제0578장 천룡산과의 결별

비티야의 열렬한 초대로 황룡은 천룡산에 머물게 되었다.
그날, 황룡이 머무는 전각에 ‘뜻밖의 손님’이 찾아왔다. 바로 순찰대장 비드리였다. 비드리는 도착하자마자 황룡을 향해 차갑게 비웃으며 말했다. “이놈아, 우리 아가씨를 구했다고 자만하지 마라.”
황룡은 미간을 찌푸렸다.
“말해라, 도대체 무슨 목적이냐? 은여우산에서 보낸 자냐?!” 황룡이 아무 말도 하지 않자 비드리는 그가 겁먹었다고 생각하고 호통쳤다.
카레 대륙에서는 봉금산과 천룡산이 가장 강했으며, 카레 대륙과 인접한 성에르 대륙에서는 은고산과 뢰붕산이 가장 강력한 두 세력이었다.
카레, 성에르, 토레 세 대륙은 항상 갈등을 겪어왔다.
“이 돼지 같은 놈아, 얼굴을 줬더니 정말 자만하는구나. 설령 얼굴이 있다 해도 그건 돼지 얼굴일 뿐이야!” 그때 옆에 있던 제롬이 분노에 차 소리쳤다. 이어 말했다. “당장 꺼져! 네 그 돼지 얼굴을 보는 게 역겹다!”
비드리는 제롬의 맹렬한 고함에 “겁”을 먹고 그 자리에 멍하니 서 있었다. 그러다 눈을 크게 뜨고 얼굴이 붉어지며 극도로 못마땅한 표정을 지었다.
그는 지배자로서 천룡산 순찰대의 총대장을 맡고 있었으며, 비록 천룡산의 장로나 전각주에 비할 순 없었지만 그들 다음 위치에 있었다. 아래 계층에서는 카레 대륙의 거대 가문들의 조상들조차도 그에게 깊은 존경을 표했다.
그런데 이제 갓 등장한 하찮은 주신이 감히 그의 권위에 도전하고 그를 모욕하다니?!
비드리는 분노를 주체할 수 없어 날아올라 주먹으로 제롬을 공격하며 소리쳤다. “죽어라!” 어둠의 주신력이 거세게 터져 나와 제롬을 한 방에 죽이려 했다!
그러나 바로 그때, 갑자기 인영이 번쩍이며 나타났다. 비드리가 보니 그것은 황룡이었다.
“당장 꺼져! 안 그러면 너까지 죽여버리겠어!” 비드리가 분노에 차 소리쳤지만, 공격은 멈추지 않았다. 황룡이 비티야를 구해준 이상 평소처럼 그를 죽이는 데는 주저함이 있었지만, 지금은 달랐다. 황룡이 부하들을 대신해 막아내려 한다면 그를 탓할 수 없었다.
비드리는 황룡이 움직이지 않자 더욱 차가운 미소를 지으며 어둠의 주신력을 다시 강화했다.
그리고 그의 공격이 황룡 앞까지 다가왔을 때, 황룡은 손을 뻗어 비드리를 향해 강하게 내리쳤다. 천둥소리가 울리고 금빛, 천화, 검광이 거세게 터져 나왔다.
비드리가 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그 어둠의 주신력은 마치 거대한 파도를 만난 듯 뒤로 물러나 순식간에 그 자신에게 돌아왔다.

비드리는 그 광경을 보고 크게 당황하여 급히 보호용 신갑을 소환했다. 하지만 막 신갑을 소환한 순간, 엄청난 힘이 그를 강하게 공격했고, 커다란 소리와 함께 그는 뒤로 날아가서 전각 밖의 공터에 떨어졌다.
비드리는 일어나려 애썼지만, ‘우우’ 하는 소리와 함께 목에서 피가 솟구쳐 나와 땅을 붉게 물들였다.
“너!” 비드리는 황룡을 가리키며 믿을 수 없다는 표정, 충격, 심지어 공포까지 담긴 눈빛으로 바라보았다. 천룡산에서 그는 최고의 신 아래에서 가장 강한 자로 불렸는데, 이는 단지 그의 지위뿐만 아니라 실력도 포함된 것이었다. 하지만 지금은?!
황룡이 순식간에 비드리 앞으로 다가오자, 비드리는 겁에 질려 뒤로 물러났다.
“꺼져, 바보 돼지야!” 그때 제롬이 앞으로 나와 굵은 다리로 발길질을 했다. 앞서 비드리가 보인 살의 때문에 제롬은 분노에 차 힘껏 발길질을 했고, 이미 황룡에게 심하게 다친 비드리가 어떻게 피할 수 있겠는가?
돼지를 잡는 듯한 비명소리와 함께 비드리는 다시 땅에 부딪혀 날아갔다. 수많은 전각들이 파괴되고, 비드리는 부서진 돌더미에 파묻혔다.
