제0385장 해저 위기

“너, 너희들은 중위신이 아니었나?!” 적갈이 반응하며 입을 열었다. 갈의 얼굴은 공포로 가득했으며, 거거북의 표정도 별반 다르지 않았다. 그의 콩색 눈동자는 공포로 반짝이고 있었다.
만약 황룡과 그 동료들이 단지 중위신 후기의 강자들이었다면, 순식간에 그들의 부하들을 전멸시킬 수는 없었을 것이다. 그런 일은 오직 상위신만이 할 수 있는 일이다.
거거북과 적갈이 반응하자마자 서로를 바라보며 도망치기로 했다!
즉시 두 짐승은 각각 녹색과 붉은색 빛으로 변해 도망쳤다.
블라드는 이 광경을 보고 차가운 웃음을 지었다. 그러고는 몸을 흔들더니 해저에 거대한 금색 날개를 가진 새가 나타났다. 이것이 바로 블라드의 본체, 금익은오였다.
블라드가 본체를 드러내자 수백 장에 달하는 금색 날개를 펼쳤고, 온몸에서 은빛이 반짝이며 무시무시한 힘이 사방으로 퍼져나갔다.
수백 리 떨어진 곳에 있던 거거북과 적갈은 그 무시무시한 힘을 느끼고 놀라서 뒤를 돌아보았다. 그들은 눈앞에 펼쳐진 충격적인 광경을 목격했다.
“상위신 황고원수?!”
이어서 그들은 또 다른 가능성을 떠올렸다. 황룡 곁의 블라드가 사라졌으니, 그렇다면 이 상위신 황고원수 금익은오는 대체 누구인가?!
“절세강자?!” 거거북과 적갈은 공포에 질려 생각했다.
정말 절세강자였다!
두 짐승의 머릿속에 이런 공포스러운 생각이 스쳐 지나가는 순간, 갑자기 블라드가 변신한 금익은오의 날개가 펼쳐지며 두 개의 무시무시한 금색 폭풍이 순식간에 수백 리를 가로질러 두 짐승을 집어삼켰다.
두 짐승은 더 이상 아무런 반응도 보이지 않았다.
황룡은 금색 폭풍이 거거북과 적갈을 집어삼킬 때, 두 짐승의 몸이 금색으로 변한 뒤 결국 금색 폭풍 속으로 녹아 사라지는 것을 보았다.
금계 법칙의 특성 ‘동화’!
예전에 황룡이 황고숲에서 그 상위신 변이원수 육익비원을 정복할 때, 육익비원도 이 능력을 사용한 적이 있었다. 하지만 블라드와 같은 절세강자와 비교하면 그 위력은 비교할 수 없을 정도로 차이가 났다.
블라드가 사용한 금색 폭풍은 금빛처럼 번쩍이며 소리 없이 지나갔고, 주변 바닷물에는 아무런 영향도 주지 않았다.
하지만 블라드가 거거북과 적갈을 처리한 후, 황룡의 신식은 수십 만 리 떨어진 곳에서 여러 무리의 해수짐승들이 이쪽으로 몰려오고 있음을 발견했다. 그 수는 상당히 많았으며, 세 무리로 나뉘어 약 2만 마리의 해수짐승들이었다. 게다가 세 무리를 이끄는 해수짐승들의 우두머리들도 결코 약하지 않았으며, 명왕 8급의 실력을 가지고 있었다.
“우리 가자!” 황룡이 말하며 블라드와 함께 사라졌다.
이 세 무리의 해수짐승들에 대해 황룡과 그 동료들은 두려워하지 않았지만, 만약 싸움이 벌어진다면 더 많은 해수짐승들이 몰려와 더 큰 곤란을 겪게 될 것이다.

황룡 두 사람이 떠난 지 얼마 지나지 않아 세 무리의 바다 짐승 떼가 차례로 도착했다.
그때, 풍려지해의 바닷속에서 황룡 두 사람은 계속 깊이 들어가면서 때때로 바다 짐승 떼를 마주쳤다. 이 바다 짐승 떼들은 많은 경우 수천 마리에 달했으며, 적은 경우에도 수백 마리였다. 몇 마리씩 함께 있거나 단독으로 있는 경우는 거의 보이지 않았다. 인간의 신급 강자들이 자주 드나들면서 풍려지해의 바다 짐승들이 극도로 경계하며 순찰하고 있음을 알 수 있었다.
가끔 수백 마리나 몇 마리만 있는 경우에도 황룡 두 사람은 그냥 지나치지 않고 바로 그들을 죽였다.
수개월 후, 황룡 두 사람의 손에 죽은 풍려지해의 바다 짐승의 수는 4~5만 마리에 달했다.
