제001장 거래

이세라는 마음속으로 분노했다. “나 이세라는 이미 네 이 죽은 여자의 탈 것이 되었지만, 그렇다고 해서 이렇게 모욕당할 수는 없어!” 하지만 천천의 얼굴에 어렴풋이 비치는 미소를 보자 이세라의 심장은 두근거리며 아무 말도 할 수 없었다.
“그러고 보니…” 천천이 갑자기 담담하게 말했다. “네가 스스로를 꿈의 용이라고 하니, 기본적인 변신술은 조금은 할 줄 알겠지? 그것조차 못한다면 오늘은 제대로 가르쳐 줘야겠어.”
이세라는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “그건… 당연히 할 줄 알아요…”
천천이 말했다. “그럼… 아무것이든 변신해 봐. 이렇게 크면 방해가 돼… 정말 불편해…”
이세라는 더욱 억울해졌다. 우리 용족의 체격은 원래 큰데, 네가 억지로 나를 탈 것으로 쓰려 하다니, 누구 탓할 수 있겠는가?
하지만 더 이상 말할 수 없었다. 용으로서 이세라의 일생은 정말 쓸쓸했지만, 적어도 지금은 자신의 남은 인생의 행복이 이 위대한 주인에게 달려 있다는 것을 깨달았다. 제대로 행동하지 않으면 앞으로의 날들은 매우 고통스러울 것이다.
그래서 이세라는 열심히 행동하려고 용어 마법을 중얼거리며 몸집을 빠르게 줄였다. 마침내 연기가 터지며 이세라의 몸집은 1미터도 채 되지 않았다. 하지만 하반신에는 네 개의 발굽이 있어 마치 말처럼 보였고, 상반신은 여전히 용이었으며, 그 위에는 살로 된 날개까지 있어 정말 용도 아닌 용, 말도 아닌 말이었다.
하지만 이세라는 전혀 눈치채지 못한 채 자만심에 차 천천을 한 번 쳐다보았다. 잠시 후에야 자신의 행동이 잘못되었다는 것을 깨닫고는 바로 순하고 귀여운 모습으로 변해 혀를 내밀며 그에게 다가가려 했다.
“역겹다!”
천천은 흥, 하고 소리를 내며 손을 휘둘렀고, 이세라의 몸은 공중에서 몇 번 굴러 땅에 떨어졌다. 비록 피부가 두껍고 살이 질기어 아픔을 느끼지 못했지만, 이상하게도 의문이 들었다. 혹시 자신의 새 주인이 학대광일까? 그렇다면… 그렇다면…
어쩔 수 없지, 하루에 한 번씩 맞으면 눈을 감고 참으면 그만이다.
하지만 눈을 떴을 때 천천은 이미 떠나버렸다. 이 기회를 이용해 이세라는 마침내 자신의 모습을 살펴볼 시간을 가졌다. 자만심에 차 자신을 한 번 쳐다본 그는 생각했다. ‘나의 위대한 이세라 님이 변신한 이 천마는 유니콘만큼 차갑지는 않지만, 아름다움의 측면에서 보면 분명 롤란 대륙에서 가장 아름답지 않을까?’
하지만 기쁨도 잠시, 그는 갑자기 멍해졌다!

