제019장 오시

“니콜라스……”
알프레드는 조용히 니콜라스의 이름을 불렀지만, 니콜라스는 마치 제정신이 아닌 듯 공중에 떠 있는 그 화려한 인영을 멍하니 바라보며 숨을 헐떡이고 온몸이 차가워졌다.
알프레드는 니콜라스가 여자에게 전혀 관심이 없는 사람이라는 것을 잘 알고 있었지만, 그의 이런 모습을 보고는 여전히 마음이 불안해졌다.
만약 그가 이 여자를 사랑하게 된다면 어떡하지?
이 여자는 자신조차도 마음이 흔들릴 정도인데!
만약 그녀가 여자가 아니라 남자라면…… 만약 그녀의 긴 머리를 자르고 가슴을 묶는다면……
이런 생각들이 떠오르자 알프레드는 자신의 숨이 가빠지는 것을 느꼈다. 평소 여자에게 전혀 관심이 없던 그가 이제는 가장 원초적인 반응을 보이고 있었으며, 어떻게 대처해야 할지 전혀 몰랐다.
그때, 제정신이 아니었던 니콜라스는 마침내 진정되어 알프레드의 품에서 힘겹게 일어나 위를 올려다보았다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 마침내 중얼거렸다. “악물…… 악물…… 설마 그 악물이었어……”
그의 강렬한 시선 때문에 공중에 있던 천천도 그를 알아차렸다.
천천이 몸을 숙여 그를 한 번 쳐다보자, 그는 눈앞이 밝아지는 것을 느꼈고 눈을 뜰 수가 없었다. 하지만 그로 인해 그는 자신의 추측이 더욱 확신되었다.
“그렇군…… 그렇군……” 니콜라스는 중얼거리며, 그의 말과 함께 그의 입가에 진한 붉은색이 나타났다.
알프레드는 의아한 표정으로 그를 바라보며 그의 이름을 낮게 불러 무슨 일이 일어났는지 알아내려 했지만, 니콜라스는 눈을 감고 다시 기절해 버렸다.
“악물…… 악물…… 이게 도대체 무슨 뜻이지?” 알프레드의 머릿속에서 이 단어가 계속 맴돌았다. 그는 어딘가에서 이 단어를 들어본 것 같았지만 도무지 무엇인지 기억나지 않았다. 마침내 그의 머릿속이 확 트이며 모든 의문이 풀렸고, 그의 마음은 명확해졌다.
공중에 떠 있는 그 인영을 올려다보며 그는 갑자기 모든 것을 이해하게 되었다.
천천의 시선은 녹색 용 이세라의 온몸을 계속 훑고 있었다. 체격으로 보면 천천의 몸은 이세라의 발톱 하나만큼도 되지 않았지만, 그녀의 그런 시선 아래에서 이세라는 자신의 온몸이 투명해지는 것 같았다. 그녀는 숨을 쉬지 못하고 온몸이 살짝 떨리기 시작했다.

이런 느낌은 예전에 용족의 강자들을 마주했을 때만 느꼈던 것인데, 왜 이 여자는 나에게 이런 느낌을 주는 걸까? 혹시 그녀도 전설 속의 용을 죽인 용사들과 같은 사람인가?
녹색 용 이세라는 그 순간 눈물을 흘렸다. 자신이 곧 모든 전설 속에서 죽임을 당한 용들처럼 이야기의 일부가 되어 용족의 장로들이 어리석은 어린 용족들을 가르치는 데 사용될 것이라는 것을 갑자기 깨달은 것이다. 자신의 비늘들은 눈앞의 이 여자에 의해 하나하나 벗겨져 가장 튼튼한 갑옷으로 만들어질 것이고, 설령 치아에 벌레가 생겼다 해도 용이빨 창으로 만들어져 인간들의 경매장에 올라가면 그 가격도 그리 싸지 않을 것이다…
처음으로 이세라는 자신이 정말 온몸이 보물이라는 것을 깨달았다…
그녀는 마음속으로 한숨을 쉬며 힘없는 용꼬리를 겨우 들어 올렸다. 눈앞의 여자를 노려보며 필사적으로 싸울 준비를 했다!
