제0963장 적혈호 개방

“황룡 형제, 내가 소개해 드리겠습니다. 이분들은 우리 장씨 일파의 다른 세 분 장로들입니다!” 황룡이 출관한 후, 장천은 그의 뒤에 있는 세 사람을 황룡에게 소개했다.
장씨 일파는 장천을 포함해 총 네 명의 장로가 있다.
황룡은 나머지 세 사람과 인사를 나눈 뒤, 장천 일행과 함께 적혈호 금지구역으로 향했다.
“황룡 형제, 당신과 대장로의 내기에 대해 장천에게서 들었습니다. 하지만 감히 말씀드리자면, 당신은 만 개의 적혈신주를 찾아낼 수 없을 것입니다!” 길 위에서 회발 장로 중 한 명이 입을 열었다.
이 회발 장로의 이름은 장리로, 네 사람 중 가장 강력한 자로, 9개 시대의 중기에 해당한다.
황룡은 미소를 지으며 말했다. “그래요?”
“네, 과거 기록을 보면 가장 많이 찾아낸 것도 182개에 불과했습니다!” 또 다른 장로도 끼어들었다.
182개, 최고 기록이라니!
황룡이 기록을 깬다 해도 장천 일행의 생각에는 200개가 넘는 것도 한계였다!
만 개라니, 전혀 불가능하다!
이건 단순히 두 배, 세 배가 아니라 50~60배에 달하는 것이다!
얼마 지나지 않아 황룡 일행은 적혈호 금지구역에 도착했는데, 그곳에는 이미 많은 강자들이 도착해 있었다. 적혈마동 본족의 자들도 있었고, 외부 종족의 자들도 있었다.
하지만 모두 반성 수위에 불과했다.
왜냐하면 오직 반성 강자만이 적혈사 속의 화령지기를 견딜 수 있기 때문이다. 신왕 강자가 그곳에 들어가면 재가 되어 사라진다.
“음?!” 황룡은 시선을 스치며 갑자기 한 사람에게 멈췄다.
“황룡 형제, 왜 그러십니까? 그 사람을 아시나요? 그는 금오 일족의 장로이지만, 한때 무량문에 입문하여 무량문의 제자이기도 합니다!” 장천은 황룡의 이상한 반응을 보고 말했다.
맞다, 바로 방호천이다!
당시 용암혈동에서 적융과 손잡고 황룡을 죽인 바로 그 방호천이다.
“그렇군요!” 황룡은 고개를 끄덕였다.
당시 그 방호천이 무량신광을 가지고 있다는 것을 보고 그는 이미 의아해했는데, 그가 금오 일족의 장로일 뿐만 아니라 무량문에도 입문했다는 사실에 놀랐다.
금오 일족은 난요대세계에서 적혈마동 농족보다 못한 위치가 아니며, 역시 난요대세계의 최고급 요족이다.
“난요대세계의 이 금오 일족과 판고금오 사이에 어떤 관계가 있을지 궁금하군.” 황룡은 속으로 생각했다.
판고, 요황제 준과 동황태일의 본체도 바로 금오다.
이때 황룡의 시선을 느낀 방호천이 고개를 돌렸다.
“당신이군!” 방호천은 황룡을 보고 놀라움과 기쁨에 휩싸였으며, 심지어 약간 흥분하기까지 했다.

