제007장 종횡

그 천벌과도 같은 번개 사건 이후로 운명의 여신이 들고 있던 저울이 점차 오르다스 쪽으로 기울기 시작한 것 같았다. 처음에는 두판에 대한 소식이 전혀 없었지만, 얼마 지나지 않아 이전에 보낸 위트와 파머가 전신 마법 롤을 통해 몇 가지 소식을 전해왔다.
그 번개 사건이 바로 이 밀림 속의 마지막 함정이었으며, 그 이후로는 아무것도 없었던 것 같다.
오르다스는 처음에는 그다지 믿지 않았지만, 자신이 지금까지 마주친 온갖 기계 장치와 함정들을 떠올리며 그것이 하루 이틀 만에 만들어질 수 있는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 신성 교단의 사람들은 자신보다 며칠 먼저 출발했지만, 신술사와 마법사들을 데리고 있어서 과연 얼마나 빠를 수 있을까?
자신보다 하루 먼저 도착하는 것만으로도 대단한데, 하루도 채 되지 않아 이렇게 많은 기계 장치와 함정을 만들어낸 것은 정말 과장된 것이었다.
이렇게 분석해보니, 오르다스는 위트와 파머가 전해온 소식을 더욱 확신하게 되었다. 하지만 만약 그가 이 모든 기계 장치들이 사실은 두판이 떠나기 전에 자신의 지하실에서 가져온 것이며, 설치하는 데도 별로 시간이 걸리지 않았다는 것을 알게 된다면, 아마 그 자리에서 피를 토할지도 모른다.
또 반 시간가량 지나자, 위트와 파머가 다시 소식을 전해왔다. 밀림 깊은 곳에서 두판의 흔적을 발견했다는 것이다. 하지만 그 자식은 한 번 매복을 시도한 뒤 공격에 실패하자 재빨리 물러났다. 위트와 파머는 그를 추격하려 했지만, 지형에 익숙하지 않아 아무리 애써도 그를 잡지 못했다.
위트의 말에 따르면, 그 자식은 교활한 여우처럼 자신들이 여러 번 조심스럽게 접근하려 했지만 매번 마지막 순간에 발각되어 정말 짜증나는 존재였다.
그렇긴 하지만 좋은 소식도 없는 것은 아니었다. 위트는 그 자식이 자신들 손아귀에서 몇 번 도망쳤지만 파머의 검에 맞았으며, 지금은 도망쳤지만 상황이 결코 나아지지 않았다고 말했다.
오르다스는 파머가 로란 대륙에서는 그다지 유명하지 않지만, 로란 학원 내에서는 거의 모든 사람이 그의 음흉하고 잔인한 검술과 각종 저주 속성이 담긴 투기를 알고 있다는 것을 알고 있었다. 그의 검에 맞은 사람은 실력이 뛰어나지 않는 이상, 온갖 저주가 몸에 달라붙어 얼마나 버틸 수 있을지 말하기 어려운 일이었다.

오르다스는 파머의 일격의 위력을 잘 알고 있었기에, 이 드문 좋은 소식에 그는 깜짝 놀랐다.
그의 마음은 이미 분노로 가득 차 있어서, 그 소식의 진위를 다시 확인할 틈도 없이 한 번 손짓하자 나머지 사람들도 마치 유성처럼 정글을 가로질러 날아갔다.
계속해서 빠르게 달려가던 오르다스는 자신이 울창한 숲의 외곽에 점점 더 가까워지고 있음을 깨달았다. 위트와 파머에 관한 소식이 계속 전해지면서, 오르다스는 두판이 곧 계곡의 호숫가 근처로 몰려가고 있음을 알았다. 그곳에서는 그가 물고기가 되어 영원히 물속에 숨지 않는 한 숨을 곳이 전혀 없을 것이다.
호숫가에 도착했을 때, 위트와 파머로부터 계속 전해지던 소식이 갑자기 끊겼고, 공기 중에는 희미한 피비린내가 퍼지기 시작했다.
