제0715장 홍몽지보가 나타나다

“날 수 없다고?!” 황룡과 화양은 서로 눈을 마주치며 미간을 찌푸렸다. 이런 상황은 두 사람에게 처음 있는 일이었다.
하지만 날 수 없으니 두 사람은 걸어갈 수밖에 없었다!
물론 두 사람의 걸음 속도도 비행할 때보다 그리 느리지는 않았다. 단지 지형의 높낮이에 약간 영향을 받을 뿐이었다. 황룡은 마치 여유롭게 산책하는 듯 보였지만, 한 걸음에 이미 수백 리를 가버렸다. 반면 화양은 온몸이 불덩이가 된 듯 걸을 때마다 불덩이처럼 흔들리며 황룡과 비슷한 속도로 움직였다.
황룡의 얼굴에는 평온함이 가득했지만, 화양은 황룡의 걸음 속도가 자신과 비슷하다는 사실, 특히 황룡의 걸음법이 놀랍도록 뛰어나며 그 움직임 속에 천도법칙이 담겨 있다는 것을 보고 크게 놀랐다.
이 현황의 강 가장 아래 공간, 만 장 위쪽은 어둠이고 만 장 아래쪽은 빛이었다. 황룡과 화양이 그곳을 걸을 때 마치 두 개의 세계에 들어온 것 같았다.
걸으면서 황룡은 신식을 펼쳐 만 장 높이의 검은 구역 속으로 침투해 보려 했지만, 신식은 모두 막혀 돌아왔다.
황룡은 눈을 가늘게 뜨고 여러 번 시도한 뒤 얼굴이 더욱 굳어졌다.
화양도 분명히 이 문제를 알아차렸으며, 그의 표정도 황룡과 별반 다르지 않았다.
반 달 후, 두 사람은 한 산맥에 도착해 산꼭대기에 섰다. 화양은 미간을 찌푸리며 말했다. “이 현황의 강 가장 아래 공간에 정말 홍몽지보가 있단 말인가?!” 반 달 동안 두 사람이 마주한 것은 탁 트인 평원과 산지뿐, 다른 것은 아무것도 없었다. 홍몽지보는 고사하고 다른 생물의 그림자조차 보이지 않았다. 화양은 현황의 강 가장 아래 공간에 홍몽지보가 있다는 것이 외부에서 퍼진 소문일 뿐이라고 의심하지 않을 수 없었다!
황룡도 미간을 찌푸리며 확신할 수 없었다.
정말로 외부의 소문일 뿐인가?!
하지만 그냥 돌아갈 생각은 없었다.
“계속 찾아보자!” 황룡이 중얼거렸다. “허공에 바람이 생기는 데에는 이유가 있으니, 외부에서 그렇게 전해진다면 분명 있을 것이다!”
화양은 고개를 끄덕였다.
그래서 두 사람은 신식을 펼쳐 계속 걸으며 찾아보았다.
이렇게 또 반 달이 지났고, 두 사람이 절망하려 할 때 갑자기 황룡의 신식이 앞쪽에서 은밀한 힘의 파동을 감지했다. 그 힘은 약했지만 황룡의 주의를 끌었다.
“어떻게 된 거지?” 화양은 황룡의 표정을 보고 의아해하며 물었다.
황룡은 방금 발견한 것을 설명해 주었다.
“오, 그럼 가서 한번 보자!” 화양이 중얼거렸다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
그래서 두 사람은 황룡이 앞서 감지한 그 은밀한 힘의 파동이 있는 곳으로 향했다. 잠시 후, 그들은 한 산꼭대기 앞에 도착했다.
그 산꼭대기는 그리 높지 않았고 주변은 평지여서 다소 이질적으로 보였다.

황룡 두 사람이 도착한 후 주위를 둘러보더니, 모두의 시선은 산중턱에서 연한 노란빛을 발하는 동굴 입구에 고정되었다. 동굴 입구는 그리 크지 않았지만, 그 안에서는 황룡 두 사람에게 압박감을 주는 기운이 풍겨 나왔다.
황룡 두 사람은 몸을 날려 산중턱의 동굴 입구 앞에 도착했다. 두 사람은 서로 눈짓을 주고받은 뒤, 앞뒤로 나뉘어 동굴 속으로 재빨리 들어갔다.
동굴 안에 들어서자 황룡은 만약을 대비해 청운을 풀어놓고 머리 위에 혼돈종을 올렸으며, 화양도 신왕격을 꺼내 조심스럽게 대응했다. 동굴에서 느껴지는 그 압박감은 두 사람에게 깊은 불안감을 안겨주었다.
