제0347장 인생에는 자각이 필요하다

다른 사람들은 아마도 앤거스가 형원 대륙에서 죽은 것이 페이더의 음모적인 공격 때문이라는 사실을 모를 수도 있지만, 황룡은 잘 알고 있었다.
당시 앤거스는 황룡에게 그 소식을 베칼 가문의 안리스에게 전해달라고만 했을 뿐, 복수를 하라고는 하지 않았다. 하지만 황룡의 군선각 진화 선기는 앤거스의 용신 신체 덕분이라고 할 수 있었기에, 황룡은 기회가 있다면 페이더를 처리해 앤거스에 대한 은혜를 갚아도 좋겠다고 생각해왔다.
그래서 황룡은 그 붉은 머리의 젊은이가 페이더라는 말을 듣자마자 살의가 번쩍였다.
페이더는 체스터의 말을 듣고 차갑게 웃으며 말했다. “체스터, 내가 잘못 듣지는 않았지? 여기는 나를 환영하지 않는 건가? 여기가 네 저택인 줄 아나? 내가 오고 싶으면 오고, 가고 싶으면 가는 곳이야. 네가 여기서 말할 자격은 없어.” 그러고는 무관심한 표정에 약간의 거만함을 담아 체스터를 전혀 신경 쓰지 않았다.
체스터는 얼굴이 어두워지며 차갑게 헛기침을 했다. “그럼 넌 여기를 네 저택으로 아는 건가?”
그때 옆에 있던 난쟁이 뚱보 프란시가 체스터와 함께 섰다. “페이더, 여기는 진룡전 광장이야. 대체 뭘 하려는 거지?”
몇 사람의 대화를 황룡은 똑똑히 지켜보았다. 체스터와 난쟁이 뚱보 프란시는 분명히 페이더를 경계하고 있었다. 배경이 깊은 체스터와 프란시조차도 경계할 정도라면, 페이더의 신분은 결코 간단하지 않은 것 같았다.
페이더는 난쟁이 뚱보의 말을 듣고 고개를 돌려 그를 조롱하며 말했다. “이 뚱보야, 여기는 네가 상관할 일이 아니야. 네 일이나 잘 처리해. 만약 이번에도 마지막에 머문다면, 그때 네 할아버지인 바리트 장로를 어떻게 대할지 생각해봐.” 그러고는 황룡을 바라보며 계속 말했다. “하지만 이번에는 중위신조차 되지 못할 텐데? 그렇다면 앞으로 우리의 시련에도 참가하지 마. 그러면 네 할아버지에게 수치가 되고, 우리에게도 부끄러움이 될 거야.”
난쟁이 뚱보 프란시의 얼굴이 분노로 붉어졌다. “페이더, 너!” 손을 들어 가리키며 “여기서 헛소리 하지 마!”라고 외쳤다.
페이더의 얼굴이 차가워졌다. “뚱보야, 한 번 더 말해보라고!” 그러고는 눈을 칼처럼 세우고 프란시를 노려보았다.
난쟁이 뚱보 프란시는 페이더의 표정을 보고 잠시 겁을 먹었다. 페이더는 가문의 자제들 사이에서 위상이 상당히 높았지만, 그래도 그는 가슴을 펴며 말했다. “나, 내가 말했잖아, 어때?”

피더가 다시 입을 열려는 순간, 갑자기 광장의 모든 제자들이 조용해지며 진룡전 쪽을 바라보았다. 그때 진룡전 안에서 몇 사람이 걸어 나왔는데, 맨 앞에 선 사람은 바로 케네디였으며, 그 뒤에는 도널드와 두 명의 노인이 따라왔다. 왼쪽의 노인은 바로 대장로 비샤프였고, 다른 한 명은 삼장로 배리트였다.

케네디 일행이 나타나자 피더는 어쩔 수 없이 통통한 프랜시와 체스터를 미움에 찬 눈으로 한 번 쳐다본 뒤 돌아서서 자신의 자리로 돌아갔다. 하지만 떠나기 전에 황룡에게 낮은 목소리로 비웃으며 말했다. “이 녀석, 신분이 조금 특별하다고 스스로 대단하다고 생각하지 마라. 사람은 자신을 제대로 알아야 해. 앞으로 조심해!”

황룡은 마음속으로 차갑게 웃으며 말했다. “그럼 기다리고 있겠어.”

피더는 차갑게 코웃음을 쳤다.

