제0576장 천룡산으로 향하다

“비티야, 현황하도도를 내놓으면 널 보내주지!” 힐리가 냉소하며 말했다. 그러고는 사벨린을 가리키며 헤헤 웃으며 말했다. “그녀는 남아!”
사벨린의 얼굴은 수치와 분노로 붉어졌다. 그녀도 힐리가 자신을 남겨두려는 의도를 잘 알고 있었다.
비티야의 신분 때문에 힐리는 그녀를 보내주었던 것이다.
비티야는 분노에 차 소리쳤다. “흥, 감히 우리를 죽이지 못한다면 현황하도도를 내놓으라고? 힐리, 그건 불가능해!”
힐리의 얼굴이 어두워졌다.
“그만 말하고 공격해!” 호스턴이 차갑게 웃으며 말했다. 그러고는 날아올라 검을 휘둘러 비티야와 두 여자를 공격했다.
터우드도 연이어 공격에 나섰다.
힐리는 마음속으로 코웃음을 쳤다. 호스턴의 모습을 보며 증오에 찬 눈빛을 보냈지만 아무 말도 하지 않고 다른 주인도 함께 공격에 가담했다.
네 사람이 공격하자 곧 비티야와 두 여자는 위기에 처해 점점 뒤로 물러나며 곤경에 처했다.
힐리의 검이 사벨린의 신갑을 베어내자 그녀의 왼팔이 하얗게 드러났다. 그 하얀 색을 보며 힐리는 헤헤 웃으며 말했다. “헤헤, 안에서도 꽤 하얀 것 같군. 다른 곳은 어떨지 모르겠군.” 그러고는 사벨린의 가슴 부분을 흘깃 쳐다보았다.
사벨린은 수치와 분노로 가득 차 힐리를 검으로 베어버리고 싶었다.
호스턴은 눈살을 찌푸리며 힐리를 증오에 찬 눈빛으로 바라보았지만 아무 말도 하지 않았다.
비티야는 더욱 초조해졌다. 그녀는 이미 천룡산에 신호를 보냈지만 구원군은 오지 않았다. 힐리 일행이 자신을 죽이지는 못할 것이라는 걸 알고 있었지만 지금 가장 중요한 것은 현황하도도였다.
현황하도도의 중요성을 그녀도 잘 알고 있었다.
갑자기 그때 사벨린이 비명을 지르자 비티아는 놀라 고개를 돌렸다. 사벨린이 호스턴의 공격을 맞고 날아가는 모습이 보였다.
“사벨린!” 비티아가 소리쳤다. 그녀와 사벨린은 주인과 하인의 관계였지만 오랜 세월을 함께 보내며 자매와 같은 사이였다.
사벨린이 호스턴의 공격을 맞자 힐리는 날아올라 검을 휘둘렀다. 검기가 사방으로 퍼지며 순식간에 사벨린을 향해 쏟아졌다. 힐리는 헤헤 웃으며, 이 한 번의 공격으로 그 계집이 심각하게 다치고 신갑이 부서질 것이라 믿었다. 신갑 아래의 하얀 부분을 생각하자 힐리의 눈빛이 뜨거워졌다.
검기가 사벨린을 덮치려는 순간, 갑자기 천둥 같은 울음소리가 울려퍼졌다. 이어 하늘 가득 불꽃이 터져 나와 불바다를 이루며 힐리의 공격을 막아냈다.

“이 개자식아, 네 빌어먹을 돼지우리 같은 곳에나 가 있어! 너 같은 쓰레기는 여자들만 괴롭힐 자격이 있지!” 그러자 극도로 거슬리는 목소리가 울려 퍼졌고, 그 소리를 듣고 힐리뿐만 아니라 호스턴, 트우드 세 사람도 얼굴색이 바뀌었다.
힐리 일행의 얼굴색이 변하는 사이, 황룡, 제롬 등이 사람들 앞에 나타났다. 황룡과 제롬, 비티아 두 여자는 그들을 보고 당황스러움 속에서도 기쁨을 감추지 못했다.
하지만 방금 전 제롬이 한 “이 개자식아, 네 빌어먹을 돼지우리 같은 곳에나 가 있어!”라는 말을 떠올리자 비티아 두 여자의 얼굴이 붉어지며 웃음을 참지 못했다. 이 무례한 놈은 어디 가든 놀라운 말만 하네, 대체 누구에게서 그런 말을 배운 걸까. 비티아는 저도 모르게 황룡을 쳐다보았다.
황룡은 두 여자의 이상한 시선을 느끼고 그들의 생각을 알아차려 얼굴이 불편해졌다. 이 무례한 놈, 앞으로는 그의 그런 성격을 고쳐줘야겠군.