말도 안 돼. 나 같은 용족이 비천한 인간에게 죽임을 당한다 해도 내 존엄성은 포기할 수 없어. 만약 내가 정말 이 여자의 탈것이 된다면 살아 있어도 여자를 사귈 기회는 없을 거야!
탈것이 된 용은 용의 권위도 가질 수 없다는 것을 알아야 해!
천천은 눈앞의 이 기묘한 녹색 용의 얼굴 표정이 계속 변하는 것을 보았다. 용의 얼굴 모양으로는 어떤 표정을 지어도 매우 어려운 일이지만, 그 용은 계속 이를 악물고 있는 것 같았으며 마치 어떤 결정을 내리고 있는 듯했다.
하지만 그 순간 그 용은 간신히 용꼬리를 들어 올렸는데, 마치 마지막까지 싸울 것처럼 보였다.
천천은 점점 더 흥미로워했다. 이 용을 길들이는 일에 점점 더 관심이 생겼다!
“어떻게? 네 표정을 보니 내 요구를 거절할 준비인 것 같은데?”
이세라는 입을 벌리고 거대한 이빨들을 서로 비비며, 이제는 죽음을 각오한 마음가짐이 되어 있었다. 온몸이 약간 떨리는 기색이 있었지만 여전히 거만하게 말했다. “비천한 인간! 네가 분명히 매우 강하고 내 인생에서 본 사람 중 가장 강한 자라는 것은 알지만… 그래서 뭐… 내가 네 요구를 거절한다 해도 정말로 나를 죽일 용기가 있겠어? 내가 죽으면 너는 다섯 명의 수호 용족들과 맞서게 되는데, 그들의 끝없는 추적을 네가 감당할 수 있을까?”

“오대 수호 용족?” 천천은 마치 무언가를 떠올린 듯 차갑게 코웃음을 쳤다. “너는 그저 녹색 용에 불과해. 여기서 내가 널 죽인다 해도 누가 알겠어? 오대 수호 용족의 추적이라니? 웃기는 소리! 설령 용족의 족장 머리가 돼지에게 밟혀도, 인간조차 이기지 못하는 쓰레기 한 명 때문에 나설 리가 없지. 인간에게 패배하는 것이 용족에게는 체면이 깎이는 일이라고?”
이세라의 심장은 격렬하게 뛰었다. 머리가 그다지 좋지는 않았지만, 천천이 말한 것이 대부분 사실이라는 것을 알고 있었다. 자신이 이유도 모른 채 이곳에서 죽는다 해도 누가 알겠는가? 설령 안다 해도 누가 자신을 위해 나설까? 결국 나 이세라는 천 년 동안 잠들어 있었으니까! 지금 용족의 족장이 어떤 쓰레기인지 누가 알겠는가?
이세라는 생각할수록 더욱 두려워졌지만, 탑승동물이 되는 것만은 절대 용납할 수 없었다.
그녀는 분노에 찬 울음소리를 내며 날개를 세차게 퍼덕여 몸을 몇 미터 뒤로 날렸다. 그리고 다시 강풍을 타고 하늘에 있는 천천을 향해 돌진했다.
천천은 요염하게 웃으며 두 손을 살짝 돌렸다. 그러자 그녀의 손에서 성화가 벽처럼 형성되었다. 이어 그녀는 다시 손을 살짝 흔들었고, 이번에는 마력이 솟구쳐 여러 개의 회오리바람이 공중에서 생겨났다. 그 회오리바람에는 수많은 거대한 바람 칼날들이 섞여 있어 이세라를 향해 무작정 날아들었다.
이세라는 마음속으로 비웃었다. 만약 전에 썼던 성화라면 아마 조금은 두려워했을지도 모르지만, 지금은 마법을 쓰다니? 정말 우리 녹색 용의 마법 면역력이 헛소리라고 생각하는 건가?
하지만 이세라가 그 생각을 끝내기도 전에, 갑자기 자신의 몸이 거센 바람에 들려 올라가 “파악——”하는 소리와 함께 땅에 처박혔다.
