제0287장 황룡 대인을 위해 온 것인가?

성문·델리는 깜짝 놀랐다.
보그 네 명의 머리 위에는 각각 다른 형상의 존재들이 있었으며, 그 네 형상은 모두 제각기 달랐다. 그 형상들은 각각 백장이나 되는 높이로, 인간형의 고대 원수와 같으면서도 고대 원수와는 다른 모습이었다. 또한 각자의 이마 중앙에는 세 번째 눈과 같은 것이 있었으며, 그 모양도 제각각이었다.
성문·델리 일행은 눈앞의 광경을 보며 시간이 이미 30분이나 지났다는 사실조차 잊어버렸다.
그 네 형상은 보그 네 명의 주체적인 신력으로 응축된 것이었지만, 아직 실체는 아니어서 희미하게만 보였다.
잠시 후, 보그 네 명의 머리 위에서 원소 신력이 격렬하게 요동치며 네 개의 신격이 응축되어 작은 태양과 같은 빛을 발하자, 그 네 형상은 천지를 울리는 위엄 있는 울음소리를 내며 네 방향으로 압력을 발산했다. 화신지 주변의 주신 군대 사람들은 모두 얼굴빛이 변하며 깜짝 놀라 계속 뒤로 물러났다.
성문·델리의 온몸을는 화염 계통의 신력이 감싸고 있었으며, 그의 표정은 매우 엄숙했다.
황룡의 얼굴에는 평온함이 가득했지만, 보그 네 명이 화신지에서 신격을 응축하고 신체를 변화시킬 때 이런 형상이 나타난다는 사실에 그 역시 놀랐다.
화신지에서 형상이 나타난다는 이야기는 그도 알고 있었다.
그들은 오기 전부터 화신지에서 신격을 응축하고 신체를 변화시킬 때 관련된 모든 것을 알아두었던 것이다.
하지만 황룡은 이에 대해 별로 신경 쓰지 않았다.
상완전 상위신? 주신?
황룡의 시선은 이 최고의 신위면에 있지 않고 혼돈의 신위면에 있었다.
“주인님!” 보그 네 명이 신격을 성공적으로 응축하고 육지로 올라온 후, 그들은 황룡에게 공손히 인사하며 흥분한 표정을 지었다.
화신지에서 신격을 응축하고 신체를 변화시킬 때 자신들의 상황에 대해서는 그들도 잘 알고 있었다.
자신들에게서 형상이 나타났다는 사실에 네 명 모두 마음속의 흥분을 감추지 못했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 미소를 지었지만 별다른 말은 하지 않았다. 결국 네 명이 화신지에서 형상을 보이고 흥분하는 것은 당연한 일이었으며, 이는 나쁜 일이 아니었다.
“황, 황룡 형제!” 이때 성문·델리가 정신을 차리며 말을 더듬었다.
황룡은 고개를 돌려 웃으며 말했다. “성문부주, 무슨 일인가?”
성문·델리는 잠시 망설이다가 말했다. “이 분들은 누구인가?”
이전에 보그 일행도 황룡처럼 마셜의 기록을 깼지만, 결국 그것은 단지 하나의 신역에 불과했다. 명계에서 신역은 하등한 존재를 의미했기에 그는 보그 일행을 별로 중요하게 여기지 않았다. 하지만 지금은 달랐다. 화신지에서 신격을 응축할 때 형상이 나타난다는 것은, 그들이 계속 성장한다면 훗날 대완전 상위신이 될 수 있으며, 기회가 된다면 주신격과 융합하여 주신이 될 수도 있다는 뜻이었다!
주신이라니, 눈앞의 이 네 명은 바로 미래의 대완전 상위신, 어쩌면 상신이 될 수도 있는 존재들이었다!

그의 부주로서도 보그 일행을 직시할 수밖에 없었다.
“보그, 나트, 구스타, 페이시!” 황룡은 보그 일행을 하나하나 지목한 뒤 그들에게 말했다. “보그들아, 너희들이 화신지에서 신격을 응집하는 데 성공한 것도 성문부주 덕분이다.”
실제로 화신지를 열고 그 안으로 들어가는 것은 그리 간단한 일이 아니었다. 여러 단계의 검사와 승인이 필요했지만, 성문·델리가 동행해 주어 이 모든 절차가 생략되었다. 물론 이는 성문·델리가 이전부터 황룡을 높이 평가하여 직접 그와 함께 와 황룡에게 은혜를 베푼 것이었다.
