제26라운드: 신의 축복

이 구조체는 대체 뭐지? 방금 분명히 그를 파괴했는데, 어디서 그런 에너지가 나와서 이런 변화를 일으킨 걸까? 아니면 이게 바로 핵심의 신비로움인가? 오슬리번은 늑대인간이 된 47을 바라보았다.
그는 아무 말도 하지 않고 총을 들어 쏘았지만, 47은 순식간에 뛰어올라 그가 잡을 수 없을 정도였으며, 탄도를 조절할 수 있는 마법 총알조차 피해냈다. 이제 47의 속도는 그와 거의 비슷해졌다.
47은 오히려 흥분한 듯했다. 그는 평생 이렇게 빠르게 움직인 적이 없었으며, 옆을 지나가는 사람들은 모두 정지해 있거나 슬로우 모션인 것처럼 보였다. 이제는 아레이와 오슬리번이 다시 협력해 모리엘을 공격해도 그는 충분히 여유롭게 대처할 수 있었다.
심지어 그는 공중에서 기계적인 늑대 울음소리를 내기도 했는데, 그 모방은 거의 완벽했다.
오슬리번은 치열한 전투에 휘말렸다. 두 명의 고속 이동자가 서로 움직이며 싸우는 가운데, 그는 더 이상 47을 정확하고 효과적으로 공격할 수 없었다. 47의 속도가 그것을 보장했기 때문이다. 그 자신도 장시간 고속으로 달리느라 다소 피곤함을 느끼고 있었지만, 47이 피곤할지는 전혀 알 수 없었다.
조금만 방심하자 검은 로브의 한쪽 모서리가 47의 칼날에 찢겨 나갔고, 그 약간의 방해로 인해 그의 균형이 깨져 멈춰 섰다.
“이제 내가 이 전술을 시도해 볼 차례군.” 47은 아레이를 목표로 삼으며 생각했다. 그는 원래 수단과 방법을 가리지 않는 전쟁 기계로 훈련받았으며, 이제 그 본능이 완전히 활성화되었다.
게다가 그는 항상 모리엘을 공격하는 그 대머리도 좀 싫어했다.
아레이는 포효하며 주위에 뜨거운 불길의 벽을 만들어내고, 그 금속 괴물에게 엄중한 교훈을 주기 위해 화염구를 던질 준비를 했다. 하지만 곧 비명을 지르며 쓰러졌는데, 그 원인은 은빛 빛이었다.
“감히 어둠의 빛을 가리려 하다니!” 이미 인간의 형태를 잃은 제이슨은 다시 살아났다. 그의 얼굴은 흐릿하게 흐르는 수은처럼 변했고, 팔다리도 반유체 상태가 되었다. 은바늘은 없었지만 가는 검이 생겼는데, 그 검날은 너무 얇아 두께를 알 수 없을 정도였으며 계속 떨리고 있었다. 때로는 고체처럼, 때로는 액체처럼 보였으며, 가끔은 기체로 착각될 정도였다. 그가 검을 휘두르자, 마치 거대한 파도가 산을 무너뜨리듯 밀려오던 불길의 벽이 깔끔하게 둘로 갈라졌으며, 뒤따라오던 용암 화염구도 소용없게 되었다.
“히렉의 신도들…” 관전하던 미시마도 움직이기 시작했다. 그의 몸에는 끝없이 사용할 수 있는 온갖 색깔의 분말들이 있는 것 같았다. 그는 중얼거리며 두 손을 치자, 마치 그림자로만 이루어진 것 같은 거대한 개 모양의 생물들이 분말 속에서 뛰어나와 제이슨을 향해 달려들었다.
아레이는 심각한 부상을 입었지만, 강인한 체력 덕분에 빠르게 반응할 수 있었다. 그는 더 이상 불길 공격을 계속하지 않고, 먼저 불로 자신의 상처를 태워 출혈을 막았다. 그 후, 그의 손짓과 함께 주문들이 하나둘씩 나타났다가 사라졌다.
“오늘은 왜 이렇게 끝없는 놈들뿐이야.” 오슬리번은 정말 짜증이 났다. 그는 손에 든 쌍권총을 휘두르며, 푸른빛의 아크는 마치 끊임없이 얽히는 뱀처럼 보였다.

