제011장 도시 진입

수이젠성의 성문을 지키는 병사들은 해리 소대장의 지휘 아래, 점점 가까워지는 말떼를 뚫어져라 주시했다. 그들도 제법 군인답게 행동했지만, 결국은 제국의 정규군이었기에, 설령 형편이 나쁘더라도 어느 정도 군인다운 위엄은 있었으며, 적어도 평범한 사람들 앞에서는 위엄이 넘쳤다.
마차가 낮은 성문에서 5미터도 남지 않았을 때, 해리 소대장은 마침내 발걸음을 멈추고 크게 외쳤다. “준비——”
수십 명의 병사들이 녹슨 장창을 동시에 들어 올렸고, 차가운 빛을 발하는 창끝들이 말떼의 선두에 있는 사람들을 향했다.
그들을 이끄는 자는 바로 페레였으며, 이 일행은 당연히 북지 신궁에서 돌아온 두판 등이었다.
페레는 두판 앞에서는 그다지 대단한 존재가 아니었지만, 결국은 성전 기사 출신이었기에 이런 대우를 받아본 적이 없었다. 그는 화를 내려 했지만 두판의 말을 떠올리고는 화를 억눌렀다.
남쪽으로 내려오는 이 길은 그들에게도 매우 힘든 여정이었다. 두판은 무슨 생각에서인지 페레가 성전 기사라는 명칭을 사용하는 것을 금지하고 모두를 상인으로 위장하게 했다.
북방 빙원을 벗어난 후, 두판은 마법석 하나로 수천 개의 금화를 얻었으며, 모두를 위장시킨 후에도 절반 이상이 남았다. 그들은 이 길 내내 조심스럽게 움직였으며, 가끔 소규모 도적들을 만나면 돈을 주고 길을 비켜주었다. 결정적인 순간이 아닌 이상 성전 기사들은 절대로 손을 대서는 안 되었다.
요컨대 두판의 원칙은 가능한 한 저조하게 행동하여, 다른 이들의 주목을 끌지 않으면서 제국의 수도로 돌아가는 것이었다.
페레는 두판이 왜 그런 명령을 내렸는지는 모르겠지만, 거역할 수 없어 그대로 따랐다. 그렇게 반달가량을 지내오면서 그들은 비교적 평온하고 편안하게 지냈다.
현재와 같은 상황은 이전에도 검문소나 작은 마을을 지날 때 겪은 적이 있어 페레도 어떻게 대처해야 하는지 잘 알고 있었다. 그는 말에서 내려 소대장처럼 보이는 병사 앞으로 가서 공손히 인사했다. “이분, 부탁드립니다. 저희는 북지 출신의 여행 상인입니다. 따뜻한 봄날을 맞아 남국으로 물품을 운반하러 가는 중인데, 이 성을 지나며 며칠간 쉬고 싶습니다. 부디 너그럽게 허락해 주시기 바랍니다.”
말하는 동안 페레의 손은 약간 떨렸고, 그는 조용히 작은 금화 주머니를 해리 소대장의 손에 쥐여주었다.

해리는 손을 살짝 흔들어 손에 든 금화 주머니의 가격을 대충 가늠해냈다. 그는 아무렇지 않게 금화를 자신의 품에 넣은 뒤 기침을 하며 말했다. “여행 상인이시군요. 귀한 손님이 우리 루이겐 작은 성에 몇 번째로 오시는지 모르겠습니다만, 어찌하여 규칙을 이토록 모르시나요?”
페레는 살짝 미소를 지으며 말했다. “음… 저희는 이곳을 처음 지나가는 터라 어떤 규칙이 있는지 잘 모르겠습니다. 어른께서 말씀해주시면 저희가 듣겠습니다.”
