제29장 때가 되었다, 下

사이먼 윈드워커는 미래에 매우 중요한 역할을 할지도 모르지만, 여기에 모인 이들은 현재의 위기를 극복하지 못한다면 미래에 대해 논의할 필요조차 없다는 것을 인정해야 했다.
“지금의 상황이 도대체 어떤 것인가?” 헤스가 아직 젊어서 참을성이 없어 직설적으로 그 질문을 던졌다.
“저는 개인적으로 바젤로부터 얻은 정보가 신뢰할 수 있다고 확신합니다.” 니오는 이렇게 말하며 설명을 시작했다. 그린을 비롯한 몇몇 사람들은 니오가 그들로 하여금 믿기 어려운 사실들을 믿도록 하려 한다는 것을 이미 알아차렸다.
“처음부터 암흑 세력의 진짜 목표는 아시아였으며, 그들은 곧 성공할 것입니다. 다른 모든 준비들도 이 목표를 위한 것입니다.”
니오가 쉽게 이해시키려 애쓰고 있다면, 그의 말은 분명 성공적이었다. 너무나 깊은 내용이어서 현장에 있던 모든 이들이 믿기 어려워했다.
힐파니스의 정치, 경제, 운송, 산업의 중심지인 아시아의 중요성과 의미는 의심할 여지가 없었다. 현재 상황이 심각할 뿐만 아니라 평소에도 그곳에는 2만 명 이상의 정규군이 주둔해 있었으며, 힐파니스 전체 전력의 절반 이상이 그곳에 집중되어 있다는 것은 누구나 아는 사실이었다.
“암흑 봉인이 해제되기 전까지 아시아는 한동안 혼란에 빠져 있었습니다.” 그린이 말했다. “운송 문제를 해결하지 못하는 가운데 암흑 봉인이 해제되는 일이 발생했고, 통치 의회는 미리 대비하여 공국에 도움을 요청했습니다. 에이달라 사건이 일어나기 2일 전에 공국의 램 나이트단이 이미 아시아에 도착했습니다.”
법진 마법사들의 수장도 고개를 끄덕이며 그린의 말이 사실임을 증명했다. 법진 마법사들은 세상일에 관여하지 않을 수도 있지만, 감시 체계는 완벽하게 구축되어 있으며 독립적으로 작동한다. 비밀 임무를 수행해야 하기 때문에 램 나이트단의 도착 소식을 아는 이는 극소수였지만, 마법사들은 가장 먼저 그 소식을 알게 되었으며, 천공 성전과 같은 조직보다도 빨랐다.
사이먼의 지위로는 조직 내부에서 이런 정보를 알 수 없었을 텐데, 그린과 법진 마법사들의 수장 모두 이 점을 잘 알고 있었다. 하지만 니오가 전혀 놀라는 기색을 보이지 않자, 두 사람은 니오가 바젤로부터 이 정보를 얻었으며, 자신들이 아는 것보다 더 많은 것을 알고 있을 가능성이 높다고 쉽게 추측했다.
“램 나이트단은 적입니다.”
법진 마법사들의 수장은 니오가 던진 이 말에 충격을 받아 입을 벌리고 있었지만, 한 마디도 말하지 못했다.
그린은 비교적 잘 대처했다. 그는 니오가 이런 상황에서 이런 질문으로 농담할 리가 없다는 것을 알고 있었다. “공국이 보낸 병력조차 믿을 수 없는데, 우리는 누구를 믿을 수 있겠습니까?!”
니오는 그린의 감탄 섞인 말을 그대로 무시하고 계속 말했다. “이것은 매우 거대하고 복잡한 사건입니다. 바젤과 같은 인물조차도 사건의 전모를 파악할 수 없으며, 단지 실행에 참여하는 사람에 불과합니다. 하지만 바젤은 가만히 있지 않는 사람이며, 다행히 그렇기에 우리는 그의 입을 통해 매우 중요한 정보와 인물들, 그리고 그의 추측들을 알 수 있었습니다.”