오르다스는 미간을 찌푸리며, 그 두 놈이 이미 두판을 죽였을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 되는 것도 나쁘지 않지만, 두판이 고통스럽게 살아가는 것보다는 깨끗하게 죽는 것이 조금은 마음에 걸렸다.
오르다스는 1초도 채 생각하지 않고 다시 손짓했고, 그의 몸은 마치 번개처럼 숲을 빠져나갔다. 멀리 호숫가에서는 꽤 큰 캠프와 그곳에서 피로 물든 시체들이 보였다.
오르다스가 자세히 살펴보자 갑자기 눈앞이 어두워지며 거의 넘어질 뻔했다. 다행히 그에게는 아직 어느 정도 자제력이 남아 있어서 간신히 공중에서 멈출 수 있었다. 그리고 그는 그 두 구의 시체를 뚫어져라 바라보며 얼굴 표정이 요동쳤다.
그 두 구의 시체는 호수 물에 반쯤 잠겨 있었는데, 두판의 의도인지 아니면 일부러 그런 것인지, 그 시체들은 수많은 조각으로 나뉘어 있었고, 엄청난 양의 피로 인해 호수 물이 붉게 물들어 있었다. 이 광경은 정말로 충격적이었다.
이때 뒤따라온 학생들도 모두 도착했고, 크리스는 오르다스 곁으로 다가와 호수 쪽을 한 번 바라보았다. 그녀는 갑자기 속이 메스꺼워져서 입을 가렸다.
오르다스는 화난 눈빛으로 주위를 둘러보았지만 두판의 흔적을 찾을 수 없었다. 그의 분노는 풀 곳이 없어서 그저 신음소리를 내며 씁쓸하게 말했다. “몇 명은 위트와 파머의 시체를 치우고, 나머지는 캠프 안으로 들어가서 뭔가 단서를 찾아보세요.”
몇 명의 학생들이 대답하며 물러갔고, 잠시 후 캠프 안을 둘러본 학생들이 빠르게 나와서 낮은 목소리로 말했다. “선배님… 조금 발견했습니다…”
오르다스가 물었다. “무엇을 발견했나…”

그 학생은 손바닥을 펴 보였는데, 그 안에는 작은 검은색 숯 조각이 있었다. 오르다스는 그것을 재빨리 집어 들었지만, 그 숯이 아직 따뜻하다는 것을 알아차렸다. 숯을 여러 번 뒤집어 보던 오르다스는 갑자기 차가운 웃음을 지으며 말했다. “이 나무는 성전 기사들의 검으로 깎아낸 것이고, 아직 온기가 남아 있어. 이건 신성 교황청의 놈들이 그리 멀리 가지 않았다는 뜻이야. 지금 당장 그들을 따라간다면… 그들이 우리를 어떻게 할 수는 없을 거야.”
그 학생은 대답한 뒤 재빨리 물러났다.
반면 크리스는 의아해하며 말했다. “선배… 그럼 두판은…”
그 두 단어를 듣자 오르다스의 표정이 약간 변했고, 이를 악물며 짜증스러운 소리를 냈다. 잠시 후 그는 깊게 숨을 들이쉬고는 다시 침착한 표정을 되찾았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “두판이 뭐가 중요해? 지금은 그와 시간을 낭비할 필요가 없어. 계속 여기서 고양이와 쥐 게임을 한다면 우리는 정말 어리석은 짓을 하는 거야. 이번 임무만 완수할 수 있다면, 나중에 수도로 돌아가면 그와 결산할 기회가 없을 리가 없어.”
크리스는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다.
오르다스는 크리스가 반대하지 않자 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 그는 손짓을 하며 명령을 내리려 했는데, 갑자기 처절한 비명 소리가 들려왔다.
오르다스와 크리스는 동시에 깜짝 놀라 비명이 들려오는 쪽을 바라보았다. 언제 나타났는지 호수 위에 거대한 그림자가 드리워져 있었고, 그 그림자에서는 촉수 같은 것들이 뻗어 나와 있었다. 방금 시체를 처리하러 보내졌던 두 학생은 그 촉수에 목이 조여졌고, 그들은 필사적으로 저항했지만 어떻게 해도 그 속박에서 벗어날 수 없었다.
