제1043장 연도의 잔치

북명의 산봉우리들 위에 쌓인 눈과 얼음이 그 소리에 흔들려 모두 산 위에서 무너져 내렸다.
수많은 눈과 얼음이 무너지면서 빙하의 얼음들이 수천 장 높이로 튀어 올랐다.
이 거대한 궁전의 문 위에는 고대 요족의 문자로 “관붕신궁”이라는 네 글자가 적혀 있었다!
요사 관붕은 판고 태고 홍황 시대부터 이미 악명이 높았으며, 당시 판고 홍황의 위대한 신 중 한 명으로, 용족의 조상인 조룡 초룡, 요족의 대제 디준, 동황태일 등과 동등한 위치에 있었다.
후에 고대 요족 천정의 요사가 되어 십대 요신들 위에 올랐으며, 비록 디준과 동황태일에게는 밀리지만 그들보다 실력이 약하지는 않았다.
마족과 요족의 대전쟁 때 상황이 불리하다고 보고 일찍 도망쳐, 그 후로 계속 북쪽, 북명 지방에서 수련하며 고대 요족의 많은 강자들을 복종시켰다.
그중 십대 요신의 수장인 계몽도 그의 북명교에 복종하여 관붕의 든든한 조력자가 되었다. 이제 황룡이 계몽을 죽인 것은 곧 관붕에게 큰 타격을 주는 것이었다.
관붕의 분노는 짐작할 수 있었다.
관붕신궁 대전 안에서, 날카로운 얼굴에 마른 몸에 녹색 로브를 입은 요사 관붕은 분노에 찬 표정으로 온몸에서 차가운 기운을 발산하고 있었으며, 대전 아래의 모든 요족들이 떨고 있었다.
“교주님, 화를 가라앉히십시오. 이 황룡이 우리 북명교를 전혀 고려하지 않는다면, 지금 당장 강병을 보내 그를 포위하여 사로잡아 교주님의 처분을 기다리는 것이 어떻겠습니까?” 대전 아래에서 회색 로브를 입은 젊은이가 나섰다.
이 회색 로브의 젊은이는 관붕의 제자 중 둘째로, 이름은 강빙이며 고대 심해의 빙사로부터 깨달음을 얻었다.
“제자는 그게 적절하지 않다고 생각합니다.” 이때 흰 로브를 입은 관붕의 맏제자인 인귀일이 나서서 말했다.
이 인귀일의 본체는 빙룡으로, 역시 고대 시대에 깨달음을 얻었다.
“말해보아라.” 관붕의 마음속 분노가 점차 가라앉았다.
“이 황룡은 찬교의 제자입니다. 우리가 이렇게 강병을 보내 포위한다면 찬교의 다른 제자들이 도와올 것이고, 찬교와 원한을 살 것입니다. 게다가 그 황룡의 부하들이 계몽을 죽일 수 있다면, 교주님 외에는 우리 중 누구도 그를 제압할 수 없을 것입니다!” 인귀일이 설명했다.
“흥, 이런 사소한 일에 교주님이 직접 가실 필요가 있나?” 강빙이 말을 이었다. “황룡의 부하들이 계몽을 죽일 수 있다고 해서 뭐 어쩌겠습니까? 우리가 구구빙명대진을 설치한다면, 설령 그에게 천상을 통하는 능력이 있다 해도 우리 역시 그를 사로잡을 수 있습니다!”
구구빙명대진은 관붕이 고대의 여러 대진들을 결합하여 만든 대진으로, 북명교의 제일의 살진대진이었다.
관붕의 눈빛이 반짝였다.

