제0996장 다시 만난 판룡성녀

용승은 황룡이 놀라는 것을 보고 미소를 지으며 말했다. “이 소식은 아직 퍼지지 않았지만, 곧 퍼질 것 같군요!”
이어서 황룡은 용승과 대화를 나누다가 이것이 바로 금룡성주의 3,659번째 대혼례라는 사실을 알게 되었다!
황룡은 그 말을 듣고 식은땀이 흘러내리는 듯했다.
3,659번이라니, 그 말은 지금 금룡성주의 후궁에 3,658명이 있다는 뜻이었다!
하지만 금룡 일족의 소족장의 말을 통해 황룡은 금룡성주에게 아들들이 많다는 것도 알게 되었다. 용승은 비록 소족장이지만 다른 용자들의 위협도 적지 않았으며, 이번 금룡성주의 대혼례에는 모든 용자들이 고수들을 초대해 축하함으로써 자신들의 위상을 높이려 할 것이었다.
게다가 금룡성주의 대혼례가 끝난 후에는 금룡 일족의 성지인 태고룡허가 열리게 되어, 모든 용자들은 초대받은 고수들과 함께 그곳에 들어가 보물을 찾을 수 있을 것이었다.
이것이 바로 용승이 황룡을 직접 초대한 이유였다.
“태고룡허?” 황룡은 그 말을 듣고 마음이 동했다.
용승은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 태고룡허는 우리 금룡 일족의 성지이자 금지된 곳이에요. 그곳에는 우리 용족의 수많은 진보가 있으며, 열기가 매우 어렵습니다. 이번에 아버지께서 대혼례를 하시면서 성지를 열어주시는 것은 우리에게 있어서 매우 드문 좋은 기회입니다.”
“태고룡허가 당신들 금룡 일족의 성지라면, 그곳에는 용양은석과 금룡자목도 있나요?” 황룡이 물었다.
“용양은석, 금룡자목?” 용승은 다소 놀란 표정으로 황룡을 바라보았다.
이 둘은 모두 용족의 왕급 대도신기를 제작하는 데 필요한 재료였다. 혹시 그가 용족의 왕급 대도신기를 제작하려는 것일까?! 용승의 머릿속에 그런 생각이 스쳤다.
“태고룡허 안에는 실제로 용양은석과 금룡자목이 있습니다!” 이때 금룡 일족의 오장로인 용비가 입을 열었다. “하지만 이런 용족의 진보들은 대체로 태고룡허의 깊은 곳에 있습니다!”
용승은 고개를 끄덕였다. “태고룡허 안에는 위험이 가득하며, 깊은 곳에는 선천적인 금지령들도 많이 있습니다. 이 금지령들은 심지어 성룡의 강자들조차 가둘 수 있습니다!”
“성룡의 강자들까지 가둘 수 있다고?” 황룡은 눈살을 찌푸렸다.
황룡은 분명히 용양은석과 금룡자목을 찾고 있었다.
이번에 천신목을 찾으면 그의 본체는 상급으로 승격할 수 있었지만, 본체가 왕급으로 승격하려면 더 많은 재료가 필요했으며, 그 재료들은 더욱 희귀했다.
특히 용문이라는 대도신기의 경우, 용양은석과 금룡자목이 필요했다.
황룡은 당시 천일부에서도 본체가 상급으로 승격하는 데 필요한 재료들에 대해 알아보고 일부를 구입했으며, 폐허대륙과 추마곡에서도 몇 가지를 찾았지만, 용양은석이나 금룡자목과 같은 용족의 진보들은 여전히 부족했다.
결국 황룡은 용승의 초대를 받아들였다.