치열한 전투는 여전히 계속되고 있지만, 무차별적인 공격을 가하는 제이슨 앞에서 그들은 모두 열세에 처해 있었다. 섀도우 도그는 오래 버티지 못하고 제이슨의 가는 검에 찔려 비명을 지르며 사라졌다. 알레의 주위는 거의 폭풍과 불길의 지옥이 되어 있었으며, 뜨거운 화염 방패가 그를 둘러싸고 있었고, 동시에 빽빽한 불비가 우박처럼 쏟아져 내렸다. 제이슨의 추격 동작은 마치 흐르는 물처럼 기묘했다.

제이슨은 이제 완전히 인간의 모습을 잃었다. 그의 몸에서 유일하게 뚜렷하게 남은 것은 그 검끝뿐이었다. 검은색 마법 화살이 미시마의 손에서 날아왔지만, 그는 물고기처럼 몸을 비틀며 피했다. 그는 팔을 휘둘러 검날을 채찍처럼 미시마의 목으로 날렸다. 만약 오설리번이 갑자기 유령처럼 나타나 그 사이에 두 자루의 총으로 그의 몸에 일곱여 개의 큰 구멍을 뚫어주지 않았다면, 미시마는 분명히 죽었을 것이다.

사십칠도 이제 제이슨을 공격하는 전투에 참여할 수밖에 없었다. 그 악마 같은 가는 검에는 명확한 공격 목표가 없었으니, 즉 모든 사람이 그의 공격 대상이었다. 그는 기회를 잡아 뒤에서 제이슨을 관통하는 발톱 공격을 가했다. 무시무시한 속도 때문에 그의 가슴에 드러난 발톱에서는 수증기가 피어올랐다. 하지만 순식간에 제이슨은 마치 물처럼 사십칠의 날카로운 발톱 사이를 빠져나와 오히려 반격의 검을 날렸다. 길게 생긴 균열은 그의 공격이 오설리번의 식칼보다 훨씬 무서움을 보여주었다. 이것이야말로 가장 끔찍한 점이었다. 제이슨의 몸은 어떤 공격을 받아도 전혀 영향을 받지 않았다. 오설리번의 총알이든, 사십칠의 강철 발톱이든, 알레의 화염 포탄이든 말이다.

그들은 이제 그저 맞기만 할 뿐이었고, 제이슨이 지쳐 무너지기를 기다릴 뿐이었다.

신전은 지금의 토네이도 같은 전투 때문인지, 아니면 방금 마법진이 작동한 것 때문인지, 혹은 그 두 가지 이유 때문인지 점차 무너지기 시작했다. 부서진 돌들이 땅이나 물 위로 떨어지며 무거운 굉음을 내며, 신전이 다시 한번 침몰하고 있음을 알렸다.

어느 순간부터 안개가 다시 흩어지기 시작했고, 무의식중에 미친 듯한 제이슨을 뒤덮었다. 갑자기 제이슨은 이상한 표정을 지었는데, 그 의미는 알 수 없었다. 그러고는 날카로운 비명을 지르며 몸이 순식간에 연기가 되어 사라졌다. 붉은 안개가 흘러와 아직 사라지지 않은 연기와 함께 안개의 여신 조각상 앞으로 굴러갔다. 안개가 점차 모이면서 두 개의 인형 모습이 드러났다. 빌리는 온몸에 피를 뒤집어쓰고 몸은 굳어 있었지만, 얼굴에는 미친 듯한 기쁨의 표정이 떠올라 있었다. “너희들을 들여보낸 것이 정말 옳았어… 상상도 못했어… 히렉의 신력 씨앗과 맞설 수 있다니… 정말 예상치 못한 수확이야…”

한편 제이슨은 빌리의 겨드랑이에 끼어 있었고, 이미 모든 저항 능력을 잃은 것 같았다.