“보아하니 이 피더는 자신을 체스터 일행 편에 넣은 모양이군. 하지만 피더가 체스터를 이토록 증오하는 것은 혹시 라이벌인 앵거스 때문일까?” 황룡은 속으로 생각했다. 피더가 이유 없이 자신을 미워하는 것은 분명 자신이 체스터와 함께 서 있기 때문이라는 것을 알고 있었다.

하지만 피더가 자신을 미워하든 말든 황룡은 개의치 않았다. 오히려 더 좋았다. 피더가 스스로 죽음을 자초하는 것이니 황룡을 탓할 수는 없었다. 피더의 뒷모습을 바라보며 황룡의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.

그때 케네디 일행은 광장 앞에 도착해 섰다.

“족장님과 네 분 장로님들께 인사드립니다!” 케네디 일행이 도착하자 모든 제자들이 일제히 공손히 인사했다.

케네디 일행은 고개를 끄덕이고는 말했다. “좋아, 모두 모였군. 이번 시련의 규칙도 다들 알고 있겠지?” 그렇게 말한 뒤 사람들을 둘러보았는데, 황룡의 착각인지는 모르겠지만 케네디가 사람들을 둘러볼 때 그의 시선이 잠시 황룡에게 머물렀다.

시련에 관한 규칙은 이전에 도널드가 황룡에게도 자세히 설명해 주었다.

시련 규칙은 남의 도움을 받을 수 없는 것을 제외하고는 무엇이든 가능하다!

예를 들어, 주요 신기를 가지고 있다면 시련 중에도 그것을 사용할 수 있으며, 주요 신기를 가지고 있다는 것도 자신의 실력 중 하나로 간주된다.

물론 시련 중에는 자신의 기수宠도 소환하여 함께 싸울 수 있다.

그 외에는 제한이 많지 않다.

당시 황룡은 도널드에게서 이 시련 규칙을 듣고 잠시 멍해졌다가, 이 규칙이 마치 자신을 위해 만들어진 것 같다고 생각했다!

기수宠? 혼돈 원수 풍화룡린!

수년간 계속해서 유명신수의 유명신과 황룡의 가르침을 받으며, 중위신의 정점에 있던 혼돈 원수 풍화룡린은 얼마 전 드디어 그 얇은 장벽을 뚫고 상위신에 도달하여 실력에 엄청난 변화가 생겼다.

상위신의 혼돈왕자 원수, 풍화룡린, 그것은 도대체 어떤 실력인가?!
처음에는 중위신의 정점에 있을 때조차도 풍화룡린은 두 명의 명왕 7급 강자들의 손아귀에서 도망칠 수 있었다! 그 실력은 혼돈의 기를 가진 이일풍과 비슷하며, 어떤 면에서는 이일풍보다도 더 강하다고 할 수 있다. 이일풍은 명왕 6급 강자인데, 이제 상위신으로 도약한 풍화룡린의 실력은 일반적인 명왕 7급 강자들보다도 더 강하다.
하지만 혼돈 원수 풍화룡린이 가장 중요한 것은 아니다. 백만 마리의 변이 원수!
정확히 말하면 120만 마리의 변이 원수다!
이것이야말로 황룡의 버팀목이다!
이 120만 마리의 변이 원수도 황룡의 실력의 일종이며, 사용해도 규칙 위반에 해당하지 않는다.
“규칙은 변하지 않았지만, 저와 장로들의 논의 끝에 이번 시련의 보상을 조금 변경하기로 했습니다.” 그러고는 케네디가 말을 이었다.
“보상을 변경한다고?” 모든 제자들이 놀라워했다.
“그렇습니다. 시련에서 상위 10명의 제자들에게 주어지는 보상이 두 배로 늘어납니다! 천룡공간에서 1년간 수련할 수 있을 뿐만 아니라, 주어지는 용왕옥정도 모두 두 배가 되며, 특히 상위 3명에게는 각각 1조 신석을 보상으로 주기로 했습니다!” 케네디는 웃으며 광장에 모인 제자들에게 말했다.
“뭐라고, 천룡공간에서 1년간 수련한다고!”
“용왕옥정이 모두 두 배가 된다고!”
“상위 3명에게는 각각 1조 신석을 준다고!”
순간 광장에 모인 제자들은 환호성을 지르며 열광했다.
어느 것이든 모두에게 엄청난 유혹이었다. 천룡공간에서 단 며칠이라도 수련할 기회는 모든 제자들이 꿈꾸는 것이었는데, 이제는 1년간 수련할 수 있다는 것이다!
용왕옥정은 용혈정만큼은 아니지만, 수련에 매우 유리하다.
1조 신석은 그들에게도 적지 않은 금액이다.
황룡도 마음이 동했다. 신석은 그에게 그다지 중요하지 않았지만, 앞의 두 가지 보상은 그에게 매우 중요했다.
천룡공간은 며칠 전 도널드가 설명해준 바에 따르면, 천지가 형성된 공간으로, 그 안에서는 용원의 기가 생겨나며, 그들 루닝 가문의 제자들이 그곳에 들어가 수련하며 이 용원의 기를 흡수하고 융합하는 것은 매우 유리하다.
다만 이 용원의 기는 거의 생기지 않아, 그렇지 않았다면 루닝 가문도 이미 가문의 직계 제자들 모두를 그곳에 보내 수련시켰을 것이다.
케네디 일행은 제자들이 열광적으로 논의하는 모습을 보며 막지 않고 웃으며 지켜보았다. 그때 케네디는 무리 속의 황룡을 힐끗 쳐다보았다.

