제019장 충격적인 광경

달빛은 물처럼 부드럽게 호수 위에 내려앉아 희미한 빛을 만들어내며 계속해서 흔들렸고, 그 모습은 마치 깨진 아름다움 같았다. 호숫가의 음침한 구석에서는 누군가의 그림자가 살짝 흔들리는 것 같았다.
방금 들렸던 물소리도 바로 그곳에서 나온 것이었다. 두판은 대체 무슨 일인지 짐작했고, 즉시 소매를 흔들어 마법 롤을 꺼내 자신의 몸에 터치했다. 은은한 마법의 파동이 퍼진 뒤 그의 전신 기운이 숨겨졌고, 그제야 두판은 조심스럽게 그 방향으로 이동했다.
호숫가의 수초는 무릎 높이 정도였지만, 두판이 조심스럽게 숨어 있으면서도 자신의 모습을 충분히 가릴 수 있었다.
두판은 빛의 투기를 발동시켜 발톱처럼 생긴 손으로 땅 위를 기어가다가 갑자기 눈앞이 밝아지며 이번 여정이 헛되지 않았다고 생각했다.
달빛 아래에서 우아한 몸매를 한 인물이 천천히 거닐고 있었는데, 두판은 한눈에 그녀가 다름 아닌 타시아라는 것을 알아차렸다.
이때 타시아는 두판이 선물해 준 마법 로브 대신 소박한 사제복을 입고 있었다. 달빛 아래에서 그 사제복은 남자들의 마음을 사로잡는 그녀의 작은 얼굴과 매혹적인 몸매를 더욱 돋보이게 했으며, 정말로 매력적인 모습이었다.
하지만 원래라면 극도로 유혹적인 장면이어야 했지만, 이 순간에는 오히려 신성함 그 자체로 보였다. 계속해서 거닐고 있는 타시아는 마치 달빛 속의 요정 같았다.
두판은 그녀가 망설이는 모습을 보고 곧바로 깨달았다. 이 타시아 수녀는 다른 사람들이 모두 쉬러 간 것을 보고 몰래 나와 목욕하려는 것이 분명했다. 하지만 그녀는 마법사가 아닌가? 목욕하려면 좀 더 준비를 해야 하는데, 너무 부주의했다.
두판은 마음속으로 타시아를 꾸짖으면서도 낮은 목소리로 중얼거렸다. “벗어! 빨리 벗어!”
안타깝게도 계획대로 되지 않았다. 타시아는 몇 번 신음하는 소리를 냈지만 사제복은 전혀 벗으려 하지 않았다. 두판은 답답해했고, 자신이 상대가 아니라는 것을 고려하지 않았다면 주저 없이 뛰어나가 그녀의 옷을 벗겨주려 했을 것이다.
이런 생각을 하며 두판은 다시 한번 자신의 실력 부족을 원망했고, 화가 나서 땅을 세게 내리쳤다.
“파악——”하는 가벼운 소리와 함께 두판은 깜짝 놀랐고, 거의 스스로를 때리려 할 뻔했다. 자신은 아직 충분히 침착하지 못했다. 이런 행동을 하면 여기에 누군가 있다는 것이 드러나지 않을까?
게다가 타시아의 영혼 감응 능력으로 보면 분명히 누군가가 엿보고 있다는 것을 알아차릴 것이다.

이런 생각이 들자 두판은 정말로 마음이 아파 눈물을 흘려 자신의 원한을 토로하고 싶었다.
오랫동안 망설인 끝에 옷을 벗고 샤워를 하려던 타시아는 이 소리를 듣고는 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. 그녀의 차가운 얼굴에는 한기가 가득했으며, 그녀는 흥 하고 말했다. “누구냐, 당장 나와!”
두판은 자신의 몸에 기운을 감추는 마법을 걸어놓고 숨을 죽인 채 아무것도 듣지 못한 척했다.
타시아는 차갑게 웃더니 주문을 외우지도 않고 가볍게 손을 흔들자 우박이 주변의 수초들을 향해 떨어졌다.
