제0384장 운이 좋은 걸까

“족장님, 그럼 이제 어떻게 해야 하나요?” 족부 대전에서 도널드는 초조한 표정을 지었다.
지금 풍뢰의 바다에 이런 일이 벌어지고, 절세 강자들까지 쓰러졌으니 황해의 위험은 짐작할 수 있었다.
케네디는 미간을 찌푸리며 심사숙고한 뒤 말했다. “지금은 해원부의 바이스 등을 풍뢰의 바다로 보내는 수밖에 없어.” 이제 와서 총부에서 사람을 보내도 이미 늦었다. 하지만 케네디 루닝 가문의 세력은 명계에 널리 퍼져 있으며, 해원부에서의 루닝 가문의 세력도 결코 약하지 않다. 그곳을 담당하는 사람은 바이스라는 이름의 자손으로, 명왕 8급 강자다.
하지만 지금은 절세 강자들까지 쓰러졌는데, 명왕 8급 강자가 무슨 소용이 있겠는가?
“주신 쪽은요?” 도널드가 물었다.
이 일은 크거나 작을 수 있는데, 만약 황해에 정말 무슨 사고가 생긴다면 결코 농담할 일이 아니다.
케네디는 잠시 생각한 뒤 고개를 들어 한숨을 쉬며 말했다. “사실대로 주신께 상황을 보고할 수밖에 없어.”
그때, 황룡과 블라드 두 사람이 마침내 풍뢰의 바다에 도착했다.
황룡이 풍뢰의 바다에 도착해 눈앞에 펼쳐진 끝없는 회색 바다를 보고서야 소문이 거짓이 아님을 깨달았다. 바다 위에는 구름처럼 풍뢰의 바다 상공에 떠 있는 폭풍들이 있었는데, 이 폭풍들은 거세게 불어오지 않고 특정 위치나 대략적인 위치에 고정되어 있었으며, 떠다니는 범위도 제한적이었다.
바다 위 수백 미터 상공에는 이러한 폭풍 지역이 있었고, 천 미터 위로 올라가면 번개 지역이 있었다. 이 번개들은 회검색색을 띠고 있었으며, 하늘 전체에 퍼져 있지 않고 원형으로 존재했다. 한눈에 보기에는 반 미터 크기의 검은색 구체 같았으며, 이 검은색 번개 구체들은 빛을 깜빡이며 파괴적인 힘을 퍼뜨렸다. 일반적인 상위 신들이라도 이에 닿으면 심각한 피해를 입을 것이다.
풍뢰주의 탄생은 이러한 폭풍과 번개 구체와 관련이 있다.
폭풍과 번개 구체의 두 가지 에너지가 수조 년에 걸쳐 융합되고 충돌한 후 변이가 일어나 풍뢰폭풍구름이 형성되며, 그 중심에서 풍뢰주가 생겨난다. 이상하게도 이 풍뢰폭풍구름의 존재 시간은 그리 길지 않아, 최대 한두 달 정도뿐이다. 풍뢰폭풍구름이 사라지면 그 중심에서 생겨난 풍뢰주도 함께 사라진다.
그래서 블라드가 처음에 절세 강자라도 기회가 없으면 이 풍뢰주를 찾을 수 없다고 말한 것도 바로 이 때문이다.
“내려가자.” 풍뢰의 바다에 도착한 후, 황룡과 블라드 두 사람은 잠시 주위를 바라본 뒤 황룡이 말했다.