동굴 안은 희뿌옇게 가려져 있어 육안으로 주변을 제대로 볼 수 없었다. 황룡은 결국 천안을 열어보았고, 동굴 내부의 네 벽이 거울처럼 매끄럽게 반짝이며 연한 유백색 빛을 반사하는 것을 보았다. 동굴 터널은 너비가 10여 미터에 불과했지만 구불구불하여 마치 뱀이 꼬인 것 같은 느낌을 주었다.
황룡과 화양은 조심스럽게 앞으로 나아갔으나, 희뿌옇은 기류 외에는 아무것도 없었다. 하지만 두 사람이 점점 깊이 들어갈수록 그 압박감은 점점 더 선명해지고 강해졌다.
그렇게 며칠이 지나자 갑자기 주변 풍경이 변했고, 두 사람의 몸은 가라앉으며 탁 트인 평지에 도착했다. 평지 위에는 꽃과 풀의 향기가 가득했으며, 온갖 기이한 꽃과 나무들이 곳곳에 있어 반짝이는 빛을 발하고 있었다. 더욱 놀라운 것은 두 사람의 얼굴을 스치는 짙은 영기였다.
황룡의 군선각에는 황룡이 설치한 집영대진이 있어 최고급 선기로 진급한 후에는 군선각 내부의 영기가 이미 짙은 액체 상태가 되어 있었다. 하지만 이곳의 영기는 군선각의 것보다 낮지 않았으며, 오히려 더 짙었다!
다만 두 사람은 이 기이한 꽃과 나무들, 그리고 짙은 영기에는 주의를 기울이지 않고 오직 앞에 우뚝 솟은 보탑만을 바라보았다!
그 보탑은 만 장이나 높이 솟아 있었으며, 황금빛으로 빛나며 12층으로 이루어져 있었다. 황룡과 화양이 계속 불안감을 느끼던 그 기운도 바로 그 보탑 안에서 풍겨 나오고 있었다.
황룡은 두 눈을 그 보탑에 고정시켰다. 그 보탑은 황룡에게 판고가 천지를 열 때 만든 가장 강력한 공덕의 보물인 천지현황영롱탑을 떠올리게 했다!
천지현황영롱탑은 판고의 보물 중에서도 방어력이 가장 뛰어났다!
이 천지현황영롱탑만 있다면 머리 위에 올려놓기만 해도 적과 맞서 싸울 때 절대 패배하지 않을 것이다!
물론, 두 쪽의 실력 차이가 그리 크지 않을 경우에 한해서다.
이 보탑 역시 분명 최고급 영보였지만, 황룡의 판단에 따르면 이 보탑은 최고급 영보이긴 하지만 홍몽지보의 경지에는 이르지 못하며, 기껏해야 최고급 홍몽영보에 불과했다!
황룡 두 사람은 그 자리에 가만히 서 있었다.

“우리 가자.” 잠시 후, 황룡이 입을 열었다.
화양은 정신을 차리고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 하지만 이 탑은 위험하니 조심해!”
황룡도 고개를 끄덕였다.
그리하여 황룡과 화양은 그 보탑을 향해 날아갔다. 평지 공간에서 두 사람은 다시 비행 능력을 되찾은 것을 발견했다.
그 보탑은 눈앞에 있는 것처럼 보였지만, 황룡과 화양이 실제로 탑 앞에 도착했을 때는 이미 반 시간이 지난 후였다.
탑 앞에 서서 높이 솟은 탑을 바라보던 황룡은 탑 몸체의 일부에 신비로운 부호들이 새겨져 있는 것을 발견했다. 이 부호들은 서로 연결되어 탑 밑부터 꼭대기까지 탑 전체를 감싸고 있었다.
잠시 생각한 후, 황룡은 탑 주위를 한 바퀴 돌아보았지만 탑 입구는 찾을 수 없었다. 이 탑은 마치 땅속에서 솟아난 것처럼 보였으며, 마치 영원한 거대한 나무와 같았지만 나무 위에는 안으로 들어갈 수 있는 입구가 없었다.
화양도 조심스럽게 살펴보았지만 탑으로 들어갈 수 있는 입구를 찾을 수 없었다.
황룡과 화양은 다시 탑 앞으로 돌아와 탑을 바라보았다. 화양은 미간을 찌푸리며 말했다. “이제 어떻게 하지?!” 만약 이 가장 깊은 공간에 홍몽지보가 있다면 분명 이 탑 안에 있을 텐데, 지금은 두 사람 모두 탑 입구조차 찾을 수 없으니 어떻게 들어갈 수 있단 말인가?!
황룡은 아무 말도 하지 않고 탑 가까이 날아가 탑 몸체에 새겨진 연결된 신비로운 부호들을 만져보았다. 마침내 황룡은 탑 몸체 중앙에 있는, 이 부호들과 연결된 원형 부호 앞에서 멈춰 섰다.
화양은 황룡의 행동을 주시했다.
