제0372장 루닝 가문으로 돌아가다

황룡은 도약을 이루어 기분이 매우 좋았다. 블라드의 충격에 찬 표정을 보며 웃으며 말했다. “니몽과의 효과가 이렇게 좋을 줄은 몰랐어. 역시 명계의 십대 성과 중 하나답군.”
블라드는 황룡을 바라보며 잠시 말을 잇지 못했다.
니몽과가 명계의 십대 성과라는 것은 사실이지만, 아무리 그래도 중위신의 정점에 있는 강자가 단기간에 상위신으로 도약하는 데 도움이 될 리가 없지 않은가?! 이전에 황룡이 도약했던 장면을 떠올리며, 블라드는 새로운 주인인 황룡을 이상한 눈빛으로 바라보았다.
“소주인님, 당신은 루닝 가문의 자손인가요?!” 블라드는 잠시 망설이다가 물었다.
루닝 가문? 황룡은 고개를 끄덕였다. “그렇다고 할 수 있지.”
그렇다고 할 수 있다고? 블라드는 의아한 표정으로 황룡을 바라보았다. 이게 무슨 뜻인가?
황룡은 블라드가 의아해하는 것을 보고도 설명하지 않았다. 그 역시 용맥을 지니고 있으며, 현재의 신분도 분명히 루닝 가문의 자손이지만, 그는 판고 세계 출신이라 루닝 가문과의 관계를 당장 블라드에게 설명할 수 없었다.
“소, 소주인님.” 잠시 후, 블라드는 입을 열었다가 말을 멈췄다.
“무엇을 묻고 싶은지 말해봐.” 황룡이 말했다.
“그, 그 외고푸 대종, 그 대종은 뭐죠?” 블라드는 잠시 멈추더니 마침내 말했다. “영혼 공격의 주신기인가요?!” 말을 마치고 그는 황룡을 뚫어져라 바라보았다.
만약 황룡이 그렇다고 한다면, 그의 새로운 주인의 신분은 다시 “심사”해볼 필요가 있었다.
“혹시 소주인님은 루닝 가문의 주신의 아들인가요?” 블라드가 추측했지만, 루닝 가문의 주신은 전해지는 바에 따르면 광명의 주신 엘비스와 바젤의 청혼을 거절하고 계속 독신으로 지내고 있다.
“영혼 공격의 주신기?” 황룡은 고개를 저었다. 그는 블라드가 말하는 것이 혼돈종임을 알고 있었다. 이 주신기는 말할 것도 없고, 어떤 지존신기도 혼돈종과 비교할 수 없었다.
하지만 황룡은 지금 영혼의 힘을 이용해 머릿속의 혼돈종을 작동시켜 보았지만, 머릿속에서만 작동할 뿐 몸 밖으로 끌어내어 사용할 수는 없었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아무래도 태의금선이 되어야만 이 극상의 선천지보인 혼돈종을 작동시킬 수 있을 것 같군.”
현재 황룡은 겉으로는 중위신의 정점에서 상위신으로 도약한 것처럼 보이지만, 실제로는 금선 후기에서 금선 정점으로만 올라갔을 뿐이며, 태의금선과는 아직 한 걸음 떨어져 있었다.
블라드는 황룡이 부정하는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 주신기가 아니었구나!
하지만 주신기가 아니라면, 앞서 그의 영혼이 흔들린 것은 대체 무슨 일일까? 그는 미간을 찌푸렸다.
“이런 이야기는 그만하자. 방금 그 소동으로 인해 리가 산맥의 주의를 끌 수도 있으니, 우선 떠나자.” 황룡이 말했다.

