제015장 아버지가 시집보내는 공주

“장공주 전하께서 도착하셨습니다!”
대문을 지키던 시종은 오는 사람을 보자마자 큰 소리로 외쳤고, 곧바로 자신도 무릎을 꿇었다. 홀에 있던 하녀들과 시종들도 재빨리 무릎을 꿇었으며, 오직 귀족 젊은이들만이 미소를 지으며 대문 쪽으로 고개를 숙였다.
20대로 보이는 한 소녀가 천천히 안으로 들어왔다. 그녀는 담백한 흰색 긴 드레스를 입고 있었으며, 금색 머리카락은 아무렇게나 뒤로 묶여 있었고, 그 위에는 투명한 옥 비녀가 꽂혀 있었다. 왼쪽 귀에는 아름다운 귀걸이가 걸려 있었는데, 그 위의 연두색 보석이 계속 빛을 발하고 있었다. 하지만 그녀의 아름답고 매혹적인 얼굴에 비하면 그 보석은 오히려 빛을 잃어 보였다.
이 사람은 바로 가빈 제국의 현 황제의 딸, 장공주 니나였다. 니나 공주는 형들보다 훨씬 똑똑하다고 알려져 있어, 늙은 황제는 그녀를 극도로 아꼈다. 왕실의 사적인 연회는 대체로 그녀가 주관했으며, 이는 최근 몇 년간 가빈 제국의 관례가 되어 있었다. 그래서 그녀가 나타나도 주변 사람들은 별로 놀라지 않았다.
하지만 니나 공주는 이상한 점이 있었다. 제국의 관습에 따르면 소녀는 18살이 되면 결혼해야 하는데, 그렇지 않으면 몇 년을 기다려도 결혼할 수 없게 된다. 보통의 소녀라면 니나 공주의 나이가 되었을 때 이미 엄마가 되었을 텐데, 늙은 황제는 도대체 무슨 생각을 하는지, 가장 아끼는 딸을 결혼시킬 생각을 전혀 하지 않았다.
제국의 여러 대가문들이 여러 차례 공개적으로나 은근히 청혼을 했지만 아무런 성과가 없자, 어쩔 수 없이 원망하는 사람들도 생겼다. 그래서 이제 귀족들 사이에서는 늙은 황제가 자신의 딸을 원해 아버지가 직접 시집보내는 일을 벌이려는 것이 아닌가 하는 추측이 돌고 있었다. 이런 일은 듣기에 터무니없어 보이지만, 옛날부터 왕실은 부정부패가 가장 심한 곳이었기에 그럴 가능성도 전혀 없는 것은 아니었다.
두판도 어렴풋이 기억하고 있었다. 몇 년 전 그린 공작도 자신의 큰아들을 위해 니나 공주에게 몇 번이나 청혼했지만 결국 아무런 성과가 없었다.
다행히도 아무런 성과가 없어서 다행이었다. 다른 사람들은 니나 공주가 왜 결혼하려 하지 않는지 모르지만, 두판만은 그 이유를 정확히 알고 있었다.

이 니나 공주는 몸매와 외모는 물론 가문 배경까지 모두 최고 수준이며 성격도 괜찮은 편이다. 하지만 옛 황제가 그녀에게 지나친 기대를 했던 탓에 어릴 때부터 남자아이처럼 키워졌고, 나중에 여자로 다시 변했지만 성격은 이미 고정되어 버려 지금은 전형적인 여성 애호가가 되어버렸다. 솔직히 말하자면, 그녀는 여자들과 어울리고 여자를 좋아하는 것을 즐긴다. 두판의 전생 기준으로 보면 전형적인 레즈비언이다. 이런 일에 대해 황제께서는 당연히 말할 수도 없으니 니나 공주의 결혼 문제도 계속 미뤄질 수밖에 없었다.
그러나 니나 공주의 운은 그다지 좋지 않았다. 로란 대륙의 문명은 아직 이런 것을 받아들일 수 있는 수준에 이르지 못했기 때문에 그녀도 감히 대놓고 행동할 수 없었고, 가끔 성당에 가서 마음을 털어놓을 때 운이 매우 나쁘게도 어떤 사이비 신부를 만나 이 비밀이 우연히 유출되고 말았다.