“성문부주께 감사드립니다!” 보그 일행은 황룡의 말에 따라 주먹을 모아 인사를 했다.
성문·델리도 보그 일행에게 인사로 감사를 표했고, 그로 인해 그는 다소 당황하여 급히 말했다. “아니에요, 사소한 일입니다. 여러분, 일어나 주세요.”
“황룡 형제님, 보그 형제들과 신격을 응집하는 데 성공한 분들을 위해 제가 저희 저택에서 연회를 열어 축하하고자 합니다. 어떻습니까?” 어느덧 성문·델리의 말투가 바뀌었다. 이제 그는 처음 황룡을 봤을 때처럼 그를 ‘젊지만 무서운 인물’로 보지 않고, ‘중위신’인 황룡을 자신과 동등한 위치에 두었다.
“그렇다면 성문부주께 폐를 끼치겠군요.” 황룡이 웃으며 말했다.
거절한다면 그것은 거만함이 될 것이다.
“폐가 아닙니다, 폐가 아니에요. 황룡 형제님, 여러분, 모두 들어오세요!” 성문·델리는 기쁜 표정으로 크게 웃으며 말했다.
성문·델리와 황룡은 나란히 돌아갔고, 보그 일행은 공손하게 황룡 뒤를 따랐다. 성문·델리는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
앞으로 분명히 대완전 상위신과 같은 존재들이 부하가 될 텐데, 이 어떤 기분일까?! 이는 오직 황룡만이 알 수 있었다.
그의 눈빛에는 부러움과 질투가 가득했다. 질투하지 않는다고 말하는 것은 거짓말이다.
보그 일행 뒤에 있는 주신군대의 사람들도 마찬가지였다. 처음 왔을 때와 비교해 그들은 보그 일행 뒤를 따르며 저도 모르게 공손한 태도를 보였다.
“황룡 형제님, 들어오세요!” 얼마 지나지 않아 성문·델리와 황룡 일행은 성문부로 돌아왔다.
“들어오세요!” 황룡이 주먹을 모아 초대했다.
두 사람이 성문부에 들어서자, 그곳에는 주신군대와 저택의 호위병, 하인들이 엄숙하고 진지한 표정으로 줄지어 서 있었다. 이는 황룡 일행이 이전에 받았던 대우와는 완전히 달랐다.
“황룡 형제님, 앞으로 어떤 계획이 있으신지 궁금합니다.” 연회 자리에서 성문·델리는 조심스럽게 물으며 황룡과 그의 주변에 있는 보그 일행을 바라보았다.
“머물 곳을 찾아서 그곳에서 열심히 신석을 벌어들이겠습니다.” 황룡은 웃으며 말했고, 그의 얼굴에는 장난스러운 기색이 담겨 있었다.

성문 데리는 잠시 멍해진 후 곧 밝게 웃으며 말했다. “하하, 황룡 형제가 농담하는군요. 황룡 형제 같은 분들이 어딘가에 정착할 곳을 찾아야 한다니요? 황룡 형제께서 싫어하지 않으시고 저를 높이 평가해 주신다면 제 성문부에 머무르시면 됩니다. 얼마나 오래 머무르셔도 문제없습니다. 신석에 관해서는 황룡 형제께서 얼마나 원하시나요? 만약 1만 조를 넘지 않는다면 저도 마련할 수 있습니다.”
“1만 조.” 보그 일행은 잠시 멍해졌다.
황룡은 속으로 고개를 저었다. 다른 사람들과는 달리 이 사람은 정말 다르군. 말 한마디에 1조가 아니라 1만 조라니!
황룡은 웃으며 말했다. “그렇다면 먼저 성문부주님께 감사드립니다. 언젠가 정말로 성문부주님의 도움이 필요할지도 모르니까요.”
황룡은 정중하게 말했지만, 그 말 속에는 거절의 뜻이 담겨 있었다. 하지만 성문 데리는 기분 나빠하지 않고 오히려 웃으며 말했다. “그렇다면 좋습니다. 성문은 언제든 황룡 형제와 다른 형제들을 환영합니다.”
황룡은 몇 마디 정중한 말을 더 했다.
