제0751장 네이스 가문의 말바꾸기

공포에 질린 시선들 사이에서 그 붉은 바다는 결국 말라버리고 굳어져 그 자리에 멈춰 섰다. 에너지 지원을 잃은 붉은 바다는 마치 영혼을 잃은 신급 강자와 같았다.
붉은 바다가 말라갈 때, 루스가 서 있던 제단의 기둥들도 빠르게 희미해졌으며, 고공에 있던 황금빛 기둥들도 점차 사라졌다. 제단의 기둥들에 새겨진 룬들도 어두워졌으며, 기둥 표면에 붙어 있어도 아무런 반응이 없었다.
진 밖에서 이 모든 것을 지켜보던 퍼킨은 고공의 황금빛 기둥들이 사라지는 것을 보고 중얼거리며 고개를 저었다. “이건, 불가능해, 불가능해!”
그때, 붉은 바다의 에너지를 흡수한 세계의 나무는 눈부신 빛을 발했으며, 푸른빛 광선들이 대진을 통해 밖의 고공을 푸르게 비추었다. 생명의 기운이 느껴지며, 주변 공간이 생명 에너지로 가득 차 온몸이 상쾌해졌다.
“이게 뭐지?!” 퍼킨은 정신을 차리고 그 푸른빛을 놀란 눈으로 바라보았다.
잠시 후, 세계의 나무 전체의 푸른빛이 서서히 줄어들어 나무 몸통 주위에 모였다. 붉은 바다의 에너지를 흡수한 세계의 나무는 반짝이는 빛을 띠며 마치 푸른 은빛 층이 덮인 듯 보였다.
그제야 황룡은 세계의 나무를 다시 불러들였다. 세계의 나무는 황룡의 머리 꼭대기로 날아가 경운 위에 섰다. 순수하고 푸른 기운이 감도는 가운데, 경운 위를 통해 다시 황룡의 몸속으로 들어갔다.
세계의 나무를 되찾은 후에도 황룡은 그 수십 개의 선기들을 다시 가져가지 않고, 그 선기들을 이용해 계속 앞으로 날아갔다.
잠시 후, 그들은 한 공허한 공간에 도착했다. 황룡의 눈빛이 반짝이며 그 수십 개의 선기들을 가리켰다. 선기들은 빛을 내뿜으며 일제히 앞쪽 공허를 향해 돌진했다.
공간이 격렬하게 진동한 뒤, 빛이 번쩍이더니 거대한 광장이 나타났다. 황룡이 보니 광장 중앙에 루스가 우울한 표정으로 제단의 기둥 위에 서 있었다. 황룡이 오는 것을 보고 그는 복잡한 표정으로 황룡을 바라보았다. 놀라움, 당황, 경외, 분노, 믿을 수 없다는 표정이 섞여 있었다.
두 사람은 잠시 서로를 바라보았다.
갑자기 루스는 비참한 미소를 지으며 쉰 목소리로 말했다. “내가 루스가 한 시대를 풍미한 진법의 대가이자 환해멸신대진으로 홍몽계를 뒤흔들었는데, 이렇게 참패할 줄은 몰랐어!”
“이렇게 완전히 질다니!”
루스는 한 글자 한 글자 천천히 말하며, 그의 목소리에는 끝없는 쓸쓸함과 슬픔이 가득했다.
수많은 세월 동안 루스의 진법 실력은 홍몽계에서 상위 3위에 속했으며, 다른 두 신왕도 그와 어깨를 나란히 할 수는 있었지만 그를 이길 수는 없었다. 하지만 오늘은 이렇게 참패하고 말았으며, 이는 그에게 끝없는 쓸쓸함을 안겨주었다.