그러나 그가 황룡이 군중 속에서 멍하니 서 있는 모습을 보자 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. “혹시 이 황해는 자신이 상위 10위에 들 기회가 없다는 것을 알고 이미 희망을 포기한 건가? 그렇지 않다면 다른 제자들이 이 소식을 들었을 때, 설령 그 프랑시라 할지라도 분명히 흥분했을 텐데.”
이때 도널드도 황룡을 바라보며 케네디와 비슷한 생각을 하고는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
“하지만 만약 내가 그 황해라면, 다른 참가자들이 모두 명왕 7급의 실력을 가졌다는 것을 알았다면 아마도 같은 생각을 하고 그 보상도 포기했을 거야.” 도널드는 속으로 그렇게 생각했다.
“자, 모두 조용히 해 주세요.” 잠시 후 케네디가 손짓으로 조용히 하라고 했다.
제자들은 케네디의 말에 모두 조용해졌지만, 얼굴에는 여전히 흥분된 감정을 감추지 못했다.
“이번에는 도널드 장로가 대표가 되어 모두를 이끌고 시련의 섬으로 가서 1년간 시련을 겪게 됩니다. 중간에 포기하는 경우에는 이번 시련의 결과에서 제외됩니다.” 말을 마친 케네디의 시선은 황룡 쪽으로 흘러갔다.
중간에 포기한다고? 보통은 그런 일이 일어나지 않지만, 이번에 황룡이 합류하면서 케네디 일행은 혹시 그런 일이 생길 수도 있다고 생각했다.
시련의 섬에는 루닝 가문이 키우는 원수들이 있는데, 이 원수들의 실력은 대부분 6급이며, 6급 원수가 60%, 5급과 7급 원수가 각각 20%를 차지한다.
최종 순위는 원수를 사냥한 수와 원수의 실력을 기준으로 결정된다.
원수를 사냥한다고?! 황룡은 케네디 일행의 표정을 보지 않는 척하며 속으로 웃었다.
이건 그가 명계에 들어온 이후로 가장 잘하는 일이었다!
“자, 출발합니다. 모든 가문의 제자들이 열심히 노력하여 이번 시련에서 상위 10위 안에 들기를 바랍니다!” 마지막으로 케네디가 말했다.
그러고는 도널드가 목소리를 내며 모두를 이끌고 시련의 섬으로 향했다.
시련의 섬은 루닝 저택 안에 있지만 루닝 총본부에서 그리 멀지 않다. 사람들의 속도로는 3~4개월 정도 걸린다.
“프랑시 이 녀석이 이번에도 마지막 자리를 차지하면 돌아와서 엉덩이에 백 대의 채찍을 맞게 할 거야!” 도널드가 제자들을 이끌고 떠나는 것을 보며 세 번째 장로인 배리트가 농담을 했다.
“헤헤, 배리트, 나도 정말 이해할 수 없어. 프랑시가 매번 마지막이 되는데, 당신에게는 자녀와 손주들이 많은데도 왜 매번 그 프랑시를 선택하는 거야?” 첫 번째 장로인 비샤프가 웃으며 말했다.
“그 얘기는 하지 않는 게 좋겠어. 당신도 그렇고, 피드는 이번에도 분명 1위일 거야, 그렇지?” 배리트가 말했다.
이 피드는 매번 시련에서 1위거나 2위를 차지하는데, 대부분 1위를 하며, 바로 이 첫 번째 장로 비샤프가 가장 자랑스러워하는 손주였다!