제0338장 용족 혈통 검사

“루닝 가문의 접대소로 가는 건가?!” 황룡이 상당히 멀리 떠나고 나서야 멍한 상태에서 정신을 차린 이이풍은 황룡의 천강지사 변화술에 관한 것을 물어볼 틈도 없이 그를 따라 루닝 가문이 로성 시장에 마련한 접대소로 갔다.
루닝 가문의 로성 시장 접대소는 도시의 중심이 아닌 시장 한쪽 구석에 있었으며, 황룡이 상상했던 웅장한 모습과는 달리 수백 평방미터 크기의 작은 저택에 불과했다. 앞쪽에는 약 100평방미터 크기의 작은 홀이 있었고, 홀 앞에는 “루닝 가문 접대처!”라고 적힌 나무판이 눈에 띄게 걸려 있었다.
그러나 이 나무판 덕분에 평범해 보이는 이 집의 홀이 눈부시게 보였다.
황룡과 이이풍이 접대소 안으로 들어갔을 때, 안은 매우 조용했으며 단 여섯 명만 있었다. 그들은 모두 루닝 가문의 외계 자제들이 입는 옷을 입고 있었는데, 색상으로 보아 모두 평범한 외계 자제들이었다.
“여기는 루닝 가문의 접대처입니다. 두 분이 오신 이유가 무엇인가요?” 황룡과 이이풍이 들어오자 여섯 명 중 한 젊은이가 나와 두 사람에게 물었다. 예의는 갖췄지만, 그의 얼굴에는 여전히 루닝 가문 자제라는 자부심이 드러났다.
실제로 명계의 제일 가문인 루닝 가문의 식구라면, 설령 하급 신에 불과한 외계 자제라 할지라도 명계 어디를 가든 사람들이 환대해 주었다. 그들은 비록 평범한 외계 자제들이었지만, 일반적인 중급 신들과는 비교할 수 없었다.
나머지 다섯 명은 그 자리에 서서 황룡과 이이풍을 무심하게 바라보았다.
황룡은 침착한 표정으로 말했다. “나는 루닝 가문의 수계 신위면의 자제로, 가문 본부에 할 일이 있어 왔습니다.”
“수계 신위면의 자제라고요?” 그 젊은이는 잠시 놀란 뒤 곧 자부심 어린 표정을 거두고 웃으며 말했다. “아, 수계 신위면에서 오신 분이군요. 잠시 기다려 주십시오. 관리자를 불러오겠습니다.”
나머지 다섯 명의 무심한 표정도 사라졌다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
이이풍은 의아하고 혼란스러운 표정으로 황룡을 바라보았다. 그는 황룡이 왜 굳이 루닝 가문의 수계 신위면 자제인 척하는지 이해할 수 없었다. 그렇게 해도 루닝 가문 본부에 들어갈 수는 없을 텐데… 그때가 되면 분명 그의 신분을 확인할 것이다.
하지만 혼란스러운 와중에도 이이풍은 황룡이 전에 사용했던 천강지사 변화술에 대해 계속 생각하며 마음이 진정되지 않았다.

