제0597장 리오의 음모

황룡은 시오르를 죽인 후, 와나트 등을 데리고 모르 산맥으로 돌아갔다.
길 위에서 제롬, 와나트 등은 침묵을 지키며 황룡이 시오르를 죽인 장면을 계속 떠올렸다. 시오르가 군선각에 의해 짓눌린 순간, 모두에게 주는 충격과 전율은 실로 엄청났다.
혼돈 신위면에서 한 명의 지존신이 죽는 것은 중등 신위면에서 한 명의 주신이 죽는 것과 같은 영향을 미친다.
한 돌이 천 개의 파동을 일으키듯, 그때가 되면 혼돈 신위면이 얼마나 크게 흔들릴지 상상할 수 있다!
사실, 시오르를 죽인 것은 황룡이 심사숙고한 끝에 내린 결정이었다.
인간은 누구나 탐욕을 가지고 있다. 레이펑산 연제 대회에서 자신이 성왕 영보를 제작하면 혼돈 신위면의 여러 세력들이 분명 자신에게 ‘부당한 욕심’을 품게 될 것이다. 이제 시오르를 죽임으로써 그들에게 경고를 보낸 것이다. 나중에 이 세력들이 자신에게서 성왕 영보를 빼앗으려 한다면, 그들은 자신의 힘을 재고해야 할 것이다.
물론, 일부 사람들이 여전히 포기하지 않는다면 황룡도 지존신격을 몇 개 더 가질 수 있다는 데 주저하지 않을 것이다.
“여기서 잠시 멈추자.” 칼레 대륙으로 돌아와 산맥을 지날 때 황룡이 말했다.
제롬은 정신을 차리고 공손히 대답한 뒤 한 산봉우리 위에 내려섰다.
“제롬, 이 지존신격을 여기서 융합해라!” 황룡은 시오르의 지존신격을 꺼내 제롬에게 말했다.
제롬은 잠시 반응하지 못하고 황룡의 손에 있는 지존신격을 멍하니 바라보았다. 와나트 등의 표정도 마찬가지였다.
“어떻게, 원하지 않는 건가?” 황룡이 담담하게 웃으며 물었다.
제롬은 정신을 차리고는 흥분한 표정으로 당황하며 갑자기 머리를 조아려 절하며 말을 더듬었다. “주인님, 저, 저는 아니에요, 저는!”
황룡이 웃으며 말했다. “됐어, 일어나라.”
제롬은 일어섰다.
그때 황룡의 손에 있던 지존신격이 날아올라 제롬에게 내려왔다. 제롬은 두 손으로 그것을 받아들였지만, 마치 지진처럼 떨리며 멈출 수 없었다.
주신격은 이미 가지고 있다고 생각했지만, 실제로 지존신격을 손에 쥐자 그는 여전히 현기증을 느끼며 감정을 표현할 수 없을 정도로 흥분했다.
이것은 지존신격이다. 혼돈 신위면 전체를 통틀어 지존신은 백 명도 채 되지 않는다.
지존신격을 손에 쥔 제롬의 두 손은 마치 거대한 산을 짊어진 것 같았다.
오랜 시간이 지난 후, 제롬은 와나트 등의 부러움과 질투 어린 시선 속에서 지존신격을 융합하기 시작했다. 그는 무릎을 꿇고 앉아 지존신격이 자신의 머리 위에 떠 있으면서 찬란한 빛을 발하고 윙윙거리는 소리를 내며 서서히 그의 머릿속으로 들어갔다.

며칠 후, 주변 수백 억 리에 있는 모든 신들은 눈부신 빛이 하늘로 솟구쳐 올라 고공에 거대한 구멍을 만들고, 위압적인 기운이 퍼져나가는 것을 보았다. 그 기운은 너무나 강력하여 주인공들조차 땅에 엎드려 숨을 헐떡여야 했다.
그 빛과 함께 신비로운 문양의 허상이 고공으로 올라가 천지를 비추었다. 수많은 빛의 에너지가 마치 파도처럼 고공에서 거세게 흘러나왔다.
“이건, 이건 지존신의 인장이다!” 고공의 신비로운 문양을 보며 일부 주신들은 모두 경악에 휩싸였다.
설마?! 새로운 지존신이 탄생한 것인가!
새로운 지존신이 탄생한다는 것은 곧 지존신이 죽었다는 뜻인가?!
신들은 이 놀라운 소식을 도저히 받아들일 수 없었다.
“주인님!” 제롬이 변신한 중년인이 일어나 기쁜 표정으로 황룡 앞으로 다가가 공손히 절했다.
황룡이 말했다. “일어나거라!”
제롬이 일어서자 그의 이마에는 지존신의 신비로운 문양이 새겨져 있었다.