바다 짐승과 원수는 본질적으로 별다른 차이가 없으며, 단지 하나는 명해와 같은 바다에 살고 다른 하나는 황고림에 살 뿐이다. 이 바다 짐승들의 수정도 원수의 수정과 마찬가지로 유명신수에게는 매우 좋은 영양분이다. 물론 블라드 앞에서 황룡은 유명신수의 ‘특별한 능력’을 ‘보여주지’ 않고, 이 바다 짐승들을 죽인 후 그 수정을 곧바로 군선각 안에 넣어 유명신수가 삼키도록 했다.
그러나 수개월이 지나도 황룡 두 사람은 여전히 풍려폭운을 보지 못해 풍려주를 찾을 수 없었다.
“소주인님, 이대로 가면 안 됩니다.” 4개월 후 블라드가 말했다.
그들이 풍려지해에 들어간 시간이 길어질수록 위험도 점점 커진다.
이는 마치 바다 짐승이 육지로 올라오는 것과 같아서, 그 바다 짐승의 실력이 아무리 놀라워도, 은신술이 아무리 뛰어나도 시간이 지나면 결국 인간의 신급 강자들에게 발각되어 모든 인간의 신급 강자들에게 포위당해 죽게 된다.
그들은 당분간은 위험하지 않지만, 시간이 지날수록 블라드는 점점 불안해졌다. 일반적으로 절세 강자가 되면 알 수 없는 위험에 대해 어떤 심령적 감응을 가지게 된다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 그도 이런 식으로 계속 찾는 것이 방법이 아니라는 것을 모르는 바 아니었지만, 다른 더 나은 방법이 있을까? 이 풍려폭운은 특정 장소에서 탄생하는 어떤 진보와는 달리 폭풍과 뇌구의 변이로 생겨나므로 특정 장소가 없어서 찾는 것 외에는 다른 방법이 없다.
명계에 있는 풍려주에 관한 자료에는 풍려주를 찾는 또 다른 지름길에 대한 설명이 없었다. 그렇지 않았다면 절세 강자조차 찾지 못하는 일도 있을 리가 없다.
점차 5개월이 지났다.
5개월 동안 풍려지해 깊은 곳으로 계속 들어가며 사방에서 풍려폭운을 찾던 황룡과 블라드 두 사람은 여전히 풍려폭운의 흔적을 찾지 못했다.
그러나 5개월이 지나면서 시간이 흐를수록 두 사람이 마주치는 바다 짐승 떼의 수는 점점 늘어났으며, 이 바다 짐승 떼들의 실력도 점점 강해졌다.

블라드의 마음속 불안감은 점점 더 커졌고, 두 사람은 서로도 모르는 곤경에 빠진 것 같았다.
“소주인님, 우선 해원성으로 돌아가는 게 좋겠습니다. 풍려주, 명해의 자사 일족이 물러간 다음에 다시 오도록 합시다.” 블라드가 말했다.
명해의 자사 일족이 물러간다면 풍려지해의 위협도 그리 크지 않을 것이다.
황룡은 고개를 저었다. “명해 자사 일족이 언제 명해로 돌아갈지 알 수 없습니다. 10년, 100년, 심지어 1천 년이 걸릴 수도 있죠. 만약 1천 년 동안 돌아오지 않는다면 계속 기다려야 하는 셈이고, 잊혀진 땅이 열리기까지는 800년밖에 남지 않았습니다.”
물론 황룡은 자신의 선돈지술에 대해 여전히 자신감이 있어서 이렇게 고집을 부리는 것이다.
블라드 앞에서 황룡은 한 번도 선가의 신능을 사용한 적이 없었다.
블라드는 이를 보고 침묵할 수밖에 없었다.
사흘 후, 두 사람은 바닷속의 한 계곡에 도착했다. 잠시 쉬려던 그때, 갑자기 계곡 위쪽 수면에 심한 진동이 일어났고, 곧 계곡 주변의 바닷물이 거세게 흔들리기 시작했다. 어디서 나타났는지 모를 무시무시한 폭풍과 천둥번개가 순식간에 수백 리의 바닷물을 뒤흔들더니 점차 수천 리, 나아가 수만 리까지 퍼져나갔다.
“이게 뭐지?!” 황룡과 그의 동료는 계곡의 갑작스러운 변화에 놀라 서로를 바라보았고, 얼굴에 기쁨이 번졌다.
폭풍과 뇌구가 변이한 것이다!
두 사람의 눈앞에 펼쳐진 계곡의 변화 모습은 폭풍과 뇌구가 변이하는 장면과 똑같았다.
그렇다면 예상대로 앞으로 십여 번의 숨을 쉬는 동안 풍려폭운이 생길 것인가?!
