제0615장 세계의 나무 노출

히베레와 리비아도 동시에 뒤로 물러나 자세를 안정시킨 뒤, 히베레의 얼굴에는 어두운 표정이 드러났다. 이 일격은 그와 리비아 둘의 싸움이라 할 수 있었다. 리비아는 변이된 몸을 가졌지만, 그의 실력이 리비아보다 약간 더 뛰어났다. 하지만 방금 전 상황을 보니 리비아가 열세에 있는 것 같지는 않았다.
히베레는 저도 모르게 리비아의 손에 들린 짙은 푸른색 장검을 바라보았다. 그는 이 짙은 푸른색 장검이 황룡이 뇌봉산의 연제대회에서 만든 첫 번째 성왕영보라는 것을 알고 있었다.
이 짙은 푸른색 장검의 등급은 그가 직접 확인했기에 깊은 인상을 가지고 있었으며, 당시부터 이 검을 매우 좋아했다. 그래서 세 대신왕들이 황룡과 리비아를 제거한 후의 이익 분배 문제를 논의할 때, 그는 성왕영보 중 하나로 바로 이 짙은 푸른색 장검을 원했던 것이다.
그러나 황룡이 이 검을 리비아에게 주었다는 사실은 예상치 못한 일이었다.
“이 매혹적인 여우의 매력이 상당하군!” 히베레의 마음속에 질투심이 불타올랐다.
리비아는 뒤로 물러난 뒤, 아름다운 얼굴에 기쁨이 가득했다. 손에 든 짙은 푸른색 장검을 바라보며 그녀의 눈빛에서는 기쁨이 분명히 드러났다. 황룡이 이 검을 그녀에게 준 이후, 그녀는 이미 이 검의 힘을 시험해 본 적이 있었지만, 그 힘을 알고 있음에도 불구하고 이제야 비로소 이 검의 진정한 힘을 체험하게 되었다.
이 짙은 푸른색 장검 덕분에 그녀와 히베레 사이의 미세한 차이가 사라졌다.
리비아는 저도 모르게 황룡에게 감사의 눈빛을 보냈다. 황룡은 그녀의 뜻을 알아차리고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 사실 황룡에게 이 짙은 푸른색 장검은 그저 그런 수준이었지만, 리비아와 다른 이들에게는 매우 강력한 성왕영보였다.
멀리서 리오와 오포트는 이런 상황을 보고 미간을 찌푸렸다.
“우리가 나서지 않으면 안 될 것 같군!” 리오가 탄식하며 리비아의 손에 들린 짙은 푸른색 장검을 바라보았다. 그의 눈빛에는 열기가 어려 있었다.
“내가 할게!” 오포트가 단호하게 말하며 몸을 날려 은여우산 앞에 도착했다.
리오는 어깨를 으쓱하며 무관심한 표정을 지었다. 그에게 있어서 두 사람 중 누가 나서든 결과는 마찬가지였다. 물론 그의 생각에는 두 사람 중 한 명만 나서도 충분했다.
이번에는 은여우산의 방어대진이 반드시 무너질 것이다!
“히베레 형, 잠시만요. 우리 함께 나서서 이 은여우산의 대진을 무너뜨립시다!” 오포트가 히베레 곁으로 다가와 말했다.
마음은 내키지 않았지만, 히베레도 이제는 그렇게 할 수밖에 없다는 것을 알았다.
원래는 혼자서도 충분할 것이라고 생각했지만, 예상치 못한 일이 발생했다.
“은여우산의 대진을 무너뜨리고, 황룡은 내가 처리하겠다.” 히베레는 앞에 있는 황룡을 바라보며 눈빛에 차가운 빛을 띠었다.