“돌아가자!” 황룡이 말했다.
제롬은 그 말을 듣고 마음속에 넘쳐흐르는 기쁨을 억누르며 서둘러 바람불기용 용린의 모습으로 돌아갔다.
황룡 일행이 떠난 지 한참 후, 주변의 주신들과 강자들은 용기를 내어 제롬이 지존신의 권능을 흡수한 산으로 날아갔다. 황룡 일행은 떠났지만 주변 공간에는 여전히 무시무시한 에너지가 남아 있었다.
“이건, 정말로 지존신의 힘이 남긴 힘이다!” 한 주신 강자가 도착하여 주변 공간의 에너지를 느끼고는 얼굴색이 급격히 변하며 말했다.
다른 가문의 주신 강자들도 마찬가지였다.
“설마 정말로 지존신 강자가 죽은 것인가?!” 한참 후, 이들 주신 강자들은 충격과 의문을 안고 떠났으며, 얼마 지나지 않아 네이트슨 가문의 조상인 시오르가 살해된 소식이 혼돈신위면에서 무서운 속도로 퍼져나갔다.
그리고 시오르를 죽인 자는 바로 황룡이었다!
레이펑산에서 성왕영보를 제조했던 그 황룡이!
절세강자가 절세강자를 죽이는 것은 어렵다!
주신이 주신을 죽이는 것은 더욱 어렵다!
그리고 지존신이 지존신을 죽이는 것은 이전에는 결코 일어난 적이 없는 일이었다. 혼돈신위면이 탄생한 이래로 이것은 처음이었다!
시오르가 성엘 대륙에서 살해되었지만, 칼레, 성엘, 토레 세 대륙 모두 마치 격렬한 지진이 일어난 것처럼 심하게 흔들렸다.
황룡이 모르 산맥으로 돌아왔을 때, 혼돈신위면 전체가 뒤집혔다.
레이펑산.
“뭐라고, 그 황룡이 시오르를 죽였다고?!” 대전 위에서 히브레는 아래에서 보고하는 장로들의 말을 충격에 젖은 표정으로 듣고 있었다.
대전 아래에서는 레이펑산의 장로들과 전당주들도 모두 충격에 빠진 표정이었다.
이 소식을 듣는 누구도 마음속의 충격을 감추지 못했다.

“네, 신왕님!” 레이펑산의 한 장로가 떨리는 목소리로 말했다.
대전 안은 죽은 듯한 침묵에 휩싸였다.
“이 황룡, 생각보다 힘이 엄청나군!” 잠시 후, 한 장로가 탄식했다.
“그렇지도 않아. 네이트슨 가문의 자제들 말로는 황룡이 수많은 성왕 영보의 도움을 받아서야 시오르를 죽였다고 하더군. 그렇지 않았다면 황룡이 어떻게 시오르를 죽일 수 있겠어? 오히려 시오르에게 패배할 수도 있지!” 또 다른 장로가 차갑게 말했다.
이 장로는 시오르의 실력을 잘 알고 있었는데, 몇 년 전에 이미 시오르에게 패한 적이 있었다.
“맞아. 이 황룡은 성왕 영보의 도움을 받아서야 시오르를 죽였을 뿐이야. 내 생각에는 그의 본래 실력은 분명히 시오르보다 약할 거야!” 또 다른 장로가 덧붙였다.
이 레이펑산의 장로들은 당연히 황룡이 자신의 실력으로 시오르를 죽였다는 사실을 믿고 싶어 하지 않았다.
물론 그들은 황룡이 군선각, 집뢰병 등 수많은 후천 영보를 사용해 시오르를 죽였다 해도 그것 역시 황룡의 실력이라는 사실을 잊고 있었다.
히베레는 대전 안에서 장로들이 격렬하게 논쟁하는 것을 보며 아무 말도 하지 않고, 몰 산맥 쪽을 바라보며 눈빛을 반짝였다.
동시에 봉금산의 봉금전에서도 논쟁이 벌어지고 있었다.
“그럼 여섯 번째 현황하도도 지금 황룡의 손에 있단 말인가?” 황룡이 시오르를 죽인 사실에 충격을 받은 신왕 리오가 침착하게 물었다.
“네, 신왕님!” 위프레이가 공손히 대답했다.
“이 황룡, 시오르를 죽였다고 해서 모든 신들을 위협할 수 있다고 생각하는 건가?” 리오가 차갑게 웃으며 말했다.
봉금산의 장로들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 혹시 신왕님이 직접 나서서 이 황룡을 처리하려는 것은 아닐까?!
리오는 사람들을 한 번 쳐다보고 그들의 생각을 알아차린 뒤 담담하게 말했다. “황룡이 란버 가문의 장로 십여 명을 죽였으니, 모리는 이 황룡에게 매우 관심을 가질 거야. 위프레이, 란버 가문 본부에 가봐!” 그러고는 위프레이에게 은밀히 말을 건넸다.
