제006장 독약

파머는 가볍게 고개를 끄덕이며 이를 인정했다.
두 사람은 다시 서로를 바라보았고, 묵시적으로 허리에 찬 장검을 뽑아 신궁이 있는 방향으로 조심스럽게 걸어갔다.
갑자기 가벼운 웃음소리가 들려왔고, 파머와 위트는 동시에 충격을 받으며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
두판의 모습이 갑자기 두 사람 앞에 나타났다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 걸으며 말했다. “너희들의 오르다스 선배는 실력이 꽤 괜찮은 편이야. 솔직히 말해서 내 실력은 5급을 넘지 않아. 결국 나는 투기를 단 3개월밖에 수련하지 않았으니, 3급 정도에 도달한 것만으로도 대단한 거지. 그러니 그냥 당장 나를 죽여버리면 너희들의 죽은 동료들을 위한 복수가 될 텐데?”
위트와 파머는 아까는 위대한 말들을 했지만, 실제로 두판을 마주하자 어떻게 해야 할지 전혀 몰랐다. 오르다스와 두판 자신도 두판의 실력이 5급에 미치지 못한다고 했지만, 과연 그 말을 믿을 수 있을까?
위트와 파머는 마음속으로 의심스러워했지만, 그냥 도망치는 것은 너무 수치스러울 것 같았다. 두 사람은 동시에 장검을 들어 올렸고, 몸속의 투기는 여전히 타오르고 있었다.
하지만 두판은 담담히 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “너무 늦었어… 너희들이 조금 더 빨리 검을 들었다면 아마 기회가 있었을지도 모르지만, 지금은…”
말이 끝나기도 전에 위트와 파머의 머리가 동시에 아래로 숙여지더니 “퍽” 하는 소리와 함께 바닥에 쓰러졌다.
두판은 그들의 모습을 보며 한숨을 쉬며 말했다. “그저 약간의 실력은 있지만 겁쟁이인 놈들일 뿐이야. 내가 그렇게 많은 마비제를 낭비하다니… 아, 이번에는 정말 큰 손해를 봤어. 수십 개의 마법 서적, 수많은 독약과 마비제, 설사약… 이걸 팔면 얼마나 많은 금화를 벌 수 있을까?”
두판은 손해가 너무 크다고 생각하며 다시 계산을 시작했다. 만약 신궁에서 신기한 물건 하나나 둘을 얻을 수 있다면 자신의 손실은 분명히 보상받을 수 있을 것이다. 설령 아무것도 얻지 못한다 해도, 무사히 돌아가면 신성한 교회에서의 자신의 지위도 더욱 높아질 것이다.
이렇게 생각하니 두판은 자신이 이 몇 날 동안 낭비한 것들이 모두 가치가 있다고 느꼈다. 기껏해야 돈을 주고 관직을 사는 것으로 여길 뿐이었다. 어차피 신비로운 소녀 천천이 있으니, 돈만 있다면 마법 서적이나 독약이 부족할 리가 없지 않은가?

두판은 차갑게 웃으며 오른손을 뒤집자 마법 지팡이의 환영이 그의 손에 나타났다. 그는 마법 지팡이를 몇 번 휘두른 뒤 짧은 주문을 몇 마디 더 외웠다.
곧 몇 개의 작은 토네이도가 땅에 있는 두 사람의 몸을 감싸 그들을 함께 울창한 숲속 깊은 곳으로 끌고 갔다.
자신의 보관 반지에서 소가죽 끈을 몇 개 꺼내 두 놈을 단단히 묶은 뒤, 두판은 그들의 몸을 함부로 뒤지기 시작했지만, 전달용 마법 롤들 외에는 값어치 있는 것은 아무것도 없었다.
두판은 한 사람의 얼굴을 분노에 차서 발로 찬 뒤 손을 흔들어 두 사람을 모두 나무에 거꾸로 매달았다. 이어 그는 마법 지팡이를 휘둘러 땅에서 진흙을 몇 조각 끌어올려 두 사람의 입과 코를 막았다.
잠시 후 심한 기침 소리가 들리더니, 마취제로 정신을 잃었던 두 사람이 모두 서서히 정신을 차렸다.