근처에 있던 한 학생이 비명을 지르며 말했다. 그는 상당히 경험이 많은 듯 입을 가리며 거친 목소리로 말했다. “망했어… 이건… 이건 문어 마수야…”
그의 말이 끝나자마자 문어 마수는 힘껏 몸을 비틀었고, 목이 조여진 두 학생의 투기는 점점 사라졌다. 그리고 피가 튀며 그들의 머리는 그대로 으스러졌다.
그들의 시체는 땅에 떨어지기도 전에 이미 호수 속으로 끌려 들어갔다.
그 학생의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그는 낮은 신음소리를 내며 말했다. “이건… 이건 성체야… 이 마수는… 우리가 상대할 수 있는 게 아니야… 빨리 도망쳐야 해…”
말을 끝내기도 전에 그 학생은 눈앞이 어지러워지고 볼이 아파왔다. 갑작스러운 주먹질에 그의 이빨 몇 개가 날아갔다.

오르다스는 빠르기가 마치 바람과 같았으며, 그의 투기는 이미 88~99%까지 회복되어 있었다. 그래서 방금 있었던 그 일격을 크리스를 제외한 현장에 있던 누구도 제대로 보지 못했다.
오르다스는 지금 다른 것을 생각할 여유가 없었다. 그는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “문어 마수가 뭐 어쨌다는 거지? 성체라고 해서 뭐 달라지는 건가? 내가 오르다스가 있는 이상, 이런 짐승들을 두려워할 리가 없지.”
뺨을 맞은 학생은 중간중간 말을 끊으며 말했다. “선배… 우리의 목적은 신궁입니다… 굳이… 굳이 이런 마수와 얽힐 필요는 없어요…”
오르다스는 그를 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “네가 뭘 알아? 이 호수의 깊은 곳도 신궁의 일부야. 이 놈을 제거하지 않으면, 설령 살아서 신궁에 들어갈 수 있다 해도 살아서 나올 수는 없어.”
말을 마치자마자 오르다스는 오늘 겪은 일들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그는 멀리서 호숫가의 피자국을 바라보며 그 안의 마수 문어를 떠올리고는 갑자기 차갑게 웃으며 씁쓸한 목소리로 말했다. “잘했군, 두판. 원래부터 우리 로란드 학원 사람들을 끌고와 이 마수를 상대하려 했던 거로군… 정말로 내가 반드시 나설 거라고 계산했구나… 하지만… 넌 정말로 내가 그렇게 어리석을 거라고 생각하는 건가?”
그렇게 말은 했지만, 오르다스는 잠시 고민한 끝에 이 마수를 제거하지 않으면 결코 마음 편히 신궁에 들어가 보물을 찾을 수 없다는 것을 깨달았다. 어떻게 생각해도 자신이 손해를 보는 것은 불가피해 보였다.
그때 크리스는 이를 악물고 허리에 찬 장검을 뽑아 들었다.
그의 검끝이 살짝 돌아가자 은색의 투기가 그의 장검을 중심으로 퍼져 나갔다. 주변 사람들은 갑자기 몸이 가벼워지는 것을 느꼈으며, 마치 언제든 날아오를 수 있을 것 같았다. 동시에 그 은빛이 퍼지면서 모든 사람의 힘, 민첩성, 정신력, 방어력이 몇 배로 증가했다.
오르다스의 기술은 놀라웠다. 고위 성전 기사들만 사용할 수 있는 집단 축복인 ‘신성한 빛’을 그가 사용하자 그 효과는 놀라울 정도로 완벽했다.
그는 천천히 투기를 거두었고, 숨을 쉬는 사이에 흙색 투기가 은색을 대체했다. 투기에 둘러싸인 채 그는 한 걸음씩 호수 쪽으로 걸어갔다.