니오의 말을 듣고 모두는 이제 중요한 부분이 다가왔음을 알아차리고 집중해서 들었다.
“암흑 세력에 대해서는 당분간 언급하지 않겠습니다. 그들은 원래부터 우리의 철천지원수입니다. 이번 사건에서 진짜로 혼란을 일으키고 악당 역할을 한 것은 올리비어 가문입니다. 전날 새벽에 제가 죽인 자의 이름은 샌더스 올리비어입니다.”
“……”
샌더스 올리비어, 이 이름은 마법사들에게도 낯설지 않았다. 공국에서 가장 활발한 가문은 몇 안 되며, 그 가문들 중에서도 가장 영향력 있는 인물들도 손에 꼽히는데, 샌더스는 그중 한 명으로 충분히 꼽힐 만했다.
“역시 공국에서 가장 유명한 외교관 중 한 명답군요. 암흑 세력과도 성공적으로 협력하고 있군요.” 헤스가 조롱하는 어조로 말했다.
니오는 미소를 지으며 계속 말했다. “어제 황혼 무렵 우리를 공격한 마물들의 총지휘관은 솔렌 안문투스입니다.”
이 이름을 듣고 마법진 마법사들의 수장과 그린도 당황했다. 솔렌은 샌더스처럼 널리 알려진 인물은 아니었지만, 안문투스라는 성씨는 모두의 마음을 긴장시켰다.
“솔렌은 안문투스 가문의 이 세대 별제사장입니다.”
이 말에는 그린조차 눈을 크게 뜨고 충격을 감추지 못했다. 안문투스 가문이 힐파니스를 지배할 수 있었던 것은 오랜 전통을 가진 가문의 전투력인 ‘별령 무장’ 덕분이었다. 별제사장은 별령 무장의 구성원을 선발하고 훈련시키는 역할을 맡았다. 그런 중요한 자리가 암흑 신도들에게 빼앗겼다는 것은 별령 무장이 얼마나 심각하게 오염되었는지를 보여주는 것이었다!
모두가 정신을 차리기도 전에 니오는 또 놀라운 말을 이어갔다. “이 두 사람 모두 이 사건의 중요한 주동자들이며, 진짜 문제는 엔스바스 대공비에게 있습니다. 그녀는 납치당했으며, 엔스바스 대공은 이 일이 안문투스 가문의 소행이라고 확신하고 있습니다.”
“아?” 모두가 어안이 벙벙해졌다.
“대공비가 어떻게 납치될 수 있죠?”
“이건 암흑 세력의 모함인가요?”
“엔스바스 대공은 꽤 영리한 사람인데, 대공비 때문에 이런 때에 왜 야생양 기사단을 보내 안문투스 가문을 괴롭히겠습니까?” ……충격 이후로는 연이은 의문들이 쏟아졌다.
“이건 초대 엔스바스 대공과 몇몇 대가문의 조상들 사이의 절대 비밀과 관련이 있습니다. 바젤은 오랫동안 조사했지만 결론을 내리지 못했습니다. 그는 그 비밀의 핵심 인물이 바로 대공비라는 것만 알고 있을 뿐입니다.” 니오는 말하면서 사람들을 둘러보았다. 이 문제에 대해서는 여기까지만 언급하기로 했다.
니오의 생각에, 신의 유적은 너무나 충격적인 것이었다. 비록 이번 대사건의 주요 도화선 중 하나였지만, 현재 직면한 위기와는 그다지 관련이 없었다. 그 내용을 밝히는 것은 사람들의 주의를 분산시키고 오히려 문제를 불러일으킬 뿐이었다. 물론 그 이유 중에는 신의 유적에 대한 그의 욕심도 포함되어 있었다.
니오는 거짓말을 하지 않았다. 바젤은 실제로 매우 중요한 인물이었으며, 그를 통해 일련의 사건들이 마침내 연결되었다.
클류류 가문은 수백 년 전 산비스테르 공국이 세워질 때부터 시작된 오랜 역사를 가지고 있었다. 당시 초대 엔스바스 대공은 아직 유능한 지도자에 불과했으며, 안문투스 가문의 창시자도 단지 하급 장교에 불과했다. 클류류 가문의 조상은 안문투스의 부하 병사였다.