위트와 파머가 눈을 뜨고 보니 두판이 그들 앞을 왔다 갔다 하고 있었으며, 그의 표정은 심오하고 알 수 없었다. 두 사람은 즉시 온몸이 차가워지는 것을 느끼며 당장 기절하고 싶었다.
하지만 두판은 그들을 보며 웃으며 말했다. “나는 매우 자비로운 사람이야. 백의 사제 두판이라는 이름도 여러분도 조금은 들어봤을 테니, 내가 일부러 당신들을 괴롭히지 않을 거라는 걸 이해할 거야. 내가 이렇게 자라면서 개미 한 마리도 죽인 적이 없다는 걸 알아야 해.”
두 사람의 머리가 동시에 어지러워지며 처음으로 마음이 통하는 느낌이 들었다. 이 자식이 감히 자신을 자비로운 사람이라고 말하다니? 이 자식이 감히 자신이 이렇게 자라면서 개미 한 마리도 죽인 적이 없다고 말하다니?
두판은 그들의 이상한 표정을 보며 마치 그들의 마음을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그는 한 사람의 가슴을 발로 세게 찼는데, 그 발길질에는 빛의 투기와 만법이 담겨 있어 정말 기이했다. 위트와 파머는 순간 방심하여 그 투기에 폐부가 관통당해 즉시 피를 토했다.
하지만 두 사람이 모두 거꾸로 매달려 있어 피가 튀어나오자 대부분이 자신의 콧구멍으로 들어가 다시 심한 기침이 일었다.
두 사람은 세상이 빙글빙글 돌고 눈앞에 별점들이 날아다니며 가슴이 계속 아파오는 것을 느꼈다. 이건 고문 그 자체였으며, 사람을 극한까지 괴롭히는 것이었다.
그런데도 두판의 얼굴에는 여전히 친절하고 성스러운 미소가 가득했다. 그는 손을 뻗어 두 사람의 머리를 차며 낮은 목소리로 말했다. “내가 말할 때, 남들이 나를 험담하는 걸 싫어해…… 너희들…… 내 말 이해하겠지?”

두 사람은 연신 고개를 끄덕이며 입을 열고 싶어 안달이 났다. “두판 대인, 개미 한 마리도 죽이지 않았다고 말씀하시지 마세요. 설령 천사가 내려왔다고 하셔도 우리는 믿을 준비가 되어 있습니다!”
두판은 두 사람의 표정을 보고 다시 미소 지으며 말했다. “그래, 그게 맞아…… 자, 이제 너희도 내 자비를 느꼈으니, 내가 무엇을 물어도 대답해 줄 거지? 그렇다면 너희 팀에 또 어떤 강력한 인물들이 있는지, 오르다스에게는 아직 어떤 비장의 카드가 남아 있는지 말해 줄 수 있나?”
위트는 잠시 망설이다가 아무 말도 하지 않았다. 반면 파머는 낮은 목소리로 말했다. “우리는 모릅니다……”
말이 끝나자마자 위트의 비명 소리가 들리더니 그의 머리가 바닥에 떨어졌고, 목에서 터져 나온 피가 순식간에 파머의 온몸을 붉게 물들였다.
파머는 온몸에 식은땀이 흘러 잠시 동안 아무 말도 할 수 없었다.
두판은 언제 꺼냈는지 모를 긴 검을 가볍게 흔들어 검에 묻은 피를 털어낸 뒤, 파머를 내려다보며 말했다. “이제…… 뭔가 알게 됐나?”
파머는 여전히 고집스럽게 몇 마디 더 하려 했지만, 두판의 미소 짓는 눈빛을 보고 온몸이 차갑게 떨렸으며, 순식간에 모든 심리적 방어선이 무너져 자신이 아는 모든 것을 솔직히 털어놓았다.
두판은 들으면서 계속 질문을 던졌고, 중요한 세부 사항들을 여러 번 다시 물어보았다. 마침내 파머의 말을 믿게 되었다.
이 자백들 속에는 롤랜드 아카데미의 이번 인원들의 실력뿐만 아니라, 두판의 큰 관심을 끈 정보도 포함되어 있었다.