“비드리 님!” 비드리와 함께 온 천룡산의 호위병들이 정신을 차리고 놀라서 외치며 부서진 돌들을 날려버리고 그 아래에 있는 비드리를 꺼냈다.
비드리는 눈을 살짝 뜨고 희미한 숨을 쉬며, 앞에 있는 제롬의 조롱하는 얼굴을 보고 분노하여 그 자리에서 기절해 버렸다.
“무슨 일이지?!” 바로 그때, 먼 하늘에서 위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌고, 공간이 일렁이더니 사람들 앞에 금발의 젊은이가 나타났다. 그의 이마 중앙에는 신비로운 문양이 희미하게 빛나고 있었다.
최고의 신강자!
제롬은 깜짝 놀라 와너트 등과 함께 황룡 뒤로 물러났다.
“켈러 장로님!” 천룡산의 호위병들은 그를 보고 급히 공손히 절을 했다.
젊은이는 고개를 끄덕이며 천룡산 사람들에게 일어나라고 했다. 그는 비드리를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌려 놀라울 정도의 압력을 발산하며 황룡을 향해 다가갔다.
처음 위프레와 마찬가지로, 황룡의 이마 중앙에 있는 암금선부의 금빛이 반짝이며 영혼의 힘이 발산되어 그 압력에 맞서 공격했다.
웅 하는 소리와 함께 보이지 않는 기운들이 퍼져 나갔다.
천룡산의 호위병들은 놀라서 뒤로 물러났지만, 여전히 그 영향을 받아 날아가고 피를 흘렸다. 반면 황룡의 몸에서는 수화쌍룡이 회전하며 그 기운을 막아냈다. 제롬 일행은 영향을 받지 않았지만, 그럼에도 불구하고 원래 서 있던 곳이 모두 가루가 된 광경을 보고는 여전히 두려움에 떨었다.

“어!” 케일러는 놀라서 소리를 지르며 의외라는 표정으로 황룡을 바라보았다. 처음 위프렐 때와 마찬가지로, 자신의 영혼의 압력이 이런 작은 주재자에 의해 견뎌질 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
놀란 후 케일러는 흥미롭다는 듯 황룡을 바라보았다. 마치 높은 자리에 있는 황제가 평민을 흥미롭게 바라보는 것처럼, 분명히 이 평민이 그에게 예상치 못한 ‘놀라움’을 선사한 것이다.
“네가 황룡이냐?” 케일러가 무덤덤하게 물었다.
황룡에 대해서는 이미 알고 있었다. 방금 밖에서 돌아오자마자 아래 사람들이 보고하는 것을 들었으며, 황룡이 비티아를 구했다는 사실도 알고 있었다. 오늘 일순간 마음이 생겨서 와보았는데, 이런 일을 마주하게 될 줄은 몰랐다. 물론, 외부인이 천룡산에서 천룡산 사람들을 다치게 했으니, 그는 반드시 나서서 가르쳐 주어야 했다.
원래는 그저 작은 주재자에 불과해 그가 손을 대볼 가치는 없었다.
“그렇다.” 황룡은 침착하게 상대를 바라보았다.
왜인지 황룡은 이 케일러가 자신에게 적의를 품고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 자신이 비드리를 다치게 한 일과 관련이 있을까? 아닐 것이다. 황룡은 상대를 주시했다.
케일러는 황룡의 침착한 표정을 보고 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. 이 녀석은 역시 보고된 대로 거만하고 무지하여 천지의 높낮이도 모르는구나.
“헤헤, 황룡, 네가 내 천룡산 사람들을 다치게 했으니, 내가 널 죽여야 할까?” 케일러는 마치 중요하지 않은 일을 말하는 듯 무덤덤하게 웃었다.
“물론, 네가 비티아를 구해준 것을 고려해 널 죽이지는 않겠다. 그냥 널 무력화시키면 된다!” 케일러는 헤헤 웃으며 말한 뒤 손을 들어 주먹을 내질렀다. 주먹이 날아간 자리에는 눈송이들이 날리며 눈의 세계가 형성되었다.
눈송이들이 날리며 이상할 정도로 아름다운 풍경 속에서 모든 것이 얼어붙을 것 같았으며, 주변 모든 것에서 얼어붙는 듯한 소리가 들려왔다.
최고의 신강자의 천지 영역이었다!
그러나 눈송이들이 날리는 그 순간, 황룡의 모습이 갑자기 사라졌다. 황룡과 함께 제롬, 와너트 등도 사라졌다.
케일러는 다시 놀라서 소리를 질렀다. 신식을 펼쳐보았지만 황룡의 위치를 찾을 수 없었다. 미간을 찌푸린 채 급히 몸을 돌렸지만, 황룡은 언제 그랬냐는 듯 그의 뒤 높은 곳으로 물러나 있었다.
