제020장 정복

“푸——”
땅이 흔들리고 산이 무너지는 가운데, 이세라의 몸은 다시 한번 땅속으로 가라앉았다. 하지만 이번에는 온몸이 너무 아파 경련을 일으켰으며, 비명조차 지를 힘이 없었다.
현장에 있던 사람들은 입을 다물지 못하고, 턱이 거의 바닥에 떨어질 지경이었다.
이 여자는 용을 상대할 때 마치 연약한 고양이를 가지고 노는 것처럼, 아주 쉽고 편안하게, 전혀 힘들이지 않고 대했다. 그래서 사람들은 그 산처럼 큰 용이 사실은 쓸모없는 존재가 아닌가 의심하기까지 했다.
하지만 사실 그 용의 실력은 이미 누군가가 목격한 바 있었다.
게다가 방금 전 하늘을 가득 메운 마법과 흔적도 남지 않는 투기 역시 모두 천천의 강대함을 보여주고 있었다.
무거운 무력감이 마음속에 밀려왔다. 이게 도대체 어떤 경지인가?
페레는 이미 놀라서 아무 말도 할 수 없었고, 타시아도 충격에 휩싸여 있었다. 천천이 마법을 사용하는 방식은 그녀가 평생 추구해온 경지였지만, 지금 보니 그 경지는 자신에게 너무나도 멀어 보였다.
현장에서 유일하게 흥분한 사람은 아마도 두판뿐이었다!
방금 전 하늘을 가득 메운 마법 중 몇 개는 그의 목숨을 거의 앗아갈 뻔했지만, 그는 오히려 기뻤다!
천천의 실력이 강해질수록 그에게는 이로운 점이 더 많아졌다. 비록 천천의 강대함 때문에 그는 그녀를 속여 침대로 데려가려는 야망을 포기했지만, 두판의 마음속에는 위안이 가득했다!
이런 부하가 있다면, 악행을 저지르는 것은 말할 것도 없고, 설령 자신이 티엔보광으로 환생해 운중학이 몸에 깃든다 해도 안전할 것이다! 어린 시절의 꽃도둑 꿈, 과연 이루어질 수 있을까?
천천의 몸은 하늘에서 천천히 내려왔다. 그녀의 몸에서는 이제 성염이 사라졌으며, 매혹적인 미소만 남아 있을 뿐, 조금의 강대함도 보이지 않았다.
두판은 시험 삼아 정신력을 보냈지만, 곧바로 천천이 고개를 돌려 그를 바라보며 멀리서 웃어 보였다.
두판의 심장은 두근거렸다. 만약 방금 전 시험한 사람이 자신이 아니었다면, 아마도 지금쯤 정신력이 파괴되어 바보가 되었을 것이라는 것을 그는 알고 있었다.
천천은 녹색 용 이세라의 등 위로 내려앉았다. 그녀는 이세라의 등을 발끝으로 몇 번 차며 가볍게 말했다. “어때, 작은 용아, 내가 방금 제안한 것에 대해 이제 또 무슨 생각이 있니?”
이세라는 흥 하고 소리를 내며 무언가 말하려 했지만 목소리가 나오지 않았다.
천천은 마치 그의 뜻을 이해한 듯 말했다. “그러니까…… 넌 차라리 죽음을 택하려는 거야?”
이세라는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그의 얼굴 표정은 이상했지만, 그래도 의지는 굳건해 보였다.

“잘했어.” 천천이 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 의지가 있는 용을 좋아해. 용이 의지조차 잃어버리면 더 이상 용이라고 할 수 없지. 하지만… 의지 같은 것은 내 앞에서는 별로 쓸모가 없어…”
그렇게 말하며 천천은 오른손을 가볍게 흔들었고, 그녀의 손바닥에 은색 실선이 나타났다. 이 실선은 방금 전의 그 성화로 이루어져 있어 매우 강력했다.
천천은 그 실선을 쥐고 가볍게 흔들자, 실선은 아무런 저항도 받지 않고 이세라의 몸속으로 들어갔다. 잠시 후 실선이 다시 나타났는데, 이번에는 그 위에 검은색 화살 뭉치가 감겨 있었다. 바로 방금 두판이 이세라의 몸속에 쏘아넣은 그 화살이었다.