그러나 바로 그때, 북명교의 한 제자가 들어와 공손히 말했다. “교주님, 천정의 사자인 태백금성이 찾아왔습니다!”
“오, 천정의 사자라고?” 권붕은 잠시 멍해졌다가 말했다. “그를 안으로 들여보내라!”
그 제자는 공손히 대답한 뒤 곧바로 나가 천정의 사자인 태백금성을 데려왔다.
대전 안의 북명교 제자들도 서로 얼굴을 마주 보며, 이 천정의 사자 태백금성이 왜 온 것인지 알 수 없었다.
“말해보아라. 하오천이 너를 우리 북명신궁에 보낸 이유가 무엇이냐?” 권붕은 일어나 맞이하지도 않고 보좌에 앉은 채 차갑게 물었다.
고대 요족과 천정의 관계 때문에, 당시 요족의 요사였던 권붕과 현재의 천정은 그다지 좋은 관계가 아니었다.
“헤헤, 북명교주님, 오해하지 마십시오.” 태백금성은 억지로 웃으며 말했다. “제가 이번에 온 것은 좋은 일, 매우 기쁜 일입니다!”
“오, 좋은 일, 기쁜 일이라고?” 권붕의 표정이 약간 풀렸다. “말해보아라, 무슨 일인가?”
“며칠 후에 저희 천정의 왕모님이 판도회를 열 예정이라, 권붕교주님을 초대하여 참석하시도록 하라고 저를 보냈습니다!” 태백금성이 웃으며 말했다.
“판도회에 나를 초대한다고?” 권붕은 놀랐다.
대전 안의 북명교 제자들도 놀란 표정이었다.
판도회라면 예전에는 옥제와 왕모가 서천의 불로자, 보살, 성승, 로한, 오방오로, 삼청, 사제 등을 초대했을 뿐, 권붕과 같은 요족의 강자는 절대 초대하지 않았다.
그런데 이번에는 권붕을 초대하다니?
“그렇습니다. 북명교주님은 홍황대신통자이시니, 그때 꼭 자리를 내어주시기 바랍니다!” 태백금성은 손에 든 부진을 가볍게 흔들었다.
“아, 그렇군. 이번에는 저희 옥제와 왕모가 황룡진인도 초대했습니다!” 권붕이 입을 열기도 전에 태백금성은 마치 우연히라는 듯이 그 사실을 언급했다.
태백금성이 황룡진인에 대해 말할 때는 목소리에 힘이 실렸지만 얼굴의 미소는 그대로였다.
“황룡 그 아이도 가는 건가?” 권붕의 눈에서 녹색 빛이 번뜩이며 목소리가 차가워졌다.
“그렇습니다.” 태백금성이 고개를 끄덕였다.
“그럼 좋다. 돌아가서 하오천과 그 여자 왕모에게 내가 그때 반드시 이 판도회에 참석하겠다고 전해라.” 권붕이 말했다.
그 여자 왕모라고?
태백금성의 얼굴에 미소가 일시적으로 경련하듯 나타났고, 어색하게 웃으며 고개를 숙였다. “알겠습니다. 그때 북명교주님의 대驾를 기다리겠습니다!” 그렇게 말한 뒤 태백금성은 옆에 있던 북명교 제자에게 청첩장을 건네고 권붕에게 인사한 뒤 물러났다.
“교주님, 이번에 옥제와 왕모가 저를 판도회에 초대한 것은 좋은 속셈이 아닙니다!” 권붕의 대제자인 인귀일이 앞으로 나와 말했다.

“알고 있어.” 권붕은 개의치 않고 말했다.
“그럼 교주님, 당신은요?” 임귀일이 위로하려 했다.
권붕은 손을 들어 말을 끊으며 말했다. “그들이 황룡의 아이를 접대하는 것은 당연히 그때가 되면 나와 황룡의 아이 사이에 갈등과 충돌을 일으키려는 것이겠지. 하지만 그게 뭐 어쨌다는 거지? 그때가 되면 바로 판도회에서 그 황룡의 아이를 무력화시켜 홍황의 모든 이들에게 권붕이 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니라는 것을 보여줄 것이다!”
“설령 그가 찬교의 제자라 해도 나는 여전히 그를 무력화시킬 거야!”
권붕의 차가운 목소리가 대전에 울려퍼졌다.
“맞아요. 그때 교주님이 북명교의 위엄을 과시해 주셔야 해요. 그렇지 않으면 다른 이들이 우리가 황룡을 두려워한다고 생각할 거예요.” 강빙이 말했다.
사실 권붕이 황룡을 무력화시킬 수 있다는 것도 황룡이 찬교 내에서의 지위가 낮다는 것을 알고 있기 때문이다. 설령 그가 황룡을 무력화시킨다 해도 원시는 신경 쓰지 않을 것이다. 원시가 나서지 않는 한 그에게는 걱정할 것이 없다.
만약 광성자나 적정자라면 그가 이렇게 할 수 있을까?
권붕은 기쁨을 느끼며 그 내용을 읽어본 뒤 책을 닫고 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 황룡의 아이야, 두 달 더 기뻐해라! 두 달 후에는 모든 선인, 불보, 보살들 앞에서 무릎 꿇고 내 발을 핥으며 머리를 끌어당기게 할 것이다!”
권붕은 크게 웃었고, 그 웃음소리는 북명 전역에 울려퍼졌다.
한편 태백금성은 북명을 떠난 뒤 천정으로 돌아가지 않고 동승신주의 이선산으로 향했다.
이선산에 온 것도 당연히 옥제와 왕모의 뜻에 따라 황룡을 판도회에 초대하기 위해서였다.
태백금성은 선운을 타며 흰 수염을 쓰다듬으며 여유롭게 이선산에 도착했다. 구름 위에 서서 아래 이선산의 놀라운 기운을 느끼며 놀라워했다.
“이선산의 기운이 이렇게 풍부해졌다니, 천정의 여러 전각들에 못지않군. 황룡도 꽤 실력이 있어 보이는데.” 태백금성은 속으로 생각하며 구름을 내려 이선산으로 내려갔다.