지 짐작해 보세요.”
에반은 가볍게 웃으며 말했다. “어떻게 왔다고요? 역시 가브리엘 남작님이 생각해낸 새로운 속임수겠죠?”
가브리엘은 소파로 돌아가 앉아 앞에 놓인 와인을 한 모금 마시고는 크게 웃으며 말했다. “에반 님, 오해하셨군요. 솔직히 이건 제가 일부러 준비한 것이 아닙니다. 하지만 여러분께 비밀을 하나 알려드릴 수는 있죠… 이 아가씨는 모험가입니다…”
두판 일행은 잠시 멍해졌고, 서로 눈빛을 교환하며 놀라움을 감추지 못했다.
가브리엘은 그들의 표정을 보고 더욱 기뻐했다. 그는 기침을 하며 말했다. “여러분도 아시다시피, 우리 가빈 제국에도 모험가들이 있죠… 이 모험가들은 크고 작은 집단을 이루어 제국 내에서 각종 의뢰를 수행하거나 마수를 사냥하는 등의 일을 합니다. 아마 여러분도 어느 정도는 알고 계실 겁니다.”

두판은 살짝 고개를 끄덕였다. 그는 이런 모험가들과 용병들에 대해 어느 정도 알고 있었다. 칼끝 위에서 살아가는 이들은 제국 전역은 물론 로란 대륙 전체에도 엄청나게 많았으며, 이들 대부분은 약간의 투기는 가지고 있었지만 다른 방법이 없어 결국 이 길을 걷게 되는 것이었다.
어떤 면에서 보면 이들은 대륙에서 가장 강력한 집단이었지만, 서로 간에 효과적인 제약이 없었으며 특별히 강력한 지도자도 없어 결국 큰 세력을 형성하지 못했다. 하지만 최근 몇 년간 가빈 제국의 전쟁이 잦아지면서 가끔 군사 작전에 용병이나 모험가들을 고용하기도 했고, 그래서 이런 사람들의 수도 점점 늘어나고 있었다…
두판은 눈을 동그랗게 뜬 그 여자를 보며 참지 못하고 말했다. “그녀… 혹시…”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “두판 소년의 추측이 맞아요. 이 아가씨는 당연히 모험가죠… 다만 운이 좋지 않아 제가 잡아온 것뿐이에요.”
그러고는 가브리엘이 그 아가씨의 출신에 대해 간단히 설명했다.
약 3일 전, 10여 명으로 구성된 모험가 일행이 루이겐 성에 들어왔는데, 그들을 이끈 것이 바로 이 여자였다.
이 모험가 일행은 모두 상처투성이였으며, 분명 어딘가에서 치열한 전투를 치른 흔적이 역력했다. 게다가 그들의 짐을 보면 얻은 것도 적지 않았다.
가브리엘 남작은 어떻게 그 소식을 알아냈는지 모르겠지만, 계산 끝에 결국 이 모험가 일행을 장악하기로 결심했다. 아마도 성의 방어군을 보내 그들을 상대시켰던 것 같은데, 그 결과 그들의 물건뿐만 아니라 대장으로 보이는 이 여자까지도 잡혀온 것이다.
가브리엘이 웃으며 말을 마치자, 두판과 캐롤은 서로 눈을 마주쳤고, 어쩔 수 없이 놀람을 감추지 못했다. 가브리엘 남작도 정말 죽음을 두려워하지 않는 사람이었다. 만약 이런 일이 밖으로 알려진다면 그의 성주 자리도 그리 안락하지 않을 것이다.
게다가 이 가브리엘 성주의 행동도…
이런 생각을 하니 두판의 마음속에는 더욱 차가운 웃음이 번졌다. 역시 윗사람이 그러면 아랫사람도 따라 하는 법이다. 루이겐 성의 크고 작은 사람들은 모두 쥐새끼들이었다. 원래 두판도 조금 기분이 좋아졌었지만, 이제는 가브리엘을 더욱 혐오하게 되었다. 비록 이런 일을 두판이라도 했을 것이지만, 직접 하는 것과 남이 하는 것은 분명히 다른 문제였다.
하지만 생각은 그렇게 해도 두판은 그런 표정을 얼굴에 드러내지 않았다.

저쪽에서 가브리엘은 이미 자랑스럽게 말을 마치고, 와인을 마시며 크게 웃으며 말했다. “여러분, 아마도 모두 많은 여자들을 경험해 보셨겠죠? 하지만 제 경험상으로는 이런 야만적인 여자들이 가장 매력적이에요… 물론 그녀들을 상대할 때는 아주 조심해야 해요. 그렇지 않으면 언제 우리 목숨을 빼앗을지 모르니까요…”
그렇게 말하며 가브리엘은 두판을 한 번 쳐다보고 말했다. “어때요, 두판 젊은 주인님… 이 아가씨에게 관심 있나요? 헤헤, 이런 아가씨들의 매력은 정말 대단해요!!!”
두판은 눈을 굴리며 가볍게 웃으며 말했다. “가브리엘 님께서 이렇게 친절하게 권하시니, 저 두판도 거절할 수 없군요… 이 여자는 제가 가져가겠습니다. 가브리엘 님, 조금은 양해해 주세요.”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “두판 젊은 주인님, 그게 무슨 말씀이세요? 주인님께서 관심이 있으시니 이 여자는 당연히 주인님 것이죠. 하지만 이 여자는 훈련을 받지 않았으니, 주인님께서 즐기실 때는 조심해 주세요. 게다가 이 여자는 술을 마실 수 없어요. 사람들아! 이 여자를 저쪽의 정자로 데려가고, 나중에 두판 젊은 주인님을 데려오도록 해요. 우리는 계속 술을 마시는 게 좋겠군요.”
두 명의 하녀가 계속 발버둥 치는 그 여자를 방 밖으로 데려갔고, 이 작은 연회는 한동안 계속되었다. 하지만 나중에 나타난 몇몇 여자들은 처음의 세 명만큼 매력적이지 않았다. 가브리엘도 예의를 차리지 않았으며, 시몬과 캐롤도 잠시 후 각자 곁에 여자가 생겼다.
마침내 술도 다 마시고 사람들도 지쳤다. 에번 자작은 자신의 사막의 공주를 데리고 방을 나갔고, 음유시인 오스카도 자신의 쌍둥이 수녀들을 데리고 인생의 의미에 대해 논의하러 갔다. 심지어 시몬과 캐롤도 취한 채 곁의 여자들에게 부축되어 나갔고, 방에는 두판과 가브리엘만이 미소를 지으며 앉아 있었다.
가브리엘은 술을 마시며 두판에게 미소 지으며 말했다. “두판 님… 오늘 밤 제가 준비한 것에 만족하시나요?”
두판은 웃으며 말했다. “물론 만족합니다. 다만… 가브리엘 님의 솜씨는 정말 대단하군요!”
가브리엘은 미소 지으며 말했다. “솜씨가 크든 작든 사실 그다지 중요하지 않아요. 두판 님께서 즐거우시기만 하면 됩니다… 그럼, 두판 님은 먼저 그 아가씨를 즐기세요… 하지만 너무 과하지는 마세요… 조금 후에 작은 연회가 있어서 두판 젊은 주인님을 초대하고 싶어요… 그때 좀 더 자세히 이야기할 기회가 있을 것 같습니다.”

두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “그렇다면, 감히 거역할 수 없습니다.”