제31장 군사 계획 하

“장군님, 15,000명 전부를 대십자군단에서 출동시키는 것은 적절하지 않지 않나요?” 그리핀의 배치를 듣고 브루스는 결국 참지 못하고 이의를 제기했다.
과거 연대장이었으며 현재 대십자군단의 실질적인 통제자인 브루스는 엄청난 위험과 배신자라는 오명을 감수하며 현재의 지위를 얻었다. 그는 조금만 더 시간이 주어진다면 대십자군단의 대부분 병사들을 자신의 손아귀에 꽉 잡을 수 있다고 확신했다. 게다가 브루스는 어떤 약속보다도 군권을 쥐는 것이 훨씬 실질적이라는 것을 잘 알고 있었다. 군대야말로 그가 살아가는 기반이었다.
그리핀은 불쾌한 표정으로 브루스를 바라보며 속으로 생각했다. “너희들이 저지른 어리석은 짓이 아니었다면, 굳이 바젤이 기회를 잡아 병사들을 협박하도록 내버려 둘 필요가 있었겠나?” 물론 그리핀은 직접적으로 그런 과거의 일을 들추지는 않았다. 그는 이런 쓸데없는 말들이 단지 말다툼으로 이어질 뿐이라는 것을 잘 알고 있었다. 그가 지금 필요로 하는 것은 문제를 해결하는 것이지, 누가 잘못했는지를 두고 다투는 것이 아니었다.
“베인과 블레이즈, 당신은 일주일 안에 그들의 군권을 박탈하겠다고 약속했죠. 내일이 마지막 기한입니다. 정말 약속을 지킬 수 있나요?” 그리핀의 말은 거칠었지만 태도는 배넷에 비해 훨씬 나았다. 이렇게 대하는 것은 브루스의 인품 때문이 아니었다. 반역자는 누구나 증오하는 존재이며, 특히 브루스 같은 자는 더욱 그랬다. 하지만 그리핀도 브루스를 더욱 혐오했음에도 어쩔 수 없이 그와 협력해야 했다. 결국 그에게도 처리해야 할 ‘지방’이 있었기 때문이다. 비교해 보면, 헤드헌터군단과 같은 전력을 순조롭게 흡수하는 것이 브루스가 배넷이라는 꼭두각시를 이용해 나머지 세 연대의 통제권을 장악하는 것보다 훨씬 어려웠다.
“장군님, 저는 임무를 완수할 수 없다는 것을 인정합니다. 블레이즈와 베인은 너무 고집이 세서, 부당한 명분을 내세워 대십자군단 최고 지휘관의 명령을 거부하기까지 했습니다. 하지만 앨런 연대는 이미 기본적인 통합을 마쳤으며, 본래는 며칠 후 제 직속 부대와 합쳐져 대십자군단 우익군단을 형성할 계획이었습니다. 하지만 필요하다면 내일 그 작업을 완료하는 데에도 전혀 문제가 없습니다.”
그리핀은 브루스의 뜻을 이해했다. 이미 삼키지 못한 것은 언급하지 말고, 이미 삼킨 것을 내놓으라고 하면 절대 그러지 않겠다는 뜻이었다. 나에게는 1만 명의 정규군이 있으니, 잘 생각해 보시오.
“그렇다면 내일 아침에 통합을 완료하시오. 나는 집단 지휘관으로서 당신을 도울 것이오.” 이 말에서야 비로소 그리핀의 진짜 의도가 드러났다. “정말로 그 ‘지방’을 삼켰나? 증명해 보시오!”
‘바젤’이 미리 선점하려는 행동으로 인해 혁명군 내부의 갈등이 미리 심화되었다. 마치 아버지가 아직 살아 있는데 불효자들이 재산을 나누려는 것과 같았다. 원래 가장 수동적이었던 바젤이 갑자기 상황을 역전시키고, 보드윈이라는 카드까지 손에 쥐고 식량까지 확보한 채 군력을 요구하자, 이쪽에서도 반응을 보여줄 수밖에 없었다.
“알겠습니다, 장군님. 대십자군단은 반드시 기대에 부응할 것입니다!” 브루스는 지금 조금도 양보할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 그리핀이라는 곰여우가 분명히 큰 입을 벌려 세게 물어올 것이고, 그때가 되면 그의 대십자군단 우익군단의 꿈은 정말로 물거품이 될 것이다.