블라드가 고개를 끄덕였다.
두 사람은 순식간에 사라졌다.
황룡이 떠난 지 얼마 되지 않아, 황룡의 예상대로 리가 산맥의 절세 강자인 펠릭이 리가 산맥의 몇몇 신급 강자들과 함께 황룡이 방금 돌파했던 그 산봉우리에 나타났다.
“펠릭 님, 보십시오?!” 리가 산맥의 신급 강자들이 도착하자, 한 상위신급 강자가 펠릭에게 공손히 말하며 놀란 표정으로 수십만 리 앞의 평지를 가리켰다. 그들은 분명히 그곳이 원래 평지가 아니라, 누군가 극도로 무시무시한 공격으로 수십만 리 앞의 산봉우리들을 파괴한 것임을 알아차렸다. 이 산봉우리를 기점으로 이곳의 연이은 산맥들이 여기서 끊어져 있었다.
펠릭의 눈빛이 반짝이며 그도 의아해했다. 그는 순식간에 그 평지 위로 날아가 아래를 내려다보았다. “정말 강력한 공격이군. 이건 무슨 법칙의 공격인가? 공격력이 이렇게 강할 줄이야?!”
하지만 이 사람은 블라드가 아닐 것이다! 펠릭은 블라드의 실력을 잘 알고 있었으며, 블라드가 수련하는 것은 파괴의 법칙이었다. 여기에는 파괴의 신력이 남아 있지 않았다.
그렇다면 혹시 블라드가 계곡의 금기를 풀도록 도와준 그 사람일까?!
“찾아라! 철저히 수색하고, 발견하면 즉시 소식을 전해라!” 잠시 후, 펠릭이 고개를 들어 엄숙한 표정으로 말했다.
“알겠습니다, 펠릭 님!” 리가 산맥의 신급 강자들이 공손히 대답한 뒤, 조금씩 날아 떠났다.
모두가 떠난 후, 펠릭은 잠시 생각한 뒤 동북쪽을 바라보며 재빨리 그곳으로 향했다. 그곳은 바로 황룡과 블라드 두 사람이 떠난 방향이었다.
황룡과 블라드 두 사람은 떠난 후에도 멈추지 않고 계속 날아가, 원래 있던 곳에서 수억 리나 떨어진 곳에 이르러서야 멈추었다.
“소주인님, 이제 어떻게 할까요?” 멈춰 선 뒤 블라드가 물었다.
“짐승을 사냥하자.” 황룡이 말했다.
지금은 시련 시간의 절반밖에 지나지 않았다. 100마리의 상위신 비린운사를 죽이는 시련 과제가 완료되었으니, 황룡은 굳이 루닝부로 서둘러 돌아갈 필요가 없었다. 결국 황고림에 오는 것은 쉬운 일이 아니었으니까.
황고림 가장자리에서 니몽 산맥까지의 50년 동안, 황룡은 일부러 변이원수를 찾으려 하지 않았기 때문에 그의 변이원수 대군은 그다지 늘어나지 않았다. 여전히 120만 마리 정도였다. 황룡은 루닝부로 돌아가기 전에 변이원수 대군을 최소한 150만 마리까지 늘리려 했다.
짐승 사냥이 시작되었다!
그리하여 이후 50년 동안 황룡은 시간을 계산하며 통천안과 신식을 동원해 변이원수를 찾으면서 의도적으로 황고림 쪽으로 접근했다.
이후 50년 동안 블라드도 황룡이 말한 짐승 사냥의 진짜 의미를 이해하게 되었다.

50년, 해가 거듭되면서 블라드는 황룡의 120만 마리에 달하는 변이원수 대군이 계속해서 새로운 구성원들을 늘려가는 모습을 지켜보았다. 120만 마리에서 점차 증가하여 125만 마리, 128만 마리를 거쳐 130만 마리를 돌파했으며, 40년이 지나자 놀랍게도 150만 마리에 이르렀다!

150만 마리에 달하는 변이원수 대군은 하늘 곳곳에 퍼져 있어, 한눈에 보아도 온 하늘과 땅이 검은 무리로 가득 차 있었으며, 이런 광경을 본 블라드라는 절세의 강자조차도 다소 두려움을 느꼈다.

이 40년 동안 황룡은 원수를 사냥하는 것보다는 변이원수를 길들이는 데 집중했기 때문에, 그의 변이원수 대군의 증가 속도는 거룡산맥의 800년보다 훨씬 빨랐다.

결국 거룡산맥의 800년 동안 황룡은 원수를 사냥하는 데 집중했을 뿐, 일부러 탐색하지는 않았다.

“소주인님, 이대로 가다가는 백만 년 후에는 황고숲의 변이원수들이 사라질지도 모릅니다!” 40년이 지난 어느 날, 블라드는 복잡한 표정으로 황룡에게 말했다.

그의 말은 전혀 허풍이 아니었다. 황룡이 지난 40년 동안 길들인 변이원수의 증가 속도대로라면, 백만 년이 지나면 아무리 황고숲이 광활하고 기존에도 드문 변이원수들이 많다 해도 모두 사라질 것이다!

황룡은 미소를 지으며 말했다. “백만 년이라고? 고개를 저었다. 이 속도라면 백만 년 후에는 내 변이원수 대군이 10억 마리가 될 거야! 하지만 황고숲에 10억 마리의 변이원수가 있을까? 그럴 리 없지!?”

이 40년 동안 황룡의 변이원수 대군에는 또다시 6마리의 상위 신급 변이원수가 추가되었다. 처음 시련섬에서 10마리, 그리고 쌍두요호 실르 12마리를 합치면 총 36마리가 되는 것이다. 물론 이 40년 동안 변이원수만 늘어난 것이 아니라 환수도 있었다. 환수가 2마리 있었고, 이전의 천안환수까지 합치면 총 3마리였다!

