제0334장 그가 그 황룡일까?!

그 주신군대 대원은 토마스에게 꾸중을 듣고 잠시 망설이다가 결국 참지 못하고 말했다. “토마스 님, 그의 이름은 황룡입니다!”
이 말을 듣자 토마스는 더욱 분노하여 한 대를 때렸고, 그 주신군대 대원은 ‘퍽’하는 소리와 함께 날아갔다. “그의 이름이 황룡이면 황룡이지, 내가 듣지 못했나? 굳이 네가 말해줄 필요 있나?”
“젠장!” 결국 토마스는 욕설까지 내뱉었다. 자신이 가장 화가 난 순간에도 그 대원은 계속 상대의 이름을 언급하다니, 도대체 뭐하는 거지?
그 주신군대 대원은 토마스에게 한 대를 맞고 얼마나 억울했을지 상상도 할 수 없었다. 자신은 그저 대장에게 상대가 황룡이라는 것을 상기시키고 싶었을 뿐인데, 오히려 이해할 수 없는 이유로 맞아야 했다.
그 대원은 울상을 지으며 눈물을 글썽이는 표정으로 토마스를 바라보았다. 그 모습은 보는 이의 마음을 아프게 했지만, 결국 여러 번 망설인 끝에 다시 말했다. “대장님, 그가 바로 황룡입니다!”
하지만 그를 기다리고 있던 것은 주먹이었다. 토마스는 분노에 차 그를 주먹으로 날려버렸다. “내가 이미 알고 있다고 했잖아! 내가 듣지 못할 것 같아?!”
이건 오히려 그의 귀가 먹었다고 저주하는 꼴이 아닌가?!
불쌍하게도 그 주신군대 대원은 그 자리에 쓰러져 정신을 잃었다. 토마스의 주먹에 기절한 것인지, 아니면 토마스의 공격을 견디지 못해 그대로 정신을 잃은 것인지 알 수 없었다.
주변의 주신군대 대원들 중에도 황룡의 정체를 알고 있는 이들이 적지 않았다. 원래는 상기시켜주려 했지만, 이런 상황을 보고는 모두 겁에 질려 말을 삼켰고, 더 이상 아무도 입을 열지 못했다.
아놀드는 그곳에 누워 있는 주신군대 대원을 바라보며 미간을 찌푸렸다. 그는 토마스와 달랐다. 그 대원이 계속해서 황룡이라고 상기시켜주자 그는 의아해했고, 분명 문제가 있다고 생각했다. 그렇지 않다면 주신군대 대원이 이런 위험을 감수하며 계속해서 대장에게 상기시켜줄 리가 없었다.
“황룡? 이 이름이 왜 이렇게 익숙한가.” 아놀드는 혼잣말을 했다. 하지만 이때도 그는 그 황룡이라는 이름을 어디서 들었는지 기억해내지 못했다.
아놀드는 주변의 주신군대 대원들을 둘러보았다. 주변 대원들 중에도 이상한 표정을 짓는 이들이 적지 않았는데, 마치 뭔가를 알고 있는 듯했다. 그는 마음이 움직여 옆에 있는 한 대원을 가리키며 물었다. “그의 정체를 알고 있나?!” 그리고는 그 자리에 서 있는 황룡을 가리켰다.
그 대원은 토마스를 한 번 쳐다본 뒤 아놀드에게 공손히 말했다. “알고 있습니다, 아놀드 님. 그가 바로 황룡입니다!”

그 주신군대 대원의 대답을 듣고 아놀드는 화가 치밀어 올랐다. 젠장, 이게 뭐야? 그는 당연히 상대가 황룡이라는 것을 알고 있었다. 화를 억누르며 아놀드가 말했다. “내 말은, 너 그 사람의 신분을 알고 있냐는 거야?! 이름이 뭐냐고 묻는 게 아니라!”
그 주신군대 대원은 아놀드의 표정을 보고 깜짝 놀랐다. 그리고 거기에 쓰러져 있는 동료 대원을 보고는 말을 제대로 할 수 없었다. 계속 대답하면 아놀드가 더 화를 낼까 봐, 그러면 자신도 주먹을 맞을까 봐 두려웠다.
“아놀드 님께서 대답하라고 하시잖아. 그냥 말해, 계속 그렇게 더듬거리면 주먹을 날릴 거야.” 그때 옆에 있던 토마스가 화를 내며 소리쳤다.
토마스의 호통에 그 대원은 급히 말했다. “저, 저는 그 사람의 이름을 알아요. 아니, 아니에요. 제가 그 사람의 신분을 알아요. 아니아니아니, 두 분 님, 사실 저는 그 사람의 신분을 모릅니다!”