황룡은 그 원형 부호를 바라보다가 갑자기 눈빛이 번뜩이며 주먹을 그 원형 부호를 향해 내질렀다. 바로 그 순간, 탑 몸체에서 강렬한 빛이 뿜어져 나왔고, 그 원형 부호에서 엄청난 힘이 폭발하여 마치 파도처럼 황룡을 향해 쏟아져 나와 황룡의 공격과 충돌했다.
거대한 소음과 함께 황룡의 몸이 흔들리며 멀리 날아갔고, 그 탑은 여전히 그 자리에 굳건히 서 있었다.
화양은 이 광경을 보고 놀라서 급히 황룡 곁으로 날아갔다.
“괜찮아?!” 화양이 급히 물었다.
황룡은 고개를 저으며 몸속의 선령력을 동원해 솟구치는 기운을 억누른 뒤, 다시 탑 몸체 중앙의 원형 부호를 바라보았다.
아까 황룡이 살펴본 바에 따르면 탑에 들어가는 열쇠는 탑 몸체에 새겨진 신비로운 부호들과 연결된 그 원형 부호였다. 이제 한 번의 공격으로 예상대로 되었다!
“그 원형 부호가 탑에 들어가는 열쇠야. 우리가 힘을 합쳐 그 봉인된 힘을 깨뜨리자!” 잠시 후, 황룡이 중얼거렸다.
화양은 그 말을 듣고 놀란 눈으로 그 원형 부호를 한 번 바라본 뒤 고개를 끄덕였다.

“좋아, 이제 함께 공격하자!” 황룡은 온 힘을 다해 단전을 움직였고, 수화쌍룡이 몸 주위를 맴돌며 금빛 구름이 솟구쳤다. 그는 크게 외치며 두 주먹을 그 원형 부호에 날렸다.
동시에 화양도 움직였다. 그의 두 손에서 붉은 빛이 뿜어져 나왔으며, 그 위력은 황룡보다 훨씬 강했다.
황룡과 화양이 보탑을 향해 공격할 때, 그 원형 부호는 갑자기 금빛 빛을 발하며 회전하기 시작했고, 금색 기둥이 황룡과 화양의 공격과 충돌했다.
꽈앙! 또다시 엄청난 소음이 울렸고, 황룡과 화양은 몸이 흔들리며 뒤로 물러났다. 그와 동시에 보탑 위에서 빛이 반짝이더니 ‘빙’ 하는 소리와 함께 원형 부호의 금빛이 사라지고 원형의 구멍이 드러났다.
구멍 안에서는 흑황색 빛이 불규칙하게 움직이고 있었다.
황룡과 화양은 이를 보고 기뻐하며 재빨리 그 원형 구멍 앞으로 갔다.
하지만 구멍 앞에 도착한 두 사람은 서둘러 들어가지 않았다. 황룡은 신식과 천안을 이용해 탑 안의 상황을 살펴보았지만, 신식은 모두 막혀 돌아왔고 천안으로는 희뿌연 것만 보였다.
결국 황룡은 신식과 천안을 거두고, 심사숙고 끝에 홍몽천뢰수와 철로움이라는 악랄한 용을 풀어 탑 밖을 지키게 하고 자신은 탑 안을 탐색하기로 했다.
화양도 원래 황룡과 함께 탑 안으로 들어갈 생각이었지만, 탑 안의 알 수 없는 위험을 고려해 황룡은 그를 탑 밖에 남겨두었다.
혼돈의 종 위로 황룡은 몸을 날려 보탑 안으로 들어갔다.
보탑 안에 들어서자마자 황룡의 몸은 가라앉았고, 광활한 하늘 아래에 도착했다. 하늘 위로는 구름이 끊임없이 떠다녔으며 주위에는 아무것도 없었다.
하지만 이 공간에 들어온 후, 이전에 황룡과 화양을 불안하게 했던 그 기운이 더욱 강해져 마치 바로 앞에 있는 것 같았다.
황룡은 조심스럽게 앞으로 날아갔고, 반 시간쯤 지나자 갑자기 거대한 제단이 황룡 앞에 나타났다.
이 제단은 넓이가 얼마나 되는지 알 수 없었으며, 사방에는 네 개의 거대한 신수 석조상이 자리 잡고 있었다.
황룡은 그 중 하나의 거대한 신수 석조상이 바로 이전에 칸부 심연에서 만났던 칸부 성수의 모습이라는 것을 알아차렸다! 다만 수십 배나 작아진 상태였다.
나머지 세 개의 신수 석조상은 각각 용 모양, 호랑이 모양, 봉황 모양이었다!
그러나 황룡의 시선을 끈 것은 제단 중앙에 있는, 회색빛 기류를 내뿜으며 8개의 다리를 가진 고대 청동 대덕이었다!
“홍몽지보!” 황룡의 머릿속에 한 가지 생각이 스쳐 지나갔다!