“헤헤……” 그리핀이 웃기 시작했고, 그 웃음소리에 브루스는 마치 자신의 속마음이 들통난 것 같은 느낌을 받았다. 웃음이 갑자기 멈추자 그리핀은 진지한 표정으로 말했다. “이렇게 하죠. 바인 부대와 블레이즈 부대 외에 대십자군단에서 1000명을, 헤드헌터 군단에서 1500명을, 제1해병대에서 500명을 뽑읍시다.”
“이건……” 브루스는 이미 마음이 동했다. 바인 부대와 블레이즈 부대는 통제하기에 아직 너무 멀었고, 오히려 반란의 가능성이 점점 커지고 있었다. 이 문제를 다른 곳으로 돌리는 것에는 동의했으며, 앨런 부대와 자신의 부대 내에도 문제 있는 자들이 있었기에, 두 부대를 통합해야 한다면 누가 문제를 일으킬지 잘 알고 있었고, 그런 사람들을 팀에서 제거하는 것도 불가능한 일은 아니었다.
그때 그리핀이 다시 말했다. “아니면 대십자군단 우익에서 2000명을 뽑고, 저는 보상으로 식량과 무기를 지원하겠습니다.”
계속된 시험, 끊임없는 시험 속에서 브루스는 그리핀의 속셈이 의심스럽다는 것을 분명히 느꼈다. “장군님, 만 명 규모가 한 부대의 최소 기준이므로 대십자군단이 제공할 수 있는 병력은 11000명 정도입니다. 제 생각에는 헤드헌터 군단에서 1000명을 더 뽑는 것이 더 합리적일 것 같습니다.”
“짜증나는 놈!” 그리핀은 속으로 욕을 했다. 집단군 내부가 ‘순수’하지 않다는 것은 사실이었고, 그도 이 기회를 이용해 부담을 덜어내고 문제 있는 자들을 제거하고자 했다. 하지만 이 목적을 완전히 달성하려면 2000명으로는 부족할 수도 있었다. 하지만 브루스 앞에서는 그런 조건을 완화할 수 없었다. 그렇게 하면 제1해병대가 헤드헌터 군단을 흡수하는 데 어려움이 있다는 것을 브루스에게 알리는 꼴이 되어, 브루스는 분명히 기회를 잡아 더 많은 것을 요구할 것이다.
“음, 그렇게 하죠.” 그리핀은 잠시 생각한 뒤, 문제 있는 자들 중 일부는 그대로 두고, 어쩔 수 없으면 그들을 에라다리의 암흑 세력들의 먹이로 삼으려 했다……
“누구든, 서머르 페이튼을 불러오세요.”
그리핀과 브루스가 이익을 두고 다투는 동안, 니오는 치료를 받으러 끌려갔다. 물론 치료는 부차적인 것이었고, 주된 목적은 그의 신분을 확인하는 것이었다. 이는 그리핀이 니오의 신분을 의심해서가 아니라 필요한 절차였다. 군인으로서 그리핀은 일부 절차의 준수를 매우 중요하게 여겼으며, 심지어 고집스러울 정도였다.
성역의 사람이 직접 와도 반드시 진위를 판별할 수 있는 것은 아니었다. 니오는 아무 문제 없이 통과하여 천막으로 돌아와 그리핀의 결과를 듣고는 매우 무례하게 말했다. “장군님, 15000명이 바젤 장교의 최소 기준입니다. 그는 원래 2:2:1의 분배 비율을 얻도록 하라고 했죠. 아시아는 그렇게 쉽게 정복할 수 없으며, 집단군의 식량도 거의 남아 있지 않고, 불안정한 자들도 많다고 했습니다……”
그리핀은 얼굴이 어두워졌고, 그 뒤에 있는 장교와 의견을 교환했다.
그 장교도 그리핀처럼, 이미 권리를 많이 빼앗긴 ‘서머르’는 이제 기분도 없을 테니, 지금 하는 말이 사실일 가능성이 높다고 생각했다. 하지만 그렇다고 해도 쉽게 조건을 받아들일 수는 없었고, 최소 기준을 고수하며 협상해야 했다.
“15000명은 안 됩니다. 최대 13000명입니다.”
“15000명이 정말 최소 기준입니다. 바젤 장교는 그렇게 할 수 없다면 차라리 셰그리덴 장군을 데리고 피난 계곡으로 가서 병력을 구하겠다고 했습니다.”