다행히 두판은 이미 빛의 투기를 발동시켜 놓았기에 우박이 몸에 닿아도 가려운 것처럼 느껴질 뿐이었다. 하지만 이상하게도 그는 입을 열지 않았음에도 계속해서 비명소리가 터져 나왔다.
잠시 후, 몇 명의 성전 기사들이 흙투성이가 된 채 수초 사이에서 기어 나왔다. 그들은 두판처럼 기운을 감추는 마법을 걸어놓지 않았기에 함부로 투기를 사용할 수 없었고, 그래서 방심한 사이 모두 코와 얼굴이 멍투성이가 되었다.
타시아는 차가운 표정으로 그들을 잠시 바라보더니 말했다. “성전 기사들이여, 도대체 무엇을 하려는 거냐?”
원래 몰래 훔쳐보려던 성전 기사들은 이제 극도로 당황해 설명도 못 하고 그대로 굳어버렸다.
멀리서 이 광경을 지켜보던 두판은 가슴을 두드리며 운이 좋았다고 생각했다. 이런 위급한 상황에서도 누군가가 대신 고생을 해주니, 그렇지 않았다면 어떻게 대처해야 할지 알 수 없었을 것이다.
타시아의 표정은 점점 더 어두워졌다. 그녀는 다시 손을 흔들었고, 이번에는 원래는 맑았던 호숫가에 이유 없이 바람과 눈보라가 몰아쳤다. 성전 기사들은 모두 창백한 얼굴로 타시아를 화나게 한 것이 결코 좋은 결과를 가져오지 않을 것임을 알았다. 그들 중 한 명이 급히 고개를 숙이며 말했다. “아니… 당신이 생각하는 그런 게 아닙니다… 타시아 님… 우리는 그저… 그저…”
말이 중간에 끊기자 그 성전 기사는 갑자기 비명을 지르며 “쉬익” 하는 소리와 함께 호수 속으로 끌려 들어갔다. 이제 원래는 맑아야 할 호수물이 왜인지 모두 검게 변해 마치 커다란 먹물통처럼 보였다.

두판은 방금 수초 사이로 선명하게 보았는데, 갑자기 호수 속에서 검은색 무언가가 튀어나와 그 성전 기사를 감싼 뒤 단숨에 그를 물속으로 끌고 들어갔다. 6급의 실력을 가진 그 성전 기사는 조금의 저항할 힘도 없이 그대로 끌려 내려갔다.
한순간 두판은 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 만약 그 물건이 자신에게 달라붙는다면 자신도 분명히 저항할 수 없을 것이다.
이런 생각이 들자 두판은 이번에는 움직이지도 못하고, 자신에게 부여된 마법이 갑자기 나타난 그 물건에도 어느 정도 효과가 있기를 기도할 뿐이었다.
타시아를 포함한 현장의 몇몇 사람들도 순간적으로 반응할 수 없었다. 그들에게 조금의 준비 시간조차 주지 않은 채, 그 검은 그림자가 다시 ‘쉬익’ 하는 소리와 함께 호수 속에서 튀어나왔다. 이번에는 정확하게 또 다른 성전 기사를 감쌌다. 그 기사는 비명을 지를 틈만 있었지만, 목소리가 반쯤 나오다가 갑자기 끊겼다. 하지만 그 쉰 목소리의 비명은 여전히 호수 위에 울려 퍼졌다.
이번에는 현장의 사람들이 마침내 반응하기 시작했다. 타시아도 화를 낼 틈도 없이 손을 흔들어 손끝에서 몇 개의 얼음 결정을 쏘아냈다. 그것들이 수면에 닿자 표층의 물이 모두 얼음덩이로 굳어졌다.
하지만 그녀는 불안해하여 소매 안에서 주먹만 한 길이의 마법 지팡이를 꺼내 손에 쥐고 잠시 흔든 뒤, 몇 가지 마법을 더 사용한 뒤 급히 말했다. “너희들, 빨리 캠프로 돌아가 보고해! 이 호수 속에 엄청난 압력이 있는 것을 느낄 수 있어. 반드시 니콜라스 님께서 최대한 빨리 오도록 해야 해. 그렇지 않으면 이번에는 우리 모두 끝장이야!”