폭풍과 뇌구는 비령지해의 해수면 위에 있지만, 변이로 생긴 비령폭풍구름은 비령지해의 심해 깊은 곳에 있기 때문에, 두 사람이 비령주를 찾으려면 비령지해의 심해로 들어가야만 한다.
“네, 소주인님.” 블라드가 대답한 뒤, 황룡과 함께 순식간에 비령지해의 해수면에서 사라져 심해로 들어갔다.
황룡과 블라드가 심해에 들어간 지 얼마 되지 않아, 그들이 원래 서 있던 곳 위에 몇몇 인영이 나타났는데, 바로 테렌스 가문의 자리드와 그의 다섯 명이었다.
“자리드 장로님, 소문에 따르면 그 절세강자들이 모두 죽었다고 하던데, 우리도 그런 건 아닌가요?” 비령지해의 해수면 위에 도착한 자리드의 뒤에 있던 한 젊은이가 망설이며 말했다.
이 젊은이는 바로 처음 호텔에서 블라드를 꾸짖었던 그 젊은이, 레이즈였다. 그는 명왕 7급 정점에 있는 상위신이었지만, 말을 끝내지는 못했지만 분명히 후퇴하고 싶은 마음을 드러냈다.
다섯 명 중에서 그만이 가장 약한 실력을 가졌지만, 물론 명왕 7급 정점의 실력이라면 다른 곳에서는 한 지역을 지배할 수 있는 강자였다.
절세강자들이 죽었다는 소식을 듣고 나서 레이즈는 계속 불안해했다. 결국 누구도 죽고 싶어 하지 않기 때문이다. 하지만 길을 가면서는 후퇴할 엄두도 내지 못했고, 이제 비령지해를 직접 마주하자 그는 이번이 자신의 장의가 될 것이라고 느꼈다.
“레이즈.” 자리드는 뒤돌아보지 않은 채 무덤덤한 목소리로 말했다.
“네, 자리드 장로님.” 레이즈는 마음이 조여오며 서둘러 대답했다.
“지금은 이 장로 곁에 있어도 안전하지 않다고 생각하는 거지? 이 장로가 널 보호할 힘이 없다고?” 자리드는 말할 때 목소리를 높이며 차가운 표정을 지었다.
“네.” 레이즈는 당황하여 생각하지도 않고 마음속 생각을 그대로 대답해버렸다. 하지만 대답을 내뱉은 후에는 얼굴이 창백해지며 급히 말했다. “아니에요, 아니에요. 레이즈는 절대 그런 생각을 하지 않았어요, 절대 그런 뜻이 아니에요!”
자리드는 차갑게 한숨을 내쉬었고, 레이즈의 몸이 떨렸다.
자리드는 테렌스 가문에서 매우 높은 위상을 가지고 있었으며, 비록 루닝 가문의 비샤프가 루닝 가문에서 미치는 영향력에는 미치지 못하지만 그다지 차이가 나지 않았다.
“그게 가장 좋지.” 레이즈가 불안해하는 가운데, 자리드는 낮은 목소리로 말한 뒤 천천히 이어서 말했다. “넌 해전갈족에 십여 명, 수십 명의 절세강자들이 있다고 생각하는 거냐? 이번에는 설령 명해의 해전갈족이 비령지해로 들어와 인류의 신급 강자들을 공격한다 해도, 기껏해야 두세 명의 절세강자만 보낼 뿐이다.”
레이즈와 그의 네 명의 동료들은 고개를 끄덕이며 동의했다.

“그 바론은 불운했어. 마침 그 해전갈족의 강자들 대군이 폭풍의 바다로 들어오는 바람에 포위당해 죽임을 당한 거야.” 제라드가 말하며 네 사람을 한 번 훑어보았다. “바론처럼 되지만 않으면 걱정할 필요 없어.”
바론이란 바로 폭풍의 바다에서 목숨을 잃은 절세의 강자였다.
제라드의 말에는 일리가 있었다. 테렌스 가문의 장로인 그가 있으니, 바론처럼 불운하지만 않다면 그들의 안전은 문제없을 것이다. 그들도 바론처럼 불운할 리는 없지 않은가?
“그럼 가자. 폭풍의 바다에 들어간 후에는 모두가 마음을 모아야 해. 그렇지 않으면 가문이 반역자들을 어떻게 처벌하는지 알 테니까!” 제라드가 차갑게 말했다.
“네, 제라드 장로님!” 네 사람은 대답했으며, 레이즈를 포함해 모두 마음이 다소 안정되었다.
제라드 일행은 순식간에 사라지며 폭풍의 바다로 들어갔다.
제라드 일행이 사라진 얼마 지나지 않아, 케네디 가주의 명령을 받은 루닝 가문의 해원부 책임자인 바이스도 십여 명의 명왕 7급 강자들을 이끌고 폭풍의 바다에 나타났다.
“이번 가문이 맡긴 임무, 모두들 알고 있나?!” 폭풍의 바다에 도착한 바이스가 엄한 목소리로 말했다.
“알고 있습니다, 바이스 님!” 바이스 뒤에 있던 십여 명의 명왕 7급 강자들이 모두 공손히 대답했다.
바이스가 고개를 끄덕였다. “어떤 대가를 치르더라도 반드시 그 황해를 구해내야 해!”
“네, 바이스 님!”
“가자!”
바이스 일행 십여 명은 폭풍의 바다 표면에서 사라지며 해저로 들어갔다.
황룡, 제라드, 바이스 등이 폭풍의 바다 해저에 들어간 후에도 가끔 신급 강자들이 들어왔다. 대부분의 신급 강자들은 절세의 강자인 바론조차 폭풍의 바다에서 목숨을 잃었다는 소식을 듣고도 자신의 실력에 자신감을 가지고 제라드와 같은 생각으로 폭풍의 바다에 들어왔다.
황룡과 블라드는 폭풍의 바다 해저로 들어간 후 계속해서 해저 깊은 곳으로 내려갔다.
해저 1천 미터 이내에는 대체로 평범한 저급 해수짐승들이 있었는데, 이들은 공격력이 거의 없어 산호초 사이를 유영하며 해저 세계에 여유로움을 더해주었다. 해저는 매우 조용했으며, 높은 곳에서 반사된 햇빛은 수백 미터 아래까지는 닿지 않았다. 한눈에 보기에 조용함 속에서 해저는 푸르스름하고 어두운 색을 띠고 있었다.
하지만 1천 미터 아래로 내려가면 중고급 해수짐승들이 늘어났다. 물론 이들도 신급 이하의 해수짐승들이어서 황룡과 블라드에게는 별다른 위협이 되지 않았다. 3천 미터 아래가 되어서야 비로소 신급 해수짐승들이 서식하는 지역이었다.