천천의 동작을 보며 이세라는 자신의 몸속에 언제 화살이 생겼는지, 혹은 이렇게 작은 암기가 자신에게 거의 해를 끼치지 않는다는 것을 당장 떠올리지 못했다. 설령 있다 해도 별 문제가 없을 것 같았다.
천천은 이세라의 생각을 꿰뚫어 보고 가볍게 실선을 흔들자, 화살이 이세라의 두 눈썹 사이에 떨어졌다.
이세라는 갑자기 비명을 지르며 온몸이 심하게 떨리기 시작했고, 그녀의 눈썹 사이에서는 타는 냄새가 풍겨 나왔다. 잠시 후 그녀의 눈썹 사이에서는 하얀 뼈들이 드러났다.
이제야 천천은 다시 손을 흔들어 화살을 다시 감아 올리며 말했다. “작은 용아… 이제 이게 무엇인지 알겠지?”
이세라는 두려움에 휩싸여, 도대체 무엇이 자신의 살과 비늘을 고통 없이 모두 썩게 할 수 있는지 궁금해했다.
그녀는 망설이다가 마침내 말했다. “도대체 이게 뭐죠?”
천천은 대수롭지 않게 말했다. “아마도 극독일 거야. 하지만 내가 만들 때는 도대체 무엇에 쓰는지 잊어버렸어. 저쪽에 있는 그 사람이라면 이런 것의 효과를 더 잘 알고 있을 거야.”
그렇게 말하며 천천은 우아하게 두판 쪽을 향해 입술을 살짝 움직였다.
두판은 천천과 마음이 통하는 사이였기에 순식간에 그녀의 뜻을 이해했다. 그는 그저 웃으며 큰 소리로 말했다. “그 화살에는 부식성 독이 가득 묻어 있어. 조금이라도 닿으면 어떤 생물의 살도 썩어서 결국은 아무런 느낌도 없이 목숨을 잃게 돼. 예를 들어 저 녹색 용처럼, 비록 그 자신은 느끼지 못하고 있지만 아마 지금쯤 몸의 대부분이 썩었을 거야.”
말을 마친 뒤, 마치 그 독의 효과를 증명하려는 듯 두판은 손쉽게 활과 화살을 꺼내 여전히 공중을 맴도는 뼈새를 향해 쏘았다.
뼈새는 몸부림쳤지만, 죽음의 기운으로 변할 기회조차 없이 그대로 검은 물로 변해버렸다.

이세라는 몸의 털이 곤두설 정도로 두려워했다. 죽음을 각오하긴 했지만, 이 독이 자신의 몸속에 그토록 오랫동안 남아 있을 경우 어떤 결과가 올지 생각하니 극도로 두려워졌다.
하지만 사실 용족의 강한 체격을 고려하면, 설령 이 독이 그들에게 효과가 있다 해도 그 힘은 매우 제한적이었다. 이세라는 오늘 운이 나빴던 것이다. 천천에게 겁을 먹어 이 약물의 효과를 과대평가하고 말았다.
천천은 이세라의 표정을 보고 다시 한 번 웃었다. 그녀는 자신보다 훨씬 큰 녹색 용을 내려다보며 낮은 목소리로 말했다. “그럼 좋아…… 작은 용아…… 마지막으로 한 번 물어볼게…… 내 조건을 받아들일 거야? 아니면 여기서 조금씩 썩어가고 싶어? 내 동료에게는 충분한 약물이 있고, 나에게도 충분한 기술이 있어. 널 여기에 천 년, 만 년 동안 가둬두고 내 몸이 조금씩 썩어가는 모습을 지켜볼 수 있을 거야. 결국엔 텅 빈 용머리만 남게 될 거지……”
이세라는 “흥” 하고 소리를 내며 대답하지 않았다.
천천은 그녀를 노려보다가 오랫동안 요염하게 웃으며 말했다. “정말 내가 그러고 싶지 않다고 생각해?”
말을 마치자마자 천천은 손을 들어 이세라를 그대로 들어 올렸다. 그녀는 가볍게 휘둘러 녹색 용 이세라의 거대한 몸체를 공중으로 날려 보내 다시 땅에 떨어뜨렸다.