“네, 신왕님!”
반 달 후, 위프레이는 란버 가문 본부에 도착했다.
“이게 리오 님의 뜻인가요?!” 모리가 위프레이에게 조심스럽게 물었다.
위프레이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아.”
모리는 망설이는 표정을 지었다. 비록 그도 황룡이 죽기를 바랐지만, 수많은 성왕 영보를 가지고 시오르를 죽인 황룡을 그렇게 쉽게 죽일 수 있을까? 게다가 황룡이 가진 그 고대 종과 마수의 위력도 그는 잘 알고 있었다.
“어떻게? 황룡 하나에 그렇게 겁먹는 거야?” 위프레이가 조롱하는 표정으로 말했다. “황룡이 아무리 강해도 결국은 지존신의 실력에 불과해. 성왕 영보가 아무리 많아봤자 무슨 소용이 있겠어? 설마 너희 다섯 명의 지존신이 합력해도 이길 수 있을 것 같아?”

모리는 마음이 움직였다. 위프레이가 말한 대로, 황룡이 아무리 강해도 결국은 지존신에 불과하며, 성왕영보가 아무리 많아도 그들 다섯 명의 지존신이 힘을 합친 것을 이길 수는 없다.
“걱정하지 마세요. 만약 여러분이 이기지 못하면, 그때 우리 봉금산이 나설 것입니다!” 위프레이가 말했다.
이 말을 듣고 모리는 원래 망설이던 눈빛이 단호해졌으며, 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 사후에 우리가 정말로 성왕영보 중 하나를 골라 쓸 수 있나요?”
위프레이는 웃으며 말했다. “그렇습니다. 설마 신왕님의 말씀이 거짓일 리가 있겠습니까?”
“감히 그럴 수 없습니다!” 모리가 재빨리 대답했다.
잠시 후, 위프레이는 순식간에 떠났다.
모리는 그 자리에 서서 깊이 생각에 잠겼다. 한참 후, 그는 순식간에 수그 가문의 본부로 향해 리오 신왕의 명령에 따라 수그 가문의 다섯 큰 가문들과 함께 황룡을 상대하기로 했다.
천룡산.
“리오 그 늙은이, 결국 참지 못하고 행동에 옮기는군!” 대전 위에서 오포트는 미소를 지었다.
봉금산의 동향은 당연히 천룡산에서 눈치챌 수 있었다.
“신왕님, 이 모리와 달리 다섯 명이 힘을 합쳐 정말로 황룡을 죽인다면, 우리도 그에 맞서야 하지 않을까요?” 카일러가 조심스럽게 말했다.
오포트는 카일러를 칭찬하는 눈빛으로 바라보며 웃으며 말했다. “이렇게 큰 일에 우리 천룡산이 빠질 수는 없지.” 잠시 멈추더니 말했다. “명령을 내려, 봉금산, 레이펑산, 은여우산, 쌍원산, 그리고 모르 산맥의 동향을 면밀히 주시하라!”
“알겠습니다, 신왕님!”
황룡이 시오르를 죽이자 혼돈 신위면이 뒤집혔다. 하지만 그 혼란 속에서 이상한 기운이 흐르고 있었으며, 많은 세력들도 그 기운을 감지했다. 순식간에 혼돈 신위면의 사람들은 불안에 떨었다.
황룡은 모르 산맥으로 돌아온 뒤 제련을 시작했다.
제롬, 와너트 등의 손에 있는 주신기는 괜찮았지만, 황룡의 눈에는 너무 형편없어 보였다. 그래서 그는 기회를 이용해 일단의 후천 방어 영보를 제련하여 제롬 등에게 하나씩 주기로 했다.
재료는 레이펑산에서 돌아오는 길에 이미 충분히 구입해 두었다.
반 달 후, 황룡은 지친 표정으로 비밀실에서 나왔다.
제롬, 와너트 등은 황룡이 내려준 방어 선포를 들고 또다시 흥분한 표정을 지으며 말을 잇지 못하고, 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 계속해서 절하며 충성을 맹세할 뿐이었다.
황룡은 손을 흔들어 모두에게 일어나라고 했다.
음?! 갑자기 황룡은 고개를 들어 하늘을 바라보았고, 그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.
와너트 등은 이상하다고 생각하며 말을 꺼내려는 순간, 황룡이 순식간에 사라지는 것을 보았다.
황룡은 모르 산맥 상공에 도착해 공중에 서서 찬바람에 긴 머리카락이 흩날리는 가운데 천천히 말했다. “모리, 너희들이 이미 왔으니 굳이 숨을 필요가 있나?”