제0407장 십이신 분신

햇빛이 점점 희미해졌다.
상위 10위를 놓고 벌어진 첫날 5차전 대결이 마침내 끝났다.
루닝 가문에게 뜻밖의 일이 생긴 것은 황룡, 피더, 해리스 세 사람 중 오직 황룡만이 상위 5위에 들었다는 점이었다. 원래 루닝 가문의 고위 인사들은 세 사람 중 두 명이 상위 5위에 들 것으로 예상했었다.
황룡이 상위 5위에 든 것은 루닝 가문에 ‘놀라움’을 안겨주었지만, 피더와 해리스가 패배하면서 가문 사람들은 기뻐할 수 없었다.
특히 비샤프의 경우가 그랬다!
상위 10위를 놓고 벌어진 싸움에서 피더는 테렌스 가문의 아우구스와 맞붙었고, 해리스는 베칼 가문의 색슨과 대결했다. 아우구스와 색슨은 실력이 매우 강했으며, 6대 가문과 신들이 예상한 상위 5위 후보들이었다. 피더와 해리스는 색슨과 아우구스와 맞붙게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
루닝 가문의 고위 인사들은 마음속으로는 어쩔 수 없다고 생각했지만, 현실을 받아들일 수밖에 없었다. 다행히 황룡이 이번에 상위 5위에 들어서 루닝 가문이라는 제1 가문의 체면이 크게 손상되는 것은 면했다.
6대 가문 중 스탠니 가문을 제외한 나머지 5대 가문에서는 각각 한 명씩이 상위 5위에 들었다.
루닝 가문은 황룡, 테렌스 가문은 아우구스, 베칼 가문은 색슨, 디모스 가문은 포웬이라는 인물, 그리고 기블론 가문은 알바라는 인물이 상위 5위에 들었다.
디모스 가문의 포웬과 기블론 가문의 알바도 상위 5위에 들었으며 그들의 실력도 놀라웠지만, 황룡, 아우구스, 색슨 세 사람의 ‘활약’에 비하면 다소 미치지 못했다.
그래서 상위 3위는 황룡, 아우구스, 색슨 세 사람이 될 것으로 모두가 예상했다.
하지만 세 사람이 상위 3위를 차지할 것으로 예상되긴 했지만, 구체적으로 1위, 2위, 3위가 누가 될지에 대해서는 많은 논쟁이 있었다.
어떤 이들은 1위가 아우구스라고 했다. 결국 피더조차도 3개의 최상급 9단계 신기를 가지고 있었음에도 그에게 패배했으니, 황룡이 비록 영혼사제이자 진법사로서 공격력이 강하다 해도 아우구스를 이길 수는 없다는 것이었다.
또 어떤 이들은 1위가 색슨이라고 했다. 색슨을 1위로 보는 이들도 타당한 이유가 있었는데, 색슨이 마지막에 해리스를 이긴 그 기술은 너무나 강력해서 심지어 8단계 후기의 신급 강자들조차도 막기 어렵다고 했다.
물론 황룡이 1위를 차지할 것이라는 목소리도 상당히 높았다.
누가 1위를 차지할지에 대해 구경하던 신들과 강자들은 세 진영으로 나뉘어 치열한 논쟁을 벌였으며, 심지어 격렬해지자 각자 먼저 손을 써서 우열을 가리기도 했다.
모두가 열띤 토론을 벌였다.
하지만 상위 5위를 놓고 벌어진 대결은 여기서 더 이어지지 않았다.

