제0903장 황룡 추적

예화와 용전십삼인은 마치 미친 맹수처럼 온 힘을 다해 추격했지만, 그들을 놀라게 한 것은 천지성정이 황룡의 조종을 받아 그들 중 누구보다도 훨씬 빠른 속도로 움직인다는 사실이었다.
잠시 후, 천지성정은 이 차원의 공간을 뚫고 순식간에 다른 차원으로 들어갔다.
“안 돼!” 예화가 분노에 차 소리쳤다. “빨리, 그 녀석을 막아!”
하지만 그들이 이 차원의 공간을 뚫고 황룡이 방금 들어간 차원에 도착했을 때, 황룡은 이미 자취를 감춘 후였다.
“젠장! 어디로 간 거지?! 이 녀석을 잡으면 반드시 산산조각 내버릴 거야!” 용전이 으르렁거리며 판룡대법을 펼쳐 빛을 쏘아댔지만 여전히 그를 찾을 수 없었다.
예화는 더욱 미친 듯이 주위를 둘러보며 눈에서 강렬한 빛을 발산해 차원과 시공을 하나하나 살폈지만, 여전히 없었다!
황룡은 완전히 사라졌다!
예화의 마음속에는 거대한 증오가 가득했고, 살의는 실체가 되어 그의 몸에서 응축되었다. 아래 땅에는 계속해서 한 겹 또 한 겹의 한기가 생겨나 그를 중심으로 퍼져나가 산과 호수, 대지를 덮어갔다.
천도교의 제자들은 모두 침묵에 잠겼다.
“예화 형, 이제 어떻게 하죠?!” 잠시 후, 용전은 감정을 진정시키고 침착하게 말했다. 그는 자신들만으로는 상대를 찾기 어렵다는 것을 알고 있었다. 천지성정과 같은 성품의 대도신기 앞에서 황룡이 대진을 운용해 기운을 숨기고 있어 그들은 그를 발견할 수 없었던 것이다.
게다가 황룡의 본체는 힘이 엄청나게 강하고 방어력도 비정상적으로 높았으며, 혼돈종과 천지성정까지 있으니 설령 그들이 상대를 찾는다 해도 황룡을 상대할 수 없을 것이다.
예화의 눈빛 속 살의와 증오는 점차 가라앉아 마음 깊은 곳에 숨겨졌고, 그는 심사숙고하며 말했다. “이 녀석이 그렇게 빨리 폭란심연을 떠나지는 않았을 거야. 지금 당장 스승님께 보고해서 천도교의 고수들을 보내자. 그러면 이 녀석은 도망칠 수 없을 거야!”
용전이 말했다. “좋아, 나도 보고해서 족장님께서 강자들을 보내주도록 하겠습니다!”
예화의 눈빛에는 살의가 더욱 짙어졌다. “이번에는 용광로 속에서 두꺼비를 잡는 식으로 해야 해. 이 녀석을 살려두지도, 죽이지도 못하게 만들 거야!”
그러나 두 사람이 막 보고하려 할 때 갑자기 공간이 뒤틀리며 하얀 그림자가 모두 앞에 나타났다.
“적용 형제!” 예화를 비롯한 천도교 제자들은 그 사람을 보고 깜짝 놀라 급히 다가가 공손히 인사했다.
그 사람은 바로 황룡을 추격해온 적용, 중앙성주의 일곱 번째 제자이자 아홉 세계의 정점에 선 강자로, 단 한 걸음만 더 가면 열 세계에 진입할 수 있었다!
적용 형제?!
용전을 비롯한 판룡 제자들도 놀라 급히 다가가 인사했다.