“소주인님, 폭풍령운이 형성되려 합니다. 조심하세요!” 블라드는 마음속으로 기뻐하며 황룡에게 말했다. 폭풍령운이 형성되는 순간 퍼져나가는 파괴적인 힘은 설령 절세의 강자라도 조심해야 할 정도였다.
황룡은 고개를 끄덕이고 블라드와 함께 한쪽으로 물러났다. 그리고 블라드가 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데 중앙의 무기형황기를 비롯한 오방령기를 꺼내 몸 주위를 보호했다.
오방령기가 꺼지자 오색의 화광이 생겨났고, 폭풍과 뇌구가 파도를 휘저으며 발생한 기류가 황룡의 몸 주위 백 리 밖까지 닥쳤을 때, 마치 보이지 않는 장애물에 부딪힌 듯 밖에서 막혔다.
“이게 무슨 방어신기지?!” 블라드는 충격을 받았다.
“폭풍령운이 형성되었습니다.” 블라드가 황룡이 꺼낸 오방령기에 놀라고 있을 때 황룡의 목소리가 들려왔다. 블라드는 이 말을 듣고 급히 고개를 돌려 바라보았다. 과연 계곡 위쪽에 있던 흩어져 있던 폭풍과 뇌구들이 융합되고 확산되어 마침내 수리에 달하는 뇌운을 형성했다.

번개구름 주위로는 보이지 않는 폭풍이 흐르고 있었다. 이 보이지 않는 폭풍은 육안으로는 거의 보이지 않았지만, 멀리 있던 황룡과 블라드는 그 무시무시한 파괴적인 힘을 느낄 수 있었다.
그리고 번개구름 한가운데에는 주먹만 한 크기의 보라색 구슬이 눈부신 보라색 빛을 발하고 있었다.
“풍뢰주!” 블라드는 번개구름 한가운데의 그 구슬을 보고 기뻐했다.
이것이 바로 폭풍과 뇌구가 변이하여 탄생한 풍뢰주였다.
위험한 상황 속에서 수개월간 헤맨 끝에 마침내 풍뢰주를 발견한 것이다. 비록 지금은 하나뿐이지만, 하나만 있어도 희망이 생겼다.
하지만 풍뢰주를 찾았다고 해도 번개구름 한가운데서 그것을 꺼내오는 것은 다소 어려웠다.
블라드의 실력으로는 번개구름 주위의 보이지 않는 폭풍의 파괴력이 무시무시했지만, 그것을 뚫는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 하지만 풍뢰주는 번개구름과 함께 존재했기에, 폭풍을 뚫을 때 번개구름이 흩어져 사라진다면 풍뢰주도 함께 사라질 것이었다.
“안 돼, 절세의 강자가 이쪽으로 다가오고 있어!” 바로 그때, 갑자기 블라드가 말하며 앞을 바라보았다.
“다섯 명? 테렌스 가문의 자리드.” 곧이어 황룡의 신식도 오는 이들을 발견했다. 아무래도 방금 전 풍뢰폭풍이 생길 때의 큰 소동이 그 다섯 명의 주의를 끈 모양이었다. 하지만 정말 우연이었다.
“자리드!” 블라드의 눈에 살기가 어렸다.
하지만 지금 가장 중요한 것은 먼저 풍뢰주를 손에 넣는 것이었다. 만약 그가 나서서 풍뢰주를 가져가려 한다면, 누가 자리드 일행을 막을 것인가? 반대로 그가 자리드 일행을 막으러 간다면, 누가 풍뢰주를 가져올 것인가?
황룡의 실력으로는 자리드 일행을 막거나 번개구름에서 풍뢰주를 꺼낼 수 없었다.
“잠시 후, 네가 자리드 일행을 막고, 내가 풍뢰주를 가져오마.” 그때 황룡의 목소리가 들려왔다.
블라드는 놀라며 말했다. “소주인님, 당신이 가져오시겠다고요? 이걸?”
황룡은 블라드에게 더 이상 설명하지 않고, 한 병을 꺼냈다. 그 병은 순식간에 커져 번개구름 위로 올라갔다. 블라드와 달려온 자리드 일행의 놀란 시선 속에서 병 입구에서 흡수력이 생겨나더니, 번개구름 전체와 그 안의 풍뢰주와 폭풍까지 모두 삼켜버렸다.
번개구름과 풍뢰주를 안에 넣은 후, 병에서 윙 하는 소리와 함께 번개빛이 번쩍이며, 이전 풍뢰폭풍이 생길 때보다 더 무시무시한 힘이 퍼져나가 자리드 일행을 뒤로 물러서게 했다.
이것이 바로 선가의 보법인 집뢰병이었다.
블라드는 눈을 크게 떴다. 앞서 본 그 다섯 방향의 깃발은 방어용 신기였다고? 그렇다면 이 병은 또 무엇인가?