해리는 그 자리에서 몇 걸음 걸어간 뒤, 그 말들과 호위병들의 허리에 찬 장검들을 잠시 쳐다본 뒤 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “처음 오시는군요. 그렇다면 당연한 일이죠… 이 호위님, 분명 저희 루이겐 성의 상황을 알고 계시겠죠? 우리 루이겐 성은 제국의 최전선에 위치해 있으며, 동북쪽의 야만족들과 맞서는 첫 번째 도시입니다. 수년간 그 인육을 먹고도 뼈조차 버리지 않는 야만족들과 싸우면서 우리도 수많은 희생을 치렀습니다. 여러분도 어느 정도는 알고 계시겠지만, 지금은 바로 야만족들이 출몰하는 시기입니다. 비록 제국 사람들과 야만족들의 외모가 매우 다르긴 하지만, 우리는 여전히 조심해야 합니다. 이런 때에 루이겐 성에 들어오고 싶다면 몇 가지 조건을 지켜주셔야 합니다.”
페레는 고개를 끄덕이며 말했다. “어른, 말씀해주십시오!”
해리는 마음속으로 웃었지만 얼굴에는 여전히 엄숙한 표정을 유지하며 말했다. “제국의 평화를 지키고 야만족의 침략을 막기 위해, 여러분은 루이겐 성에 들어온 뒤 군부가 지정한 여관에서만 휴식을 취해야 합니다. 또한 여러분의 마차와 무기도 남겨두어야 하며, 나중에 떠날 때 자연히 돌려받게 될 것입니다. 이 조건들을 지킨다면 성 안으로 들어올 수 있지만, 그렇지 않다면 다른 길로 가주시기 바랍니다.”
말을 마친 해리는 몇 걸음 뒤로 물러섰지만, 그의 눈빛은 여전히 경계심으로 가득했다.
페레는 뭔가 잘못된 것 같다는 느낌을 받았지만 정확히 무엇이 잘못된지는 알 수 없었다. 이런 특수한 시기에 이 병사들이 하는 말은 합리적으로 보였다. 그는 잠시 고민한 뒤 결정을 내리지 못하고 다시 마차 쪽으로 가서 몇 마디 물어본 뒤 곧바로 해리 앞으로 돌아와 몰래 금화 주머니를 하나 더 건네며 말했다. “어른, 부디 양해해주십시오. 이 무기와 말들은 당연히 남겨둘 수 있습니다만, 그 마차는 저희에게도 남겨둬주실 수 있을까요? 저희의 아내분이 최근에 약간 아파서 추위를 견디지 못합니다.”

해리는 금화를 받았지만 고개를 저으며 말했다. “안 됩니다. 이건 우리 도시의 주인이 정한 규칙입니다. 그렇게 하지 않으면 우리도 변명할 수 없습니다. 불편하다면 다른 길로 가주십시오. 남쪽 길을 따라 3일만 더 가면 코트 주의 수도에 도착할 텐데, 거기라면 이렇게 많은 규칙은 없을 것입니다.”
페레는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰라 망설였다. 힘만으로라면 이 병사들을 쉽게 제압할 수 있었지만, 이들은 도시의 힘을 대표했다. 여기서 함부로 폭력을 사용한다면 그냥 떠나지 않는 한 도시에서 평화롭게 지내는 것은 절대 불가능했다.
“그만두죠… 이분이 그렇게 말씀하시니… 그럼 우리도 가보죠.” 갑자기 페레의 뒤에서 차분한 목소리가 들려왔다. 두판은 마차의 커튼을 들어 올리고 천천히 내려왔다. “말들도 며칠째 쉬지 못했고, 여러분도 피곤하실 테니, 도시를 만났으니 제대로 쉬지 않으면 안 됩니다. 페레, 그들에게 말과 무기를 문지기 병사들에게 넘기게 하세요. 우리는 군대가 마련한 곳에서 하룻밤 쉬도록 합시다.”
페레는 급히 고개를 끄덕이며 몇 마디 지시했고, 성전 기사들은 무기와 말을 병사들에게 넘겼다. 마지막으로 두판이 탄 마차도 성문 밖으로 끌려왔다. 두판은 의식을 잃은 여자를 안고 마차에서 뛰어내렸고, 곧 차가운 표정의 타시아 수녀가 나타났다.
그 병사들은 원래 성전 기사들의 기사검을 손에 들고 있으면서 그것을 아끼는 듯했지만, 타시아가 나타나자 모두 멍해졌다. 북쪽 같은 곳에서 이런 미인을 누가 본 적이 있겠는가?