“보드윈은 비밀리에 여기로 보내져야 하며, 식량도 함께 가야 하는데 적어도 절반은 되어야 해.”
“식량은 최대 절반까지만 가능하지만, 셰그리덴 장군은 보내질 수 없어. 바젤 대위의 말에 따르면 장군은 분명히 바인 부대와 블레이즈 부대를 그에게 맡길 테니, 그래서 셰그리덴 장군을 자신의 손아귀에 두는 것이 매우 중요해.”……
이익 앞에서는 왕과 신하들 간의 다툼조차 시장 상인과 구매자 간의 흥정보다 그리 고상하지 않으며, 신분 확인 단계를 통과한 니오는 그리핀이 페튼 가문의 사람인 서머를 진짜로 해치지는 않을 것이라 잘 알고 있었다. 가격을 올려도 어떤 심리적 부담도 없었으며, 게다가 그에게는 훌륭한 핑곗거리가 있었다—바젤 대위가 그렇게 말했다고……
그리핀은 몹시 짜증났고, 브루스도 마찬가지로 기분이 좋지 않았다. 게다가 걱정스러운 표정의 배넷이 계속 끼어들어 “보드윈은 어떻게 처리할 거야? 바젤 대위는 결국 그를 사라지게 할까?”라고 물었다. 두 사람은 정말 짜증이 났다.
상대가 더욱 화를 내고 혼란스러워질수록 니오는 더욱 기뻤다. 동시에 그는 이럴 때일수록 침착해야 하며 결코 실수를 드러내서는 안 된다고 스스로에게 상기시켰다. 결국 그리핀 곁에는 참모들도 있었고, 바젤 자신조차도 그 사람을 잘 모르며 그의 이름이 사이먼이라는 것만 알 뿐이었다. 그리핀은 그런 사람을 매우 신뢰했으며, 이런 사람 앞에서는 결코 내면의 감정을 드러내지 않았다. 니오는 본능적으로 조심스럽게 대응했다.
결국 15,000명의 군인들이 요구한 조건에 따라, 그리핀 일행은 바젤의 요구를 들어주기로 했다. 조건은 수송대의 식량 중 절반을 제공하는 것이었다. 또한 그리핀과 브루스는 각각 사람들을 에소크로 보내 그곳의 상황을 확인하고 식량을 가져오도록 했다. 그 후에야 대십자군단의 두 부대를 에소크로 파견하기로 했다. 그리핀과 브루스에게 이런 처리 방식은 신중하고 적절한 것으로 보였다.
물론 서머가 한 번 오는 것도 단순히 약속만 가져오는 것이 아니었다. 첫 번째 그룹인 5,000명의 군인들은 오늘 밤에 출발할 예정이었으며, 주로 두 부류에서 온 사람들이었다. 하나는 헤드헌터 군단으로, 서머가 바젤의 말을 전한 바에 따르면 이들은 새로 창설될 군단의 핵심 인력이 될 것이었다. 그 이유는 그들이 진정으로 명령에 복종하기 때문이었으며, 이런 힘이 있어야만 바젤이 고집 센 블레이즈와 바인을 제압할 수 있었다.
5,000명 중 나머지 부분은 대십자군단 출신으로, 그들은 원래 보드윈의 직속 호위군이었기 때문에 보드윈에 대해 상대적으로 잘 알고 있었으며 그에게 충성스러웠다. 그들이 배넷 곁에 남아 있으면 마치 폭탄과 같아서 언제든지 가짜 장군이 발각될 가능성이 있었다. 또한 바젤의 부하들도 있었는데, 그중에는 야간 비행 기병대의 지원 인력과 한 대대(300명 이상)의 무장 부대, 그리고 두 개의 궁수 부대가 포함되어 있었다.
이 5,000명의 군인들은 모두 우수한 군사적 자질을 갖추고 있었으며, 야맹증과 같은 질병도 없었다. 다만 군인들도 현재 상황이 혼란스럽다는 것을 알고 있었기에, 힐파니스 전체가 도시와 요새를 제외하고는 밤이 되면 거의 마물들의 낙원이 되어버린다는 점 때문에 명령을 받고도 불만을 품을 수밖에 없었다. 하지만 그럼에도 불구하고 자정이 되자마자 부대는 출발했다.