황룡 일행이 나타나자 현장의 격전은 멈추었고, 두 여자는 황룡 일행 곁으로 물러났다. 황룡이 두 여자를 찾을 수 있었던 것은 앞서 두 여자가 물러갈 때 황룡이 그들의 주요한 신물에 자신의 신의 일부를 붙여두었기 때문이다.
힐리 일행은 황룡을 바라보며 마음속의 당황함을 감추지 못했다. 며칠이 지났는데 황룡은 이미 회복된 것 같았다?! 당시 위프레이와 황룡이 격돌했을 때 황룡은 날아가 버렸는데, 분명 심각한 부상을 입었을 텐데, 원칙적으로 몇 백 년이 지나지 않으면 회복될 수 없을 텐데.
“너, 너, 우리와 봉금산의 일에는 참견하지 마!” 힐리는 겨우 숨을 고르며 황룡에게 말했는데, 그 목소리에는 겉으로는 강한 척하지만 속으로는 두려워하는 기색이 역력했다.
하지만 말을 마치자마자 힐리는 온몸이 떨리고 얼굴이 창백해졌으며, 마지막 말은 거의 들리지 않을 정도로 낮아졌다.
봉금산은 다른 신급 강자들 앞에서는 위협적인 상징이었지만, 황룡 앞에서는 그저 허울뿐인 존재로 아무런 효과도 없었다.
트우드 일행도 얼굴색이 어두워져 무슨 계획을 세우고 있는지 알 수 없었다.
황룡이 날아 내려왔다. 조건반사적으로 힐리 일행은 깜짝 놀라 뒤로 물러났다.
제롬은 그 모습을 보고 입가에 미소를 지으며 말했다. “봉금산이 이 정도 수준이라고?”
힐리 일행의 얼굴은 청색과 적색으로 변했다.
갑자기 황룡이 움직였고, 순식간에 네 사람 앞에 도착했다. 그의 잔영이 번쩍이며 수많은 주먹 공격이 폭우처럼 미친 듯이 쏟아졌다. 힐리 일행은 공포에 질려 당황한 채 반격을 가했지만, 엄청난 충격파에 네 사람은 날아가 버렸고, 황룡은 바로 뒤따라 다시 공격을 가했다.
비명소리가 울려 퍼졌고, 비티아와 사벨린의 충격에 찬 눈앞에서 네 사람은 뒤로 날아가며 산봉우리가 무너지고 고대 숲도 함께 무너졌다. 결국 네 사람은 높은 산벽 속으로 떨어졌고, 부서진 돌들이 계속해서 그들을 덮었다.
원래 비티아 두 여자는 황룡 일행이 어떻게 탈출했는지 의아해했지만, 이제는 이해한 듯했다.

이게 그의 진짜 실력인가?! 비티아는 충격에 빠진 채 황룡을 바라보았다.
원래 황룡이 트우드와 호스턴 두 사람과 싸우면서 우위를 점한 것만으로도 그녀는 놀랐는데, 그것조차 황룡의 진짜 실력이 아니었다.
바로 그때, 공기를 가르는 소리가 여러 번 들려왔다. 아마도 이쪽의 큰 소동이 주변 사람들을 놀라게 한 모양이었다.
신황의 땅에는 시련을 겪으러 온 많은 가문의 자제들과 짐승을 사냥하러 온 여러 세력들이 있었다.
황룡은 신식을 펼친 뒤 고개를 돌려 말했다. “가자!”
비티아와 다른 여자들은 이제야 정신을 차리고 거의 조건반사적으로 고개를 끄덕였다.
황룡 일행이 떠난 지 얼마 지나지 않아 여러 인영이 나타났다.
“어, 저쪽을 가보자!” 그중 한 명이 힐리 일행이 묻힌 산봉우리를 가리키며 말했다.
다른 사람들도 고개를 끄덕이고는 일제히 날아왔다.
만약 황룡이 여기 있었다면, 이들이 칼레 대륙의 제일 가문인 수그 가문의 사람들이며, 네 명 중 세 명은 주신이고 말을 한 사람은 수그 가문의 대장로인 예후르, 즉 주재 강자라는 것을 알았을 것이다.
푸빈, 클린, 그리고 수그 가문의 자제들의 소식은 전혀 없었고, 수그 가문의 가주는 이상하다고 생각하여 네 명을 보내 뱀인족을 조사하게 했다. 하지만 도착해 보니 뱀인족뿐만 아니라 유인족도 모두 사라져 있었다. 네 명은 사방을 수색하다가 이쪽의 소동 소식을 듣고 달려와 원인을 알아보려 했다.
……
황룡 일행이 떠난 후, 그들은 신황의 땅 쪽으로 향했다.
한 달 후, 황룡 일행은 마침내 신황의 땅을 떠났다.
다행히 그 한 달 동안 사람들은 더 이상 봉금산의 장로 위프레를 마주치지 않았다.
“황룡 형, 우리와 함께 천룡산에 가지 않을래?” 신황의 땅을 벗어난 후 비나야가 말했고, 말을 마친 뒤 그녀는 눈을 깜빡이지 않고 황룡을 바라보았다.