이 네 가지 특징도 갖추지 못한 이 존재가 바로 자신인가? 이세라는 마침내 깨달았다. 자신은 여전히 예전과 다르지 않아, 가장 기본적인 용어 마법조차 제대로 사용할 수 없다는 것을.
그녀는 우울한 마음으로 몸에 걸린 변형 효과를 해제하고 다시 용의 모습으로 돌아왔다. 그녀는 힘겹게 자신의 살로 된 날개를 퍼덕이며 천천의 발걸음을 따라갔다.
천천은 다시 한 번 그녀를 돌아보았고, 이번에는 약간 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “앞으로는 괜히 변하지 말고 이 모습 그대로 있으면 돼. 내 명령 없이 감히 다른 모습으로 변한다면, 그 돌이 네게 좋은 본보기가 될 거야.”
말하는 동안 천천은 손끝으로 가볍게 점을 찍었고, 그 순간 성화가 손끝에서 뿜어져 나와 한 돌 위로 스며들었다. 그 돌에서 성광이 피어올랐고, 결국 소리 없이 공기 중으로 사라졌다.
이세라는 온몸에 땀을 흘리며 순종적으로 고개를 끄덕이고, 전설 속 천사의 모습을 흉내 내며 천천 주위를 맴돌았다.
천천은 짜증이 나서 다시 손을 휘둘렀고, 이번에는 이세라의 모습이 어디로 날아간 건지 알 수 없었다.
두판은 마침내 안심할 수 있었다. 그 어리석은 용의 식욕이 아무리 크더라도, 평소에 이 모습을 유지한다면, 설령 한 끼에 금화 백 개를 먹는다 해도 자신은 억지로 견딜 수 있을 것이다. 결국 곁에 용이 있다는 것은 많은 상황에서 큰 도움이 된다.
예를 들어 귀족 아가씨들 앞에서 용을 죽이는 용사 역할을 하는 것 같은 일들은 전혀 어렵지 않으며, 이는 전생에 인터넷에서 달콤한 말로 순수한 소녀들을 속이던 것과 비슷한 방식이다.
전설에 따르면 용을 죽이는 용사가 천 명을 죽이고 만 명을 베고 싶어 한다면, 그에게 그런 힘이 있다면 그건 결코 꿈이 아닐 것이다.
두판은 침을 꿀꺽 삼켰다. 앞으로의 여자들은 마음대로 골라도 되는 것 아닌가? 그렇다면 내가 어떻게 다 처리할 수 있을까?
그는 마음속으로 탄식했지만, 탄식은 탄식일 뿐, 앞에는 해결해야 할 수많은 일들이 있었다. 방금 그 엄청난 위압감은 도대체 무엇이었으며, 신의 본원이 존재하는가……
이런 문제들을 해결하지 않는다면, 앞에 수백 명의 벌거벗은 여자들이 자신을 유혹한다 해도 자신은 류하혜처럼 행동해야 할 것이다!
두판은 깊게 숨을 들이마셨고, 머릿속의 혼란스러운 생각들이 그의 행동에 따라 점차 사라졌다. 그의 얼굴에 미소가 떠올랐고, 그는 천천을 향해 걸어갔다.
천천의 모습이 천천히 두판 앞에 나타났고, 그녀는 가볍게 미소 지으며 말했다. “나를 걱정했어?”

두판은 “음” 하고 응답한 뒤 말했다. “네가 전에 갑자기 어디로 사라졌는지 등의 일들은 나중에 제대로 따져볼 거야. 지금은 우리가 해야 할 일이 아직 많아. 그리고… 옷이라도 제대로 입어…”
말을 하며 두판은 보관 반지에서 가운을 꺼내 천천에게 던져주었다.
천천은 미소를 지으며 가운을 걸치고 말했다. “왜? 내가 그렇게 안 예뻐?”
천천의 유혹적인 미소에 두판은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었고, 천천히 고개를 저으며 말했다. “내가 손해를 보는 것 같아서 안 되는 거야. 어쨌든 난 네 주인이잖아… 네가 내 소유물인 이상, 다른 사람들에게 보이는 것은 좋지 않아… 됐어… 이 얘기는 그만하자… 이제 네가 내 곁에 있으니 조금은 자신감이 생겼지만, 저쪽 사람들과도 해결해야 할 일이 아직 많아.”
말을 하며 두판은 알프레드를 향해 슬쩍 시선을 던졌다.
알프레드는 온몸이 떨렸고, 품에 안고 있던 니콜라스를 더욱 꽉 안았다.
두판은 살짝 미소를 지으며 시선을 거두고, 뒤에 있는 페레와 타시아를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “두 분, 여러분 마음속에 의문이 많을 거라는 걸 알아요. 하지만 이런 일들은 나중에 얘기하죠. 지금은 그 멍청이들을 정리하러 가야 해요… 아직 해야 할 일이 많으니까요. 신궁에 온 김에 빈손으로 돌아갈 수는 없죠.”
페레는 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다.
타시아는 잠시 망설이다가 말했다. “두판… 니콜라스의 목숨은 남겨둬야 해요… 그렇지 않으면 안토니 님께 설명할 수 없어요…”
“또 뭐가 있어?”
“그리고… 조심해야 해요…”
미인의 은혜는 정말 크구나!
두판은 마음속으로 극도로 자기애적으로 탄식했다. 그는 미소를 지으며 타시아에게 고개를 끄덕이고, 천천에게 손짓한 뒤 알프레드 쪽으로 걸어갔다.
알프레드는 바보가 아니어서 이런 상황에서 저항하는 것은 자기를 욕보이는 짓임을 당연히 알고 있었다. 그는 니콜라스를 한 팔로 안고 낮은 목소리로 말했다. “두판… 흥… 두판… 우리 둘 다 신성 교황청의 반역자잖아. 이런 때에도 신성 교황청을 위해 나를 죽이려는 거야?”
두판은 흥미를 느꼈다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 알프레드 주위를 몇 바퀴 돌더니 말했다. “오… 나도 반역자인가? 그럼 알프레드 님, 제가 어디가 반역자처럼 생겼나요?”