바로 이 병사가 신의 유적 사건의 참여자가 되는 영광을 얻었으며, 그중에서도 최전선에 있었습니다. 탐욕심 때문에 이 병사는 다른 이들과 공모하여 당시 단순한 보물로 여겨졌던 유적의 물품들을 숨겼습니다. 이 사실은 그 세대에 잘 숨겨졌으며, 나중에 그들 중 일부가 전쟁에서 죽음을 맞이했음에도 불구하고 살아남은 이들은 원래의 약속대로 수년 후 상당한 금액을 나누어 주었습니다.

문제가 생긴 것은 네 번째 세대였습니다. 보물을 숨긴 자들의 후손들은 그들의 조상 세대처럼 서로 깊은 우정을 나누지 않았습니다. 더욱 중요한 것은 각 가문의 운명이 제각각 달라져서 어떤 가문은 번영하고 어떤 가문은 쇠락했으며, 한때 함께 지켜왔던 비밀이 이로 인해 유출되었습니다.

그때쯤이면 첫 세대의 사람들은 지도자부터 병사에 이르기까지 모두 세상을 떠났고, 비밀이 유출된 후 잠시 소동이 있었지만 곧 진정되었습니다. 남아 있던 보물들도 시간이 지나면서 그 가치가 떨어져서 굳이 쫓아서 가져올 필요가 없었습니다.

하지만 진정으로 큰 영향을 미친 것은 최근의 일입니다. 엔스바스 대공의 연구팀이 세대를 거듭하며 끊임없이 연구와 탐색을 한 끝에 마침내 신의 유적과 관련된 몇 가지 비밀을 풀어냈습니다. 그 비밀과 관련된 핵심 물품은 여러 우여곡절 끝에 결국 클류류 가문의 가주 손에 있다고 추정되었습니다.

클류류 남작은 아내가 죽은 후 두 딸을 더욱 아꼈으며, 딸들을 위해 시간을 보냈습니다. 딸들이 자라나고 클류류 남작도 나이가 들자, 엔스바스 대공은 완벽한 방법을 생각해내어 클류류 남작의 장녀를 후비로 맞이하려 했습니다. 폭력을 사용하지 않고 주변 사람들에게 들키지 않으면서 몇 년 후에 핵심 물품을 되찾으려 했던 것입니다. 클류류 남작도 몇 년간 관찰한 결과 장녀의 삶이 괜찮다고 판단하여 유산을 나누려 했지만, 어둠의 세력이 신의 유적을 발굴하기 시작하면서 상황이 급격히 악화되었습니다.

후속 사건은 복잡하게도 복잡하고 단순하게도 단순합니다. 엔스바스 대공은 그 물품의 중요성을 알고 있었으며, 안문투스 가문도 이를 잘 알고 있다고 판단하여 위기에 처한 상대를 이용해 행동하면서 힐파니스 전체의 운명은 아랑곳하지 않았습니다. 물론 어둠의 세력이 배후에 있었기 때문에 이 문제는 결코 완벽하게 해결될 수 없었습니다. 설령 안문투스 가문이 엔스바스 대공이 생각하는 것처럼 그 물품 때문에 수백 년간 이어져 온 기반을 포기하지 않는다 해도 대공비를 내놓아야만 했습니다. 클류류 측은 확실히 ‘토끼를 보기 전까지는 사냥개를 내보내지 않는’ 태도를 취했으며, 대공비가 없으면 그가 나타나기도 어려웠습니다.

일이 지연되면서 소식이 은밀히 유출되었고, 클류류를 추적하는 사람들은 엄청나게 많아졌습니다. 심지어 영광의 교황청까지 나서고, 세 개의 주요 진영과 몇몇 강력한 조직들도 참여했습니다. 게다가 혼란스러운 정세와 사건의 복잡성까지 더해져서 생각만 해도 머리가 아픕니다.

대공비라는 ‘뜨거운 감자’가 얼마나 위험한지 니오는 이미 어느 정도 체감하고 있습니다. 그는 당장은 이런 복잡한 문제들은 고려하지 않기로 했습니다. 결국 현재의 위기는 아직 넘어가지 않았기 때문입니다.