두판과 그의 품에 담긴 담요로 꽁꽁 싸인 여자는 그들의 눈에조차 들어오지 않았다.
“젠장! 이 여자… 수도의 주이몽루에도 이렇게 아름다운 창녀는 없을 거야. 한 번만 기회가 주어진다면, 목숨을 몇 년 줄여도 기꺼이 할 거야…”
한 병사가 낮은 목소리로 중얼거렸고, 그의 눈에는 욕망이 가득했다.
옆에 있던 또 다른 병사가 고개를 숙인 채 그를 발로 찼고, 그는 잠시 후에야 반응했지만 그의 눈빛은 더욱 뻔뻔해졌다.
두판과 타시아의 청력으로는 이런 말들을 한 마디도 빠짐없이 들을 수 있었고, 성전 기사들도 대체로 알아들을 수 있었다.
하지만 두판은 이런 하찮은 자들을 신경 쓰지 않았다. 그는 살짝 미간을 찌푸리며 페레에게 고개를 끄덕였다.

페레는 서둘러 객차 안으로 기어 들어가 마지막으로 의식을 잃고 있던 남자를 꺼냈다.
이때 니콜라스의 얼굴색은 이미 극도로 나빠져 있었다. 며칠 전에 한 번 깨어났던 그는 알프레드의 죽음에 대해 두판이 별다른 것을 숨기지 않았고, 진실을 알게 된 니콜라스는 거의 붕괴되어 몇 번이나 자살을 시도했다. 결국 페레는 어쩔 수 없이 그를 주먹으로 때려 기절시켰으며, 이후로는 간신히 물과 죽을 조금씩 먹여주었다. 게다가 성전 기사들이 가끔씩 투기를 주입해주어 니콜라스의 목숨이 이렇게 겨우 유지되고 있었다.
이제의 니콜라스는 말도 안 될 정도로 쇠약해져 있었다. 얼굴은 창백했고 극도로 마르고, 의식을 잃은 후에는 온몸이 축 늘어져 있어서 도저히 남자라고 보기 어려웠다. 그의 머리카락은 축 처져 있었지만 페레의 품에 안긴 그의 모습은 무척이나 비극적이면서도 아름다워 보였다.
병사들 중 특별한 취미를 가진 한 명이 낮은 목소리로 숨을 들이마시며 중얼거렸다. “이 남자… 세상에 이렇게 아름다운 남자가 있을 줄은 몰랐어!”
“그가 여장을 하면 정말 대단할 거야!”라고 같은 취미를 가진 다른 병사가 말을 이었다. “만약 그가 다시 한 번 웃을 수만 있다면…”
“그래, 나조차도 마음이 흔들리는데! 그가 여장을 하고 침대에 누워서 치마 자락이 살짝 들려 있다면…”
……
마침내 각종 무기, 말, 마차들을 레이겐 성의 성수군에게 넘기고 등록을 마친 후, 할리 소대장의 인솔 하에 두판 일행은 마침내 그 작은 성 안으로 들어갔다.
성 안을 한 번 둘러보니 첫인상부터 낡고 가난해 보였다. 가끔 물건을 파는 작은 가판대들이 있었지만 대부분 곡물이나 쌀 같은 것들뿐이었다.
두판은 주위를 둘러보고 자신을 둘러싼 수십 명의 전신 갑옷을 입은 병사들을 바라보며 마치 무언가를 떠올린 듯 낮은 목소리로 말했다. “이분, 저희를 군대가 준비한 여관으로 데려다주시려면 성수군 분들이 거의 다 오셔야 하는데, 그건 좀 문제가 아닐까요? 성문도 닫혀 있지 않은데, 만약 이때 야만족들이 침입한다면 어떻게 하죠?”
할리 소대장은 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 말했다. “이분, 너무 걱정하시는군요. 지금 북방 군단의 병사들이 우리 레이겐 성 안에 있습니다. 저희가 오기 전에 이미 그들에게 알리는 사람을 보냈으니, 앞으로는 그들이 성수군 역할을 맡게 될 것입니다.”