그 대원은 긴장해서 말이 더듬어지고, 의미조차 제대로 전달할 수 없었다.
토마스의 표정은 어두워졌고, 아놀드의 표정도 별로 나아지지 않았다.
“토마스, 아놀드 님, 저는 정말로 그 사람의 신분을 모릅니다. 그냥, 그냥 제가 아는 게 있어요.” 그 대원은 토마스와 아놀드의 표정을 보고 더욱 급히 설명했다.
“말해봐!” 토마스는 속의 분노를 억눌렀다.
만약 어리석은 놈이 계속 명확하게 말하지 못한다면, 그는 바로 주먹을 날릴 것이다.
“네, 네, 토마스 님.” 그 대원은 급히 대답했다.
황룡과 이이풍은 그 자리에 서서도 손을 대지 않은 채, 토마스와 그 대원 사이의 대화를 보며 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
“헤헤, 황룡 형제, 정말 웃겨 죽겠어. 아니, 아니, 살아있어서 웃는 거야!” 이이풍은 그 자리에 서서 토마스 일행을 가리키며 크게 웃었다.
토마스는 어두운 표정으로 이이풍을 바라보며 분노를 억누른 채, 그 대원에게 소리쳤다. “말해, 너 뭘 알아?!” 그 대원은 방금 전 이이풍에게 방해를 받아 말을 멈췄었는데, 토마스의 호통을 듣고 토마스가 더 화를 낼 것 같은 표정을 보고는 급히 말했다. “사실 저는 그냥, 마셜 님의 기록을 깬 사람도 황룡이라는 것만 알아요!”
사실 그가 황룡의 신분을 모른다고 한 것도 이 때문이었다. 그는 그 황룡이 과연 그 황룡인지 확신할 수 없었기 때문이다!
결국, 명계에는 같은 이름과 성을 가진 사람들이 너무 많았고, 게다가 이렇게 우연히 명계 전체가 그 황룡을 찾고 있는데, 마침 그들이 그를 만나다니.
하지만 그 대원이 그렇게 말한 후 주위는 쥐죽은 듯 조용해졌다.

원래 노출된 상태에 있던 토마스는 갑자기 멍해졌고, 모든 분노가 씻겨나갔다. 그는 얼굴에 경직된 표정을 지으며 황룡을 바라보았으며, 아놀드도 마찬가지였다. 마치 모든 분노와 살의가 사라진 듯, 그 순간에는 오직 놀라움과 믿을 수 없다는 표정뿐이었다.
마셜의 기록을 깬 사람도 황룡이라고?!
이때 그들도 드디어 기억해냈다. 그렇군, 왜 황룡이라는 이름이 이렇게 익숙하게 느껴졌는지.
그 선수가 말한 후, 토마스와 아놀드의 표정을 본 그는 원래 긴장하고 불안했던 마음이 크게 가벼워졌다. 마치 위기를 모면한 것 같았다. 그는 그곳에 누워 있는 사람을 동정 어린 눈빛으로 바라보았다. 다행히 내가 마지막에 명확하게 말했지, 그렇지 않았다면 나도 그와 마찬가지로 그곳에 누워 있었을지도 모른다.
장면에 잠시 침묵이 흘렀다.
토마스는 주변의 주신군대 사람들을 바라보았고, 그들 모두 고개를 끄덕이며 그 선수의 말에 동의하는 듯했다.
바람 소리, 후우우, 후우우.
“하하하, 하하하하!” 잠시의 침묵 뒤, 토마스는 갑자기 크게 웃기 시작했다. 이유 없이 웃어서 아놀드와 주변의 주신군대 사람들 모두 의아한 눈빛을 보냈다.
“당신들 말은, 그가 바로 그 황룡일 수도 있다는 건가?” 토마스는 조롱하는 표정으로 황룡을 가리키며 웃으며 말했다. “그가 그 황룡이 될 수 있단 말인가?!”
가능할까? 불가능해!
토마스는 이렇게 우연한 일이 있을 수 있다고 믿지 않았다. 명계는 광활하고, 수조의 신급 강자들이 있는데, 어떻게 그가 지금처럼 유명해진 그 황룡을 우연히 만날 수 있단 말인가?!
주변의 주신군대 사람들도 토마스의 말을 듣고 대부분 황룡을 의아한 눈빛으로 바라보았다. 사실 그들도 처음부터 반신반의하는 태도였다.
아놀드는 눈살을 찌푸리며 황룡을 주시했다. 황룡의 표정에서 뭔가를 알아내려 했지만, 황룡은 침착한 표정을 짓고 있어서 그의 표정에서는 아무것도 읽을 수 없었다.