그 태고룡허에는 용양은석, 금룡자목과 같은 용족의 지보들이 있으니, 황룡이 이 기회를 놓칠 리가 없다.
결국 용양은석, 금룡자목과 같은 용족의 지보들은 십대 상회에서도 구하기 어렵으며, 평소라면 얼마나 많은 세월이 걸려야 찾을 수 있을지 알 수 없다.
물론 황룡이 초대를 받아 태고룡허에 들어가는 조건은 용승의 안전을 보호하고 그가 더 많은 금룡법주를 손에 넣도록 돕는 것이다.
이번 태고룡허의 개방 기간은 1년이며, 금룡족의 모든 용자들이 그곳에 들어가서 누가 가장 많은 금룡법주를 찾으면 금룡성주로부터 풍성한 보상을 받게 된다.
보상은 부차적인 문제이며, 누가 가장 많은 금룡법주를 찾느냐에 따라 용자들 사이에서의 지위와 위상에 큰 영향을 미친다.
황룡이 초대를 수락하자 용승은 기뻐하며 황룡에게 큰 열의를 보였다.
결국 12개 시대의 강자들은 거의 초대받지 않는데, 황룡과 같은 11개 시대의 강자를 초대할 수 있다는 것은 그가 태고룡허에 들어갈 때 큰 도움이 될 것이다.
“이 금광은 비록 11개 시대 중기의 정점에 불과하지만, 금각거인의 힘과 천부적 재능 면에서는 11개 시대 후기의 이들보다 결코 뒤지지 않을 것이다!” 용승은 마음속으로 생각했다.
네 사람은 추마곡 깊은 곳으로 가면서 웃으며 이야기를 나누었다.
길 위에서 황룡은 용승에게 금룡족과 위룡대세계의 각 종족들에 대해 물어보았다.
이것들은 비밀이 아니었기에 용승은 당연히 이런 질문들을 피하지 않았으며, 길 위에서 황룡은 용승에게 자신이 이번에 추마곡에 온 또 다른 목적도 말해주었다.
“당신은 천신녀목을 찾고 싶은 건가요!” 용승은 깜짝 놀랐다.
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아!”
“이 추마곡 안에 정말로 천신녀목이 있어요.” 그때 금룡족의 여섯 번째 장로인 용법일이 말을 이었다.
“오?” 황룡은 용법일을 바라보았다.
용법일은 계속해서 말했다. “수백 만 년 전, 제가 추마곡에 올 때 한 그루를 만났지만, 그 천신녀목은 아직 성숙하지 않았어요.”
“성숙하지 않은 천신녀목이라고!” 황룡은 미간을 찌푸렸다.
성숙하지 않은 천신녀목은 자신에게 전혀 쓸모가 없다.
“그럼 용법일 장로는 그 천신녀목이 어디에 있었는지 기억하나요?” 황룡은 심사숙고하며 물었다. 비록 그 천신녀목이 성숙하지 않아 자신에게 쓸모가 없더라도, 없는 것보다는 낫다.
먼저 그것을 찾아서 나중에 만령식양을 찾아 그 안에 심으면 천신녀목의 성장을 촉진시켜 짧은 시간 안에 성숙시킬 수 있다.
만령식양은 판고여와가 당시 인간을 만들 때 사용했던 선천식양과 마찬가지로 선천의 흙으로, 각각 신비한 효과가 있다.
만령식양은 찾기 어렵지만, 십대 상회 중에는 있을 것이다.

“당연히 기억하고 있어. 다만 그녀가 아직 거기에 있는지는 모르겠군.” 용파일이 말했다.
그래서 용파일이 길을 안내하고 황룡 일행 세 명이 그 뒤를 따라 천녀신목이 있는 곳으로 향했다.
“바로 여기야!” 두 시간이 조금 지나자 용파일 일행은 푸르름이 가득한 신위면에 도착했다. 이 신위면은 대체로 평원이며 가끔 산맥이 보이기는 했지만 그 산맥들도 그리 크지 않았다.
이 신위면에 도착한 후, 용파일은 일행을 이끌고 계속 남쪽으로 나아갔다.
잠시 후, 그들은 한 계곡에 도착했다. 황룡이 보니 계곡 안에 나무 한 그루가 있었는데, 그 나무의 몸통은 마치 천녀처럼 우아하고 아름다웠으며, 가지들은 마치 미인의 팔처럼 가늘었다. 옅은 흰색 바탕에 광택이 돌았으며, 가지 위에는 연분홍색 꽃들이 가득했고, 그 꽃들은 연한 붉은빛을 발하고 있었다.
바로 천녀신목이었다!
황룡은 그것을 보고 마음속으로 기뻐했다.
그러나 황룡 일행이 천녀신목에 가까이 다가가려 할 때, 갑자기 공기를 가르는 소리가 들리더니 다섯 명의 인영이 멀리서 다가와 순식간에 그 계곡에 도착했다.
황룡과 용승 일행은 저절로 걸음을 멈췄다.
황룡은 온 사람들을 보고 깜짝 놀랐다. 그 다섯 명 중 한 명은 반룡족의 성녀인 용운이었다! 황룡은 폐허대륙에서 자신이 가슴을 공격했던 그 ‘냄새나는 계집’을 여기서 만나게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다!
그 냄새나는 계집을 본 황룡의 입가에는 냉소가 어렸다.
예전에 그는 그 냄새나는 계집에게 쫓겨 고생했으며, 결국 그녀 때문에 중신공간에 갇히게 되었다. 대형제 홍붕을 만나지 않았다면 아직도 탈출할 수 있을지조차 알 수 없었을 것이다.
하지만 그 냄새나는 계집이 왜 추마곡에 온 것일까? 혹시 자신을 위해 온 것일까? 황룡은 속으로 생각했다.