제0636장 누가 한 짓인가?

“리오 형제, 여기서 작별하자. 나는 먼저 천룡산으로 돌아가겠다.” 오포트는 리오에게 인사를 하며 말했다. “나중에 다시 봉금산에서 리오 형제와 즐겁게 이야기하자!”
천룡산을 걱정하는 마음에 오포트는 리오와 헤어져 갈 결심을 했다.
리오도 정중히 인사를 했다.
오포트는 순식간에 금빛 빛줄기가 되어 하늘 저편으로 사라졌다.
오포트가 사라지는 모습을 바라보며 리오의 눈에는 차가운 빛이 스쳤다. 이번 일도 오포트가 제안하지 않았다면 삼산이 은여우산을 포위하는 일도, 삼산이 황룡에게 쫓겨 난처하게 돌아오는 일도 없었을 것이다. 게다가 대진을 펼칠 때 오포트가 힘을 아껴 대진을 깨뜨렸기 때문에 뇌봉산과 봉금산도 큰 손실을 입었다.
그래서 리오는 오포트에게 큰 원한을 품고 있었다.
지금 가장 중요한 것은 황룡과 은여우산을 상대하는 것이므로 천룡산과 결별하고 원한을 쌓을 때가 아니었다. 그렇지 않았다면 리오는 이미 화를 내며 관계를 끊었을 것이다.
위프레이 등은 리오 뒤에 서서 말을 감히 하지 못했다. 이번 여행은 은여우산에 갈 때 예상했던 승리로 돌아오는 결과가 아니라 난처하게 돌아왔기 때문이다. 봉금산의 장로들은 신왕의 현재 심정을 짐작할 수 있었고, 누구도 이런 때에 문제를 일으키고 싶지 않았다.
“천룡산, 흥!” 잠시 후, 리오가 침묵을 깨며 말했다.
“우리도 가자!”
눈 깜짝할 사이에 리오 일행도 십여 줄기 빛줄기가 되어 하늘 저편으로 사라졌다.
모리는 리오 일행을 따라가며 여러 번 떠나고 싶어 했고, 란버 가문으로 돌아가고 싶었지만 신왕 리오의 어두운 표정을 보고는 감히 말을 꺼내지 못했다.
지금 떠난다면 신왕 리오가 오해할 수 있고, 그의 분노로 인해 죽지 않더라도 큰 고통을 겪게 될 것이다.
칼레 대륙으로 돌아온 후, 리오 일행을 미치게 만든 것은 길 위에서 들은 신들의 삼산에 대한 조롱이었다.
삼산이 힘을 합쳐 은여우산을 포위하고 황룡을 죽이려 했는데, 이런 큰 사건에는 당연히 많은 세력들이 관심을 가졌다. 그래서 삼산이 황룡에게 쫓겨 난처하게 돌아왔음에도, 삼산이 이 사실을 은폐하려 해도 불가능했고, 이제는 이미 이 소식이 널리 퍼져 있었다.
“신왕 히베레, 리오, 오포트가 힘을 합쳐 수십 명의 지존신과 거의 천 명에 달하는 주신들이 은여우산을 포위했는데도 은여우산을 이기지 못했다니!”
“맞아, 들었어? 황룡이 홍몽선천대진을 펼쳐 신왕 히베레, 리오, 오포트 세 사람까지 그 안에 가두었고, 한 달이 넘게 지나서야 겨우 대진을 깨고 탈출할 수 있었다더라!”
“사실 삼산은 정말 수치스러워. 무슨 신왕, 지존신이라고, 은여우산의 고양이 한 마리, 강아지 한 마리도 죽이지 못하고 결국 병력을 잃고 돌아왔잖아!”

“이게 끝이 아니야. 황룡신의 분신이 기회를 타서 뇌붕산으로 가서 그 산을 파괴했다고 하더군. 뇌붕산에 남아 있던 여섯 명의 장로들도 모두 황룡에게 죽임을 당했고, 다른 주신급 강자들도 단 한 명도 도망치지 못했어!”