사전에 이익 분배 문제에 대해 합의했지만, 누구나 황룡을 죽이면 더 많은 이익을 얻을 수 있을지도 모른다는 것을 알고 있었다.
오포트의 눈빛이 번뜩이며 그는 미소를 지으며 말했다. “물론, 이건 우리가 전에 합의한 것입니다.”
그제야 히블레이가 고개를 끄덕였다.
“공격하자!” 오포트와 히블레이는 서로 눈빛을 교환한 뒤, 드물게 마음이 통하는 듯 함께 날아올라 성왕 영보를 불러내어 은여우산을 향해 맹렬히 공격하기 시작했다.
오포트의 손에는 밝은 금색을 띤 장창이 있었는데, 그 창은 그의 몸에서 나오는 빛과 비슷했으며, 창 위에는 생생하게 조각된 금색 용이 새겨져 있었다.
용은 하늘을 올려다보며 눈으로 주위를 내려다보았고, 오포트의 신왕의 힘이 담겨 있어 용의 눈에서는 빛이 반짝였으며, 용의 몸과 비늘들이 하나씩 펼쳐지면서 주위에는 용력으로 이루어진 구름들이 모여들었다.
오포트가 창을 내질렀을 때, 마치 금룡이 구름 바다에서 빠져나오듯 창 위의 금룡이 고개를 들어 천지를 울리는 용음을 내뿜으며 강력한 용위가 퍼져나갔다.
하늘 가득한 창의 그림자들이 층층이 쌓인 구름을 뚫고 고공을 밝혔으며, 살기가 넘쳤다.
이것이 바로 천룡산의 성왕 영보, 용창이었다.
이 용창은 원래 혼돈의 신룡 몽레이가 살아있을 때 사용하던 신기였지만, 몽레이가 죽은 후 오포트가 손에 넣었고, 수년간 단련을 거쳐 오포트와 하나가 되어 그의 신기가 되었다.
한편 히블레이는 손에 있는 뇌도를 휘둘렀는데, 이전과 달리 여러 개의 도의 그림자들이 나타나 서로 겹쳐지며 은여우산으로 점점 다가갈수록 그 그림자들이 가진 공격력도 점점 강해졌고, 마침내 그 그림자들 주위의 공간이 마치 불타오르는 듯했다.
붉은 불꽃들이 고공을 가로지르며 마치 하늘을 가로지르는 붉은 거대한 다리와 같았다.
이때 위프레이 등도 은여우산을 향해 미친 듯이 공격하기 시작했다.
신왕 오포트가 합류하자 위프레이 일행은 이번에는 은여우산의 대진이 반드시 무너질 것이라고 자신감을 가졌으며, 발스 가문의 조상들은 더욱 뜨거운 빛을 띤 눈으로, 마치 은여우산의 아름다운 여인들이 자신들 앞에서 신음하며 애원하는 모습을 이미 보고 있는 듯했다.
리비아는 오포트와 히블레이가 함께 공격하는 것을 보고 얼굴색이 변했다.
하지만 자신 혼자서는 두 사람의 공격을 막을 수 없다는 것을 알면서도 리비아는 주저하지 않고 공격에 나섰다. 그녀는 이를 악물고 날아올라 날카로운 비명을 지르며 손에 든 검은색 장검을 휘둘렀다.
그 일격으로 고공에는 수많은 금은색 장검들이 나타났는데, 이들은 리비아의 신왕의 힘이 응축된 것이었다.

검비가 사방 고공에 퍼지고, 진동하는 소리가 구름 사이로 울려퍼졌다. 검비는 아직 도착하지 않았지만, 히베레와 오포트는 이미 차가운 검기를 느꼈으며, 위프레이 일행은 멀리서 밀려오는 검기에 온몸이 아파왔다.
그러나 리비아의 이 일격은 비록 강력했지만, 히베레와 오포트의 공격 앞에서는 훨씬 약해 보였다.
히베레와 오포트의 눈에는 냉소가 더욱 짙어졌다.
멀리서는 리오도 환하게 웃고 있었으며, 위프레이 일행도 기쁜 표정을 지었다.
바로 그때, 갑자기 고공 위로 맑은 빛이 환하게 퍼져나갔다. 마치 피어난 연꽃처럼 그 맑은 빛은 계속해서 사방으로 퍼져나갔다.
동시에 고대의 종이 모두의 앞에 나타났다.
그 종 위로는 회색빛 기류가 끊임없이 솟구쳤으며, 고공으로 올라갈수록 종의 크기는 점점 커져 하늘을 가렸다.
“황룡!” 리오가 외치며 미간을 찌푸렸지만, 곧 얼굴에는 여전히 미소가 남아 있었다.
황룡, 드디어 나섰구나!
황룡은 이번 여정에서 가장 중요하게 제거해야 할 목표였으며, 그는 계속해서 황룡을 주시해왔다.
하지만 황룡의 실력도 결국 최고신 수준에 불과했으며, 그들 신왕들의 눈에는 황룡도 그저 조금 더 크고 강한 개미에 불과했다.
그래서 리오는 직접 나서지 않았다.
히베레와 오포트는 황룡이 나서자 오히려 기뻐하며 눈에 살기가 어렸고, 그들의 신왕의 힘도 더욱 거세졌다.
그러나 혼돈의 종 뒤로 고공 위에 다시 푸른 빛이 나타났고, 모든 신들은 순간적으로 엄청난 생명력을 느꼈다.
신들은 저절로 고개를 들어 바라보았으며, 히베레와 오포트도 마찬가지였다.
위프레이, 모리 일행은 별다른 반응이 없었지만, 히베레와 오포트는 그 광경을 보고 얼굴색이 급격히 변하며 눈을 가늘게 뜨고 소리쳤다. “세계의 나무!”
“정말로 세계의 나무였어!” 앞서 히베레와 오포트는 약간 의심스러워했지만, 다시 한 번 보고는 고공 위에 정말로 전설 속의 세계의 나무가 있다는 것을 확신했다!
두 사람이 놀라자 그들의 공격력도 약해졌다.
그때, 유명신수의 수많은 백옥 같은 뿌리들이 위프레이 일행을 향해 뻗어왔으며, 동시에 울려 퍼지는 거대한 종소리와 함께 거대한 기류가 혼몽현황의 기운을 타고 히베레와 오포트를 향해 공격해왔다.
꽈꽈꽝!
양측의 공격이 다시 한번 격렬하게 충돌했다.
은여우산에 방어 대진이 있음에도 불구하고, 산은 심하게 흔들렸다.