“아시아의 현재 상황이 얼마나 심각한지 우리는 알 수 없다. 하지만 한 가지 확실한 것은, 비샤프 백작이 점점 악화되는 상황을 안정시키기 위해 군대가 필요하다면 그건 분명 에라다에 갇힌 부대뿐이라는 점이다.” 니오는 약간의 독려하는 어조로 말을 이었다. “좋은 소식은, 우리가 줄곧 에라다에 자리 잡고 있다고 생각해온 마물 대군이 사실은 어둠의 세력이 조작한 거짓말이며, 실제 수는 우리가 알고 있는 것의 절반도 되지 않으며, 에라다의 군민들이 필사적으로 저항하는 과정에서 상당한 피해를 입어 그 후 다른 계획 때문에 철수했다는 것이다.”
헤스는 눈이 반짝였다. “그러니까 지금 에라다에는 반란으로 인해 갇혀 움직일 수 없는 우리의 군대만 있는 건가?”
에란은 헤스를 한 번 쳐다보고 덧붙였다. “그렇다 해도 그곳은 우리에게 여전히 위험한 곳이다.”
니오는 계속 말했다. “음, 나도 그곳이 매우 위험하다고 생각해. 누가 우리 편이고 누가 적인지 우리가 정말 알고 있을까?”
구체적인 행동에 이르러 사람들은 모두 신중해졌다. 결국 에라다 같은 위험한 곳에서는 수송대와 같은 작은 집단을 빠뜨리는 것이 너무나 쉬웠기 때문이다.
니오는 원래 매우 공격적인 계획을 가지고 있었지만, 그 계획은 너무 위험했으며 성공하더라도 자신에게 불리했다. 적어도 장기적으로는 그랬다. 그는 그 계획을 말해야 할지 말아야 할지 고민하고 있었으며, 더 정확히 말하자면 인민의 영웅이 될지 이기주의자가 될지 갈등하고 있었다.
다행히 그 자리에는 정치가도, 교활하고 능수능란한 사람도 없었다. 잔킨, 바루그 등은 모두 니오를 따랐으며, 마법사들은 똑똑했지만 세상 경험이 부족하고 직업적인 자만심 때문에 복잡한 일에는 관심이 없었다. 모든 마법진 마법사들의 지도자들은 먼저 자신들의 의견을 밝혔다. “우리 모두 알다시피, 모든 재앙을 구할 수 있는 것은 아니다. 이 문제는 우리의 능력 범위를 훨씬 넘어서며, 비록 마음이 내키지 않고 죄책감도 들지만, 그래도 신중한 조치를 취할 것을 제안한다.”
화염 마법사 바보도 이 말을 이어받아 말했다. “우리는 이미 충분히 잘 해왔다. 앞으로 어떤 일이 일어나든 아무도 우리를 비난할 수 없을 것이며, 우리도 죄책감을 가질 필요가 없다. 힐파니스는 우리 몇 사람만으로는 구할 수 없는 곳이다.”
니오는 약간 슬픈 표정으로 말했다. “하지만 우리가 수많은 사람들의 목숨을 구할 수 있을지도 모른다는 생각을 하면…”
“아마도!” 바보가 말을 끊었다. “그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까? 적의 진영 깊숙이 들어가서 그곳의 엄중한 방어 속에서 반란군 지도자들을 제거한 다음 군대를 통합해 아시아를 구원하는 건가? 바보는 고개를 저었다. “적들이 모두 바보가 아니거나, 우리 쪽에 성지가 있다면 모를까.”
“아니면 기적이 필요할지도 모른다.” 그린은 말하며 니오를 바라보았다. 그의 마음속에는 약간의 기대감이 있었다. 그는 가만히 있고 싶지 않았지만, 자신들만으로 에라다의 군대 반란을 진정시키는 것은 ‘어렵다’는 말로는 표현할 수 없을 정도라는 것도 잘 알고 있었다.