타시아의 말이 진지했기에 몇몇 성전 기사들도 게을리할 수 없었다. 그들은 즉시 빠른 걸음으로 캠프 쪽으로 달려갔다. 나머지 사람들은 휴대한 기사의 검을 꺼내 살짝 흔들며 몸의 투기를 불러일으킨 뒤, 모두 매우 유기적으로 타시아 앞에 섰다.
바로 그때, 얼어붙은 호수면이 갑자기 ‘쾅’ 하는 큰 소리와 함께 갈라졌다. 이번에는 여러 개의 검은 그림자들이 동시에 쏘아져 나왔다. 두판은 눈앞이 화등잔처럼 어두워지는 것을 느꼈고, 구조를 요청하러 달려간 그 성전 기사는 허리 부분이 감겨버렸다. 하지만 이번에는 그 성전 기사도 준비가 되어 있었다. 허리가 감긴 순간, 그의 온몸에서 밝은 투기가 솟구쳐 올랐고, 그는 투기가 담긴 기사의 검으로 옆에 있는 그 검은 그림자를 향해 내리쳤다.

“푸치” 하는 소리와 함께 성전 기사의 검이 그 검은 그림자 속으로 박혔고, 검은색 피가 분출되었다. 타오르는 명명투기의 빛 아래에서 두판은 자세히 보았고, 그 검은 그림자는 마치 촉수와 같은 것이었다.
그러나 이 상황은 오래 지속되지 않았다. 우레와 같은 고함소리와 함께 그 촉수가 갑자기 힘을 주자, 포위된 성전 기사의 몸에서 “격격” 하는 소리가 났다. 그 성전 기사는 명명투기로 자신의 몸을 지탱해 부러지지 않으려 애썼으며, 동시에 천천히 고개를 돌려 신음하며 말했다. “너희들… 빨리 도망쳐…”
말이 끝나기도 전에 그의 목소리는 갑자기 멈췄다. 두판이 한눈에 보니 그의 일곱 개의 구멍에서 피가 흘러나오고 입가에서는 살점이 흘러나왔다. 마지막으로 그의 눈에서 마지막 생기가 사라질 때, 그의 몸은 “차앙” 하는 소리와 함께 둘로 갈라졌고, 순식간에 피가 사방에 튀어 모든 것이 붉게 변했다.
몇 명의 성전 기사들이 이 광경을 보고 일제히 분노의 고함을 질렀다. 그중 한 명이 급히 달려나갔지만, 자신의 실력도 방금 희생된 성전 기사와 별반 다르지 않다는 것을 잊고 있었다. 촉수가 다시 빨려 들어가려 할 때, 그는 모든 것을 걸고 호수 쪽으로 돌진했다.
안타깝게도 그의 용맹함은 그에게 아무런 행운도 가져다주지 못했다. 이번에는 그 촉수도 교훈을 얻은 듯, 다시 호수 바닥에서 솟아올랐다. 속도는 여전히 환영처럼 빨랐지만, 이번에는 감싸는 대신 성전 기사의 가슴을 그대로 관통했다. 그 촉수 앞에서 성전 기사의 몸에서 타오르던 명명투기는 마치 존재하지 않는 것처럼 보였다.
몇 분도 채 지나지 않아 현장에 있던 여섯 명의 성전 기사 중 네 명이 이미 죽었고, 남은 두 명은 타시아 앞에서 창백한 얼굴로 그녀를 보호하고 있었다.
방금 전의 모든 일은 순식간에 일어났으며, 너무 빨라서 사람들이 반응할 틈조차 없었다. 게다가 이런 상황에서 그들은 뒤에 있는 타시아를 지키기 위해 온 힘을 다해야 했다. 결국 마법사의 근접 전투 능력은 너무나 약했기에, 만약 그들이 지금 떠난다면 가장 먼저 죽는 것은 타시아일 것이다.
물초 뒤에 숨어 있던 두판도 소름이 돋았다. 그는 사람들을 구하러 나가고 싶었지만, 자신의 실력을 더 잘 알고 있었다. 지금 나간다면 죽는 것은 분명 자신일 것이다.