황룡과 이일풍이 기다리는 동안 잠시 후, 앞서 떠났던 그 젊은이가 통통한 중년인을 따라 뒷마당에서 나왔다.
이 통통한 중년인은 환한 미소를 지으며 얼굴 양쪽에 작은 보조개가 있었는데, 이 모습은 황룡에게 판고 세계의 서방 불교 고불 중 하나인 밀레부처를 떠올리게 했다.
하지만 이 중년인은 결코 평범한 인물이 아니었다. 황룡은 그가 상위신이며, 그것도 평범한 상위신이 아니라 명왕 5급 강자의 실력을 가졌으며 직계 자손인 아로드와 비슷한 수준이라는 것을 알아차렸다.
밖에서 일하는 관리만도 명왕 5급 강자라는 사실만으로도 루닝 가문의 실력을 짐작할 수 있었다.
동시에 이는 이곳이 루닝 가문의 접대처라는 정체성과도 부합했다.
“저는 게길입니다. 형제님, 들으니 형제님은 수계 신위면에서 온 우리 가문의 자손이라고 하던데, 본부에 들어가려는 것이죠?” 밀레부처와 닮은 모습의 게길이 다가와 황룡을 바라보며 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 “맞습니다.”라고 대답했다.
“그럼 이분은 누구신가요?” 게길이 옆에 있는 이일풍을 가리켰다.
“제 친구입니다. 이번에 함께 온 사람이죠.” 황룡이 설명했다.
“아, 그렇군요.” 게길은 미소를 지으며 별다른 반응을 보이지 않고 말을 이었다. “형제님은 수계 신위면에서 오셨으니 본부에 들어가려면 절차를 알고 계실 텐데요? 우선 형제님의 신분을 확인해야 합니다.” 그러면서 게길의 작은 눈에서 차가운 빛이 번쩍이며 사라졌다.
황룡은 게길의 표정에 신경 쓰지 않고 미소를 지으며 “당연히 알고 있습니다.”라고 말했다.
신분 확인의 첫 번째 절차는 용족 혈통 검사였다.
루닝 가문의 자손이라면 어떤 신위면이든, 인간위면이든 모두 어느 정도 용족 혈통을 가지고 있으며, 단지 혈통의 농도에 차이가 있을 뿐이었다.
용족 혈통 검사라고? 황룡의 입가에 미소가 번졌고, 그의 잘생기면서도 약간 요염한 얼굴에는 이상한 매력이 더해졌다. 이 모습에 게길 일행은 당황했다.
반면 이일풍은 미간을 찌푸렸다. 그는 황룡이 이제 용족 혈통을 검사해야 한다는 것을 알고 있었다. 황룡의 신분은 조작할 수 있지만 이것만은 거짓될 수 없는 것이었다.
하지만 황룡이 자신감 넘치는 표정을 짓는 것을 보고 그는 의아해졌다.
혹시 황룡이 정말로 천강지사 변화술로 용족 혈통까지 만들어낼 수 있는 것일까?!
그래서 게길은 황룡과 이일풍 두 사람을 데리고 용족 혈통을 검사하는 곳으로 향했다.
이것은 비밀이 아니었기 때문에 황룡이 용족 혈통을 검사할 때 이일풍은 피할 필요가 없었다.
다만 용족 혈통 검사 장소는 루닝부 내부에 있었기 때문에 세 사람은 제라 산맥을 거쳐 루닝부로 가야 했으며, 세 사람의 속도로는 반나절이 걸렸다.

반나절 후, 게길은 황룡과 이이풍 두 사람을 데리고 푸스부를 지나 루닝부의 영역에 도착했다. 루닝부에 도착한 후, 게길은 두 사람을 이끌고 한 저택으로 곧장 갔다.
이 저택은 이전에 제라 산맥에 있던 루닝 가문의 접대소 안뜰과 비교하면 천지차이였다. 저택 문만 해도 10장이나 넓었으며, 양쪽에는 각각 두 줄의 호위병들이 서 있었는데, 그 수는 100~200명에 달했다. 그들은 모두 상위 신들이었으며, 저택 문 앞 양쪽에는 생생하게 조각된 두 마리의 석룡이 누워 있었다.
“이게 뭐지?!” 이이풍은 석룡들을 바라보며, 특히 두 석룡의 눈과 마주쳤을 때는 전율을 느꼈다.
그것은 마치 영혼을 통해 가해지는 무형의 압박 같았다.
황룡은 그 광경을 보고 눈빛이 흔들렸다.
그는 이 두 석룡이 사실은 원래 루닝 가문의 두 장로의 본체였다는 것을 알고 있었다. 수십 년 전, 이 두 장로는 루닝 가문을 배신했고, 결국 루닝 가문에게 포위되어 살해당했다. 그들이 죽은 후, 루닝 가문의 토계 절세 강자들이 토계 법칙인 ‘석화’의 특성을 이용해 그들의 용신체를 석룡으로 바꿔 이곳에 세워두었던 것이다. 이는 사방의 신들 앞에서 루닝 가문 본부를 방문하는 자들을 위협하기 위함이었다.
그 안에 담긴 경고의 의미는 말할 것도 없었다. 누가 감히 루닝 가문을 배신하면 이와 같은 운명을 맞이하게 될 것이다.
“할로드 경비병.” 저택 앞에 도착하기 전, 게길은 저택 문 앞을 지키는 호위병에게 인사를 하며 말했다.
“아, 게길 관리인이시군요.” 그 호위병은 게길을 보고 웃으며 말했다. 그러고는 황룡과 이이풍을 바라보며 게길에게 물었다. “또 다른 신위면의 가문 자제들이 본부에 온 건가요?”
“네, 할로드 경비병님께서 가서 알려주시면 감사하겠습니다.” 게길은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다.
그 호위병은 고개를 끄덕이고는 게길에게 잠시 기다리라고 한 뒤 안으로 들어가 알림을 전했다.
얼마 지나지 않아 그 호위병은 흑발의 여인과 함께 나왔다.
이 흑발의 여인은 황룡을 놀라게 했는데, 그녀의 수위가 게길보다도 높았으며, 아마도 명왕 6급 강자의 실력을 가지고 있을 것 같았다.
“브리 님.” 흑발의 여인을 보자 게길은 공손한 태도로 말했다.
상대도 관리인이긴 했지만, 두 사람의 신분은 달랐다. 상대는 루닝 가문의 직계 자제로 내무를 담당하고 있었다.
브리는 고개를 끄덕이고는 황룡과 이이풍을 한 번 쳐다본 뒤 무표정하게 게길에게 말했다. “들어오세요.” 그러고는 몸을 돌려 떠났다.
게길은 머뭇거릴 수 없어 서둘러 황룡과 두 사람을 이끌고 그 뒤를 따랐다.