“힘을 추구하는 길에서 나는 여러 번 스스로가 좀 더 냉혹해지기를 바랐지만, 지금까지도 여전히 평범할 뿐이다.” 니오가 사람들을 바라보는 눈빛에는 젊은이들에게서 흔히 볼 수 있는 열정의 빛이 어려 있었다.
약간의 유혹적인 어조로 그는 말했다. “우리는 분명히 많은 것을 해왔고, 잘 해냈지만, 더 많이, 더 잘 할 수 있다는 것도 잘 알고 있다. 영광이나 이익을 위해서가 아니라, 심지어 남들이 이해하든 말든 상관하지 않고, 오직 신념과 마음속의 갈망을 위해 최선을 다할 것이다.”
이상할 정도로 단호한 어조로 니오는 자신의 태도를 밝혔다. “신념을 위해 나는 더 강해져야 한다. 나는 힘을 갈망하며, 망설이거나 물러서지 않을 것이다. 그렇지 않으면 마음속에 남은 아쉬움이 결국 장애물이 되어 앞으로 나아가는 것을 방해할 것이다. 꿈이 짓밟히거나 전진하는 길에서 죽는 두 가지 선택 중에서 나는 후자를 택한다. 나는 내가 옳다고 생각하고 해야 할 일을 최선을 다해 할 것이다. 이것이 바로 내 생각이자 내 결정이다!”
니오는 이것이 개인적인 의견이라고 여러 번 강조했지만, 그의 감정이 담긴 설득력 있는 말들에는 분명한 목적이 있었으며, 이는 자리에 있는 모든 이들이 잘 알고 있었다. 여전히 그 개념대로, 잔킨, 바루그 등은 니오를 전적으로 지지했다. 그들이 무언가를 할지 고려할 때는 더 이상 그 일 자체의 성공 가능성이 아니라 누가 그 일을 할 것인지를 고려했다. 니오가 한다면 문제없었다. 카니토의 말에 따르면, 과거의 사실들은 니오가 결코 손해 보는 일은 하지 않는다는 것을 보여주며, 우리는 니오의 안목과 능력을 믿는다.
나머지는 생각보다 행동보다 먼저 하는 사람들이었다. 사고력이 뛰어나고 의지가 굳건했다! 그들은 쉽게 누군가를 믿지 않았으며, 사물에 대해 자신만의 독특한 견해를 가지고 있었다. 그래서 아무리 감동적인 말이라도 그들의 생각을 즉시 바꾸기에는 부족했다. 결국 누구나 알고 있듯이, 만약 해야 한다면 반드시 목숨을 걸어야 하는 위험을 감수해야 했다.
“계획이 있나요? 구체적으로 어떻게 할 건가요?” 젊은 헤스가 대신 모두의 질문을 던졌다. 만약 실제로 실행 가능하다면, 마법사들도 기꺼이 힘을 보탤 의향이 있었다.
“반란군 내부의 파벌은 복잡하고 서로 간에 갈등과 다툼이 있다. 결국은 권력과 이익을 둘러싼 싸움이다. 좀 더 구체적으로 말하자면, 바젤의 야망은 매우 크며, 반란군의 다른 지도자들도 이를 잘 알고 있다. 그래서 내 계획은 바젤의 계획의 두 번째 단계를 이어가서 협박하는 것이다!”
그린은 눈살을 찌푸리며 말했다. “즉, 셰그리덴 장군을 인질로 삼아 권력과 이익을 얻으려는 건가요?”
니오는 고개를 끄덕였다.
그러나 그린은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “이렇게 하면 얼마나 많은 민감한 지점들이 생길지 알고 있나요?”
니오는 당연히 그린이 무슨 말을 하는지 알고 있었다. 위험을 감수하고 극단적인 방법을 쓰며 큰 희생을 치르면 결국 ‘야망이 너무 크어 통제할 수 없다’는 낙인이 찍힐 것이다. 비샤프, 힐파니스 집정회, 심지어 천공 성전도 그에게 영광과 높은 평가를 주면서도 뒤에서는 의심과 경계를 하지 않을 수 없을 것이다. 이러한 것들을 깨닫는 사람은 분명 그린만이 아니었다.
“마음의 평화만을 바랄 뿐이다.”

니오의 짧고도 강력한 답변에 그린을 비롯한 몇몇 마법사들은 꽤 놀랐다. 그들의 인상 속에서 니오는 결코 의로움과 공익을 위해 헌신하는 고결한 인물이 아니었기에, 이런 큰 사건에 직면했을 때 이런 모습을 보일 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
“이해할 수 없어! 정말 이해가 안 돼! 내가 잘못 본 걸까? 아니면 시몬이 이 일을 통해 얻는 이익이 손해보다 훨씬 큰 걸까? 그저 내가 생각하지 못했을 뿐인가?” 그린은 영문을 알 수 없었다……