밤에 행군하는 것은 본래 느린데, 이 부대는 식량은 가져오지 않았지만 짐은 상당했다. 야간 순찰을 위한 각종 보급품은 물론이고 천막, 무기 등 온갖 것들을 합치면 20대가 넘는 대형 수레에 달했으며, 등불과 횃불로 이루어진 긴 행렬은 수백 리 밖에서도 보일 정도였다. 마물의 공격을 경계해야 했기에 행군은 결코 쉽지 않았으며, 시속 4~5킬로미터로 움직이는 것이 이미 합격점에 해당하는 보병의 속도였다. 낮에도 이보다 빠를 가능성은 그리 높지 않았다.

니오는 이 부대와 함께 행동했지만, 군대를 지휘할 권한은 아직 자신의 손에 있지 않고 한 장교의 손에 있었다. 그 장교는 그리핀이 신뢰하는 장교 중 한 명인 자클리로, 꽤 유능해 보이는 직업 군인이었다. 그리핀의 영향을 오랫동안 받았는지 자클리도 항상 얼굴에 불만스러운 표정을 지으며 차가운 눈빛으로 낯선 사람을 멀리하는 듯한 태도를 보여 사람들에게 호감을 주지 못했다.

자클리 외에 또 다른 중요한 인물은 브루스가 파견한 헬더였다. 헬더라는 이름은 맥카시어로 ‘지키는 자’를 의미하는데, 이는 브루스가 그에게 맡긴 임무와 꽤 잘 어울렸다.

진짜 서머는 자클리와 몇 차례 업무상 접촉한 적이 있었고, 헬더와는 단지 몇 번 마주친 것뿐이었다. 게다가 페이튼 가문의 장남으로서 서머는 본능적으로 우월감을 가지고 있었기에, 니오와 함께하는 여정도 그리 힘들지는 않았다.

하지만 자클리와 헬더는 매우 힘들어했다. 그것은 니오 때문이 아니라 이 엉망진창인 임무 자체 때문이었다.

세 개의 대군단이 에라다를 포위한 것은 정적인 전쟁이 아니었다. 결국 군인들 중 상당수는 혁명가가 아니었으며, 자신들의 직책 때문에 전체 상황을 파악할 수 없어 대군이 여기서 시간을 끄는 것뿐이라고 생각했다. 기껏해야 지휘부가 내놓은 전략이 너무 대담하거나 너무 보수적이어서 에라다의 마물 군대를 제압하지 못하고 있다고 여겼을 뿐이다.

연기는 실전보다 더 힘들다. 이 몇 날 동안 자클리와 헬더는 이 점을 깊이 느꼈으며, 게다가 각자의 주인을 도와 조직 밖에 있는 동료들을 달래고 매수하며 끌어들여야 했기에 하루 종일 정신적으로나 신체적으로 엄청난 에너지를 소모했다. 특히 최근에는 일부 군인들이 통제를 벗어나려는 기미를 보여 오후에는 거의 전투가 일어날 뻔했으며, 그 사람들은 바로 이 부대에 있었다.

겨우 사건을 진정시키고 밤이 되어 베개에 머리를 대기도 전에 이런 임무가 주어지자, 두 사람이 기뻐할 리가 없었다. 게다가 니오도 그들을 편하게 해주지 않았으며, 말하자면 이 부대 전체가 여정 내내 편안할 리가 없었다.

“보고합니다, 장군님. 정찰병들이 전방과 남서쪽에서 각각 두 개의 마물 부대를 발견했으며, 우리 군대를 향해 돌진하고 있습니다.”

