제016장 마을의 선술집

알프레드는 군 경험이 풍부하여, 이런 규모의 마을이 이 정도 규모의 무장 부대의 진입을 결코 환영하지 않을 것이라는 것을 한눈에 알아차렸다. 비록 그들이 모두 성전 기사들이긴 하지만, 이런 곳 사람들의 신앙이 무엇인지는 아무도 모른다.
조심하기 위해 알프레드는 두 명의 기사를 시종으로 선발한 뒤, 부하에게 부대가 근처에서 피난처를 찾아 진을 치고 불을 피우도록 지시했다. 그와 두판은 저절로 나무 마을 안으로 들어가 주변 상황을 살펴보고 싶어 했다.
모든 것이 간단히 준비되었지만, 두판 일행이 아직 출발하지도 않았는데, 예상치 못하게 타시아와 니콜라스가 마차에서 내렸다.
알프레드는 급히 다가가 말했다. “두 분은 왜 내리셨나요? 밖은 바람도 세고 눈도 추우니, 일단 성전 기사들과 함께 진을 치고 쉬는 게 좋습니다. 나머지 일은 제가 두판과 함께 처리하겠습니다.”
타시아는 아무 말도 하지 않고 그저 차갑게 코웃음만 쳤다.
반면 니콜라스는 부드럽게 웃으며 말했다. “며칠 동안 마차 안에 갇혀 있어서 저와 타시아 수녀는 이미 지쳤습니다. 드물게 마을이 있으니 안으로 들어가 둘러보고 싶습니다. 하지만 알프레드 님, 걱정하지 마세요. 당신이 무엇을 하든 그대로 하시면 됩니다. 저와 타시아 수녀도 세 살짜리 아이가 아니니 우선순위를 판단할 수 있으며, 두 분께 폐를 끼치지 않을 것입니다.”
니콜라스의 그 미소는 극도로 매혹적이고 부드러워 마치 6월의 봄꽃과 같았다.
알프레드는 입을 다물지 못하고 잠시 망설이다가 결국 고개를 끄덕였다. 첫째, 타시아든 니콜라스든 그들의 지위가 자신보다 높아 그들의 요청을 거절하기 어려웠고, 둘째, 두 사람 모두 본래부터 엄청난 실력을 가지고 있어 그들이 함께 있으면 마을에서 어떤 상황이 생겨도 도움이 될 것이었다.
두판도 그들의 행동에 대해 별로 할 말이 없었다. 비록 그가 이번 작전의 주동자 중 한 명이라 할 수 있지만, 그의 실력이 너무 약해 부대 내에서의 지위가 매우 불안정했다. 만약 그가 성전 기사들과 항상 좋은 관계를 유지하지 않았다면(실제로는 아주 좋은 관계였으며, 단번에 수십 명을 죽였다), 게다가 그가 항상 순수하고 고귀한 모습을 보여 신앙심 깊은 기사들의 존경을 받지 못했다면, 그를 주동자로 세우는 것은 그저 우스꽝스러운 일이었을 것이다.
그래서 이런 상황에서 두판은 당연히 할 말이 없었다.
이 작은 소동도 곧 진정되었다.

남은 성전기사들은 병력을 이끌고 야영할 곳을 찾아 나섰고, 두판을 비롯한 여섯 명은 목재마을의 입구를 향해 천천히 들어갔다.
아마도 목재마을에 외부인이 거의 오지 않아서인지, 두판 일행의 등장은 불가피하게 약간의 소동을 일으켰다. 세상 물정을 잘 모르는 여자들과 아이들이 그들을 흥미롭게 쳐다보았지만, 그저 바라보기만 할 뿐 감히 나서서 말을 걸지는 못했다.
이 목재마을에 대해서는 두판 일행이 이미 대체로 알고 있었다. 이 작은 마을에는 오직 한 곳의 선술집만 있었는데, 그 선술집은 여관 업무도 겸하고 있었지만 사업은 그다지 잘 되지 않는 것 같았다.
모두가 여관 입구에 도착했을 때는 이미 밤이 내려앉아 있었다. 두판은 눈과 물로 가득한 나무로 된 대문을 올려다보았다. 대문 위에는 낡은 간판이 바람에 흔들리고 있었다.
