제0566장 혼돈석 경매

“101조!” 진행자의 목소리가 끝나자 곧바로 누군가 입찰가를 올렸다.
“110조!” 이때, 가녀린 목소리가 들려왔다.
단숨에 9조의 신석 가격이 오르자 평소에는 거의 없는 일이었기에 모두의 시선이 그쪽으로 쏠렸고, 입찰하는 사람을 보자 그들의 표정이 변했다.
황룡도 놀랐는데, 입찰한 사람은 바로 스카른의 소녀, 전에 자신을 시골뜨기라고 조롱했던 그녀였다.
사람들의 시선을 느낀 듯 소녀는 자랑스럽게 얼굴을 살짝 들어 올렸다.
“111조!” 잠시 멈춘 후, 소녀의 신분을 고려하는 이들도 있었지만 여전히 뒤이어 입찰하는 이들이 있었다.
소녀는 눈살을 찌푸리고 입을 삐죽이며, 자신보다 높은 가격을 제시하는 것에 불만스러운 듯 상대를 노려보더니 다시 말했다. “120조!”
소녀의 재차된 입찰은 큰 화제를 불러일으켰다.
소녀와 사람들의 경쟁 입찰로 점차 신목의 가격은 200조에 이르렀다! 200조를 제시한 사람은 도미 가문의 자제인 뚱보였다.
“220조!” 버릇없이 자란 소녀는 계속해서 자신보다 높은 가격을 제시하는 사람들에게 화가 나서 가격을 단숨에 200조에서 220조로 올렸다!
순간, 현장은 조용해졌다.
도미 가문의 뚱보도 망설이는 표정을 지었다. 이 이름 모를 신목은 주신의 강자들의 신화조차 녹일 수 없다고 하지만 분명 특별한 물건일 테지만, 도대체 어떤 용도가 있을지 누가 알겠는가. 사서 온다 해도 쓰레기에 불과할지도 모르고, 게다가 그것도 부러진 가지일 뿐이다. 200조의 신석도 이미 엄청난 가격인데, 더 올라간다면 가치에 비해 비싼 셈이다.
게다가 상대는 스카른 가문이다. 도미 가문도 스카른 가문을 두려워하지는 않지만, 굳이 이 일로 다툴 필요는 없다.
잠시 생각한 뒤, 뚱보도 포기했다.
경매대 위에서 진행자는 환한 미소를 지었다. 원래 그의 생각에는 이 신목이 고작 200조 정도에 팔릴 것이라고 여겼는데, 예상보다 20조나 더 높은 가격에 팔리고 있었다.
“첫 번째, 또 입찰하는 분 있나요?” 진행자는 미소를 지으며 사람들에게 물었다.
아무도 대답하지 않았다.
“두 번째, 또 입찰하는 분 있나요?” 진행자는 다시 미소를 지으며 물었다.
바로 그때, 진행자가 신목의 소유권을 스카른 가문의 소녀에게 돌리려는 순간, 갑자기 낮은 목소리가 들려왔다. “230조!”
진행자뿐만 아니라 현장에 있던 모든 사람들도 깜짝 놀라 첫 번째 줄의 마지막 몇 자리를 바라보았다.
입찰한 사람은 당연히 와너트였다.
황룡의 지시에 따라 와너트는 어쩔 수 없이 그 소녀와 ‘맞서 싸워야’ 했다.

