제0297장 헛걸음이 아니었다

측도봉뿐만 아니라 거룡산맥의 다른 산봉우리들도 차례로 햄미던, 쿠닐, 마코신 세 사람이 목숨을 잃었다는 사실을 알게 되었다.
충격을 받은 뒤, 각 산봉우리들도 측도봉처럼 눈에서 불길이 튀며 부하들을 소집해 철혈 두 산봉우리라는 ‘기름진 먹이’를 노리고 달려들었다.
한순간에 철혈 두 산봉우리는 위기에 처했다.
황룡이 계속해서 철혈 두 산봉우리에 접근하는 가운데, 결국 측도봉의 엘비로가 먼저 철혈봉에 도착했다.
“엘비로 수장, 이게 대체 무슨 의미냐?!” 철혈봉에 남아 있던 중위 신 로드니는 부하들을 이끌고 겉으로는 위협적인 태도를 취하며 소리쳤다.
그는 철혈봉의 유일한 중위 신이었다.
이때 그는 아직 흑철봉으로 가서 이익을 챙기려던 쿠닐 일행이 모두 죽었다는 사실도, 철혈 두 산봉우리가 이제 거룡산맥의 모든 산봉우리들의 먹이가 되었다는 사실도 몰랐다.
“무슨 의미라고?” 엘비로는 크게 웃으며 거만한 표정을 지었다.
로드니는 미간을 찌푸렸다.
거룡산맥에서는 빙옥봉의 실력이 가장 강해 최고의 위치에 있었으며, 그 다음이 바로 철혈봉과 신녀봉이었다. 두 산봉우리는 항상 힘을 합쳐왔으며, 심지어 빙옥봉의 대수장 히브리아조차도 그들의 대수장 쿠닐을 만날 때는 공손히 양보했다. 측도봉은 철혈봉 앞에서는 더욱 낮은 자세를 취했다.
이제 엘비로가 부하들을 이끌고 철혈봉으로 쳐들어오는 모습을 보니, 로드니는 불길한 예감이 들었다.
도대체 무슨 일이 일어난 것일까?
혹시… 로드니가 그런 생각을 하는 순간, 엘비로의 목소리가 들려왔다. “말해줘도 상관없지. 쿠닐과 마코신, 그 멍청이들이 죽었어!” 그렇게 말한 뒤 엘비로는 잠시 멈추더니 잔인한 표정으로 소리쳤다. “내가 지금 여기 온 이유는 너희에게 두 가지 선택지를 주기 위해서다. 철혈봉을 이끌고 내 측도봉에 복종하거나, 그렇지 않으면 죽는다!”
엘비로 뒤에 있던 천여 명의 측도봉 신급 강자들은 하나같이 신기를 꺼내 들고 살기를 뿜어내며, 엘비로의 명령만 기다리고 있었다. 그러면 그들은 달려들어 무자비하게 살육할 것이다.
강도들에게 피는 곧 살육이다!
살육은 그들의 피를 끓게 만든다.
로드니는 머릿속이 멍해지는 것을 느꼈다.
주변에서 측도봉과 대치하고 있던 철혈봉의 신급 강자들도 웅성거렸다.
“대수장들이 정말 죽었다고?!”
“말도 안 돼! 대수장과 마코신 수장은 흑철봉으로 갔잖아? 어떻게 죽을 수 있어?!”
“하지만 대수장들이 살아 있다면, 측도봉이 어떻게 감히 이렇게 거만하게 침공할 수 있겠어?!”
놀라움, 의문, 믿을 수 없음.
하지만 대부분의 사람들은 엘비로의 말을 믿었다. 그렇지 않다면 측도봉이 이런 행동을 감히 하지 못했을 것이다.