대문 안쪽에서는 시끄러운 소리가 들려왔고, 문틈 사이로 따뜻한 빛이 새어 나와 추운 바람 속에서도 그 선술집을 다소 따뜻하게 만들어 주었다.
두판 일행이 선술집의 대문을 열자마자 곧바로 다른 사람들의 주목을 끌었다.
별말할 것도 없이, 이 작은 마을에 얼마나 많은 사람들이 살고 있겠는가? 이런 곳에서는 낯선 사람이 오면 오랫동안 주목받기 마련이며, 하물며 여러 명이 한꺼번에 오면 더욱 그렇다. 게다가 두판 일행의 옷차림은 소박했지만 모두 매우 깔끔해 보여 선술집 안의 다른 사람들과 확연히 대조되었다.
이때, 앞서 가던 두 명의 기사는 구석에 있는 테이블로 가서 주변을 재빨리 깨끗이 치우고, 선술집 안의 난로를 그쪽으로 조금 더 가까이 끌어당겼다.
이 광경을 본 두판은 가볍게 웃으며 손짓으로 초대하는 자세를 취한 뒤 앞장서서 안으로 들어갔다. 타시아 일행도 잠시 고민한 뒤 차례로 안으로 들어갔다.
하지만 테이블에 앉자 니콜라스와 타시아의 표정이 약간 변했다.
앞서 간 두 명의 기사가 테이블과 의자를 정리했지만, 그 위에 묻은 검은 기름 얼룩은 쉽게 닦아지지 않았으며, 성전기사들이 전문 청소부가 아닌 이상 이런 일을 할 수는 없었다.
이 두 사람의 이상한 표정을 본 두판과 알프레드는 서로 눈짓을 주고받으며 마음속으로 웃었다.
하지만 웃음은 웃음이고, 이 두 명의 ‘용병 예비군’에게는 너무 심하게 화를 내고 싶지 않았다. 두판은 자신의 면옷을 벗어 여러 조각으로 찢은 뒤 의자와 테이블 위에 깔고, 그 위에 타시아와 니콜라스가 앉도록 했다.

니콜라스는 분명히 두판의 그런 행동에 상당히 만족해했다. 그는 고개를 돌려 두판을 향해 가볍게 웃어 보였는데, 그 모습이 너무나 매혹적이어서 두판은 겁에 질려 온몸에 소름이 돋았다. 타시아는 아무 말도 하지 않았지만 두판을 향해 고개를 끄덕여 주었다.
두판은 코를 만지며 속으로 웃었다. 그 늙은 여우들과 비교하면 이 두 사람의 아첨도 그리 어렵지 않은 것 같았다.
하지만 자신의 아첨 목적은 좀 은밀한 것이었다!
혹시 그들에게 “이봐요, 저는 당신들을 아첨하는 건 며칠 후 신궁에 갈 때 당신들을 희생양으로 쓰려고 그런 거예요!”라고 말해야 할까?
그러나 두판 일행의 그런 행동은 선술집 사람들의 눈에는 다소 작위적으로 보였다.
원래 조용해졌던 선술집은 곧 다시 시끄러워졌다. 두판 일행이 도대체 어떤 신분인지는 알 수 없었지만, 사람들은 거리낌 없이 수군거리기 시작했다.
“오! 모두들 빨리 보세요! 그 꽤 예쁘게 생긴 젊은이가 사실은 하인일 뿐이고, 옷을 찢어 다른 두 사람의 방석으로 써주어야 하다니, 혹시 그 두 사람은 귀족이 아닐까?”
“귀족이 뭐 대수라고, 저 여자 좀 봐! 세상에, 내 사촌이 예전에 나를 데리고 주도시에 가서 여자를 구했을 때도 이렇게 아름다운 여자는 본 적이 없어. 만약 이 아가씨와 하룻밤을 보낼 수 있다면, 집에 있는 금화 십여 개를 모두 내놓아도 상관없어.”
“헛소리, 이 멍청이야, 무슨 소리를 하는 거야? 금화 십여 개로 그런 여자를 얻으려고? 내가 말해주지, 어떤 여자들은 돈으로 살 수 없어!”