리오 일행은 날아가며 봉금산으로 향하고 있었는데, 마주 오는 신급 강자들의 대화 소리가 리오 일행의 귀에 들려왔다.
그 말들은 하나하나가 리오의 마음을 찌르고 있었다.
원래 침울했던 리오의 몸에서 살의가 하늘을 찌르듯 솟구쳤고, 엄청난 살의에 마주 오던 신급 강자들은 놀라 멈춰 섰다.
“너희들 뭐라고 했지?!” 리오는 고개를 들어 붉은 눈으로 그 신급 강자들을 노려보며 천천히 말했다.
그 신급 강자들은 리오 일행을 알아보지 못했고, 리오의 질문을 듣고 한 절세 강자가 웃으며 말했다. “이 친구, 방금 제대로 듣지 못했나? 우리는 봉금산, 뇌붕산, 천룡산이 연합하여 은여우산을 공격했지만 은여우산에게 패배해 형편없이 도망쳤다고 말하는 거야!”
원래 이 사람은 리오 일행이 제대로 듣지 못했다고 생각해 방금 전의 대화를 다시 설명한 것이었다.
하지만 그가 말을 마치자마자 리오의 뒤에 만장의 봉황 허상이 나타나는 것을 보았다.
무시무시한 위압감이 퍼져 나갔다.
리오의 옷자락은 바람 없이 움직였고, 은발은 하나하나 곤두섰다.
“너희들, 죽어!” 리오는 천천히 말했고, 그의 목소리는 마치 구연지옥의 소리처럼 울려퍼졌다.
그 신급 강자들은 리오의 뒤에 있는 만장의 봉황 허상을 보고 무언가를 깨닫고 얼굴색이 대변했으며, 리오의 말을 듣고는 모두 죽음의 그림자를 띠고 비명을 지르며 도망치려 했다.
“헤헤!” 리오는 그 모습을 보고 목소리가 쉬어가며 주먹을 내질렀고, 화속성 신왕의 힘이 거세게 터져 나와 그 신급 강자들을 미친 듯이 공격했다.
신왕의 힘은 그들의 신체를 잔혹하게 파괴하여 그들의 생기를 순식간에 사라지게 했다.
피와 살점들이 공중에서 흩어졌다.
이 광경을 본 모리는 마음이 떨렸다. 신왕 리오의 잔혹한 살의 때문에 그는 앞서 떠나자고 말하지 않은 것을 다행으로 여겼다.
그렇지 않았다면 어떻게 됐을까?! 모리는 공중의 참혹한 피구름을 바라보았다.
“나중에 이들이 어느 가문의 사람들인지 조사해 봐!” 리오의 얼굴에 살의는 사라지지 않았고, 그는 차갑게 말했다. “조사가 끝나면 전부 멸망시켜!”
위프렐 일행은 마음이 조이며 급히 공손히 대답했다.
모리는 한숨을 쉬었다. 이 가문들의 운명은 이미 예측할 수 있었다.
몇 마디 대화로 인해 가문이 멸망하는 것, 이것이 바로 약자들의 비애다.

원래 삼산이 은여우산을 포위했으나 황룡에게 밀려 어쩔 수 없이 돌아갔는데, 이제 혼돈신위면에서 이런 이야기가 널리 퍼지는 것은 그리 이상한 일이 아니다. 리오와 같은 신왕들조차도 막을 수 없다. 하지만 이상한 것은 이런 신급 강자들이 너무 불운하다는 점이며, 마침 그들이 이야기를 나누는 동안 신왕 리오와 마주친 것이다.
리오는 그들의 배후에 있는 가문까지 멸망시켜 혼돈신위면의 여러 가문들에 경고를 주려는 것이다.
“모리!” 바로 그때 리오의 목소리가 들렸다.