“황룡과 그의 부하인 보그 24명, 총 25명이야. 만약 그가 정말 그 황룡이라면, 그의 부하인 보그 24명은 어디에 있지?!” 토마스가 말했다.
태화성에서 황룡은 단지 세 명뿐이었고, 이렇게 오랜 시간 동안 그 보그 24명은 나타나지 않았다. 만약 눈앞의 이 흑발 청년이 정말 그 황룡이라면, 보그 24명은 그의 곁에 있어야 마땅하다.
이것이 의문점이다.
토마스는 이 가장 큰 의문점을 지적했는데, 이 의문점이 바로 진짜 황룡과 가짜 황룡을 구분하는 기준이었다.
명계에서는 일반적으로 큰 세력들이 황룡을 조사할 때 단지 황룡 한 사람만 조사하는 것이 아니라, 황룡과 보그 25명 전체를 함께 조사한다. 어떤 의미에서 명계 전체는 황룡과 보그 주인과 하인 25명을 하나의 전체로 여긴다.

황룡과 이이풍은 그 자리에 서서 미소를 지으며 서로를 바라보았다.
“이 녀석, 우리가 널 황룡으로 착각해 너희를 그냥 둘 거라는 어리석은 생각은 하지 마라.” 토마스가 차갑게 웃으며 말했다.
그는 이미 눈앞의 흑발 청년이 황룡일 리 없다고 생각하고 있었다.
그때 아놀드가 입을 열었다. “토마스, 만약 그가 정말 그 황룡이라면 어떡하지?” 만약을 대비해야 한다. 만약 이 흑발 청년이 정말 황룡이라면 그들이 죽인다면 그 결과는 어떻게 될까?!
만약 사실이라면 그들 가문의 장로들도 그들을 “우격다짐으로 꾸짖을” 것이다. 그들 가문도 황룡을 찾아 그를 가문의 세력으로 끌어들이려 하고 있었기 때문이다.
“정말이라고?!“ 토마스는 순간 멍해졌고 눈살을 찌푸렸다. 그는 이 문제를 전혀 생각하지 못했다. 정말로 아놀드의 말대로 상대가 황룡이라면?!
상황이 좋지 않다!
“그냥 이 녀석을 그냥 보내버릴까?!” 토마스가 낮은 목소리로 말했다.
아놀드는 잠시 생각한 뒤 말했다. “일단 그들을 붙잡아 두고, 그들의 진짜 신분을 확인한 다음에 결정해도 늦지 않아.”
이것이 가장 안전한 방법이다.
두 사람은 자신들끼리 대화를 나누며 공간을 분리하지도 않았고 황룡과 이이풍을 피하지도 않았다. 그들에게 있어 상대가 정말 황룡이라 해도 지금은 어차피 그들의 손아귀에 있는 존재로, 도망칠 수는 없다.
마셜 기록을 깬다고 해서 실력이 강하다는 뜻이 아니라 단지 잠재력을 의미할 뿐이다. 눈앞의 황룡도 그저 중위 신에 불과하며, 800년이 지났지만 그들은 그 황룡이 자신들을 위협할 수 있을 정도로 성장할 거라고 믿지 않았다.
이이풍은 고개를 저으며 황룡에게 웃으며 말했다. “황룡 형제, 다음에 주신 공간으로 돌아가면 아버지께 건의해야겠어요. 앞으로 주신 군대의 멤버를 뽑을 때 실력만 보면 안 된다고요.” 잠시 멈추더니 토마스 일행을 바라보며 웃으며 말했다. “왜냐하면 실력이 강하다고 해서 여기가 정상적이라는 뜻은 아니니까요.”
이이풍은 자신의 머리를 가리키며 토마스와 아놀드 일행의 머리가 얼마나 어리석은지를 암시했다.
황룡은 웃었다.
“뭐라고?! 네가 정말 주신의 아들이 될 거라고 생각하나?!” 토마스는 얼굴이 어두워지고 차가운 눈빛으로 이이풍을 바라보며 몇 번 웃었다. “헤헤, 그는 황룡일 수도 있지. 우리는 당분간 그를 죽이지 않을 뿐이야. 하지만 넌 그렇지 않아. 내가 지금 널 죽이지 않을 거라고 생각하나?!”
실제로 이이풍을 죽이는 것은 토마스에게 아무런 거리낌이 되지 않았다.
이이풍은 환하게 웃으며 말했다. “그래요? 그럼 당신이 어떻게 저를 죽이는지 봐야겠군요.” 그러고는 팔짱을 끼고 그 자리에 서서 조롱하는 표정으로 토마스를 바라보았다.