이 적융은 천도교에서 열화보다 훨씬 높은 지위를 차지하고 있었다.
“음, 무슨 일이지? 열화, 넌 폭란심연에 왜 온 거냐?!” 적융은 모두에게 예를 갖추게 한 뒤 곧바로 열화를 향해 물었다. 목소리는 침착했지만 위엄이 넘쳤다.
열화는 서둘러 말했다. “적융 사형, 우리는 무상마조가 폭란심연에 은거하고 있다는 것을 알고 그를 붙잡아 천도 총본부로 데려가려 했는데, 그러다가!” 말을 이어가며 열화는 망설였다.
“말해봐!” 적융의 목소리가 더욱 단호해졌다.
“네, 적융 사형!” 열화는 주저 없이 모든 사실을 있는 그대로 말했다.
“음?! 혼돈종, 천지성정?! 환광노조가 죽었군. 나는 이 사람을 찾아 폭란심연까지 왔는데, 아마 같은 사람일 것 같아!” 열화의 말을 듣고 적융은 생각에 잠긴 채 혼잣말을 했다.
“환광노조가 죽었다고?!” 열화 일행은 깜짝 놀랐다.
적융은 고개를 끄덕였다. “맞아. 이 일은 당분간 스승님께 보고하지 말자!”
열화는 망설였다. “이건…”
“왜? 내가 이 사람을 상대할 수 없다고 생각하는 건가?!” 적융의 눈에 빛이 번뜩였다.
“감히 그럴 생각 못 합니다. 적융 사형의 실력을 어찌 의심하겠습니까!” 열화 일행은 서둘러 대답했다.
적융은 고개를 끄덕이고는 용전 일행을 바라보며 말했다. “너희들이 나를 도와 이 사람을 붙잡아주면 분명 보상이 있을 것이다. 만약 이 일을 보고해 판룡 일족의 장로들이 오면 너희들의 공로는 없어질 텐데, 어떻게 생각하나?”
용전은 깊이 생각한 뒤 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 적융 형의 지시에 따르겠습니다!” 적융은 그들의 의견을 물어보긴 했지만, 사실 선택의 여지가 없다는 것을 알고 있었다. 게다가 이 일을 보고하면 판룡 일족의 장로들이 오면 정말로 그들의 공로는 사라질 것이었다.
“좋아, 그럼 이제 각자 흩어져 수색하자. 이 녀석은 아직 중심 지역에 있을 거야!” 적융은 만족스럽게 말했다.
그래서 적융 일행은 세 그룹으로 나뉘어 폭란심연의 중심 지역을 수색하기 시작했다.
적융이 이끄는 한 그룹, 열화와 천도교 제자 6명이 이끄는 한 그룹, 용전과 판룡 제자 7명이 이끄는 한 그룹이었다.
적융 일행이 황룡을 수색하는 동안, 황룡은 천지성정을 이용해 중심 지역의 한 차원 지하 십만 장 아래로 들어갔다.
“그 천도교와 판룡 일족의 제자들이 죽지 않으면 네 행방을 보고할 것이다. 그러면 천도교와 판룡 일족이 강자들을 보내올 테니 우리는 위험해질 거야!” 이때 종황은 걱정스러운 표정으로 말했다.
황룡은 심사숙고한 뒤 말했다. “천도교의 중앙성주와 판룡 일족의 판룡성주는 오지 않을 것이다. 기껏해야 제자나 장로들을 보낼 뿐이다!”

종황이 이어서 말했다. “그렇다 해도, 십 개의 시대 이상을 살아온 강자라면 누구든 우리가 맞설 수 있는 상대가 아니야!”
“걱정 마. 폭란심연의 중심 지역에는 백만 개의 차원이 있으며, 각 차원은 매우 광활하고 그 안에는 강력한 고마와 고수들이 숨어 있어. 설령 두 거대 세력의 강자들이 와도 함부로 수색할 수 없어.” 황룡이 말했다.
그러고는 황룡은 땅속 곳곳에 여러 대진을 설치했으며, 안전하다고 판단한 뒤에야 성정대진을 가동해 성정의 시공간을 변화시켰다.
황룡은 보물을 찾아 서두르지 않았다. 지금 그가 해야 할 일은 통비호마와 무상마조 두 사람을 정제하여 자신의 힘을 높이는 것이었다.
하지만 두 사람을 정제하기 전에 황룡은 먼저 그들의 공간신기를 열었다.
“이렇게 많은 고마와 고수들이라고?!” 황룡은 먼저 통비호마의 공간신기를 열어보니 그 안에 수많은 고마와 고수들이 억눌려 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
이 고마와 고수들의 수는 황룡이 지금까지 제천만계의 신기들 속에 모은 것들보다 훨씬 많았다.
그러고는 황룡은 이 고마와 고수들을 모두 제천만계로 옮겨서 33개의 신기와 용문과 함께 억누르고 정복하여 제천만계의 생명체로 변화시켰다.
이 고마와 고수들이 제천만계에 들어오자 강력한 원력들이 응집되어 제천만계의 원력이 다시 한 번 두 배로 강해졌다!
웅웅거리는 진동 속에서 제천만계는 더욱 단단해졌다.
“이제 설령 그 환광노조가 제천만계를 공격해도, 예전처럼 균열이 생기지는 않을 거야!” 황룡은 제천만계의 변화를 보며 마음속으로 기뻐했다.
하지만 곧 황룡은 한 가지 문제를 발견했다.
제천만계의 수조 생명체들이 원력을 응집해 이 신기를 단련하기 위해서는 흡수해야 하는 기운의 양이 엄청났다.
현재 세계의 나무에서 분출되는 기운만으로는 이 생명체들의 필요를 충족시키기에 부족했다.