제014장 모두 쓸모없는 자들

두 사람은 궁전 정문에 도착했다. 문을 지키는 병사들은 두판이 분명 어느 귀족 가문의 젊은 주인공이라는 것을 알고 있었지만, 자신들의 직무상 방심할 수 없어 손짓으로 신호를 보냈다.
노마크가 한 걸음 앞으로 나와 소매에서 금색으로 장식된 초대장을 꺼내 그 병사들 앞에 흔들어 보였다.
병사들은 당연히 그것이 오늘 밤 열리는 왕실 연회의 초대장임을 한눈에 알아보고 급히 인사를 한 뒤 옆으로 물러났다.
두판은 그들에게 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 손짓으로 그들을 보내고 노마크와 함께 안으로 들어갔다.
두판은 이 궁전에 처음 온 것은 아니었지만 여전히 이곳에 그다지 익숙하지 않아 들어온 후 다소 당황스러운 기분이 들었다. 반면 노마크는 이곳을 매우 잘 알고 있는 듯했다. 그는 몇 걸음 앞으로 나가 두판을 이끌고 궁전의 복잡한 복도와 정원을 여러 번 돌아 마침내 작은 안뜰 입구에 도착했다.
작은 안뜰이라고 했지만, 이는 궁전에 비해 그렇다는 것일 뿐, 사실 이곳은 작은 성에 가까웠다. 성 주변의 화단에는 온갖 색깔의 꽃들이 가득 심어져 있었고, 꽃밭 사이의 길 위에는 화려하게 차려입은 여자 하인들이 고개를 숙이고 서 있었다.
두판의 눈에는 혼란스러움이 스쳤다. 그는 성 안으로 서둘러 들어가지 않고 오히려 걸음을 늦추며 낮은 목소리로 말했다. “마크 할아버지, 제 기억이 맞다면 아직 오늘의 왕실 연회에 대해 말씀해주지 않으셨죠?”
노마크는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “그렇습니다, 삼째 주인님. 오늘의 왕실 연회는 이전의 몇 차례와는 약간 다릅니다. 이전에도 왕자와 공주들이 비슷한 연회를 열었지만, 이번만큼 성대하지는 않았습니다. 결국 이번 연회는 명목상으로는 황제 폐하께서 주최하시는 것이니까요.”
“황제 폐하?” 두판이 고개를 끄덕이며 물었다. “그렇다면 미라크 약물도 황제 폐하의 뜻에 따라 주어지는 건가요?”
“아마 그럴 것입니다…” 노마크가 말했다. “하지만 삼째 주인님, 제 생각에 우리 그린 가문의 지위와 신분으로는 미라크 약물을 구하는 데 별다른 문제가 없었을 텐데, 미라크 약물의 가치는 누구나 알고 있으니 수도의 각大家族들도 만반의 준비를 하고 있습니다. 우리는… 공작님도 계시지 않을 뿐만 아니라 장남과 차남도 없으니… 그래서…”

마지막으로 말할 때, 노마크의 목소리는 점점 희미해졌다. 비록 자신의 삼서자에 대해 상당한 자신감을 가지고 있었지만, 이번 상대를 떠올리니 마음속으로는 약간 불안해졌다. 결국 이번 약 탈취는 평범한 싸움이 아니라, 아마도 왕실의 어떤 암호일 것이며, 그 안에는 정치적 의미가 매우 짙었다. 삼서자의 나이로는 이 점을 알아차릴 수 있을지 의문이었다.

두판은 가볍게 웃으며 말했다. “마크 할아버지, 너무 걱정하지 마세요. 다른 사람들이 준비를 했다고 해서 제가 준비를 안 한 건 아니에요. 누가 이길지 아직 모르잖아요. 자, 우리는 아마 늦었을 테니, 빨리 안으로 들어가죠.”

노마크는 고개를 끄덕이며 자동적으로 몇 걸음 뒤로 물러났다.

두판은 살짝 고개를 흔들고 가볍게 웃은 뒤 성문 쪽으로 걸어갔다. 몇 명의 하녀들 옆을 지날 때 그는 눈가로 그들을 힐끗 쳐다보며 속으로 욕을 했다. ‘젠장, 이 하녀 복장의 칼라가 왜 이렇게 낮은 거야? 아, 도덕성이 무너졌어! 도덕성이 완전히 무너졌어!’