“꽈앙——”
이세라는 자신의 온몸의 뼈들이 이 충격으로 부서질 것 같다고 느꼈다. 그녀의 몸은 신궁의 바닥에 부딪혀 수많은 돌덩이들을 파편으로 만들면서 동시에 온몸이 저릿저릿해졌다.
이제서야 녹색 용 이세라는 마법이 직접적으로 자신에게 해를 끼칠 수는 없지만, 여러 바람 계열 마법으로 이루어진 기세가 자신을 롤란 대륙 동쪽에서 서쪽으로 날려버릴 가능성도 있다는 것을 깨달았다.
그녀는 몸부림치며 몸을 뒤집고 거대한 머리를 흔들었다. 머릿속이 어지러워 거의 서 있을 수 없었다.
머리 위에서 들려오는 압박감은 미미했지만, 위대한 이세라 님을 두렵게 만들었다. 그녀의 머릿속은 혼란스러워 어떻게 해야 할지 몰랐다.

천천은 마치 그에게 조금의 휴식 시간도 주고 싶지 않은 듯, 양손으로 인을 맺거나 마법 주문을 외우는 모습도 보이지 않았다. 그저 손짓만으로 여러 마법들이 동시에 나타나 마치 마법 전시회라고 할 수 있을 정도였다.
수많은 화염구, 바람의 칼날, 얼음 창, 번개, 낙석들이 모두 한곳에 모여 이세라를 향해 계속해서 날아갔다. 간신히 몸을 일으킨 이세라는 다시 한 번 충격에 굽혀졌다.
이 마법들은 이세라에게 실질적인 상처를 주지는 못했지만, 그것을 극도로 고통스럽게 만들었다. 온몸이 저릿하고 힘이 빠지는 이 고문은 그를 직접 죽이는 것보다 백 배는 더 고통스러웠다.
이세라는 분노했다! 드디어 다시 분노한 것이다!
분노로 인해 그는 이성을 잃었으며, 눈앞의 이 여자가 결코 자신이 상대할 수 있는 존재가 아니라는 사실도 잊어버렸다!
긴 용의 울음소리가 동굴 안에 울려퍼졌고, “쾅——”하는 소리와 함께 각종 마법들이 한쪽으로 튕겨 나갔다. 마법들은 동굴 안을 날아다니며 사람들을 넘어뜨렸으며, 그 위력은 정말 엄청났다.
돌멩이가 날리고 마법이 하늘을 가득 채우는 가운데, 이세라는 분노에 휩싸여 하늘로 솟구쳤다. 그의 몸은 여전히 거대했으며, 여전히 두려움을 주는 빛을 발하고 있었다!
하지만 그가 반공중에서 한 바퀴도 돌기 전에 천천은 다시 미소를 지었다. 이번에는 손을 내밀어 가볍게 가리키자 은색의 성화가 분리되어 이세라의 날개를 감쌌다.
이세라는 비명을 질렀다. 그의 날개는 순식간에 모든 힘을 잃고 마치 강제로 뜯겨나간 것처럼 되었으며, 그의 몸은 쾅 하고 땅으로 추락했다.
하지만 그가 땅에 떨어지기도 전에 천천의 모습이 갑자기 그의 아래에 나타났다.
그녀의 몸에서 나오는 성화는 조금도 새어나가지 않았으며, 그녀는 가볍게 미소를 지은 뒤 손가락을 들어 이세라를 향해 가리켰다.
또다시 조금의 투기가 이세라의 몸속으로 들어갔고, 이세라는 비명을 질렀다. 거대한 몸이 날아가면서 순간적으로 자신이 하늘로 올라가는 착각에 빠졌다.
하지만 착각은 결국 착각일 뿐, 현실은 종종 잔인하다. 이세라가 눈을 살짝 감는 순간, 그를 두렵게 만든 그 모습이 다시 그의 시야에 나타났다.
그가 비명을 지를 틈도 주지 않고, 천천은 갑자기 반공중에서 몸을 돌려 풍만하고 긴 다리를 가볍게 들어 올렸다. 그러자 이세라는 배에 극심한 통증을 느꼈으며, 수천 년 전에 먹었던 것들까지 모두 토해낼 뻔했다.