제0606장 신비한 신격

천룡산, 오포트의 얼굴은 물처럼 어두워졌고, 분노에 차 손바닥을 내리쳐 앞에 놓인 텅스텐석으로 만든 용의자리를 산산조각 냈다.
대전 위에서 케일러 등은 떨리는 목소리로 있었다.
“신, 신왕님!” 이때 대전의 한 장로가 떨리는 목소리로 보고했다.
“무슨 일이냐?!” 오포트가 낮은 목소리로 화를 냈다.
그 장로는 잠시 망설이다가 말했다. “방금 소식이 들어왔습니다. 황룡이 모르 산맥의 세력을 이끌고 신왕 리비아를 따라 은여우산으로 가고 있습니다.”
오포트의 기세가 치솟았고, 눈빛에 차가운 빛이 번뜩이며 그는 비웃으며 말했다. “그가 은여우산의 리비아라는 그 요망한 여자에게 투항했다고 해서 내가 그를 죽이지 못한다고 생각하나?”
황룡이 모르 산맥의 세력을 이끌고 은여우산으로 가는 것은 사실이지만, 은여우산에 투항한 것은 아니다.
대전 위에서 케일러 등은 아무 말도 하지 않았다. 오포트는 신왕 리비아를 요망한 여자라고 부를 수 있지만, 그들은 감히 그러지 못했다.
“리비아라는 그 요망한 여자, 이렇게 노골적으로 내 천룡산과 맞서다니 정말 혐오스럽군! 흥, 네가 그때 내 손에 들어가지 않기를 바란다. 그렇지 않으면, 헤헤!” 오포트의 차가운 눈빛 속에 욕망의 뜨거움이 드러났다.
리비아라는 그 요망한 여자, 그녀의 옷을 벗기면 그 안의 몸은 분명 매우 유혹적일 것이다!
이렇게 많은 세월 동안 오포트는 항상 그 유혹적인 여자를 소유하고 싶어 했다. 만약 그녀와 결합할 수 있다면, 둘 다 선천의 체질이 되어 음양이 조화를 이루어 수련에 매우 유리할 것이다.
쌍원산에서 이덕해와 무리는 합체하여 함께 수련하고 있었다. 원래 두 사람은 신왕들 중 가장 약했지만, 이렇게 많은 세월 동안 합체하여 수련한 덕분에 점차 다른 이들을 따라잡고 있었다. 비록 오포트와는 아직 거리가 있지만, 두 사람이 힘을 합친다면 오포트도 물러날 수밖에 없을 것이다.
“이덕해 그 원숭이가 이득을 보는군!” 오포트는 쌍원산의 이덕해를 생각하며 질투심을 느꼈다.
하지만 그는 태어날 때부터 선천적으로 물과 불의 쌍원이었으니, 이덕해는 선천적인 이점을 가지고 있었다.
오포트는 깊은 생각에 잠겼다.
“신, 왕님, 그럼 지금 우리가?” 잠시 후 케일러가 조심스럽게 다가와 물었다. 그의 뜻은 중간에 황룡 일행을 막아야 하는지 여부였다.
오포트는 고개를 끄덕이며 심사숙고하다가 말했다. “나는 봉금산에 가보겠다!” 지금 황룡과 리비아라는 그 요망한 여자가 함께 있고, 리비아가 막고 있어서 그 혼자서는 황룡을 죽일 수 없다. 그래서 그는 이전의 봉금산과의 원한을 잠시 접어두고 일시적으로 봉금산과 협력해야 했다.
케일러는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 신왕이 봉금산에 가려고 한다고? 곧바로 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그는 당연히 신왕이 봉금산에 가는 이유를 이해했다!