“당신은 누구죠? 오늘 내가 누구 손에 패배했는지 알고 싶습니다!” 그러고는 루스는 고개를 돌려 황룡에게 물었다. 니스르가 이전에 황룡을 주인이라고 불렀지만, 그는 황룡의 이름을 알지 못했다.
“황룡이다.” 황룡은 우울한 표정의 루스를 바라보며 말했다.
“황룡!” 루스는 중얼거렸다. 그 이름은 매우 익숙하게 들렸다. 갑자기 루스의 눈빛이 밝아지며 입을 열었다. “당신, 당신이 바로 혼돈 신위면의 그 황룡인가요?!”
혼돈 신위면의 황룡에 대해서는 얼마 전 한 친구로부터 들은 바가 있었다.
당시 그는 황룡이 리오, 히브레, 오포트 세 위대한 신왕들을 가두기 위해 거대한 진을 설치했다는 말을 듣고 전혀 믿지 않았다.
하지만 지금은?!
“맞다!” 황룡은 다소 놀랐다. 이 루스가 자신을 알고 있을 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “네가 졌으니, 그럼 이전의 약속은 어떻게 되는가?”
루스의 표정은 변덕스러웠고 눈빛도 흔들렸다. 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “나 루스는 말을 바꾸거나 약속을 어기는 사람이 아닙니다!” 그렇게 말한 루스는 재빨리 앞으로 나아가 황룡 앞에 엎드려 절했다. “나이스 가문의 루스가 주인께 절합니다!”
이 순간부터 루스는 황룡을 주인으로 인정하게 되었다!
황룡은 고개를 끄덕였다. 원래라면 이 루스가 약속을 어긴다면 주저 없이 그를 죽일 생각이었다.
하지만 지금 보니 이 루스는 어느 정도 약속을 지키는 사람인 듯했다.
“일어나라!” 황룡이 말했다.
“감사합니다, 주인님!” 루스는 일어나 정중하게 옆에 섰다.
황룡은 고개를 돌려 광장 중앙의 제단 기둥을 바라보았다. 그는 손으로 법진을 만들어 금빛 빛줄기를 발사해 그 제단 기둥을 공격했다. 그러자 제단 기둥이 격렬하게 흔들리기 시작했고, 이어서 광장 상공에 있던 수천 개의 신기한 칼들이 모두 떨어졌으며 공간에 거대한 문이 나타났다.
루스는 그 광경을 보고 더욱 경외심을 느꼈다.
황룡이 말했다. “가자!”
“네!”
황룡의 뒤를 따라 루스도 함께 그 환해멸신대진을 벗어나 모든 사람들 앞에 나타났다.
황룡과 루스가 나타난 순간, 나이스 가문의 모든 사람들은 창백한 얼굴이 되었으며, 퍼킨도 마찬가지였다. 반면 황량과 황의 등은 재빨리 날아왔고, 황의는 환호하며 말했다. “역시! 내 오빠가 이 환해멸신대진을 깰 수 있을 거라고 생각했어!”
황량도 자랑스럽게 웃으며 말했다. “당연하지!”
피룡 제롬은 거만하게 코를 치켜들며 말했다. “물론이지, 우리 주인이 최고야!”
모두들 즐겁게 웃었고, 무표정한 화양조차도 미소를 지었다.
그때 퍼킨과 나이스 가문의 장로들이 급히 루스 앞으로 날아와 당황하며 말했다. “조상님, 저희는…”

루스는 퍼킨과 네이스 가문의 장로들이 무슨 생각을 하는지 알고 한숨을 쉬며 그들의 말을 끊고 말했다. “여기로 와서 주인님을 알현하라!”
주인님을 알현하라?! 퍼킨과 네이스 가문의 장로들은 이 말을 듣고 당장은 받아들일 수 없었다. 황룡과 루스가 함께 나왔지만, 퍼킨 일행은 여전히 마지막 희망을 품고 있었으나, 이제 루스의 말로 인해 그 마지막 희망도 깨져버렸다.
루스, 그들 네이스 가문의 조상이 정말로 졌다!
이름조차 알려지지 않은 이 검은 머리의 젊은이에게 패배한 것이다!
하지만 루스가 졌다고 해도, 정말로 그들에게 황룡을 주인으로 모시라고 하면 그들은 마음속으로 불만과 분노를 느꼈다.
“어떻게? 설마 우리 네이스 가문이 사람들 앞에서 신용을 잃게 하려는 건가?! 홍몽계의 조롱을 받게 하려는 건가?! 내 말을 듣지 못한 건가?!” 루스는 퍼킨 일행의 표정을 보고 엄한 목소리로 외쳤다.
네이스 가문의 사람들은 잠시 침묵에 빠졌다.
황룡은 눈을 가늘게 떴다.
그때 퍼킨이 앞으로 나서며 말했다. “조상님, 이 사람을 주인으로 인정한다면 네이스 가문 전체가 노예가 되는 것 아닙니까? 홍몽계가 조롱하지 않을 리가 없지 않습니까?!”
네이스 가문에서는 오직 가문의 족장인 퍼킨만이 루스와 이렇게 대화할 수 있었다. 퍼킨은 네인 가문의 족장이자 지존급 신강자로, 가문 내에서의 지위와 위상이 루스보다 크게 낮지 않았다.
루스의 얼굴이 어두워지며 그는 분노에 차 말했다. “퍼킨, 그러니까 넌 신용을 잃는 것이라도 이전의 약속을 지키는 것보다 낫다는 말이냐?! 퍼킨의 이런 태도로 인해 루스의 체면이 말이 아니다.”
퍼킨의 표정이 변덕스러워지더니 마침내 단호하게 말했다. “맞습니다. 이건 원래 당신과 그 사람 사이의 사적인 문제입니다. 당신이 상대방에게 복종하기로 한다면 우리 네이스 가문과는 상관없는 일입니다!” 네이스 가문의 중대한 문제 앞에서 퍼킨은 결국 이렇게 결정했다.