엘비로는 냉담한 눈빛으로 철혈봉의 사람들의 반응을 지켜보다가 잠시 후 크게 외쳤다. “모두 조용히 해! 여기서 잔소리 그만 하고, 시끄러워서 짜증나. 지금 당장 너희들을 전멸시킬 거다!”
순식간에 철혈봉은 정적에 휩싸였다.
철혈봉의 거의 천 명에 달하는 신급 강자들은 불안에 떨었다. 그들의 대수령 쿠닐이 죽었으니, 그들의 운명은 어떻게 될 것인가?
이를 본 엘비로는 만족스럽게 고개를 끄덕이며, 표정이 자주 변하는 로드니를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “너희들에게 15분의 시간을 줄 테다. 내 측도봉에 항복할지, 아니면 죽음을 선택할지!” 그러고는 철혈봉의 사람들을 한 번 둘러본 뒤 히히 웃으며 말했다. “미리 말해주지 않은 것을 원망하지 마라. 15분 후면, 설령 내 측도봉에 항복하고 싶어도 결국 죽음을 맞이할 뿐이다!” 말을 마친 엘비로는 공중에 가만히 서서 두 팔을 가슴 앞에 깍지 끼고 철혈봉의 사람들을 내려다보았다.
철혈봉에는 여전히 거의 천 명에 달하는 신급 강자들이 남아 있었다. 이 힘은 결코 약하지 않았으며, 만약 진짜로 싸움이 벌어진다면 측도봉이 우위를 차지하더라도 큰 대가를 치러야 할 것이다. 이는 엘비로가 원하는 바가 아니었다. 피 한 방울 흘리지 않고 철혈봉의 사람들을 복종시킬 수 있다면 그것이 최고였다!
엘비로는 이들이 복종하지 않을까 걱정하지 않았다.
쿠닐이 죽었으니 철혈봉은 수장이 없고 사람들의 마음도 불안정했다. 도적들은 살육과 피비린내 속에서 살아가는 자들로, 자신의 목숨을 더욱 소중히 여긴다.
역시 그의 목소리가 잦아든 후, 철혈봉의 사람들이 서로 낮은 목소리로 대화를 나누더니 점차 누군가가 앞으로 나왔다. “저는 측도봉에 항복하고 싶습니다!”
엘비로는 웃었다!
첫 번째 사람이 항복한 뒤, 두 번째, 세 번째 사람도 앞으로 나와 항복을 표명했다.
점차 그 수는 수십 명에 이르렀다.
수십 명이 지나자 매번 앞으로 나오는 사람들의 수가 늘어났으며, 작은 그룹들로 나뉘어 각각 수십 명씩이었다.
엘비로는 환한 미소를 지으며 두 팔을 흔들어 철혈봉에서 항복한 사람들을 매우 관대하게 받아들였다. 동시에 온화한 목소리로 말했다. “잘했다. 나는 부하들을 가장 아끼는 사람이다. 앞으로 모두가 나를 따른다면 좋은 것도, 맛있는 것도 함께 누리고, 어려움도 함께 감당할 것이다!”
그의 뒤에 있던 측도봉의 신급 강자들은 이 말을 듣고 많은 이들이 속으로 분노했다.
뭐가 좋은 것이고 맛있는 것이란 말인가? 흥!
매번 약탈할 때마다 우리가 앞으로 나가고, 상황이 안 좋으면 바로 물러나는데, 입을 열자마자 가장 빨리 도망치는 것도 바로 너야!
물론 측도봉의 신급 강자들도 마음속으로만 분노를 토로할 뿐이었다.
로드니는 자신의 부하들이 계속해서 측도봉에 항복하기 위해 앞으로 나오는 것을 보고 말리려 했지만, 입에 올린 말을 다시 삼켜 잠시 망설였다.
점차 측도봉에 항복하는 사람들의 수는 300~400명에 이르러 거의 절반에 가까워졌다.

엘비로는 시간을 계산해 보고 적당하다고 생각했다. 여전히 그 자리에 서 있는 로드니를 바라보며 마음속으로 비웃었고, 눈빛에는 잔혹함이 스쳤다. 그는 입으로 외쳤다. “이제 내가 열 번 세면, 열 번이 지난 후에 측도봉 맞은편에 서 있는 자들은 모두 죽여라!”
엘비로의 목소리가 울리자, 철혈봉 쪽에서도 로드니처럼 여전히 의아해하며 서 있던 사람들 중 네다섯 백 명이 또다시 물러났다.
로드니는 미간을 찌푸렸다.
마침내 엘비로가 세까지 세었을 때, 철혈봉 쪽에는 겨우 일두백 명 정도만 남아 있었다!
“둘!”
엘비로가 비웃었다.
“하나!”
엘비로의 눈에는 살의가 가득했고, 손을 들어 측도봉 사람들에게 전진하라고 명령하려는 순간, 갑자기 멀리서 외침이 들려왔다. “엘비로, 여기서 헛소리 하지 마! 대수령은 전혀 죽지 않았어. 모두 그의 계략에 넘어가지 마!” 그러자 여섯 명의 인영이 멀리서 빠르게 달려왔다.
눈 깜짝할 사이에 그들은 모두 앞에 도착했다.
“빅토르 님이시다!”
“발크 님이시다!”
“윈델 님이시다!”
나타난 여섯 명은 바로 철혈두봉이 이미 황룡에게 복종한 여섯 명의 중위신들이었다.
여섯 명이 나타나자 철혈봉 사람들은 모두 기뻐하며 환호했다.
로드니도 더욱 기뻐했다.
“빅토르, 정말인가?!” 로드니는 재빨리 앞으로 달려가 그들 중 한 명 곁에 서서 물었다.
“당연히 사실이야. 대수령과 마코신 수령이 지금 돌아오는 중이야. 측도봉이 철혈봉에 해를 끼치려 한다는 것을 알고 우리에게 먼저 돌아오라고 했어. 잠시 후면 대수령과 마코신 수령이 도착할 거야!” 그 중위신은 단호한 표정으로 말했다.
철혈봉 사람들은 이 말을 듣고 모두 기뻐했으며, 측도봉 쪽으로 넘어간 사람들도 하나둘 철혈봉 쪽으로 돌아왔다. 동시에 그들은 분노에 찬 눈으로 엘비로를 바라보았다.
앞서 그들은 엘비로의 말을 전적으로 믿지 않고 반신반의했으며, 목숨을 보전하기 위해 임시로 측도봉 쪽에 합류했을 뿐이었다. 이제 빅토르 님이 대수령이 죽지 않았다고 확인해 주자, 더 이상 측도봉 진영에 머물 수 없었다.
상대적으로 그들은 빅토르 님의 말을 더 믿고 싶어 했다.
상황이 이렇게 변할 줄은 엘비로도 예상하지 못했다. 그는 중년의 튼튼한 남자인 빅토르를 가리키며 화를 내며 외쳤다. “빅토르, 여기서 헛소리로 사람들을 겁주지 마! 그는 분명히 그 중위신혼사에게 죽임을 당했어!”
빅토르는 비웃으며 말했다. “중위신혼사? 어느 중위신혼사 말이야?”
엘비로는 잠시 멍해졌다가 차갑게 말했다. “그의 이름은 황룡이야. 내가 모를 줄 알아?”