“시간도 거의 됐군. 우리 루닝부로 돌아가자.” 황룡이 말했다.

블라드는 고개를 끄덕였다. 이제 그도 황룡이 처음 니몽산맥에 온 것이 루닝 가문의 시련 임무를 완수하기 위해서였다는 것을 알게 되었다. 하지만 블라드가 날아가려는 순간, 갑자기 눈앞이 번쩍이더니 성처럼 생긴 비행신기가 그의 앞에 나타났다.

“이, 이게 비행신기라고?!” 블라드는 눈앞의 성을 보며 놀라서 외쳤다.

황룡 곁을 따라다녔지만 그는 황룡이 비행신기를 사용하는 모습을 본 적이 없어서 황룡이 비행신기를 가지고 있다는 사실을 몰랐던 것이다.

황룡은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “우리 비행신기를 타고 돌아가자.” 그렇게 말하고는 블라드의 놀란 시선 속에서 성 안으로 날아 들어갔다.

블라드는 정신을 차리고 복잡한 마음으로 황룡을 따라 성 안으로 날아 들어갔다.

안으로 들어간 후, 황룡은 상품급 비행선기 안에 있는 법진을 가동시켰다. 순간, 상품급 비행선기는 블라드의 더욱 놀란 시선 아래 빛의 줄기가 되어 그 자리에서 사라졌다.
“상, 상품급 비행신기?!” 블라드는 자신의 마음을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다.
몇 년 후, 황룡과 블라드는 상품급 비행선기 안에 앉아 있었고, 황고숲의 가장자리가 이미 보였다.
황고숲 가장자리 한 곳.
“이분, 제발 저희 부부를 용서해 주세요.” 한 중년 남자가 진심 어린 목소리로 맞은편 금발의 젊은이에게 말했다. 그의 눈빛은 공포에 차 있었고, 얼굴에는 간절한 부탁이 가득했다. 그의 뒤에는 아름다운 여인도 함께 있었는데, 그 금발의 젊은이와 그의 부하들이 다가오자 공포에 질려 그와 함께 뒤로 물러났다.
이 중년 남자와 아름다운 여인은 바로 처음 황고숲의 명계 시련에 들어갔던 항원위면 봉황일족의 심프와 베린 부부였다.
심프는 공포에 질려 마음속에 죽음의 그림자가 드리워졌다.
“명계에 들어와 결국 여기서 죽게 되는 건가?!” 심프는 절망적으로 생각했다.
명계 시련의 시간이 다가오자, 시련을 완수할 수 없다는 것을 깨달은 심프와 베린 부부는 황고숲을 빠져나가려 했지만, 가장자리에 이르렀을 때 곤경에 처했다.
이 금발의 젊은이, 그의 정체는 알 수 없었지만, 그의 상위신의 지위와 주변의 십여 명의 상위신 부하들로 보아 어떤 대가문의 자제인 것 같았다.
“너희들을 용서해 주다고? 헤헤, 내가 원하는 것은 결코 포기한 적이 없어.” 금발의 젊은이는 헤헤 웃으며 말했다. 그리고는 심프 뒤에 있는 베린을 위아래로 훑어보며 웃으며 말했다. “외모도 괜찮군. 원래 너희들이 몸에 있는 모든 원수정과 신석만 내놓으면 용서해 주려 했는데, 하지만 이제, 헤헤, 마음이 바뀌었어!” 사실 그는 두 사람을 용서할 생각조차 없었다. 평소의 방식대로라면 빼앗은 후에 모두 죽여버릴 것이었다.
금발의 젊은이 뒤에 있던 십여 명의 상위신 부하들도 헤헤 웃기 시작했다.
심프와 베린의 얼굴색이 변했고, 베린은 더욱 분노에 찼다. 젊은이의 말뜻은 말할 것도 없이, 도대체 무엇을 하려는 건가?!
사실 두 사람도 이미 들어왔던 바, 황고숲에서는 몇몇 대가문의 자제들이 부하들을 데리고 단독으로 활동하는 신급 강자들을 사냥해 그들이 황고숲에서 잡은 원수정과 신석을 빼앗는다는 것을 알고 있었기에 항상 조심했지만, 결국 마주치고 말았다.
심프와 베린은 놀라서 뒤로 물러나며 날아서 도망치려 했다.
하지만 두 사람이 갓 하늘로 올라갔을 때, 인영이 번쩍이며 금발의 젊은이와 그의 부하들이 이미 두 사람을 포위했다.