그래서 지금 갑자기 돼지 같은 표정을 지으며 니나 공주에게 달려드는 그 귀족 젊은이들을 보며 두판은 속으로 웃음을 참을 수 없었다.
자, 가보세요. 하지만 이 니나 공주와 관계를 맺으려면 상당히 까다로운 조건들이 필요하죠! 만약 단호하게 결단을 내린다면 어쩌면 가능할지도……
속으로 웃으면서 두판은 다시 니나 공주의 뒤를 바라보았고, 그러자 마음속으로 한숨을 쉬었다. 좋은 여자가 다 돼지들에게 빼앗겼군. 이렇게 훌륭한 여자가 왜 레즈비언 같은 것을 좋아하는 걸까?
니나 공주 뒤에 서 있는 두 명의 소녀들 중 한 명은 아담하고 우아한 체형에 설명할 수 없는 고상한 기품이 있어 보는 이의 마음을 아련하게 만들었고, 다른 한 명은 엄청나게 섹시한 몸매에 너무도 노출된 옷차림으로 마치 마약과 같은 매력을 발산하고 있었다.
이 두 여자는 어떤 장소에 나타나든 분명 주목받는 인물들일 텐데, 지금은 니나 공주 뒤에 따라오느라 그 위용이 많이 사라졌다. 결국 공주라는 신분이 있으니까.
그러나 니나 공주와 전혀 어울리지 않는다는 것을 알면서도 그들을 보고 웃으며 다가가는 자들도 있었고, 귀족 아가씨들이 그들을 바라보는 시선도 어쩔 수 없이 이상해 보였다.

다만, 그 두 소녀는 이 귀족 청년들에게는 별로 관심이 없는 듯했고, 오히려 주위를 둘러보다 두판을 보자마자 눈이 반짝였다. 그러고는 그들은 그 귀족 젊은이들에게 정중히 인사를 건넌 뒤 우아하게 두판 쪽으로 다가왔다.
“음… 젊은 주인님… 보십시오, 이 늙은 하인은 잠시 물러나는 게 좋지 않을까요?” 노마크는 기침을 하며 고개를 숙였다.
두판은 미간을 찌푸렸다. 마음속으로 자신의 매력이 대단하다고 힘없이 탄식했다.
왜지? 왜 분명히 관심받고 싶지 않은데도 그 여자들은 계속 나에게 다가오는 걸까? 잘생긴 것도 슬픈 일인가 보다.
어떤 사기꾼이 마음속으로 뻔뻔하게 중얼거리며 손을 흔들어 노마크에게 먼저 물러나라고 신호했다.
노마크는 살짝 고개를 끄덕이고 빠르게 구석으로 물러나 두판의 뒷모습을 보며 탄식했다. ‘세 번째 젊은 주인님, 드디어 자랐군…’
……
“두판…” 두 소녀가 두판 곁으로 다가왔고, 잠시 후 몸매가 뛰어난 소녀가 천천히 입을 열었다.
두판은 미소를 지으며 인사를 대신했지만, 이 두 여자에게는 전혀 관심이 없었다. 알다시피, 이 두 여자가 니나 공주와 함께 왔다면 아마도 니나 공주의 연인일 가능성이 높았다. 만약 그들에게 관심을 보인다면 그건 니나 곁에서 여자를 빼앗는 것이나 마찬가지로 자살행위나 다름없었다.
말하는 소녀는 두판의 무관심한 태도를 보고 마음속으로 짜증이 생겼지만, 그래도 화를 억누르고 차분하고 정중한 어조로 말했다. “먼저 자기소개를 하겠습니다. 저는 에밀리이고, 이분은 미아입니다. 우리 둘 다 최근에 성당에서 수련을 하고 있어서, 두판 사제님이 이 연회에 나타나신 것을 보고 참지 못하고 인사를 드리러 왔습니다. 흰 옷을 입은 사제님이라고 해서 사람들을 멀리할 리는 없겠죠?”