다음 날, 피더와 해리스를 비롯한 다섯 명이 6위부터 10위까지의 순위를 놓고 경쟁했다.
6위부터 10위까지도 역시 상위 10위에 속하지만, 1위부터 3위와 마찬가지로 격차가 매우 컸다.
이어진 경기에서 피더와 해리스는 각각 6위와 7위를 차지했으며, 이로 인해 루닝 가문의 고위 인사들의 표정이 상당히 밝아졌다.
6위부터 10위까지의 순위가 결정된 이상, 이제는 1위부터 5위까지의 경기가 이어질 것이다.
1위부터 5위까지의 경기에서는 다섯 명 중 한 명이 더 있어서 한 명은 경기를 하지 않고 바로 다음 라운드로 진출하게 된다. 물론, 선택된 이 사람이 바로 다음 라운드에 진출할 수는 있지만 반드시 상위 3위에 들 수 있다는 뜻은 아니다.
이러한 상황에 대해 여섯 대가문에는 자체적인 규칙이 있다.
디모스 가문의 보웬이 추첨을 통해 선정되었다.
보웬이 선정되자 디모스 가문의 고위 인사들은 당연히 기뻐했다. 설령 보웬이 바로 상위 3위에 들지 못하더라도 4위는 확실히 할 수 있기 때문이다.
네 명은 두 그룹으로 나뉘어 경기를 치른다. 첫 번째 그룹은 테렌스 가문의 오거스와 기블론 가문의 알바의 대결이며, 두 번째 그룹은 황룡과 베칼 가문의 색슨의 대결이다.
오거스와 기블론 가문의 알바의 대결에서는 환호성이 높았지만, 비교하자면 신들은 뒤이어 열리는 두 번째 그룹의 황룡과 베칼 가문의 색슨의 대결을 더 기대했다.
왜냐하면 오거스와 알바의 대결은 신들이 이미 예측할 수 있었기 때문이다.
역시 신들의 예상대로, 오거스가 이 경기에서 승리하여 다음 라운드로 진출했다.
오거스와 알바의 대결이 끝나자, 황룡과 색슨은 사람들의 열렬한 환호 속에서 경기장에 나타나 서로를 바라보았다.
두 사람이 경기장에 들어서자 주변 산악 지대에서는 환호성이 점점 더 커졌다.
“색슨이 반드시 이긴다! 색슨이 반드시 이긴다!” 베칼 가문과 주변 산악 지대의 색슨을 지지하는 신급 강자들이 모두 외쳤다.
“황해가 최고다! 황해가 최고다!” 황룡을 지지하는 사람들의 환호성도 끊임없이 이어졌으며, 양측 지지자들의 환호성은 서로 이어지며 더욱 커졌다.
경기장 위에서 비샤프도 그 자리에 서 있었지만, 곧바로 “경기 시작”을 선언하지는 않았다.
경기장 위에서 색슨은 황룡을 바라보며 말했다. “너는 체스터의 형제이긴 하지만, 아까워하지 않고 제대로 싸울 거야.”
황룡은 색슨을 바라보며 침착하게 말했다. “나도 마찬가지야.”

색슨은 웃으며 말했다. “그거 다행이군. 하지만 네가 상위 5위 안에 들었다는 사실은 정말 놀랍군.” 망각의 땅에 올기 전, 체스터와 함께 있는 이 황해에 대해 그는 자연스럽게 주목했지만, 그다지 신경 쓰지는 않았다. 결국 이 황해의 실력은 겉보기에는 평범했기 때문이다. 하지만 여정 내내 계속해서 여섯 대가문의 강자들을 물리치며 색슨을 놀라게 했다.

황룡이 말했다. “이 세계에는 예상치 못한 일들이 많지.”

황룡의 목소리가 멈추자, 비샤프의 “대결 시작”이라는 목소리가 마침내 울려 퍼졌다.

하지만 비샤프의 목소리가 들린 후에도, 여신들이 예상했던 것처럼 두 사람이 즉시 격렬한 공격을 시작하는 대신, 두 사람은 여전히 그 자리에 서 있었으며 그들 주위의 기운은 점점 더 강해졌다.

색슨의 온몸에서 푸른빛 불꽃이 솟아올랐고, 동시에 그의 몸은 서서히 변화하기 시작했다. 얼굴에는 가는 푸른색 무늬들이 나타났으며, 두 눈 속에서는 푸른빛 불꽃들이 계속해서 깜빡였다.

우르릉! 잠시 후, 색슨의 기운이 다시 급격히 상승했고, 그는 공중으로 날아올라 양손을 황룡을 향해 내질렀다. 푸른빛 불꽃들은 수많은 푸른색 기둥으로 변해 황룡을 공격했으며, 멀리서 보면 마치 고공에서 내리는 푸른색 비줄기와 같았다.

황룡은 재빨리 몸을 피했고, 그 수많은 푸른색 기둥들은 대결대 위로 부딪혔다. 대결대는 격렬하게 진동했으며, 땅이 흔들릴 정도였다. 이는 색슨의 공격이 얼마나 강력한지를 보여주었다!

황룡도 용의 모습으로 변하거나 참선검과 같은 선기를 불러내지 않고, 그저 육체의 힘으로 색슨과 맞서 싸웠다.

하지만 색슨의 육체적 힘도 매우 강력하여, 현재의 황룡보다도 약간 밀릴 뿐이었다. 대결대 위 고공에서 푸른색과 금색 빛이 계속해서 부딪히며 거대한 소리가 울려 퍼졌고, 무시무시한 기운의 여파가 회전하며 대결대의 보호 결계를 ‘쾅’하는 소리와 함께 부수었다. 아래에 있던 여섯 대가문의 자제들 중 가까이 있던 이들은 정신이 흔들리고 머리가 울리며 공포에 질려 뒤로 물러났다.

두 사람의 대결에는 케네디를 비롯한 이들조차도 속으로 놀랐다.