빅토르는 오히려 크게 웃으며 말했다. “황룡? 중위 신혼사? 엘비로, 네가 거짓말을 참 잘 지어내는구나.” 그러고는 고개를 돌려 철혈봉의 사람들에게 소리쳤다. “엘비로는 너무 지나쳤어! 우리 철혈봉을 차지하려고 우리 대수령이 밖에 나간 사이에 이런 거짓말을 하며 우리의 단결을 깨뜨리려 하다니, 여러분, 그는 죽어 마땅하지 않나?!”
“죽여야 해!”
“죽여야 해!”
철혈봉의 사람들은 분노에 차 소리쳤으며, 특히 이전에 ‘속았다’고 느낀 사람들은 더욱 격분하여 당장 달려가 적들을 죽이고 싶어 했다.
잠시 후에야 빅토르가 손짓으로 사람들을 진정시킨 뒤, 측도봉의 사람들에게 말했다. “우리 대수령과 마코신 수령이 이미 중간 지점으로 돌아왔으며, 고작 두세 시간 안에 도착할 것입니다. 너희들은 자기 수령의 헛소리를 믿고 감히 우리 철혈봉을 침략하러 왔다니!” 이 말을 하면서 빅토르의 표정은 더욱 잔혹해졌다.
엘비로와 측도봉의 세 명의 중위 신혼사들은 빅토르가 거짓말을 하고 있다는 것을 알고 마음속으로 분노했지만, 그들의 부하들 중 상당수가 이미 빅토르의 말을 믿은 듯해 얼굴에는 공포가 가득했다.
“물론, 지금 당장 우리 철혈봉에 투항한다면, 우리 대수령이 돌아오면 내가 대수령에게 너희들을 위해 탄원해 줄 수도 있어!” 마지막으로 빅토르가 덧붙였다.
엘비로는 화가 나서 머리가 빠질 지경이었다. 빅토르가 오히려 그들 측도봉 사람들을 철혈봉에 투항하도록 부추기고 있었던 것이다!
이전에 빅토르와 그의 여섯 명이 돌아왔을 때 그들의 실력도 결코 약하지 않았기에 엘비로는 조심스러웠지만, 이제는 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 빅토르의 말이 계속된다면 측도봉에서 정말로 배신자가 나올지도 몰랐다.
“죽여! 죽여라! 한 명을 죽이면 천 개의 신석을 준다!” 엘비로는 맞은편을 가리키며 소리쳤고, 가장 앞에 있던 사람이 날아올라 빅토르를 향해 칼을 휘둘렀다.
그는 이제 빅토르를 산 채로 갈기갈기 찢어버리고 싶었다.
측도봉의 사람들은 잠시 망설이다가 차례로 철혈봉을 향해 공격해왔고, 혼전이 벌어졌다.
하지만 빅토르의 이전 말들의 영향으로 측도봉 사람들은 정신이 산만해져 힘이 부족했다. 비록 수적으로는 철혈봉보다 많았지만, 치열한 전투 끝에 양측은 팽팽한 균형을 이루게 되어 오랫동안 우위를 점할 수 없었다. 이를 본 엘비로는 더욱 분노하여 미친 듯이 빅토르를 공격했다.
빅토르와 그의 여섯 명이 나타나 이런 광경을 연출한 것은 바로 황룡의 계략이었다.
빅토르 일행은 철혈봉 사람들을 성공적으로 선동하여 측도봉과 치열한 전투를 벌이게 함으로써 엘비로 일행을 붙잡아 두었다. 한편 황룡은 이때 토돈의 술법을 사용하여 철혈봉의 지하 보물굴로 도착했다.
“이것이 바로 철혈봉이 수백만 년 동안 모아온 재산이로군!” 황룡은 눈앞에 쌓여 있는 금속과 광석들을 보며 잠시 감탄했다.

역시 헛걸음이 아니었어!