오포트는 천룡산의 장로들을 둘러보며 진중한 목소리로 말했다. “나는 천룡산에 없다. 너희들은 천룡산을 잘 지키고 아가씨를 잘 돌보아라. 만약 무슨 문제가 생기면 내가 돌아와 너희들만을 문책할 것이다!”
천룡산의 장로들은 마음이 떨리며 급히 공손히 대답했다.
대전 밖에서 비티야는 아버지 오포트의 말을 듣고 얼굴이 창백해지며 실망스러운 표정을 지었다. 원래 그녀는 몰래 천룡산을 빠져나가 이 소식을 황룡 형님에게 전하려 했는데, 이제는 어떻게 해야 할까?
오포트는 말을 마치고 더 이상 머물지 않고 두 줄기 빛으로 변해 대전에서 사라졌다. 그리고 곧바로 봉금산으로 향했다.
시간이 촉박하기 때문에 황룡 일행이 카레 대륙을 떠나기 전에 그들을 막는 것이 가장 좋았다. 그래서 오포트는 전속력으로 달렸으며, 그의 모습은 마치 금빛 빛줄기처럼 고공을 스쳐 지나가면서 주변 공기를 찢는 무시무시한 기운을 발산했다.
카일러는 오포트가 떠나는 것을 보며 속으로 비웃었다. ‘황룡, 이번에는 쌍원산도 없으니 네가 죽을지 살지 두고 보자!’
장로들은 오포트가 떠나자 흩어졌고, 카일러는 다른 이들과 함께 대전을 나왔다.
“비티야.” 카일러는 대전 밖에 있는 비티야를 보고 기뻐했다.
비티야는 그를 무시하고 옆에 있는 샤벨린에게 말했다. “우리 돌아가자!” 그러고는 날아올라 자신의 전각으로 돌아갔다.
카일러의 얼굴이 붉어졌고, 마음속 깊은 곳에서 황룡에 대한 살의가 솟구쳤다.
‘황룡, 널 죽이지 않으면 내 마음속 원한을 풀 수 없어!’
황룡이 나타난 이후로 비티야는 그를 완전히 무시했다. 특히 지난번 황룡이 비드리를 죽인 사건 이후로 비티야는 자신이 황룡을 죽이려 했다고 자책하며 그에게 극도로 냉담해졌다. 이로 인해 카일러는 황룡을 깊이 증오했다.
그는 도저히 이해할 수 없었다. 황룡에게 무슨 좋은 점이 있고, 어떤 매력이 있는지. 비티야는 그와 불과 두 달밖에 함께하지 않았지만, 그와 카일러는 수많은 세월을 함께했다.
비티야의 모습이 점점 멀어지는 것을 보며 카일러는 갑자기 마음이 아파왔다. 그제야 그는 비티야의 마음속에서 자신의 위치가 황룡에 비해 얼마나 낮은지 깨달았다.
카일러는 깊게 숨을 들이마셨다.
“헤헤, 카일러 동생, 정말 안타깝구나!” 그때 카일러의 뒤에서 음울하면서도 냉담한 목소리가 들렸다. 카일러는 돌아보지 않아도 그게 천룡산의 삼장로인 키부하이라는 것을 알았다.
천룡산의 장로들 중에서 그와 키부하이의 관계는 항상 좋지 않았다.
“낙화는 의지가 있지만, 흐르는 물은 무정하구나!” 키부하이는 카일러가 대답하지 않자 혼자 중얼거렸고, 말을 마치고는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
‘낙화는 의지가 있지만, 흐르는 물은 무정하다!’ 이 말은 다시 한 번 카일러의 마음을 깊이 아프게 했다.
“입 다물어!” 카일러의 목소리는 낮았고, 눈빛에는 무시무시한 살의가 담겨 있었다.

하지만 기부해는 마치 아무것도 보지 못한 듯 오히려 더욱 즐겁게 웃으며 말했다. “어머? 우리 천룡산의 모든 여인들이 동경하는 루셰 왕자에게도 슬픈 일이 있었나니, 참으로 신기하군!” 그의 얼굴에는 의심할 여지 없이 조롱하는 기색이 가득했다.
카일러는 그의 잘생긴 외모와 강력한 실력 때문에 사적으로 천룡산의 여신들에게 ‘루셰 왕자’라 불리며 극도로 동경받았다.
카일러는 얼굴 근육이 경련하듯 굳어지고 주먹을 꽉 쥐며 폭주 직전의 상태에 이르렀다.
기부해는 크게 웃더니 말을 마치고 카일러 옆을 지나 천천히 날아서 떠났다.
결국 카일러는 주먹을 풀고 공격하지 않았다. 천룡전 밖에서 손을 쓰는 것은 분명 어리석은 짓이었으며, 천룡산의 규칙은 장로들조차도 반드시 지켜야 했다.
잠시 후 기부해의 모습은 사라졌다.
카일러는 잠시 망설이다 마음을 가다듬고 비티아가 떠난 방향으로 걸어갔다. 얼마 지나지 않아 그는 한 궁전 위로 도착해 잠시 멈춘 뒤 내려섰다.
“이장로님을 뵙습니다!” 궁전 밖에서 경비를 서던 호위병들은 카일러를 보고 급히 절을 했다.
카일러는 고개를 끄덕이며 “일어나세요!”라고 말한 뒤 곧장 궁전 문을 통과해 안으로 들어갔다.
길을 가다가 하녀들과 호위병들을 만났는데, 이들은 카일러를 보고 일제히 인사를 했다. 어느 전각 앞에 이르자 카일러는 멈춰 섰다.
“이장로님!” 그때 가녀린 목소리가 들렸다. 카일러가 고개를 돌리자 비티아 곁에 있는 샤벨린이었다.
카일러는 고개를 끄덕이며 표정이 조금 풀리고는 “비티아는 어디 있나?”라고 물었다.
“아가씨는 안쪽 정원에 계십니다.” 샤벨린은 잠시 망설이다가 대답했다.
카일러는 말없이 안쪽 정원으로 향했다. 샤벨린은 말려보려 했지만 결국 감히 말하지 못했다.
안쪽 정원에 들어간 카일러는 비티아가 장검을 들고 미친 듯이 휘두르며 날카로운 검기를 주변의 방어진과 금제에 쏟아붓고 있는 모습을 보았다. 빛이 반짝였다.
비티아는 카일러가 들어오자 멈추더니 밖으로 화난 목소리로 소리쳤다. “아무도 만나고 싶지 않다고 했잖아?!” 밖에서 샤벨린은 들어와서 무슨 말을 해야 할지 몰라 우물쭈물했다.
카일러는 당황한 표정으로 샤벨린에게 손을 흔들며 “당신은 먼저 물러나세요.”라고 말했다.
샤벨린은 비티아를 쳐다보았고, 비티아가 아무 말도 하지 않자 겨우 밖으로 나갔다.
“미안합니다!” 침묵 속에서 카일러가 낮은 목소리로 말했다.
원래 화가 나 있던 비티아는 카일러가 이렇게 말할 줄은 예상하지 못해 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 다른 사람이 이런 말을 했다면 별일 아니겠지만, 카일러는 지존적인 신강자이자 천룡산의 장로였으며, 그녀 역시 신왕의 딸이라는 신분을 제외하면 그저 주재자에 불과했다.