탄식 속에서 두판은 성의 정문에 도착했다.

이곳에서 안을 들여다보면, 이른바 성이라는 곳이 사실은 엄청나게 큰 연회장에 불과하다는 것을 알 수 있었다.

눈에 가장 먼저 들어오는 것은 홀 중앙에 매달린 크리스탈 샹들리에였으며, 사방의 벽에도 온갖 종류의 보석들이 박혀 있었다. 귀중한 예술 작품들과 희귀한 보물들이 홀 곳곳에 배치되어 있었다.

홀의 한쪽에는 식탁들이 늘어서 있었고, 그 위에는 정교한 음식들이 차려져 있었다. 반대편에서는 우아한 왕실 오케스트라가 경쾌한 음악을 연주하고 있었다.

백여 명의 귀족 복장을 한 젊은이들이 홀 안에서 이야기를 나누며 웃고 있었고, 몸을 숙인 하인들이 홀 안을 오가고 있었다.

두판은 잠시 살펴보고는 그들 중에 자신의 아는 사람이 없다는 것을 알아차리고, 환영하는 하인의 외침을 제지하기 위해 손짓을 한 뒤, 노마크와 함께 재빨리 구석에 있는 테이블 근처로 가서 앉았다.

자신의 삼서자 성격을 ‘알고’ 있음에도 불구하고, 노마크는 여전히 낮은 목소리로 말했다. “삼서자님, 왜 그 귀족 젊은이들에게 인사를 하지 않으십니까? 결국 이 사람들은 앞으로 부모님의 작위를 이어받게 될 사람들입니다. 예를 들어 저 사람들은 우리 그린 가문의 오랜 친구들인데, 왔는데 인사도 하지 않으면 좋지 않을 것 같습니다.”

“그건… 그냥 넘어가는 게 좋겠죠?” 두판은 웃으며 말했다. “저는 그저 성직자일 뿐이고, 정치와는 관련이 없어요. 그들에게 인사를 하면 오히려 그들이 기분 나빠할지도 모르잖아요. 굳이 가서 미움을 살 필요가 있나요?”

노마크는 한숨을 쉬며 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 과연 자기 집의 젊은 주인에게 이 종교 내부의 권력 다툼이 관직 세계의 그것보다 결코 약하지 않다는 사실을 그대로 말해야 할까?
하지만 두판의 얼굴에서 풍기는 신성한 기운을 보자, 어쩐 일인지 노마크는 다시 입에 올리려던 말을 꿀꺽 삼켜버렸다.
사실 노마크는 두판이 그들에게 인사하고 싶지 않은 것이 아니라, 애초부터 그런 사람들을 철저히 경멸한다는 것을 전혀 몰랐다.
알다시피, 지금 이 자리에 있는 귀족들은 모두 그와 마찬가지로 마법이나 투기를 수련할 수 없는 쓸모없는 자들이다. 이런 사람들은 제도에서 가장 거만한 자들 중 하나이긴 하지만, 실제로는 외동아들인 몇몇을 제외하고는 자신의 가문 권력의 중심에 접근할 기회가 있는 자는 거의 없다.
말하자면, 이들은 그저 먹고 죽기만 기다리는 패륜아들 뿐이다.
두판은 수년간 조심스럽게 행동하여 겨우 평민들 사이에서 괜찮은 명성을 얻었는데, 이 귀족들과 관계를 맺으면서 자신의 명성을 잃고 싶지 않았다.
오랜 시간 동안 좋은 명성이 바로 두판의 가장 큰 버팀목이었다. 비록 자신은 마법이나 투기를 할 줄 모르지만, 명성 덕분에 누구든 그를 상대할 때는 신중하게 생각해야 했다.
결국 신성하고 고귀한 흰옷의 사제에게 손을 대는 것은 그 자체가 이단자라는 것을 의미하기 때문이다. 이런 명성은 함부로 짊어질 수 있는 것이 아니다.
수년에 걸쳐 두판은 좋은 명성의 중요성을 잘 이해하게 되었다. 신성한 교황청 내부에서 자신의 지위가 얼마나 중요한지는, 신성해 보이는 붉은 옷의 대주교가 자신을 볼 때마다 정중하게 대하는 모습을 보면 알 수 있었다.
어떤 시대든, 어떤 종교 단체든 모두 상징적인 인물이 필요하다. 예를 들어 예수 그리스도와 같은 인물들의 명성도 결국은 만들어진 것이다. 그리고 현재 두판의 명성으로는 그가 실수하지 않는 한 상징적인 인물이 될 날도 머지않았다.
하지만 두판이 그런 귀족 패륜아들들과 관계를 맺고 싶지 않다고 해서 그들이 그와 관계를 맺고 싶어 하지 않는다는 뜻은 아니다. 결국 이곳은 비록 크긴 하지만, 한 사람을 숨기는 것도 그리 쉬운 일이 아니다.
두판이 들어올 때 이미 의도적으로 겸손한 태도를 취했지만, 곧 누군가가 그를 발견했다.
먼저 평소 성당에서 기도를 드리러 자주 가는 한 귀족 아가씨가 우연히 두판이 있는 쪽을 한 번 쳐다보았다. 그러고는 자신이 꽤 잘생긴 귀족 젊은 주인과 대화를 나누고 있음에도 아랑곳하지 않고 입을 가리며 두판이 있는 쪽을 가리키며 말을 잇지 못하는 모습을 보였다.