끔찍한 기파들이 사방으로 쏟아져 나갔다. 황룡은 그 광경을 보고 손을 뻗어 가리키자, 한 줄기 금빛이 고공에 있는 혼돈의 종 속으로 쏘아져 들어갔다. 혼돈의 종은 무한히 커져 결국 은여우산 전체를 덮었으며, 별빛들이 반짝이며 쏟아져 나와 그 기파들을 막아냈다.

은여우산은 황룡이 혼돈의 종을 사용해 보호하고 있었기 때문에, 그곳의 사람들은 기파의 반격을 받지 않았다. 하지만 발스 가문의 조상들 등은 참혹한 운명을 맞이했다.

히베레와 오포트는 뒤로 물러나며 그들을 위해 반동하는 기파를 막을 여유가 없었으며, 설령 그들이 시간을 낼 수 있었다 해도 그러지 않았을 것이다. 두 사람은 신왕으로서의 높은 지위를 가졌기에, 자신들에게 종속된 자들을 구할 생각은 조금도 하지 않았다.

그래서 그 기파들의 반격 속에서 고공 위로는 뒤로 날아가는 인영들 사이로 피가 흩뿌려지며 고공에 붉은 색을 더해주었다. 지존신은 다행히 반동으로 인한 상처가 가벼웠지만, 발스 가문 등의 지배자나 주신급 장로들은 참혹한 상태였다. 얼굴은 창백해졌으며, 온몸의 신갑은 망가졌고, 심지어 몇 명은 그 자리에서 죽어버렸다.

히베레와 오포트가 자세를 안정시킨 후에는 발스 가문 사람들의 참혹한 모습을 외면한 채, 뜨거운 눈빛으로 고공에 있는 푸른색 세계수를 바라보았다.

‘세계수! 세계수!’ 두 사람의 머릿속에서는 계속해서 이 네 글자가 반복되었다.

두 사람의 눈에 비친 기쁨과 광적인 탐욕과는 달리, 리오의 표정은 다소 어두웠다. 황룡이 이런 때에 세계수를 드러내다니. 원래 그는 황룡이 모르 산맥 때처럼 신중하게 행동해 세계수를 금방 사용하지 않을 것이라 생각했다. 그때 은여우산의 대진을 깨고 빠른 속도로 황룡을 죽인 뒤 세계수를 빼앗을 계획이었다.

하지만 이제 모든 것이 그의 통제를 벗어났다.

히베레와 오포트의 눈에 비친 광적인 탐욕을 본 리오는 미간을 찌푸리며 황룡을 원망했다. ‘이럴 줄 알았다면 처음부터 함께 움직였을 텐데.’

리오와 마찬가지로 리비아도 놀랐다. 이런 때에 황룡이 세계수를 드러낼 줄은 예상하지 못했다.

사실 황룡이 이때 세계수를 드러낸 데에는 그만의 계획이 있었다. 황룡의 생각에 따르면, 리오는 아직 자신이 세계수를 가지고 있다는 사실을 히베레와 오포트에게 알리지 않았을 것이다. 이제 그들이 알게 되었으니, 이후 이익 문제로 인해 세 사람 사이에 갈등이 생길 것이 분명했다.

역시 세계수에서 시선을 뗀 히베레는 리오의 표정을 보고 차갑게 웃으며 말했다. “리오, 원래부터 넌 황룡에게 세계수가 있다는 걸 알고 있었구나. 그래서 아까 꼭 먼저 무언가를 골라야 했던 거로군!”

“그렇군요, 알겠어요.” 히브레도 별로 좋은 표정이 아니었다.