스카른 가문의 소녀들도 깜짝 놀랐고, 그러다 와나트 옆에 있는 황룡을 보았다. 마지막에 나타난 사람이 바로 자신이 이전에 조롱했던 그 시골뜨기라는 것을 알고는 얼굴이 분노로 붉어졌다.
하지만 지금 보니 그 사람이 시골뜨기가 아닌 것 같다?!
녹색 옷을 입은 소녀 옆의 미인도 황룡을 알아보고 눈빛이 반짝였다.
비록 와나트가 가격을 제시했지만, 그들은 와나트가 황룡의 부하라는 것을 알고 있었기에 당연히 황룡의 뜻이라고 생각했다.
“250조!” 녹색 옷을 입은 소녀는 화가 나서 다시 30조를 올렸다. 그녀 옆의 미인은 눈살을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다.
와나트의 마지막 제안에 녹색 옷을 입은 소녀가 가격을 더 올리자, 현장의 모든 사람들은 더욱 흥미롭게 지켜보았다.
와나트는 어색한 표정으로 황룡을 바라보았다. 황룡은 침착한 표정으로 녹색 옷을 입은 소녀의 증오에 가득 찬 시선을 무시하고 와나트에게 고개를 끄덕였다.
“260조!” 황룡이 고개를 끄덕이자 와나트는 다시 가격을 올릴 수밖에 없었다.
와나트가 실제로 다시 가격을 올리자 사람들은 수군거리기 시작했다.
분명히 와나트가 스카른 가문과 가격 경쟁을 할 수 있다는 것은 황룡 일행의 신분이 상당함을 의미했다.
녹색 옷을 입은 소녀는 더욱 분노했으며, 황룡을 삼켜버리고 싶은 듯한 눈빛으로 그를 노려보았다. 다시 가격을 올리려 할 때, 옆에 있던 미인이 말렸다. “둘째 언니!” 그리고 고개를 저었다.
하지만 녹색 옷을 입은 소녀는 결코 포기하지 않았다. 다른 사람이라면 모를까, 어쩐지 그 시골뜨기의 거만한 태도가 마음에 들지 않았다.
녹색 옷을 입은 소녀는 억울한 표정으로 언니를 바라보며 애원하는 눈빛을 보냈다. 붉은 옷을 입은 미인은 그녀의 눈빛을 보고 마음이 약해져 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. “300조 이내로!”
녹색 옷을 입은 소녀는 기쁜 표정을 지었다. 그녀는 당연히 언니의 뜻을 이해했다. 300조 이내라면 충분했다.
“300조!” 녹색 옷을 입은 소녀는 고개를 돌려 외쳤고, 외친 뒤 다시 황룡을 “맹렬하게” 노려보았다.
경매 진행자는 녹색 옷을 입은 소녀가 300조라고 외치는 것을 듣고 이미 마음속으로 기뻐했다.
황룡은 침착한 표정을 유지했다. 그에게는 이 유명신수의 가지가 반드시 필요했기에, 녹색 옷을 입은 소녀가 얼마를 제시하든 그는 따라올 생각이었다. 설령 오옥신정 안의 신석을 모두 쓰더라도 혼돈석은 사지 않을 생각이었다.
하지만 황룡은 가격을 너무 높이 올리지는 않을 생각이었다. 다른 사람들이 뭔가 눈치채면 안 되기 때문이었다. 그렇게 되면 현장의 “신목”에 관심을 가질 수도 있고, 그건 오히려 좋지 않았다. 지금은 모두가 그가 스카른 가문의 소녀와 그 신목을 두고 단지 일시적인 욕심 때문에 다툰다고 생각할 것이다.
“310조!” 이번에는 와나트가 아니라 황룡이 말을 꺼냈다.

황룡이 입을 열는 순간, 그는 그 녹색 옷을 입은 소녀의 눈빛에서 마치 불이 뿜어져 나오는 것 같았다.
310조!
황룡이 310조에 그 이름 없는 신목을 사들였을 때, 그의 곁에 앉아 있던 노인이 현명한 눈빛으로 황룡을 한 번 쳐다보았다.
많은 이들이 황룡과 스카른 가문의 소녀 사이의 다툼이 단순한 자존심 싸움이라고 생각했지만, 일부 사람들은 그 이면을 알아차렸다. 다만 아무도 황룡과 경쟁하여 입찰하지는 않았다.
곧 경매인이 그 유명신수의 나뭇가지를 황룡의 손에 전달했고, 황룡은 신석을 내주며 침착한 표정으로 그것을 오옥신정 안에 넣었다.
황룡이 그 나뭇가지를 받았을 때, 그는 군선각 안의 유명신수가 이상하게 떨리는 것을 느낄 수 있었다.
천진신전에서 유명신수가 금계의 주재자인 주신체와 주신격의 주신력을 흡수한 후, 황룡은 유명신수가 예상대로 다시 자라지 않는 것을 발견했다. 마치 어떤 경지에 이른 사람이 병목에 부딪힌 것과 같았다.
이제 또 다른 유명신수의 나뭇가지를 만나다니, 이는 무엇을 의미하는가?!
원래 그가 얻었던 유명신수는 그저 그 나무의 일부에 불과했던 것인가?!
만약 그 나무가 이 나뭇가지와 융합된다면 어떻게 될까? 황룡은 마음속 생각을 억눌렀다.
경매는 계속되었고, 시간이 지날수록 경매되는 물품은 점점 더 귀해지고 시작 가격도 높아졌다. 입찰 소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 모두의 관심은 이미 경매 물품에 쏠려 있어 황룡 일행에게는 신경 쓰지 않았다.
오직 스카른 가문의 녹색 옷을 입은 소녀만이 때때로 황룡을 바라보았으며, 그녀의 눈빛은 더 이상 친절하지 않았다.
스카른 가문의 소녀가 자신에게 ‘원한’을 품고 있다는 것을 황룡도 당연히 알고 있었지만, 개의치 않았다. 상대는 그저 스카른 가문의 직계 자손일 뿐이었으며, 설령 스카른 가문의 가주라 해도 황룡은 신경 쓰지 않았다.
혼돈 신위면의 각大家族 가주들도 결국은 주신 강자들에 불과했다.
물론 황룡은 스카른과 같은 가문들 뒤에는 분명 최고의 신강자들이 있을 것이라는 것을 알고 있었다.
“다음으로 경매될 것은 혼돈석입니다!” 이때 경매 진행자의 목소리가 울렸다.
황룡은 저절로 경매대를 바라보았고, 그곳에는 두 개의 손바닥 크기의 연한 청색 광석이 놓여 있었다. 연한 청색 빛 속에서 희미하게 수증기가 흘러나오고 있었다.
혼돈석이 등장하자 현장은 자연스럽게 소동에 휩싸였다.
스카른 가문의 녹색과 빨간색 옷을 입은 두 여자는 눈을 빛내며, 이번에 그들이 온 목적은 바로 이 두 개의 혼돈석을 사들이는 것이었다.