말 위에서 졸고 있던 헬더는 이 보고를 듣고 깜짝 놀라 졸음이 싹 사라졌다. “빨리, 등불 깃발을 올려라!”

“타스 중사, 졸고 있군요…” 자클리는 차갑게 그렇게 말하며 표정도 매우 엄숙해졌다.

자클리가 그렇게 말하자, 헬더는 이번이 에라다 성 안팎에서 그 마물들과 연기를 하는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 설령 공격해오는 마물 부대가 그 특별한 등불 깃발을 알아볼 수 있다 해도 그것을 내걸 수는 없었다. 그렇지 않으면 속임수가 드러나 5,000명의 병사들은 즉시 혼란에 빠질 것이고, 그와 자클리를 비롯한 관찰자들도 목숨을 잃을 위험이 있었다.
이때 자클리는 이미 명령을 내렸다. “브랜든과 세실 두 장교를 불러오세요.”
브랜든은 대십자군단의 지휘관이며, 세실은 사냥꾼 부대의 수장이다. 두 사람 모두 독특한 외모를 지녔는데, 한 명은 튼튼하고 안정적인 느낌이고 다른 한 명은 마치 칼날처럼 날카로워 보였다. 브랜든은 셰그리덴의 근위대장이었지만, 반넷이 보드윈으로 가장한 후에는 그를 사용하지 않았으며, 어떤 핑계를 대고 그를 하위 지휘관으로 내려보냈다. 그와 함께 보드윈을 잘 아는 근위대 병사들도 있었다. 세실은 사냥꾼 부대의 두 가지 우수한 전통 중 하나인 ‘피 없이는 즐거움이 없다’는 원칙을 고수했다. 사냥꾼 부대의 일부 극단주의자들은 마치 맹수와 같은 성격을 지녀 피를 보면 절대 통제할 수 없으며, 자신의 목숨조차 가볍게 여기는 이 살인자들은 강력한 돌격 부대였다. 그들을 보내지 않을 수 없었지만, 전군이 지켜보는 앞에서는 연기가 너무 부자연스러울 것이었고, 보내더라도 너무 날카로운 칼날이 되어 에라다의 어둠의 마물들을 순식간에 공격할 수 있었다. 그래서 그리핀은 어쩔 수 없이 그들을 바젤에게 맡겼다.
자클리는 전선 지휘관이 아니어서 브랜든과 세실만큼 전투 경험이 풍부하지는 않았지만, 기본적인 인력 운용 방법은 잘 알고 있었다. 브랜든과 세실을 불러온 것도 구체적인 문제를 이 두 사람에게 맡기기 위함이었다. 그의 말에 따르면, 두 지휘관 중 한 명은 공격에 능하고 다른 한 명은 수비에 능하며, 그들의 부하들도 모두 용감한 전사들이라 그 마물들을 상대하는 데 충분했다.
자클리의 말도 틀리지 않았다. 물론 진짜로 평범한 마물 부대라는 전제 하에 말이다.
낸시가 소렌 안벤투스를 장악하고 어둠의 힘을 손에 넣은 이후, 그녀는 자신이 가진 기술을 이용해 새로운 어둠의 전력을 만들어냈다. 동시에 이전의 마물 소환도 계속했다. 소렌은 마의 뇌를 이용해 마물들을 계속 소집하여 스타 745를 저지할 병력의 기초 전력으로 활용했으나, 낸시의 손에 들어가자 마의 뇌의 힘이 더욱 증폭되어 밤낮으로 마물들을 소집한 뒤, 마물 사냥꾼들과 어둠의 마법사들의 전문 기술과 마의 뇌에서 파생된 새로운 기능을 이용해 그들을 빠르게 흡수하고 통합했다.
생명공학과 유전공학의 대가이자 강력한 연산 능력과 다중 작업 능력을 갖춘 낸시의 개입으로, 이 마물 부대의 기초 전력은 폭발적으로 성장하여 급속히 강해졌으며, 심지어 진짜 악마나 마귀에 버금가는 잔혹한 수단들도 동원되었다.
“우우우…… 난 끝났어, 난 괴물이 되어버렸어!” 비통해하는 것은 한 어둠의 마법사였다. 바로 오후에 소렌이 그와 대화를 나누었다. ‘강력한 힘을 얻고 싶나? 평범함을 넘어 생명의 더 높은 단계에 도달하고 싶나? 지금 바로 기회가 있어……’

