제009장 전문가

“파악——”
거센 뺨 때리는 소리가 울렸고, 두판의 얼굴에는 선명한 손자국이 남았다.
두판은 억울한 표정으로 눈앞의 천천을 바라보며, 물린 혀를 내밀고는 더듬거리며 말했다. “너… 넌 왜 사람을 때리는 거야?”
“너… 너…” 천천은 손가락으로 두판의 코를 가리키며 얼굴이 붉어졌다. 지금 그녀는 너무나 부끄럽고 분노했다. 이 뻔뻔한 놈, 나쁜 사기꾼, 이익을 취하고도 잘난 척하는 변태…
계약을 할 때도 제대로 협조하지 않았을 뿐만 아니라 “강제추행”이라고 소리쳤다… 마치 자신이 그를 해치려는 것처럼 꾸몄다. 이 사람, 정말…
위대한 빛의 신이시여! 왜 이 나쁜 놈을 벼락으로 죽이지 않으시나요?
“말도 못 하게 되었지? 네가 잘못했다는 걸 알고 있지?” 두판은 갑자기 뛰어올랐지만, 곧 눈빛을 바꾸며 한숨을 쉬었다. “됐어. 나는 이미 알고 있었어. 내 앞에서는 모든 여자들이 제정신을 잃는다는 걸. 때로는 너무 뛰어나는 것도 슬픈 일이야…”
그렇게 말하며 두판은 쓸쓸하게 고개를 흔들고 중얼거렸다. “여자들이란 정말 이상해… 분명히 그녀가 스스로 다가왔는데… 그래도 반항하는 것을 허락하지 않아… 정말 말도 안 돼!!!”
천천은 거의 기절할 뻔했다. 그녀의 청력으로는 두판이 일부러 억누르지 않은 목소리가 모두 귀에 들어왔다. 이 순간 그녀는 살인을 해서 입을 막아버리고 싶은 마음까지 들었지만, 오랫동안 망설인 끝에 결국 손을 대지 않았다.
어쩔 수 없지. 두판이 지금 그녀가 말하는 ‘주인’이니까…
“됐어.” 두판은 그녀의 불쌍한 모습을 한 번 쳐다보고 낮은 목소리로 말했다. “지금도 걸을 수 있어? 어쨌든 우리는 빨리 여기를 떠나야 해. 밖에 나가면 널 숨길 방법을 찾아줄게. 만약 신성한 교회 사람들이 널 발견하면, 내가 아무리 머리가 열 개라도 못 살아남아.”
두판이 드물게 진지해지는 것을 본 천천은 이를 악물고 고개를 끄덕였다. “그럼 우선 밖으로 나가죠. 방금 있었던 일은 아무 일도 없었던 것처럼 하죠. 만약 다시 그 얘기를 꺼내면, 반드시 당신을 혼내줄 거예요…”
나를 혼내주겠다고? 음… 이 아가씨는 정말 예쁘군…
두판은 그렇게 생각하며 얼굴에 또다시 성스러운 사기꾼의 미소가 떠올랐다. 이제부터는 더 이상 집안의 여자들을 괴롭힐 필요가 없겠군!
“잠깐!”
두판이 정신을 차리기도 전에 천천이 갑자기 손짓을 했다.
“왜?” 두판은 의아한 표정으로 그녀를 쳐다보았다.

천천은 짜증스럽게 두판을 노려보았다. 아까 두판에게 당한 분풀이가 아직 다 풀리지 않은 듯했지만, 그래도 진지하게 말했다. “제가 잘 기억하고 있다면, 당신은 여전히 연금술사가 되고 싶어 하지 않았나요?”
“음…… 그건 맞는데? 지금 와서 갑자기 제가 그 자질이 없다는 걸 알게 됐다고 말하지는 마세요.” 두판은 천천을 한 번 쳐다보고는 자신의 코를 만졌다.
