제1058장 천상에 이르러 성인이 되다

“자소궁에 가라고?” 황룡은 잠시 멍해졌다. 홍준이 자신을 데리고 자소궁에 가려는 이유가 무엇일까? 하지만 잠시 망설인 뒤 황룡은 결국 홍준을 따라 자소궁으로 향했다. 황룡은 홍준이 자신에게 적의를 품고 있지 않다는 것을 알 수 있었다.
자소궁에 도착한 후, 홍준과 황룡은 마주 앉았다.
“얼마 전에 도를 증명하여 성인이 된 것이 바로 너구나!” 자리에 앉은 뒤 홍준은 황룡에게 미소를 지으며 말했다.
황룡은 고개를 끄덕였다. 이 사실을 숨길 수도 없었다. 결국 이 백만 년 동안 성인이 된 사람은 오직 그뿐이었으니까.
홍준은 한숨을 쉬며 안도의 미소를 지었다. “네가 환생하여 다시 수련하면서 이런 기회를 얻게 될 줄은 몰랐구나. 너는 판고의 예외이자, 삼천 대세계의 예외이기도 하다!”
황룡은 침묵했다.
“최근에 네가 천도교, 시마종, 무문과 겪은 갈등에 대해서는 알고 있다.” 홍준이 이어 말했다. “지금은 성인이 되었지만, 혼자서는 많은 적들을 상대할 수 없다. 판고가 나타나면 더욱 주의해야 한다!”
황룡은 고개를 끄덕였다. “그건 알고 있습니다.”
“방금 나는 큰 힘을 사용하여 잠시 동안 판고 대세계를 봉쇄했으니, 네가 성인이 되었다는 소식은 당분간 밖으로 알려지지 않을 것이다.” 홍준이 말했다.
이 말을 듣고 황룡은 의아해졌다. 홍준은 자신에게 너무 친절한 것 같았다.
먼저 원시에게 선원나무를 자신에게 주게 했고, 이제는 자신의 안전을 위해 판고 대세계까지 봉쇄하다니.
“네 마음속의 의문을 알고 있다.” 홍준은 황룡의 의문을 알아차리고 미소를 지으며 말했다. “방금 금룡성주가 나에게 부호를 보냈다. 나와 금룡성주, 그리고 네 스승인 홍몽성왕은 우주가 처음 생겼을 때부터 알고 지내는 사이다!”
그제야 황룡은 이해할 수 있었다. 홍준이 금룡성주와 홍몽성왕과도 알고 지내는 사이라니.
“네 일에 대해 금룡성주가 나에게 조금 이야기해 주었다.” 홍준이 계속 말했다. “앞으로의 네 길은 누구도 예측할 수 없지만, 네가 어느 정도까지 도달할 수 있을지는 전적으로 네 기회와 노력에 달려 있다!”
황룡은 고개를 끄덕였다.
그 후 황룡은 자소궁에 머물며 홍준과 함께 대도에 대해 논의했다.
홍준의 실력은 금룡성주보다도 더 높았으며, 이제 황룡도 성인이 되었기에 홍준과 논의하는 것은 예전에 금룡성주의 가르침을 듣던 것보다 훨씬 깊은 깨달음을 주었다.
그런데 황룡이 홍준과 논의하던 바로 그때, 갑자기 삼천 대세계 전체가 화려한 빛으로 가득 차고 수많은 꽃비가 내렸으며, 땅에서는 금연이 계속 솟아올랐다.
이것은 황룡이 성인이 되었을 때 삼천 대세계에 나타났던 기이한 현상과 똑같았다.
“또 누군가가 성인이 되었군!”
“얼마 전에도 누군가가 성인이 되었는데, 고작 그 정도밖에 안 됐나?! 성인이라는 게 이제 가치가 없는 건가?!”
“이번에는 도대체 누구일까?!”