한 달 동안 함께 지내면서 비나야는 황룡을 형이라고 불렀다.
“좋아, 좋아! 천룡산에 가자!” 풍화룡린 체롬은 기쁜 표정으로 말했지만, 황룡의 눈빛을 보고는 겁에 질려 고개를 숙였다.
옆에 있던 샤벨린은 체롬의 꼴을 보고 입을 가리고 웃음을 참지 못했다.
체롬은 그 모습을 보고 얼굴이 더욱 붉어졌다.
황룡은 두 사람의 표정을 보며 속으로 고개를 저었다. 바로 이틀 전에 체롬은 머뭇거리며 황룡에게 외로움에 대해 말했었는데, 황룡은 그 말의 의미를 금방 알아차렸다.
한 달 동안 함께 지내면서 이 건달 같은 녀석은 샤벨린과 꽤 친해졌다. 얼마나 친한지 하워너트의 말로 하자면, 이 녀석은 꽤 괜찮은 편으로, 이렇게 빨리 그녀와 친해졌다는 것이다.
“그럼 좋아.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 비나야에게 미소 지으며 말했다.
황룡이 승낙하자 비나야는 기뻐하며 말했다. “정말 좋아! 그럼 황룡 형, 가자!”

황룡은 비나야의 진심 어린 순수한 미소를 보며 저절로 수잔이 생각났다. 그녀는 어떻게 지내고 있을까?
그래서 황룡 일행은 칼레 대륙 북쪽으로 날아갔다.
천룡산은 바로 칼레 대륙 북쪽에 자리 잡고 있었다.
사실 황룡이 천룡산에 가기로 결심한 가장 중요한 이유는 혼돈신룡 몽레룡수의 행방을 알아보기 위해서였다. 직감적으로 황룡은 혼돈신룡 몽레와 천룡산 사이에 분명히 어떤 관계가 있으며, 몽레의 죽음도 천룡산과 관련이 있을 것이라고 생각했다.
황룡 일행이 천룡산으로 향하는 동안, 신황의 어느 곳에서 위프레이는 얼굴에 어둠을 띠고 그곳에 쓰러져 있는 힐리 네 명을 바라보고 있었다. 네 사람은 치료를 받아 상태가 안정되었지만, 이상하게도 그들의 영혼의 바다에는 마치 어떤 금제가 걸린 듯 그들은 혼수상태에 빠져 있었고, 위프레이조차도 손쓸 방법이 없었다.
“힐리 소저 일행을 데려와 주셔서 감사합니다.” 그때 위프레이 옆에 있던 한 주신이 수그 가문의 대장로 예후르에게 말했다.
예후르는 영광스러워하며 서둘러 말했다. “괜찮습니다, 괜찮습니다. 제가 해야 할 일이었습니다.” 그 순간 그는 수그 가문의 대장로답지 않은 모습이었다. 그를 떠나서라도 수그 가문의 가주라 해도 봉금산의 평범한 주신 앞에서는 아마 마찬가지일 것이다.
당시, 돌무더기 속에서 힐리 네 명을 찾아냈을 때, 그들의 복장을 본 예후르 일행은 깜짝 놀랐다. 수그 가문의 대장로로서 봉금산 사람들의 복장은 당연히 알고 있었기 때문이다.
봉금산의 그 주신은 고개를 끄덕이며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 결국 사람들을 데려온 것은 상대방이었고, 예후르는 수그 가문의 대장로였으니 어쨌든 감사의 말을 해야 했다. 물론 그들의 장로인 위프레이가 감사를 표하도록 하려면 수그 가문의 배후에 있는 그 옛 조상만이 그럴 권위가 있었다.
“당시 상황을 다시 한 번 말해보세요.” 위프레이의 명령하는 목소리가 들려왔다.
예후르는 그 말을 듣고 서둘러 당시 상황을 자세히 설명했다. 위프레이가 명령했지만 그는 불쾌해하지 않았으며 오히려 흥분한 표정이었다.
봉금산의 장로이자 지존급 신강자와 대화를 나눈 것은 나중에 이야기해도 큰 자랑거리가 될 일이었다.
예후르가 말을 마치고 공손히 그 자리에 서 있었고, 수그 가문의 다른 세 사람은 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
“당신이 도착했을 때 검은 머리의 젊은이는 보이지 않았나요?” 위프레이가 물었다.
검은 머리의 젊은이? 예후르는 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 없다고 대답했다.
위프레이는 눈살을 찌푸렸고, 눈앞에 황룡의 모습이 떠올랐다. 힐리 네 명의 영혼의 바다에 누가 금제를 걸었는지는 확실하지 않았지만, 그는 그것이 분명 그 검은 머리의 젊은이와 관련이 있을 것이라고 생각했다.