천천은 무표정한 얼굴로 손짓을 하며, 여전히 서 있던 성전 기사들의 시체를 가리키며 말했다. “제가 잘못 본 게 아니라면…… 이 녀석들의 갑옷에는 제작할 때 흑강이라는 것이 들어갔고, 그들의 창에는 아마도 비은이 들어간 것 같아요. 이 둘 다 귀중한 연금술 재료로 볼 수 있죠. 관심이 있다면 이것들을 모두 가져오세요.”
두판은 손을 벌리며 말했다. “가져오라고요? 아가씨, 우리에게 그럴 시간이 있을지, 힘이 있을지는 제쳐두고, 가장 큰 문제는 이것들을 모두 가져왔다 해도 어디에 둘 곳이 없다는 거예요. 혹시 당신이 대신 가져줄 생각인가요? 그렇다면 저는 별로 반대하지 않아요.”
천천은 한숨을 쉬며 답답해했다. “어떻게 이런 무뢰한을 만나게 됐을까.”
그렇게 말하면서도 그녀는 잠시 자신의 몸을 더듬다가 어디선가 은으로 된 반지를 꺼내 두판에게 던져주며 말했다. “가지세요. 이건 가장 낮은 등급의 공간 반지예요. 주인을 인식할 수는 없지만, 이것들은 모두 담을 수 있을 거예요……”
말을 끝내기도 전에 천천은 저도 모르게 몸을 떨었다. 왠지 온몸이 갑자기 차가워지는 느낌이 들었다.
그때 두판은 눈을 빛내며 그녀를 바라보며, 방금 받은 공간 반지를 손으로 만지작거리며 비웃듯 말했다. “아가씨, 당신의 재산은 정말 풍부하군요…… 이 공간 반지는 비록 가장 낮은 등급이지만, 그렇게 쉽게 손에 들어오는 것이 아니에요…… 빨리 말해보세요, 또 뭐가 있나요? 전부 꺼내보세요. 다른 것이 없다 해도 좀 더 고급진 공간 반지라도 꺼내주면 좋겠어요. 가장 낮은 등급을 쓰는 건 너무 창피하잖아요? 제가 당신의 주인이라는 걸 명심하세요!”
이 녀석!
천천은 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “조금 더 좋은 공간 반지는 분명히 있어요. 하지만 마력이 없는 당신이 그걸 쓸 수 있겠어요? 마력이 없으면 주인을 인식할 수 없고, 주인을 인식하지 못하면 그 공간 반지는 그냥 거기에 있어 보일 뿐이에요. 당신 손에 있는 이것보다도 못하죠. 다른 것들도 마찬가지예요. 당신은 전혀 쓸 수 없어요.”
“아, 그렇군요……”

두판은 “죄송합니다”라고 말하며 머리를 긁적이고는 공간 반지를 손에 끼워 웃으며 말했다. “어…… 그럼 괜찮아요…… 일해야지…… 일해야지……”
천천은 “음” 하고 대답하며 웃음을 참지 못했다. 이 갑옷과 장창들에는 흑강과 비은이 들어 있어 연금술에 아주 좋은 재료라는 점은 틀림없었지만, 죽은 사람들의 시신에서 이런 것들을 뜯어내는 과정 자체가 고문이나 다름없었다.
이런 생각을 하니 천천은 무척이나 속이 시원했다. 오랫동안 밖에 있었는데, 드디어 그 나쁜 사기꾼이자 뻔뻔한 주인에게도 한 번쯤 손해를 보게 할 수 있게 되었다. 흥, 이 자식아, 오늘 밤엔 악몽을 꾸게 될 거다!
하지만 천천이 상상한 것과 달리, 두판은 오히려 기쁜 마음으로 시신들이 있는 곳으로 달려갔다.
벌었어! 분명히 벌었어!
알다시피, 두판은 수년 동안 매달 용돈으로 고작 10여 개의 금화밖에 받지 못했으며, 사기꾼이 된 후에야 겨우 몇 십 개의 금화가 더 지급되었다.