부원에 들어선 후, 그곳의 풍경은 나쁘지 않았지만 황룡과 이일풍 둘 다 감상할 마음이 없었다. 얼마 지나지 않아 구불구불한 길을 따라 모두는 한 청동문 앞에 이르렀다. 그곳에 도착하자 흑발의 여인 브리는 몇 가지 이상한 제스처를 취한 뒤 손자국을 찍었고, 그러자 청동문이 열렸다.
“들어오세요!” 흑발의 여인 브리는 황룡 일행을 등지고 말했다.
“이게 바로 용족 혈통 검사를 위한 용혈비인가?” 안으로 들어간 후 황룡은 전당 중앙에 우뚝 서 있는 석비를 보며 속으로 생각했다.
용혈비는 키가 한 사람 높이, 너비는 1미터 정도였으며, 전체 비면에는 옅은 신비로운 부호들이 새겨져 있었고, 그 부호들 사이로 희미한 빛이 흐르고 있었다.
“거짓 신분으로 혼돈 루닝 가문의 본부에 들어오려는 것은 불가능하다는 걸 알아야 해. 곧 있을 용족 혈통 검사에서 네가 루닝 가문의 자손이 아니라는 게 밝혀지면, 너희는 끔찍하게 죽게 될 거야!” 흑발의 여인 브리는 감정 없는 목소리로 황룡을 바라보며 말했다.
황룡은 침착한 표정으로 “그건 당연히 알고 있습니다.”라고 대답했다.
황룡 일행이 전당에 들어서자마자, 그는 이미 여덟 개의 기운이 자신을 포위하고 있다는 것을 알았다.
그 여덟 개의 기운은 각각 눈앞의 흑발 여인 브리보다 강했으며, 만약 자신이 루닝 가문의 자손이 아니라는 게 밝혀지면, 이 숨어 있는 여덟 명은 주저 없이 나서서 자신과 이일풍을 죽일 것이었다.
흑발의 여인 브리는 고개를 돌려 게길에게 말했다. “게길, 그를 용혈비 앞으로 데려가세요.”
게길은 공손히 대답한 뒤 황룡을 데리고 용혈비 앞 1미터 지점으로 가서, 황룡이 부호들이 새겨진 원반 위에 서도록 했다.
황룡이 자리에 선 뒤, 흑발의 여인 브리는 제스처를 취하며 알아듣기 어려운 주문을 외웠고, 그녀의 온몸에서 용력이 솟구쳐 용혈비 안으로 계속 흘러들어갔다.
흑발의 여인 브리의 주문과 용력이 흘러들어가자 용혈비의 부호들이 빛나기 시작했고, 이어서 옅은 붉은 빛이 황룡을 감쌌다. 황룡이 서 있는 아래 원반의 부호들도 빛나며 붉은 빛기둥이 황룡의 몸 주위를 돌며 솟아올랐다.
이일풍은 목을 삼키며 긴장하기 시작했다. 혹시 황룡이 정말로 천강지사의 술법으로 용족 혈통을 만들어낼 수 있을까? 만약 안 된다면? 어쩌면 그도 황룡과 함께 여기에 갇히게 될지도 모른다.
게길은 이일풍의 표정을 보고 속으로 비웃었다.
거짓 신분이라고?! 두 사람을 사로잡아 죽이는 것은 그에게 있어 큰 공로가 될 터였다.

이이풍이 긴장하고 게길이 냉소를 지을 때, 갑자기 용혈비에서 눈부신 붉은 빛이 터져 나왔다. 그 붉은 빛이 발산될 때, 대전 위의 모든 사람들은 잠시 눈을 뜰 수 없었다. 사람들이 다시 눈을 떴을 때, 용혈비 위에 선명한 붉은 빛기둥이 직접 저택 위 하늘을 향해 뻗어 있었으며, 그 붉은 빛기둥 속에서는 다섯 마리 발을 가진 황금 용이 선명하게 보였다.