‘흰 옷을 입은 사제’라고 말할 때 에밀리의 목소리는 매우 명확했으며, 사실상 이런 의미도 담고 있었다. ‘네가 아무리 대단해도 결국은 흰 옷을 입은 사제일 뿐이야. 제도에는 흰 옷을 입은 사제가 많으니, 너무 자만하지 마.’
물론 이 말에서 에밀리의 지위가 그리 낮지 않다는 것도 알 수 있었다. 결국 작은 귀족들에게조차 흰 옷을 입은 사제는 함부로 대할 수 없는 존재였으며, 게다가 그린 가문의 영향력도 결코 무시할 수 없었다.
에밀리? 말도 안 돼?
두판의 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다. 그는 서둘러 일어나 에밀리의 가슴 쪽을 흘깃 쳐다보았고, 곧바로 그녀를 알아보았다. 젠장! 이 애가 바로 오늘 아침 성당에서 내가 주목했던 그 말도 안 되는 녀석이 아닌가? 어떻게 여기에 온 거지?

아…… 오후에도 그 사람이 옷을 벗으면 알아볼 수 없다고 탄식했는데, 이제 그녀가 옷을 입으니 또다시 알아볼 수 없다니, 정말 매우 슬프군……
두판은 마음속으로 자신을 몇 번 저주한 뒤, 우아한 태도로 에밀리의 손을 잡고 손등에 키스했다. “정말 죄송합니다, 에밀리 양. 당신이 드레스를 입은 모습이 너무나 뛰어나서 아침의 그 수녀의 모습과 연결지을 수가 없었습니다. 그래서 잠시 당신을 알아볼 수 없었어요. 너무 신경 쓰지 마세요.”
“오…… 그렇다면 두판 도련님은 저를 기억하고 계신 건가요?” 에밀리의 눈에 이상한 빛이 스치며 그녀는 두판을 날카롭게 쳐다보았다.
두판은 그녀의 시선에 마음이 불안해졌지만, 여전히 순수한 미소를 지으며 말했다. “에밀리 양, 그게 무슨 말씀이세요? 흰 옷을 입은 사제로서 제 임무는 신도들의 신앙심을 위대한 빛의 신께 전달하는 것입니다. 그러니 당연히 모든 기도하는 이들의 모습을 분명히 기억해야 하죠. 이게 무슨 문제가 있나요?”
“그렇다면 오후에는……”
에밀리가 말을 끝내기도 전에, 줄곧 침묵하던 미아가 갑자기 입을 열었다. “에밀리, 그만해. 두판 도련님이 그런 사람이 아닌 것 같아…… 오늘 오후에 혹시 사람을 착각한 건 아닐까?”
그 목소리가 두판에게는 어딘가 익숙하게 들렸고, 곧 떠올랐다. 이 사람은 온천에서 에밀리와 대화했던 그 여자 아니었나? 원래 이런 모습이었군. 하지만 그녀의 몸매도 꽤 괜찮은 것 같다……
하지만 그들이 말하는 오후의 일이라니? 혹시 내가 엿보던 것이 발각된 건가? 아니면 현장에 뭔가 단서를 남긴 건가?
수많은 생각이 머릿속을 맴돌았지만, 두판의 얼굴에는 변화가 없었다. “미아 양, 그 말씀의 뜻이 무엇인가요? 혹시 오후에…… 저를 만나셨다는 건가요? 제 기억이 맞다면…… 저는 오후에 두 분을 만나지 않았습니다. 아니면 두 분이 무슨 곤란을 겪으신 건가요? 걱정하지 마세요. 저 두판은 능력은 별로 없지만, 도움이 필요하다면 반드시 최선을 다할 것입니다.”
두판의 말을 듣고 미아의 얼굴에는 기쁨이 스며들었지만, 에밀리의 표정에는 복잡한 감정이 드러났다. 그녀는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “사실 별일 아니에요. 그냥 장갑 한 켤레를 주웠는데, 누군가 그게 두판 사제님의 것이라고 하더군요.”
두판은 잠시 멍해졌다. 에밀리의 의심스러운 표정을 보며 갑자기 등에서 식은땀이 흘러내렸다.