브루스는 어디서인가 어떤 고서를 찾아본 모양으로, 그 최고신의 신전에 어떤 신기가 존재한다고 주장했는데, 이 점은 두판을 무척 흥분시켰다.
그는 그 신기에 대해 더 자세히 물어보았지만, 안타깝게도 파머가 아는 것은 매우 제한적이었고, 오랫동안 물어봐도 유용한 정보는 더 이상 얻을 수 없었다.
두판은 차갑게 웃으며 생각했다. ‘이번에 그렇게 많은 인력을 보낸 이유를 알겠군. 반드시 손에 넣겠다는 의지가 역력하고, 게다가 전에 오르다스를 달래기 위해 자신이 그린 가문의 사람이라는 것도 아랑곳하지 않고 내 목숨을 노렸던 것도, 원래 브루스 그 자식이 신기를 노리고 있었던 거였어.’
‘하지만 이 사실이 나에게 알려졌으니, 언제 네 차례가 올지 두고 봐야지.’
이렇게 생각하며 두판은 잠시 계산을 한 뒤, 원래의 계획에 약간의 변화를 주었다. 하지만 궁극적인 목표는 자신이 반드시 그 신기를 손에 넣는 것이며, 이 점은 절대 변하지 않을 것이었다.

마침내 두판은 고문을 끝냈다. 그는 약속을 지키고 패머를 보내주기로 했으며, 제조 과정이 상당히 복잡한 치유 포션 한 병도 함께 주었다.
패머는 두판의 미소 짓는 눈빛을 보고 더 이상 말을 걸 수 없었으며, 그 포션을 마시지 않으려고 억지로 참을 수밖에 없었다. 잠시 후, 그는 자신의 상처들이 모두 조금 나아진 것을 느꼈고, 즉시 두판을 죽여 위트를 위해 복수하고 싶은 욕망이 생겼다. 하지만 막 일어서자마자 배가 아파 다시 쓰러졌고, 더 이상 일어설 수 없었다.
두판은 그의 몸을 보며 살짝 고개를 흔들고 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다. “치유 포션에 독을 섞는 방법은 효과적인 것 같은데, 내가 너무 많이 넣은 건 아닐까? 이렇게 되면… 사람들이 모두 함께 마실 수는 없겠군.”
잠시 생각한 뒤, 두판은 나중에 시간이 나면 치유 포션과 독의 비율을 꼭 연구해보기로 결심했다. 하지만 왠지 모르게 그는 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.
이번에는 위험을 감수하며 부와 명예를 얻으려 했지만, 그 난이도는 결코 쉽지 않았다. 로란드 아카데미 쪽은 그나마 괜찮았는데, 한 번에 그들을 해결할 기회가 있을지도 모르지만, 성스러운 교황청 사람들은 어떻게 대처해야 할까?
다시 잠시 생각한 뒤, 두판은 머리가 아파서 더 이상 생각하지 않고 주머니에서 마법 롤을 꺼내 바닥에 던졌다.
잠시 후, 페레의 모습이 두판 앞에 나타났다. 눈앞의 두 구의 시체를 본 페레는 놀란 표정을 지었지만 별말은 하지 않았다.
두판은 시체를 한 번 쳐다보고 담담하게 말했다. “계획이 바뀌었다. 원래 계획했던 하얀 늑대의 시체는 버리고 이 두 구의 시체로 바꿔라. 호수에 있는 그 마수가 피를 좋아한다면 이게 더 그의 취향에 맞을 것 같다.”
페레는 눈살을 찌푸리고 별말 없이 두 구의 시체를 안고 빠르게 물러났다.
두판은 그의 뒷모습을 보며 살짝 고개를 흔들고, 마법 지팡이를 흔들어 이곳의 피 냄새를 가렸다. 그런 다음 손에 든 몇 개의 전신 마법 롤을 살펴보며 마음속으로 비웃고는 빠르게 숲 한쪽으로 달려갔다.
하지만 이번에는 뒤로 물러서지 않고, 올다스 일행이 있는 방향으로 달려갔다.