케일러의 눈빛이 굳어졌고, 그의 눈에서는 두 줄기 검기 같은 차가운 빛이 공기를 가르며 날아갔다.
그러나 황룡 앞에 도착했을 때, 그 검기는 보이지 않는 힘에 의해 흩어졌다.
“위프렐의 손에서 탈출했다고 들었는데, 정말인가 보군.” 케일러는 헤헤 웃으며 팔짱을 꼈다. “하지만 네가 천룡산에서 벗어날 수 있을 거라고 생각하나?”
작은 주재자 강자는 말할 것도 없고, 최고의 신인 위프렐 같은 강자들이 와도 천룡산에서 탈출할 수는 없다.
“그런가?” 황룡은 침착하게 말했다.

이 천룡산은 엄중한 금제가 가해져 있지만, 황룡에게 있어서는 이러한 금제들이 아무런 의미도 없었다. 신왕 오포트가 직접 나서지 않는 한, 선돈하는 황룡을 막을 수는 없었다.
“황룡 형님!” 바로 그때, 가녀린 목소리가 들려왔다.
황룡이 고개를 돌리자, 온 사람은 바로 비티야였다.
“황룡 형님, 제발 떠나지 마세요. 제가 아버지께 부탁드릴게요. 아버지께서 형님을 탓하지 않으실 거예요!” 비티야가 다급하게 말했다. 아마도 방금 황룡이 케일러와 대화하는 것을 듣고, 황룡이 떠나려 하자 급히 나와 막으려 한 것 같았다.
“케일러 형님, 황룡 형님이 비드리 대장을 다치게 한 것은 일부러 한 게 아니에요. 황룡 형님이 저를 구해주셨어요. 제가 아버지께 말씀드릴게요.” 이때 비티야는 고개를 돌려 케일러에게 말했으며, 그녀의 눈에는 간절한 부탁과 애처로움이 가득했다.
황룡은 속으로 고개를 저었다. 이 비티야는 도대체 왜 이해하지 못하는 걸까? 만약 천룡산이 정말로 자신이 그녀를 구한 것을 중요하게 여긴다면, 그 비드리가 감히 자신을 꾸짖으러 올까? 그리고 케일러가 어떻게 자신에게 손을 대어 자신을 무력화시키려 할까?! 설령 오포트가 그 최고의 신기인 청룡완월도를 상으로 주었다 해도, 그건 오포트가 비티야의 간절한 부탁 때문에 준 것일 뿐이다.
어쩌면 비드리가 자신을 꾸짖으러 온 것도 그녀의 아버지인 오포트의 지시일지도 모른다.
케일러는 눈살을 찌푸리며, 황룡을 위해 간절히 부탁하는 비티야의 애처로운 모습을 보고 질투심이 솟구쳤다. 그는 황룡을 바라보며 살의가 번뜩였다.
이 여자가 황룡에게 호감이 있다는 말은 들었지만, 정말이라니!
이렇게 되면 이 녀석을 더 이상 둘 수 없다!
케일러는 날아올라 두 손으로 주먹을 내질렀고, 하늘 가득 눈과 얼음이 퍼져나갔으며, 공간의 기류까지 얼어붙었다.
“이 녀석이 이유 없이 비드리를 다치게 했든, 천룡산의 하위 신을 다치게 했든, 죽어야 한다!”
“이것은 천룡산의 규칙이며, 누구도 바꿀 수 없다!”
하늘 가득한 눈과 얼음이 황룡 주변의 공간을 얼리는 것을 보며, 갑자기 황룡은 다시 공중으로 사라졌다. “비티야, 나는 가야 해. 네 친절에 고마워!” 그러고는 황룡의 목소리가 차갑게 변했다. “천룡산의 규칙? 그럼 이제 내가 천룡산이 어떻게 나를 죽이는지 보여주겠어!” 황룡의 목소리가 멈추자마자 수십 번의 비명소리가 울려퍼졌다.
케일러가 바라보니, 그의 얼굴색은 극도로 나빠졌다. 원래 중상을 입고 기절해 있던 비드리와 주변의 천룡산 호위병들이 모두 바닥에 쓰러져 있었다.
“황룡!” 케일러는 이를 악물고 말했다. 그는 신식을 펼쳤지만 황룡의 기운은 느껴지지 않았다. 그는 분노에 차 주먹을 내질러 황룡이 방금 있던 곳을 날려버렸다.
황룡이 그의 앞에서 비드리와 천룡산의 수십 명의 호위병들을 죽였다는 것은, 이는 단순히 그의 권위에 대한 도전일 뿐만 아니라, 전체 천룡산에 대한 무시였다!