아래에서는 오거스의 눈이 반짝였고, 블래드는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. 마셜의 눈도 빛나고 있었다.

두 사람의 대결이 계속되면서, 앞서 환호하고 수군거리던 여신들도 이미 조용해졌으며, 숨을 죽이고 집중하여 대결대를 눈을 떼지 않고 바라보았다. 대결 현장과 주변 산맥은 쥐죽은 듯 조용했으며, 오직 대결대 위에서만 계속해서 부딪히는 소리가 들려왔다.

점차 그 소리는 더욱 커져 마치 천둥소리처럼 울렸으며, 매번 소리가 울릴 때마다 대결대가 흔들렸다.

모두가 긴장한 가운데, 계속해서 충돌하던 황룡과 색슨은 한 차례 충돌한 후 멈춰 서서 공중에서 마주 섰다.

“방금은 워밍업이었어. 이제 진짜 대결의 시간이다.” 색슨의 눈빛은 차가웠으며, 그의 목소리는 주변 산들에 울려퍼졌다.
순간, 주변 산들의 신들은 술렁이기 시작했으며, 특히 색슨을 지지하는 신급 강자들은 더욱 흥분하여 환호했다. 방금 그 치열한 전투가 고작 워밍업이었다고?!
흐음! 신들이 흥분한 후에는 더욱 긴장하여 숨을 죽이고, 두 사람의 모든 동작을 놓치지 않으려는 듯 눈을 빛내며 대결 장소를 바라보았다.
황룡은 침착한 표정이었다. 그는 방금 ‘그건 고작 워밍업일 뿐이다’라고 말하려 했다.
“황해, 이제 내 진짜 실력을 보여주마!” 색슨이 말을 마치자 온몸에서 푸른 빛이 강하게 발산되었고, 푸른 기둥들이 하늘로 솟구쳤다. 그리고 신들의 시선 아래, 색슨과 똑같이 생긴 여섯 명이 그의 곁에 나타났다.
색슨과 똑같이 생긴 여섯 명이 그의 곁에 나타나자 신들은 깜짝 놀랐고, 이내 각 산들에서도 탄성이 터져 나왔다.
“여섯 명의 신분신이다!”
“색슨 님이 여섯 명의 신분신을 가지고 있다니, 세상에, 케네디 님도 여섯 명의 신분신밖에 없잖아?!”
명계에서 신분신의 수는 한 사람의 천재성을 나타내며, 이 천재성은 영혼사나 진법사보다도 더 중요하다.
케네디는 대완전 상위신이다!
그렇다면 이 색슨은 앞으로 어떻게 될까?!
망각의 단상에서는 테렌스 가문을 비롯한 루닝 가문을 포함한 다섯 대가문의 고위 인사들도 이미 알고 있던 베칼 가문의 고위 인사들을 제외하고는 모두 놀란 눈으로 대결 장소의 색슨을 바라보았다.
이때 베칼 가문의 가주 우드로는 흐흐 웃으며 말했다. “색슨 이 녀석이 이렇게 일찍 여섯 명의 신분신을 드러낼 줄은 몰랐군, 흐흐.” 그의 말투에는 자만심이 가득했지만, 색슨의 아버지로서 베칼 가문의 가주도 실로 자랑스러울 만했다.
루닝 가문의 케네디 등은 잠시 놀란 후 곧바로 평온한 표정을 되찾았다.
여섯 명의 신분신이라고? 케네디의 입가에 미소가 번졌다.
“여섯 명의 신분신이군.” 황룡은 색슨이 여섯 명의 신분신을 소환하는 것을 보고 약간 놀란 표정을 지었다.
“황해, 넌 강하지만 내 여섯 명의 신분신 앞에서는 항복하는 게 좋을 거다.” 색슨은 자신의 곁에 있는 여섯 명의 신분신을 바라보며 자신감에 찬 표정을 지었다.
“그래?” 황룡은 무관심한 표정을 지었다.
그러자 그의 온몸에서 빛이 번쩍이며 황룡과 똑같이 생긴 열두 명이 갑자기 그의 곁에 나타났다.
순간, 앞서 색슨의 여섯 명의 신분신에 대해 논의하고 감탄하던 신들은 마치 보이지 않는 거대한 손에 목이 조여오는 듯 말을 잇지 못했다.

망각의 단상 위에서 케네디를 비롯한 루닝 가문의 인물들을 포함한 여섯 대가문의 고위 인사들은 모두 눈이 튀어나올 듯했으며, 마치 땅으로 떨어질 것 같았다. 베칼 가문의 가주 우드로는 몸이 갑자기 흔들려 거의 넘어질 뻔했다.
“십, 십, 십이신 분신이다!” 우드로의 미소는 울음보다도 더 흉측했다.