“됐어, 됐어, 여자 얘기는 그만하고, 저 남자 좀 봐. 왜 그렇게 하얗고 부드러워 보이는지, 여자들보다도 더 잘생겼어. 혹시 그 녀석은 토끼 신이 아닐까?”
이런 무분별한 말들에 대해 두판 일행 네 명은 별다른 반응을 보이지 않았지만, 그 두 기사는 성자 니콜라스와 수녀 타시아가 이런 변방의 평민들에게 조롱당하는 것을 보고 얼굴 근육이 저절로 움직였다.
두판은 손뼉을 치며 말했다. “두 분도 앉으세요. 이런 산골짜기에서는 못된 사람들이 나오는 법이죠. 화를 내봤자 소용없어요. 그 사람들을 죽일 생각은 마세요. 우리의 목적은 신궁이니까, 이런 일은 그냥 듣고 넘어가는 게 좋아요. 문제를 일으키지 않는 게 최선이에요.”
알프레드도 고개를 끄덕이며 말했다. “앉으세요. 이런 사람들은 신경 쓰지 말아요.”
두 성전 기사는 마음속으로 화가 났지만 그래도 순순히 앉았다. 다만 두판 일행을 보고는 감히 반대 의견을 내지 못했다. 반면 그 술주정뱅이들은 점점 더 심한 말들을 내뱉었다.
한편 두판은 침착한 표정으로 간단히 뜨거운 음식과 맥주를 주문한 뒤, 사람들을 불러 함께 먹자고 했다.

하지만 이 일행 여섯 명, 성전기사 두 명을 포함해 모두가 호화로운 삶을 누리는 자들은 아니었지만, 그 검은색 술잔과 접시에 담긴 것들에는 전혀 관심이 없어 보였다. 그것들이 거기에 놓여 있어도 전혀 손대려 하지 않았다.
두판 일행의 그런 행동을 본 술주정뱅이들은 점점 더 거만하게 웃기 시작했으며, 남자들의 웃음 속에는 몇몇 여자들의 가녀린 웃음소리도 섞여 있었다. 분명히 그 여자들은 매춘을 하는 자들로, 비록 가끔 말만 하긴 했지만 남자들보다도 훨씬 악의에 차 있었다.
“어이, 저 작은 창녀가 고개를 숙인 채 있는 모습 좀 봐. 방금 그 남자들에게 시달려서 온몸에 힘이 없는 거 아냐?”
“아니야, 아니야. 내 생각엔 그녀가 남자들을 시달린 것 같아.”
몇몇 술주정뱅이들은 창녀들의 웃음소리 속에서 비틀거리며 일어섰고, 그중 한 명은 술잔을 들고 두판 일행의 테이블로 다가가 술잔을 타시아 쪽으로 들어 올리며 말했다. “이 계집애, 이리 와. 나랑 함께……”
말을 끝내기도 전에 성전기사가 벌떡 일어나 손짓 한 번으로 그 자를 날려버렸다. 다행히 그는 화가 났지만 성전기사들은 본래 마음이 나쁘지 않아서 투기를 사용하지는 않았다. 그 술주정뱅이는 날아가 바닥에서 한참을 몸부림친 뒤에야 비틀거리며 일어섰다.
주점 안에는 순식간에 웃음소리가 터져 나왔다.
넘어진 남자는 다소 화가 난 듯 머리를 몇 번 쥐어뜯으며 두판 일행 쪽을 가리키며 말했다. “이 개자식들아, 내가 누군지 알아? 너희들의 그 작은 창녀를 노리는 건 너희들에게 양보해주는 거야. 감히 반항하다니? 말해두지, 매년 이 마을에 와서 장사하는 상인들의 여자 중 내가 안 가본 여자가 어디 있어? 이번엔 너희들이 그 창녀에게 내 것을 핥게 하면 그나마 괜찮겠지만, 그렇지 않으면 너희들은 하나도 살아서 이 마을을 나갈 수 없을 거다!”
이번에는 니콜라스조차 참지 못하고 미간을 찌푸렸지만, 타시아는 여전히 무관심한 표정을 지었으며, 마치 상대방이 자신을 말하는 것이 아닌 듯했다.
두 사람의 표정을 본 알프레드는 차갑게 웃으며 말했다. “죽여라!”