그녀의 움직임에 따라 다른 사람들도 두판을 향해 한 번 쳐다보았고, 그러자 홀은 침묵에 잠겼다.
이들 귀족들은 아무리 비열하고 쓸모없는 자들이라 해도 적어도 명광신의 신도들이기에, 두판이 그들을 알지는 못하더라도 이 유명한 백의교사에 대해서는 잘 알고 있었다.
몇 년 전 그린 가문의 쓰레기가 사이비 신부가 되었다는 소식을 들었을 때, 그 자리에 있던 사람들 대부분은 배를 잡고 웃었었다.
하지만 지금은 두판의 신분이 명확해져서 더 이상 아무도 감히 무언가 말하지 못했으며, 그를 볼 때 눈빛에는 다른 의미가 담겨 있었다.
두판은 미간을 찌푸렸다. 이런 만민이 숭배하는 장면은 이미 익숙해져서 전혀 느낌이 없었지만, 그는 여전히 이 갑작스러운 침묵 속에서 많은 것을 읽어냈다.
예를 들어, 뜨거운 시선을 보내는 젊은 여성들은 두판에 대한 자신들의 애정을 전혀 숨기지 않았지만, 두판은 그들을 한 번 쳐다본 후 거의 토할 뻔했다. 수녀들의 우아한 몸매에 이미 익숙했던 그는 몇몇 여자들이 자신에게 유혹의 눈빛을 보내자 왠지 메스꺼움을 느꼈다.
그 외에 다른 귀족 아가씨들의 시선에는 어느 정도 거리감이 있었지만, 이런 수줍은 표정은 오히려 남자들의 관심을 끌기 쉬웠다. 이로써 이 작은 여우들의 유혹술이 결코 얕지 않다는 것을 알 수 있었다.
귀족 청년들의 시선에 대해서는 두판은 별로 신경 쓰지 않았다. 이런 비열한 자들은 질투나 부러움 외에는 아무것도 아닐 테니, 엄지손가락으로도 짐작할 수 있었다. 굳이 확인하려 한다면 너무 체면을 구기는 일이 될 것이다.
어쨌든 이렇게 많은 “친절한” 시선들 앞에서 두판은 더 이상 어리석은 척할 수 없었다. 그는 자리에서 일어나 담담히 웃으며 말했다. “여러분이 저를 알아보셨다니 뜻밖입니다. 하지만 오늘은 연회에 참석하러 온 것이니, 저 앞에서 너무 긴장하실 필요는 없습니다. 결국 여기는 제도의 성당이 아니며, 제 신분도 백의교사가 아닌 평범한 귀족일 뿐입니다.”
귀족 청년들과 아가씨들은 서로 눈짓을 주고받으며 두판의 말뜻을 이해하지 못했지만, 이 어리석은 귀족들은 원래부터 스스로를 똑똑하다고 생각하는 경향이 있어서, 한두 명이 경멸하는 표정을 지은 것을 제외하고는 대부분 ‘아하, 그렇군’이라는 표정을 지었다.
두판은 쓴웃음을 지으며 설명하려 했다. 자신의 뜻은 지금은 자신을 평범한 귀족으로 여기고 특별하게 대하지 말라는 것이라고. 하지만 바로 그때, 대문 쪽에서 발걸음 소리가 들려왔다.