모리는 마음이 떨리며 급히 정신을 가다듬고 당황하여 대답했다. “여기 있습니다, 신왕님!”
“이번 일에 네가 큰 공을 세웠으니, 나중에 내 봉금산에서 분명히 보상해 주마!” 리오가 말했다.
모리는 이제야 마음이 조금 편해지며 공손히 웃으며 말했다. “그건 모리가 해야 할 의무입니다. 보상은 감히 받을 수 없습니다.”
리오는 눈을 유심히 모리에게 고정시킨 채 잠시 후, 모리가 마음이 차가워질 정도로 뚫어져라 쳐다보며 말했다. “이 일은 이대로 결정되었다!”
모리는 어쩔 수 없이 받아들였다.
“가자, 먼저 봉금산으로 돌아가자!” 리오는 기세를 거두었다.
리오 일행이 봉금산으로 돌아가는 동안, 천룡산으로 돌아가던 오포트의 표정이 갑자기 변하며 말했다. “뭐라고? 누군가 천룡산 금지구역에 침입했어! 게다가 비전서 한 권까지 훔쳐갔다!”
오포트의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다. “죽고 싶은 거냐!”
먼저 은여우산 포위전에서 패배했는데, 이제는 천룡산 금지구역을 지키는 그 전주로부터 누군가가 금지구역에 침입해 비전서를 훔쳐갔다는 소식까지 듣게 되자, 오포트의 마음속에 쌓여 있던 살의가 미친 듯이 터져 나왔다.
“널 찾아내면 살아있는 것보다 못한 죽음을 맛보게 할 거다!” 오포트는 황룡에 대한 살의를 모두 천룡산 금지구역에 침입한 이 사람에게 돌렸다.
그리하여 살의에 찬 오포트는 다시 속도를 높여 천룡산으로 돌아갔다.
또 반 달이 지나고, 오포트는 마침내 천룡산에 도착했다.
천룡전에서 오포트는 대전 위에 앉아 어두운 표정으로 대전에 있는 사람들을 천천히 둘러보았다.
오포트의 압도적인 시선 아래, 케일러 등은 고개를 숙인 채 숨조차 제대로 쉬지 못했으며, 특히 케일러는 마음이 극도로 긴장되어 있었다.
“포니하이, 자세히 설명해 봐!” 오포트가 낮은 목소리로 말했다.
포니하이는 바로 천룡산 금지구역을 지키는 그 전주였다.
오포트의 말이 끝나자 대전 위에서 은발의 노인이 일어나 사건의 경과를 재빨리 설명했다. 포니하이의 말을 듣는 동안 오포트의 표정은 점점 더 어두워졌으며, 강력한 용위가 풍겨져 나와 천룡산 전체가 신왕 오포트의 분노와 살의를 느낄 수 있었다.
“누군가가 금지구역에 침입했는데, 네가 전혀 눈치채지 못했다고?!” 오포트가 차갑게 말했다.

포니하이는 마음이 떨리며 급히 무릎을 꿇고 말했다. “부하가 직무를 소홀히 했습니다. 신왕님, 벌을 내려주십시오!” 그는 지금 가장 현명한 방법은 자신을 변호하는 것이 아니라 직무 유기의 죄를 직접 받아들이는 것임을 알고 있었다.
“잠깐, 너는 만귀굴로 들어가서 백 년 후에 나오도록 해라!” 오포트가 천천히 말했다.
포니하이는 마음이 떨리고 얼굴이 창백해졌으며, 반박할 엄두도 내지 못하고 공손히 대답했다.
“모두들 이 일에 대해 어떻게 생각하는가? 누구의 짓이라고 보는가?” 오포트가 사람들을 바라보았다.
사람들은 쉽사리 입을 열지 못했다.
“카일러, 네 생각을 말해보아라!” 오포트가 말했다.