“위대한 안개의 여신이시여, 당신의 충실한 종이 당신께 제물을 바칩니다. 비열한 다크데이가 당신에게서 빼앗은 힘을, 이제 저는 진심으로 돌려드립니다. 끝없는 잠에서 깨어나 주십시오!” 빌리는 피로 물든 손을 신상 위에 올리고, 알 수 없는 주문을 외우기 시작했다.

“젠장!” 미시마가 소리쳤다. “우리는 그를 막아야 해! 만약 안개의 여신이 히렉이 선민들에게 준 신력을 흡수한다면, 우리는 평생 이 끔찍한 곳에 갇혀 있게 될 거야!”

미시마와 알레가 움직이기도 전에 제이슨이 미친 듯이 반격을 시작했다. 빌리가 안개의 여신을 부활시키는 의식의 절차가 어떻게 되는지는 아무도 몰랐지만, 제물로 바쳐진 제이슨이 반대 의견을 내자 의식을 순조롭게 마치는 것이 매우 어렵다는 것은 자명했다. 빌리와 제이슨 모두 부상이 심각하고 마법도 다 소진된 상태였다. 그렇게 두 명의 신의 사자는 마치 거리의 무뢰배들처럼 안개의 여신상 앞에서 서로 싸우기 시작했다.

오설리번의 관심은 분명히 안개의 여신 쪽에 있지 않았다. 그는 손에 넣을 뻔했던 사냥감이 날아가는 것을 보고 분노를 감추지 못했으며, 모리엘 곁으로 달려가는 47을 보며는 어쩔 수 없다는 듯한 표정을 지었다. 그의 총에서 나오던 파란색 전기 불꽃도 이미 사라져 있었다.

“47?” 모리엘은 매우 쇠약해 보였으며, 언제든 의식을 잃을 것 같았다.

“여기 있어!” 47은 대답하면서 동시에 모리엘을 보호해 떨어지는 돌덩이들이 그녀의 머리를 맞히지 않도록 했다.

“저 세 사람 조심해. 그들은 널 찾으러 온 거야!” 모리엘은 자신의 상태를 아직 완전히 인지하지 못한 듯 경고했다.

“우리는 먼저 더 중요한 일을 생각해야 해. 여기가 곧 무너질 거야.” 47은 현재 상황을 살펴보았다. 빌리와 제이슨이 만들어낸 안개 속에서 그들은 여전히 서로 싸우고 있었고, 오설리번은 그를 노려보고 있었으며, 미시마와 알레는 번갈아 가며 제이슨 쪽과 오설리번 쪽을 바라보며 그의 명령을 기다리는 듯했다.

“우리는 철수해야 해!” 오설리번은 마침내 단호하게 자신의 결정을 발표했다.

미시마는 그 자리에 서서 멍한 표정을 지었고, 알레는 사나운 표정을 지으며 “나는 그 여자를 놓칠 수 없어!”라고 외쳤다. 그는 감탄부호까지 붙여 자신의 간절함을 드러냈다.

오설리번은 손을 흔들며 생각했다. 방금 그 짧은 시간 동안에도 넌 그녀를 몇 번이나 놓아줄지 모르잖아. 그도 현재 상황에서는 47을 제압하고 자신이 원하는 것을 얻을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 한 걸음 다가가며 말했다. “앞으로 기회는 많아.”

“앞으로 네 그 이상한 총들은 내 소장품이 될 거야.” 47의 늑대 같은 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 얼마 전까지만 해도 오설리번은 그의 얼굴에서 웃음을 보았지만, 그건 아마도 자신의 착각에 불과했을 것이다.

“네가 갈라지고 나면 잠시 네 옆에 놓아둘지도 몰라. 밖에서의 이야기는 정말 흥미로울 거야.”

“그럼 더 열심히 해야겠군.” 47은 몸을 돌려 모리엘을 안아 올렸다.