그러나 가빈 제국의 수도 물가는 매우 비쌌다. 다른 것은 몰라도, 수년간 고생해도 노예 시장에서 어린 소녀를 사서 키우거나 기생들을 고용해 즐길 수 없다는 사실만으로도 두판은 자주 밤중에 눈물을 흘려야 했다.
이제 이건 엄청난 부를 얻을 기회였다.
알다시피, 성전 기사들의 지원금은 원래부터 매우 풍부했으며, 8급 강자들도 몇 명 있었기에, 어떻게 생각해도 그들의 재산은 분명히 엄청났다. 이제 그들을 위해 “청소”를 해준다면, 어린 소녀를 키우거나 기생들을 고용해 즐기는 꿈도 곧 이루어질 것이다.
두판이 죽은 사람을 두려워할까?
그 점에 대해서는 천천이 잘못 생각한 것이다.
알다시피, 두판은 사람들을 속이는 사기꾼이었지만, 속이는 기술이 매우 뛰어나 수도에서도 유명한 인물이었다. 게다가 그는 친절하고 잘생겼기 때문에 평민이든 귀족이든, 아이가 태어났든 가족 중 누군가가 죽었든 대부분 그에게 도움을 요청했다.
아이가 태어났을 때는 간단했다. 올리브 잎에 “성수”를 조금 떨어뜨리고 몇 마디 말만 하면 되었으며, 그렇게 해도 금화는 몇 개 얻지 못하더라도 적어도 한 끼는 해결할 수 있었다.
죽은 사람이 생겼을 때는 조금 까다로웠지만 나쁘지 않았다. 온갖 종류의 시신을 보며 두판의 마음은 이미 매우 단단해져 있었으며, 이제는 시신을 아무것도 아닌 것처럼 여기는 단계에 이르렀다.
그래서 천천이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 두판의 모습은 계속해서 시신들 사이를 오갔다.

피로 물든 장창을 시체의 목에서 계속 뽑아내고 갑옷을 힘겹게 벗기는 것 외에 그가 가장 많이 한 일은 수치심도 모르고 시체 주머니를 뒤지는 것이었으며, 그의 행동에 따라 계속해서 비명소리가 터져 나왔다.
“젠장, 이 녀석은 부패한 건가? 왜 몸에 금화가 이렇게 많지?”
“어지러워… 이 녀석 도대체 뭐 하는 놈이지? 왜 온몸에 돈이 하나도 없고, 유일한 작은 수첩에는 전부 제도의 각 가문 아가씨들의 몸매 치수만 적혀 있지? 젠장, 같은 동류인가 보군. 형제야, 널 죽이지 말았어야 했어!”
“뭐? 이 개자식이 장미까지 가지고 와서 날 죽이려 하다니, 정말 무례하군…”
“이런 것까지 가지고 왔다니…”
……
오랜 시간이 지난 후, 천천 아가씨가 거의 무너질 것 같다고 느낄 때쯤, 두판은 마침내 마지막 시체도 처리했다. 그가 어떻게 그런 일을 해냈는지는 알 수 없었지만, 모든 시체를 “착취”한 후에는 온몸에 피 한 방울도 없을 뿐만 아니라 이마의 땀방울조차 없었다.
그는 피로 물든 장미를 손에 쥔 채 우아하게 천천 앞으로 걸어가 장미를 그녀의 품에 던져주고는 흥 하고 말했다. “됐어, 아가씨. 이제 갈 수 있어. 내가 한 이 일 덕분에 이 성전 기사들은 속옷과 못생긴 기사복 말고는 아무것도 남지 않았을 거야. 아, 그리고 네 공간 반지 고마워! 조금 나눠줄까? 미리 말해두지만 금화는 줄 수 없어. 하지만 싸구려 반지나 목걸이 같은 건 조금 남아 있을 거야. 아마 그 젊은 놈들이 여자들을 속이려고 준비한 것 같은데, 원하니?”
천천은 천천히 고개를 저으며 바닥에 “깨끗”하게 놓인 시체를 가리키며 씁쓸한 목소리로 말했다. “당신… 도대체 성직자인가요? 아니면 강도인가요?”