이 어둠의 마법사는 당연히 이런 유혹을 거절하지 않았다. 그와 같은 자들은 처음부터 힘에 눈이 멀어 어둠의 하수인이 되었으며, 게으름과 교활함 같은 생각도 가지고 있었다. 그러다가 진정으로 소위 ‘삶의 더 높은 단계’가 무엇인지 알게 되었을 때는 이미 후회할 때였다. 소르온은 그의 새로운 육체를 완전히 장악했으며, 동시에 그의 영혼도 가두어 조종했다. 그는 앞으로 자신이 완전한 충성을 선택하든, 아니면 독립적인 인격이 완전히 사라지든 둘 중 하나뿐이라는 것을 알았다. 하지만 그가 모르는 것은, 어떤 길을 선택하든 결국은 같은 결과에 이른다는 점이었다. 낸시는 ‘어둠의 성령’을 육성하고 있었는데, 주인이 걱정하는 것을 걱정하고 주인이 기뻐하는 것을 기뻐했다. 어둠의 성령은 일부 측면에서 성령과 매우 유사했으며, 간단히 말해 정상적인 자율적 사고 능력을 가지고 있고 ‘육성자’와 다양한 고위 에너지 주파수를 조율할 수 있는 정신체였다. 육체는 그저 그것을 담는 운반수에 불과했다.

지금, 이 목적을 달성하기 위해 그 운반수는 마노의 파생체 배양槽에서 갓 만들어진 마체였다. 악마, 낸시는 인공적으로 악마를 만들고 있었다. 그녀는 저급한 마물들을 원료로 삼아 불완전한 악마 유전자 조각들을 수집·정리한 뒤 모의 융합 실험을 통해 각종 파라미터를 얻고 실제로 조작함으로써 인공 악마를 탄생시켰다. 이론적으로 인공 악마는 자연적인 살육과 흡수를 통해 형성된 진정한 악마에 미치지 못하지만, 악마들에게 매우 혹독한 환경인 에메라에서 낸시의 방법은 진정한 악마가 형성되는 유생기를 빠르게 건너뛸 수 있게 해주었으며, 이러한 이점은 현재로서는 자연 진화로는 도저히 비교할 수 없었다. 의식과 사고 수준이 진정한 악마에 미치지 못하는 것은 신조차도 바꿀 수 없는 영역이며, 천천히 훈련시켜야만 했다. 게다가 낸시는 내면과 외면 모두 표준에 부합하는 진정한 악마를 원한 것이 아니라, 그저 편리한 도구를 원했을 뿐이다.

의심할 여지 없이, 일반적인 윤리 기준으로 볼 때 이러한 변형은 매우 매우 사악한 것이었다. 하지만 낸시는 선악의 개념을 가지고 있지 않았으며, 임무를 완수하고 목표를 달성하는 것이 그녀의 최고 원칙이었다. 니오가 그녀에게 권한을 위임한 후, 그녀는 이런 새로운 존재인 ‘마인’을 만들어냈다.

마인들의 새로운 수장인 샤르, 어둠의 마법사들의 수장인 산디에고, 어둠의 검사들의 수장인 퀸, 곤충사들의 수장인 롬바드는 모두 이 변형에 참여했으며, 일반 구성원들과는 달랐다.

많은 평범한 사람들은 이런 질문을 가졌다. ‘그 신들, 그 악마들, 그들의 과거는 도대체 어떠했을까? 어떻게 그렇게 고위급 존재가 될 수 있었을까?’ 분명히, 모든 의식, 모든 생명체에는 자신만의 이야기가 있지만, 그들의 성공담은 종종 역사의 먼지 속에 묻혀 있다. 예를 들어, 후세 사람들 중 누가 네 명의 마왕들의 첫 전투가 단지 5,000명의 평범한 인간 군대를 괴롭히는 데 전력을 다한 것이었다고 생각할 수 있었을까?