카일러는 마음이 조여오며 앞으로 나와 공손히 말했다. “신왕님, 포니하이 단주의 실력으로는 금지된 지역에 쉽게 들어가면서도 그가 알아차리지 못하게 하려면 그 사람의 실력이 매우 강해야 하며, 은신술도 뛰어나야 합니다. 게다가 우리 천룡산과 원한이 있는 자라면 황룡밖에 없습니다!”
“황룡?!” 대전 안에서 천룡산의 장로들은 깜짝 놀라며 웅성거렸다.
오포트도 눈빛이 흔들리며 말했다. “계속 말해보아라!”
“네, 신왕님. 황룡의 신분신이 뇌봉산에 갈 수 있다면, 그의 또 다른 신분신이 천룡산에 오는 것도 불가능한 일이 아닙니다. 게다가 신왕님이 대진에 갇혀 있는 바로 그때를 선택했다는 것은 너무 우연한 것 같습니다. 그러므로 부하는 황룡이 가장 용의자라고 생각합니다!” 카일러가 말했다.
황룡, 이 죄를 네가 짊어져야 하는구나! 카일러는 마음속으로 비웃었다. 물론 그는 신왕 오포트가 믿어줄 것이라고 기대하지는 않았지만, 신왕 오포트도 이 일이 황룡의 소행일 가능성이 있다고 생각하기만 하면 되었다.
카일러가 말을 마치자 대전은 정적에 휩싸였다.
“부하는 다른 의견이 있습니다.” 바로 그때, 대전 위에서 한 목소리가 갑자기 정적을 깨뜨렸다.
사람들이 바라보니, 말을 한 사람은 바로 천룡산의 삼장로인 기부하이였다.
오포트가 그를 바라보며 말했다. “말해보아라.”
기부하이가 앞으로 나와 공손히 말했다. “신왕님, 만약 황룡의 짓이라면 그의 의도는 무엇일까요? 포니하이 단주는 단지 한 권의 비전만 사라졌다고 했는데, 혹시 황룡이 우리 천룡산의 금지된 지역에 잠입한 것이 단지 한 권의 비전을 훔치기 위해서일까요?” 그는 말하면서 카일러를 조롱하는 듯한 눈빛으로 쳐다보았다.
오포트의 눈빛이 흔들렸다.
“혹시 그 사람이 우리 천룡산 사람일지도 모릅니다!” 기부하이가 암시했다.
카일러의 얼굴이 어두워지며 몹시 불쾌해하며 소리쳤다. “기부하이, 네 말은 대체 무슨 뜻이냐?!”
“내 말이 무슨 뜻이냐고? 헤헤, 그건 오직 몇몇 사람들만이 알 것이다.” 기부하이가 말했다.
“너?!” 카일러가 분노에 찬 눈으로 쳐다보았다.
“그만해!” 바로 그때, 오포트가 낮은 목소리로 소리쳤다.
두 사람은 떨며 멈춰 섰다.

두 사람은 항상 다투었기에, 오포트는 당연히 그 사실을 알고 있었으며, 그래서 키부하이의 말을 단순히 다툼의 말로 여겼다.
사실 키부하이 역시 그것이 카일러의 짓인지는 몰랐으며, 그저 순간적으로 잘못 지적한 것뿐이었다. 그와 카일러 사이에는 원한이 있었고, 그는 그저 기회를 틈타 카일러를 ‘모함’하려 했을 뿐이다.
“모두 물러나라!” 오포트가 낮은 목소리로 말했다.
“네, 신왕님!”
장로들이 모두 물러간 후, 오포트는 혼잣말로 중얼거렸다. “이 자는 이 비밀서를 훔쳐서 도대체 무엇을 하려는 거지?” 이 비밀서에는 신왕으로 도약하는 방법이 적혀 있었지만, 신왕으로 도약하는 것은 결코 쉽지 않았다. 가장 중요한 조건은 바로 신왕의 기질이었다.
“신왕의 기질.” 오포트는 깊은 사색에 잠겼다.