삼천대세계의 강자들은 하늘의 이상 현상을 보고 놀라움을 금치 못하며 여러 가지 의견을 나누었다.
중앙대세계 천도교 본부의 비밀실 안에서는 무시무시한 기운이 점점 커져서 온 중앙대세계를 뒤덮었다.
“하하하하, 드디어 나는 성도가 되었어! 드디어 성도가 되었어, 황룡아! 나 청창은 언젠가 너를 개미처럼 짓밟아 내 발아래에 누를 거라고 말했지!” 비밀실 안에서는 광폭하고 자만에 찬 웃음소리가 들려왔다.
비밀실 안에서는 천도교의 대제자인 청창이 하늘을 우러러 크게 웃고 있었다.
태고용허에서 돌아온 후 그는 계속해서 은둔하며 수련해왔으며, 수많은 세월을 쌓아 마침내 성도가 되었다.
“황룡아, 기다려라, 헤헤.” 청창은 천지의 힘을 느끼며 냉소하며 말했다. “내가 성도가 되어 혼원불멸성인이 되었을 때 네가 어떻게 반응할지 정말 기대되는군!” 그렇게 말한 뒤 청창은 순식간에 비밀실을 빠져나갔다.
“대사형께서 성도가 되신 것을 축하합니다!”
“대사형의 수명이 영원하길!”
“대사형께서 우리 천도교의 위엄을 높여주십시오!”
청창이 밖으로 나오자마자 천도교의 수십만 명의 핵심 제자들과 직계, 외계 제자들이 모두 공손히 엎드려 큰 소리로 외쳤다.
청창의 뒤에서는 천도륜판의 빛이 세차게 비추며 그는 크게 웃으며 말했다. “잘했어, 잘했어! 모두 일어나라!”
천도교의 수십만 명의 제자들은 공손히 대답하며 일어섰다.
“대사형께서 성도가 되셨으니, 그 황룡은 대사형 앞에서는 그저 개미에 불과하죠!” 이때 가장 앞에 서 있던 천도교 제자 중 금발의 젊은이가 앞으로 나와 공손히 아첨했다.
이 금발의 젊은이는 바로 천도교의 이제자인 영수였다.
“그렇군.” 청창은 거만하게 말했다. “지금 내가 가장 먼저 죽이고 싶은 것은 바로 그 황룡이다! 이제자야, 네가 쌓은 것은 나만큼은 아니지만 그렇다고 약하지도 않아. 앞으로도 성도가 될 가능성이 있으니 더욱 노력해야 해!”
이 영수는 12세대 후기의 인물이었다.
“대사형의 칭찬에 감사드립니다!” 천도교의 이제자 영수가 공손히 답했다.
“내가 너에게 그 황룡의 행방을 조사하라고 했는데, 알아냈나?” 청창은 고개를 끄덕이며 말투를 바꿔 물었다.
“이미 알아냈습니다. 조사한 바에 따르면 그 황룡은 얼마 전 판고대세계로 갔으며, 지금도 아마 판고대세계에 있을 것입니다!” 영수가 재빨리 대답했다.
“오, 판고대세계라고?” 청창은 잠시 멈추고 생각에 잠겼다. “그 황룡이 판고에 무슨 일로 갔지?”
“그건 저도 알아내지 못했습니다. 하지만 아마 판고에서 무언가를 찾으러 간 것 같습니다!” 영수가 말했다.
“판고대세계라…” 청창은 미간을 찌푸리며 혼잣말을 했다. “정말 골치 아프군.”

판고대세계와 중앙대세계는 항상 대립해 왔으며, 그가 섣불리 그곳에 가면 큰 곤란에 처할 것이다. 홍준은 말할 것도 없고, 단지 삼청조차도 그가 지금 감당할 수 있는 상대가 아니다.
바로 그때, 고공에서 갑자기 목소리가 들려왔다. “경창, 천도궁으로 와라!”
경창은 그 목소리가 스승인 중앙성주의 것임을 알고 급히 공손히 대답하며 거역할 수 없이 날아 천도궁으로 갔다. 천도궁에 들어서자 중앙성주가 대전 위에 앉아 있는 것이 보였다.
“제자 경창이 스승님께 인사드립니다!” 경창이 들어와 중앙성주에게 예를 올렸다.
중앙성주는 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정으로 말했다. “일어나거라. 너는 마침내 도를 증명하여 성인이 되었으며, 한 번에 혼원태상경의 초기 정점에 이르렀구나. 훌륭하다.”
경창이 말했다. “이 모든 것은 스승님의 가르침 덕분입니다.”
“지금 내게 한 가지 일이 있어서 너에게 유령대세계로 가달라고 하는구나!” 중앙성주가 말했다.
“유령대세계로 가라고요?” 경창은 깜짝 놀랐다.
중앙성주가 고개를 끄덕였다. “그렇다. 이번에 네가 유령대세계로 가서 그 세계의 나무인 세계의 심장을 찾아내어 나에게 가져오거라. 원래는 내가 직접 가려 했지만, 이제 네가 이미 도를 증명했으니 나를 대신해 갈 수 있겠구나. 나는 또 다른 중요한 일로 현황대세계에 가야 하니까!”
“네, 스승님.” 경창은 공손히 대답했다.
“너는 지금 황룡을 죽이고 싶어 하겠지만, 너는 이미 도를 증명하여 성인이 되었으니, 그를 죽이는 일은 급하지 않다.” 중앙성주가 계속 말했다.
경창은 거역할 수 없어 중앙성주의 명을 받들고 공손히 천도궁을 나섰다.
“그렇다면, 황룡아, 너에게 며칠 더 살 기회를 주마.” 천도궁을 나온 경창은 판고대세계 쪽을 바라보며 냉소를 지었다. 그러고는 순식간에 사라져 유령대세계로 향했다.