진행자는 혼돈석의 효용과 귀중함에 대해 자세히 설명하기 시작했다. 물론 혼돈석의 귀중함은 일반인들도 알고 있지만, 그래도 다시 한 번 설명해 주었다. 설명을 마친 후 잠시 멈추더니 말했다. “이제 경매를 시작합니다. 혼돈석 두 개를 함께 경매하는데, 시작 가격은 2천억 신석입니다!”
두 개의 시작 가격이 2천억이라는 것은 하나당 1천억이라는 뜻이다. 물론 혼돈석의 가격은 그보다 훨씬 높으며, 보통 하나의 가치는 2천억 이상이고, 시작 가격은 단지 형식적인 수치에 불과하다.
역시나 진행자의 말이 끝나자마자 누군가가 입찰가를 제시했다. “4천억!”
4천억, 혼돈신석의 가격에 근접한 금액이다.
처음으로 입찰가를 제시한 사람은 고델리 가문의 복장을 한 중년인으로, 눈이 작고 다소 차가워 보였다. 고델리 가문은 칼레 대륙의 거대 가문 중 하나로, 스카른 가문과 비슷한 실력을 가지고 있다.
“4천1백억!” 잠시 침묵이 흐른 후, 아름다운 목소리가 들려왔다.
황룡이 쳐다보니, 그녀는 우아한 모습의 아름다운 여인이었지만, 그녀의 몸에 입은 란버 가문의 복장을 보고는 눈이 굳어졌다.
파스 성에서 그 레들리를 죽인 후, 황룡은 란버 가문에 대해서도 조사해 보았고, 그들 역시 칼레 대륙의 거대 가문 중 하나라는 것을 알게 되었다.
“4천2백억!” 이어서 스카른 가문의 붉은 옷을 입은 아름다운 여인의 달콤한 목소리가 들려왔다.
황룡은 상대방의 단호한 어조를 듣고 그녀가 이 혼돈석을 반드시 손에 넣으려 한다는 것을 알았으며, 속으로 고개를 저었다. 곧 또 한 번 치열한 경쟁이 벌어질 것 같았다.
하지만 황룡은 서둘러 입찰하지 않고 조용히 지켜보았다.
시간이 지나면서 점점 더 많은 사람들이 입찰에 참여하기 시작했고, 결국 수십 개의 가문이 경쟁에 뛰어들었다.
마침내 가격은 5천6백억까지 올랐다!
5천6백억이 되자 입찰하는 사람들은 점점 줄어들었으며, 가격 인상 폭도 이전처럼 크지 않았다. 보통 수십억, 100억씩 올랐다.
“5천6백억 100억!” 스카른 가문의 붉은 옷을 입은 아름다운 여인이 외쳤다.
현장은 정적에 휩싸였다.
보통 1천5백억이 대부분의 사람들이 받아들일 수 있는 가격이지만, 지금의 가격은 이미 다소 높은 편이었다.
“5천7백억!” 사람들이 망설이는 순간, 갑자기 한 목소리가 침묵을 깨뜨렸다.
모두가 놀라서 그쪽을 바라보았고, 입찰한 사람은 바로 와너트였다.

무명신목이 경매된 후 황룡 쪽에서는 더 이상 아무 소식이 없었지만, 사람들은 여전히 황룡 일행을 기억하고 있었으며, 와너트가 다시 스카른 가문과 경쟁하는 것을 보고는 자연스럽게 소동이 일었다.