비티아는 침묵에 잠겼고, 이전에 케일러에게 품었던 원망도 많이 사라졌다.
케일러는 그 모습을 보고 마음이 한결 편해졌다.
“사과할 필요 없어.” 비티아는 고개를 저으며 말했다. 그러고는 잠시 망설이다가 말을 이었다. “저는 천룡산에 가고 싶어요!”
케일러는 그 말을 듣고 금방 편해졌던 표정이 순식간에 어두워졌다. 분노를 억누르며 말했다. “황룡을 만나러 가고 싶다는 거야?!”
비티아는 케일러를 바라보며 인정했다. “맞아요!”
케일러는 비티아가 그렇게 당당히 인정하는 것을 보고 더 이상 마음속의 증오를 억누를 수 없어 화를 내며 말했다. “이런 때에도 황룡을 만나려고 하다니? 그는 우리 천룡산의 적이야. 너도 모르는 게 아니잖아. 너와 그는 절대 안 돼!”
비티아의 얼굴이 창백해지고 몸이 떨리며 그녀는 얼굴을 가리고 울부짖었다. “이해할 수 없어요. 황룡 형님이 저를 구해주셨고, 우리 천룡산에 큰 은혜를 주셨는데, 왜, 왜 굳이 그분을 죽이려는 거예요?!” 사실 그녀도 이 모든 것을 알고 있었지만 받아들이고 싶지 않았을 뿐이다.
케일러는 차갑게 웃으며 말했다. “구해줬다고? 그가 그렇게 친절하게 널 구해줬다고 생각해? 네 신분을 노리고 구해준 거야. 네 관계를 이용하려는 거지. 우리 천룡산에 다른 속셈이 있어. 당시 그는 그저 작은 주인에 불과했어. 그렇지 않았다면 너를 위해 왜 봉금산과 다투었겠어?”
비티아는 울면서 고개를 저었다. “아니, 그럴 리 없어요. 그렇지 않아요. 황룡 형님은 그런 분이 아니에요! 가세요. 당신을 보고 싶지 않아요. 다시는 보고 싶지 않아요!” 마지막 말은 거의 비명에 가까웠다.
케일러는 마음이 아파 어쩔 수 없이 마당을 떠나 궁전 밖으로 나갔다. 그의 얼굴은 어둡게 가라앉았고, 자신의 궁전으로 돌아가지도 않고 천룡산을 날아 북쪽으로 향했다.
몇 시간 후, 뒤에 아무도 따라오지 않는다는 것을 확인한 케일러는 순식간에 눈밭 속으로 들어갔다.
이곳은 카레 대륙 북쪽의 극한의 추위가 몰아치는 곳으로, 일년 내내 눈이 내려 얼어붙어 있었다. 멀리 보면 하늘을 가득 메운 눈밖에 보이지 않았고, 그 사이로 빙산들이 솟아 있었다.
이 눈밭에 들어서자 케일러는 마치 하얀 눈덩이가 된 듯 흩날리며 눈밭 깊숙이 들어갔다. 구불구불한 길을 따라 빙산들을 지나 마침내 한 빙호 앞에 이르러 빙호를 헤치고 호수 바닥으로 들어갔다.
잠시 후, 케일러는 수십 장의 깊이에 있는 호수 바닥에 도착했다. 그의 두 손에서 빛이 번쩍이며 앞쪽으로 신비로운 기호들이 새겨졌다. 호수 바닥이 격렬하게 흔들리더니, 차가운 얼음으로 만들어진 빙궁이 케일러 앞에 나타났다.

빙궁에 들어선 켈러는 비밀의 방에 도착했다. 그 방 안에는 황금빛으로 빛나는 신격이 떠 있었으며, 그 신격은 움직일 때마다 천지를 파괴할 만한 강력한 힘을 발산했다. 심지어 켈러조차도 이 힘을 막기 위해 최고의 신격을 바쳐야만 했다.