황룡과 블라드가 3천 미터 아래로 내려가자 조심스러워졌다.
황룡은 이미 신식을 펼쳐 주변 10만 리 바다를 뒤덮었다.
“헤헤, 그 인간들의 신급 강자들이 정말 죽음을 두려워하지 않는구나. 우리 풍뢰의 바다에까지 들어왔어. 방금 우리 칼빈 님이 몇 명을 죽였지.”
황룡과 블라드가 3천 미터 아래 해저에 들어간 지 얼마 지나지 않아 신급 거북게蟹 해수짐승 무리를 만났는데, 그 수는 100마리가 넘었으며 대부분이 하위 신이었고 중위 신은 몇 명뿐이었다. 방금 말한 것은 바로 앞에 있는 중위 신인 거대 거북이었다.
이 거대 거북은 몸집이 엄청나게 컸으며, 등껍질은 검푸른색에 너비가 100장에 달했고 그 위에는 줄무늬가 가득했다. 하지만 이 거북이 말할 때는 그 녹두색 눈이 깜빡이고 네 개의 짧은 거북발이 움직이는 모습이 다소 기이해 보였다.
“죽음을 두려워하지 않다니, 그게 바로 좋은 거 아냐? 침, 이 인간들의 신급 강자들의 신체는 정말 신선하고 맛있군. 나는 이틀 전에 하나를 나눠받았는데, 그 맛을 생각하면 지금도 침이 고여.” 거북 옆에 있던 중위 신인 붉은 게가 침을 흘리며 말했고, 앞에 있는 두 개의 거대 집게발을 흔들며 납작한 입가에도 침이 고였다.
“하지만 솔직히 말해서, 이 인간들의 신급 강자들의 신체는 우리에게 정말 큰 보약이야.” 그 거대 거북이 거북머리를 두드리며 울림 같은 목소리로 말했다.
신급 강자들의 신체는 수많은 만 년에 걸친 신력의 단련과 변형을 거쳤기 때문에, 이런 신급 해수짐승들에게는 삼킨 후 수련의 진전에 도움이 된다.
“큰 보약이라고? 하지만 너희 해수짐승들의 수정도 우리에게는 큰 보약이야.” 거대 거북과 붉은 게가 인간들의 신급 강자들의 신체 맛에 대해 즐겁게 이야기하고 있을 때, 조롱하는 목소리가 들렸다.
“누구냐? 나와라!” 거대 거북과 붉은 게는 깜짝 놀라 주위를 둘러보았고, 다른 거북게들도 모두 신력을 끌어올려 경계 태세를 취했다.
황룡과 블라드가 모습을 드러냈다.
“인간 신급 강자들이다!” 거대 거북과 붉은 게는 황룡과 블라드가 나타나자 바로 말했다.
이때 블라드는 인간 형태로 변해 기운을 감추었기 때문에, 거대 거북과 붉은 게를 비롯한 다른 해수짐승들은 블라드가 황고원수라는 것을 알아차리지 못했다.
“원래는 중위 신 후기 단계의 인간 둘이었군.” 붉은 게는 놀란 후 마음이 안정되어 기쁜 미소를 지었다.
황룡과 블라드는 일부러 자신들의 실력을 중위 신 후기 단계로 억제했다.
“하하, 인간 신급 강자들의 신체 맛을 생각하고 있었는데, 뜻밖에도 둘이나 주어지다니. 보튼, 우리 운이 좋은 거 아니야?” 붉은 게는 크게 웃으며 거대 거북에게 말했다.
하지만 거대 거북 보튼의 녹두색 눈은 황룡과 블라드를 뚫어져라 바라보며 의심스러운 표정을 지었다.

황룡과 블라드는 주위를 둘러싼 거북이와 게 무리를 바라보며 서로 미소를 지었다. 붉은 게의 큰 웃음소리와 거대한 거북이의 당황스러운 소리 속에서 그들은 순식간에 모습을 감추었고, 곧 주위에서 거북이와 게들의 비명소리가 들려왔다. 눈 깜짝할 사이에 황룡과 블라드가 다시 나타났을 때, 주위의 거북이와 게 무리는 이미 사라지고 당황한 거대한 거북이와 붉은 게만 남아 있었다.