황룡은 마음속으로 비웃으며 무심하게 말했다. “맞아, 바로 나야!” 그는 방호천이 이토록 흥분하고 기뻐하는 이유를 당연히 알고 있었다. 보아하니 상대방은 여전히 그의 몸에 있는 영맥, 대도신기를 염두에 두고 있는 것 같았다.
게다가 자신이 용암혈동의 보물을 챙겼다는 것도 방호천이 짐작했을 것이다.
“하하, 몇 년 만에 보는데 여기서 널 만나다니. 너도 적혈신주를 위해 온 거야?” 방호천은 날아와 웃으며, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 표정을 지었다. 황룡 앞에 도착한 그는 강신 네 사람과 함께 악수를 하며 인사를 나누었다.
하지만 강신 네 사람은 방호천에게 별로 관심을 보이지 않고 무덤덤한 표정을 지었다.
바로 그때, 멀리서 한 무리의 사람들이 날아왔다. 그들의 선두에 선 이는 바로 적혈마동우족의 대장로 기무쌍이었다. 기무쌍 뒤에는 유계 지파의 장로들과 다른 몇몇 외족 반성들이 있었으며, 유원도 그들 중에 있었다.
기무쌍이 가까이 다가와 황룡 일행을 보고는 모두를 이끌고 황룡 쪽으로 날아왔다.
“대장로님을 뵙습니다!” 기무쌍이 도착하자 현장에 있던 적혈마동우족의 장로들은 모두 인사를 했으며, 강신 네 사람도 포함되어 있었다. 기무쌍은 모두에게 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 인사를 받은 뒤 황룡 앞으로 가서 방호천과 황룡을 바라보며 말했다. “방호천 장로님, 이 황룡 형제와 아는 사이인가요?”
방호천은 웃으며 대답했다. “알아.”
“오?” 기무쌍은 말투를 멈추더니 황룡에게 말했다. “당신의 조건에 대해 이미 우리 족장에게 보고했으며, 족장도 한 번 예외를 두기로 했습니다!”
“좋아!” 황룡은 무심하게 대답했다.
그 후 기무쌍과 방호천 일행은 떠났고, 유원은 강신 옆을 지나가며 차갑게 코웃음을 쳤다.
황룡은 방호천 일행이 떠나는 모습을 바라보며 차가운 눈빛을 보냈다.
“황룡 형제, 당신과 그 방호천 사이에 원한이 있나요?” 강신은 황룡의 표정을 보고 물었다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
“그럼 조심해야 해요. 방호천은 실력이 매우 강해, 10개 시대 초기의 강자 중 한 명이에요!” 강신은 걱정스럽게 말했다.
황룡은 무심하게 웃으며 말했다. “알아. 괜찮아!”
강신은 황룡이 여전히 무덤덤한 표정을 짓고 방호천을 전혀 신경 쓰지 않는 것을 보고 다시 경고하려 했지만, 갑자기 땅이 심하게 흔들리며 땅속에서 놀라운 힘이 솟아올랐다.
“이게 뭐지?! 적혈호가 뒤집히는군!” 강신 네 사람은 깜짝 놀랐다.
적혈호가 뒤집히는 순간이 바로 적혈신주가 분출되는 순간이었다.
“황룡 형제, 가요!” 그 순간 강신은 날아올라 적혈호 쪽으로 향했다.
황룡도 네 사람을 따라갔다.
잠시 후 그들은 적혈호 옆에 도착했다.

적혈호, 수만 리에 걸쳐 펼쳐진 이 호수의 물은 놀랍게도 붉은색이었다. 그 붉은색은 마치 불길처럼 선명했으며, 온 호수면이 불꽃처럼 보였다. 이때 적혈호의 호수면은 끊임없이 진동하고 요동쳤으며, 불그스름한 파도 기둥들이 계속해서 솟아올랐다.
불그스름한 파도 기둥이 점점 더 자주 나타나자, 갑자기 온 호수면이 미친 듯이 요동치기 시작했다. 마치 고대의 거대한 짐승이 그 안에서 뒤집어놓는 것 같았다. 그러더니 주먹만 한 크기의 불그스름하고 반짝이는 구슬들이 분출되어 적혈호 주변의 적혈사 속으로 떨어졌다.
적혈신주가 적혈사 속에 떨어지자마자 그 안으로 스며들었다. 적혈신주가 분출될 때 극도로 강력한 불꽃을 동반했기 때문에, 이 불꽃은 반성조차도 감히 직접 맞서지 못했다. 하지만 적혈신주가 적혈사에 스며들면 그 불꽃은 사라졌기에, 주변의 강자들은 적혈신주가 적혈사 속에 떨어진 후에야 감히 나서서 빼앗거나 탐색할 수 있었다.
적혈신주가 적혈사 속으로 떨어지는 것을 본 주변의 강자들은 마치 벌떼처럼 몰려나와 찾아다녔다.
“없어?!”
“젠장, 어디로 숨었을까?”
그러나 곧이어 원망 섞인 목소리들이 들려왔다.
한 요족 장로가 적혈사 위로 날아올라 한 손으로 잡아보았지만, 적혈사 외에는 아무것도 없었다. 그는 방금 전에 적혈신주 하나가 이곳에 떨어지는 것을 보았었다.
사실 적혈신주는 수천 년에 걸쳐 땅속의 화령기를 모아 형성된 것으로 이미 영성을 지니고 있었으며, 적혈사 깊은 곳에 스며들어 항상 그곳에 머무는 것이 아니라 계속해서 굴러다녔다. 게다가 적혈사가 신식과 기운을 차단하기 때문에 이 적혈신주를 찾는 것이 이토록 어려운 것이었다!
강신 네 사람도 움직이지 않았다.
멀리서 적혈신주를 찾던 이유원은 황룡이 멍하니 가만히 서 있는 것을 보고 옆에 있는 기무쌍에게 말했다. “대장로님, 보세요. 그 아이는 아직도 멍하니 서 있어요. 제 생각에는 적혈신주 백 개는 고사하고, 열 개라도 찾는다면 다행일 것 같아요!” 그의 말에는 끝없는 조롱이 담겨 있었다.
기무쌍도 웃으며 말했다. “제가 그를 과대평가했군요!”
그러나 이때 황룡이 갑자기 움직였다.