이번에는 이세라의 배가 하늘을 향해 들렸다.
천천은 가볍게 그 위로 뛰어올라 발끝으로 이세라의 배를 계속 찔렀다. 오랜 시간이 지난 후 마침내 말했다. “좋아…… 이제 위치를 정했어…… 바로 여기서 시작할게…… 나는 용족에게 배꼽이 없다는 게 미적으로 좋지 않다고 생각해. 지금부터 점점 더 커지는 배꼽을 만들어줄게, 괜찮지? 작은 용아……”
천천은 즐겁게, 요염하게 웃었지만, 이세라의 마음속은 이미 극도로 두려움에 휩싸여 있었다. 그녀는 이제야 깨달았다. 눈앞의 이 여자는 정말 무슨 짓이든 할 수 있는 사람이라는 것을. 자신이 그녀의 조건을 받아들이지 않으면 스스로 죽는 것조차 불가능할 것이라는 것을……
불쌍한 녹색 용은 낮은 울음소리를 내며 그 속에는 간절한 애원과 공포가 가득했다. 이제야 그녀의 강력함 앞에서 용족의 자존심과 긍지는 아무것도 아니라는 것을 깨달았다.
“드디어 받아들였어? 작은 용아……” 천천의 움직임이 멈췄다. 그녀는 발아래의 녹색 용을 바라보며 말했다. “내 탈것이 되어줄래? 평생 동안?”
이세라의 목소리는 떨리며 들려왔다. “네! 위대한 주인님!”

“위대하다고?” 천천은 고개를 숙이고 잠시 생각한 뒤 마침내 자신의 탈것에 대해 판단을 내렸다. “정말 오만하고 뻔뻔한 쓰레기 용이로구나!”
이세라는 당황하여 고개를 숙인 채 우울해졌다.
천천은 이세라의 머리 위로 다가가 오른손으로 살짝 들어 올리자, 바닥에 있던 화살들이 다시 날아가 이세라의 미간에 자국을 남겼다.
두 개의 하얀 자국이 서로 얽히며 완벽한 십자가 모양을 이루었다.
두판은 놀란 눈으로 이 모든 것을 지켜보았다… 이 천천이… 정말로 용을 탈것으로 만들어버린 것인가?
그러고는 또 머리가 아파왔다. 용의 식량량은 어떻게 보아도 적지 않을 텐데… 지금은 겨우 자신의 부하로 삼을 수 있는 이 용을, 자신 말고 누가 키울 수 있단 말인가?
가장 골치 아픈 것은 이 용을 어디에 키워야 하는가 하는 것이었다. 혹시 자신의 마당이라도 될까?
세상에! 거기에 그 용이 머물 공간이 있을까?
하지만 두판은 곧 자신의 걱정이 전혀 괜한 것임을 깨달았다.
천천의 오른손이 살짝 떨리자, 눈에 보이지 않는 성화염들이 이세라의 몸에서 사라졌다. 이세라는 온몸이 가벼워지는 것을 느끼고 급히 일어나 우울한 표정을 지었다.
비록 이제 움직일 수 있게 되었지만, 전혀 저항할 생각은 없었다. 용족은 비록 거만하지만 약속은 지키는 법이며, 쓰레기에 불과한 이세라조차도 이를 완벽하게 지켰다.
물론, 만약 그 용이 약속을 어긴다면 천천에게는 그 용을 순순히 복종시킬 만한 수만 가지 방법이 있을 것이다.
“너는 어떤 용이냐?” 천천이 물었다.
이세라는 마치 하바견처럼 고개를 숙이며 말했다. “위대한 주인님, 저는 녹색 용 이세라입니다. 다섯 명의 수호 용족 중 한 명이죠. 우리 녹색 용족은 비취 꿈의 세계를 다스리므로, 저는 꿈의 용이라 할 수 있습니다.”
“꿈의 용이라고?”
천천은 몸을 돌려 이세라를 몇 번 살펴본 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “네가 꿈의 용이라면, 나는 곧 최고신이 되는 셈이 아닌가? 네 그 보잘것없는 능력으로 어떻게 꿈의 용의 품격을 가질 수 있겠느냐?”
제7권 비취 꿈의 세계