알프레드의 표정이 몇 번이나 변했고, 마침내 그는 말했다. “그 여자…… 다른 사람들은 그녀가 누군지 모르지만…… 나는 알고 있어…… 그녀는 옛 성당에서 천 년 동안 갇혀 있던 ‘악물’이야. 나는 그녀가 이미 탈출했다는 것을 오래전부터 알고 있었지만, 그녀가 네 손에 들어갔다는 것은 생각지도 못했어. 두판 님, 내 추측이 맞다면…… 그날…… 신성한 교황청의 옛 성당에서…… 피가 강물처럼 흘러내리고 시체가 천 리에 널렸던 것, 이 모든 것을 네가 저지른 것이지? 설령 네가 이런 쓰레기 같은 놈이라 할지라도, 3개월 만에 익힌 투기도 분명 그 여자와 관련이 깊을 거야.”

“파악—파악—”

두판은 가볍게 손뼉을 치며 말했다. “정말 대단하군…… 정말 대단해…… 알프레드 님, 당신의 추측이 전부는 아니지만 7~8할은 맞았어…… 하지만 이렇게 똑똑한 알프레드 님이 어떻게 이런 것을 말해낼 수 있지? 알아야 할 거야, 말하지 않으면 내 기분이 좋을 때 널 풀어줄 수도 있었는데…… 하지만 이제 말해버렸으니, 나를 죽이도록 강요하는 셈이 아니냐?”

알프레드는 낮게 한숨을 쉬며 말했다. “두판이여, 두판이여, 우리 둘 다 잘 알고 있잖아. 굳이 나를 이렇게 말할 필요가 있나…… 내 배신…… 너희들도 다 알게 되었으니, 만약 나를 풀어준다면 타시아와 다른 이들에게 어떻게 설명할 수 있겠어? 그러니 내가 말하든 말든 넌 분명 나를 죽일 거야…… 내 말 맞지?”

두판은 웃으며 말했다. “알프레드 님, 정말 잘 알고 계시군요! 하지만…… 알고 있다면 굳이 알고 있는 것을 말할 필요가 있나요? 자신의 죽음이 빠르지 않다고 생각하는 건가?”

알프레드는 고개를 저으며 말했다. “나는 단지 네가 한 가지를 이해하길 바랄 뿐이야. 설령 내가 지금 이런 처지에 있더라도, 내가 원한다면…… 여전히 너에게 골칫거리를 만들 방법이 있어…… 예를 들어 방금 내가 한 말을 조금 더 크게 말한다면…… 넌 어떻게 할 거야? 타시아와 그 성전 기사들을 죽일 건가? 아니면 그들에게 이 말을 전하게 할 건가? 잊지 마, 타시아 양은 신위옥의 사람이야!”

두판은 살짝 고개를 끄덕이고 잠시 후 차분히 말했다. “이번 판은 당신이 이겼군요…… 말해보세요…… 당신의 조건은 무엇입니까? 하지만 당신도 알고 있겠지만, 당신의 조건이 지나치다면…… 어떤 결과가 올지도 말이에요……”