앞으로 황룡은 성문성을 떠난 후 황고림 근처에 숨어서 세력을 키우면서 동시에 황고림에서 짐승을 사냥해 수련하며 실력을 향상시켜 최대한 빨리 태의금선이 되려고 계획하고 있었다.
하지만 지금 모든 것은 거짓이었다.
지금 성문 데리가 정중하게 대해주는 것 같아도, 나중에 자신의 이익에 지장이 생긴다면 지금처럼 정중하게 대해줄지는 알 수 없었다.
실력, 빨리 실력을 향상시켜야 한다!
황룡은 마음속으로 중얼거렸다.
그래서 그가 성문 데리에게 장소를 찾아 정착하고 신석을 벌어들이겠다고 농담으로 말한 것도 헛말이 아니었다. 나중에 원수를 사냥하면 그 원수들이 바로 신석이 되는 것이다!
연회가 끝난 후, 황룡은 성문 데리의 친절한 초대를 거절할 수 없어 성문부에 며칠 머물 수밖에 없었다.
3일 후, 성문 데리는 황룡이 떠날 마음이 굳었음을 알고는 마지못해 황룡 일행을 성문부에서 보내주었다. 황룡이 명왕전에 가고 싶다고 하자 성문 데리는 직접 그를 동행하려 했지만, 황룡이 정중히 거절하자 더 이상 고집하지 않았다.
“웨이버, 황룡 일행이 명왕전에 무엇을 하러 가는지 좀 살펴보게 해라.” 황룡 일행이 떠나는 뒷모습을 바라보며 성문 데리는 잠시 생각한 뒤 뒤에 있는 하인에게 말했다.
“네, 부주님!” 그 하인은 급히 공손히 대답했다.
“잠깐.” 성문 데리는 그를 불러 세우며 말했다. “조심스럽게만 지켜보고, 뭔가 알아내면 보고만 하되 뒤를 따라가지는 마라.”
“알겠습니다, 부주님!” 그 하인은 성문 데리의 뜻을 이해하고 공손히 대답했다.
만약 뒤를 따라간다면 황룡 일행이 발견할 경우 그들의 기분을 상하게 할 수도 있었다.

그저 이 집사는 마음속으로 이상하게 생각했다. 수천억 년 동안 주인님이 어떤 일을 이토록 신중하게 다루는 것을 본 적이 없었기 때문이다. 하지만 황룡의 부하들이 화신지에서 신격을 응축한다는 소문을 떠올리자 그의 마음은 더욱 조여들었다. 황룡 일행은 성문부를 떠난 뒤 성문성 안에 있는 명왕전에 도착했다. 각 도시의 명왕전 구조는 모두 같았으며, 성문성의 명왕전에 도착한 황룡 일행은 곧바로 등록전으로 향했다. 등록전에는 수천 명의 사람들이 있었는데, 대부분이 하위 신들이었다. 황룡 일행이 들어왔을 때 명왕의 복장을 입고 있지 않아 다른 이들의 주목을 끌지는 않았다. 그들은 대전 위 공중에 떠 있는 옥벽의 맨 위 25행을 보며 잠시 탄식했다. “형제들이여, 여러분도 황룡 대인을 위해 온 것이겠죠?” 그때 옆에 있던 한 하위 신 청년이 황룡에게 말했다. 황룡은 의아한 눈빛으로 “황룡 대인을 위해 왔다고?”라고 반문했다. 그 하위 신 청년은 대전 위의 사람들을 가리키며 말했다. “황룡 대인이 부하들과 함께 신역을 이용해 마셜 대인의 기록을 깼다는 것을 알게 된 이후로, 지금 명왕전 등록전은 훨씬 붐비고 있습니다. 이 사람들은 옥벽의 순위 변동을 확인하고 싶어 하는 것은 물론, 황룡 대인에 대한 존경심도 가지고 왔습니다. 물론 황룡 대인의 일 때문에 지금 명왕 시련에 참가하려는 사람들도 훨씬 많아졌습니다.” 황룡은 이제야 성문성의 명왕전 등록전에 사람들이 이렇게 많은 이유를 이해했다. 은제성의 명왕전 등록전에는 겨우 수백 명밖에 없었으니까. 자신들을 위해 온 것인가? 황룡은 고개를 저으며 웃었다. “형제여, 당신들도 곧 1급 명왕 시련에 등록할 건가요?” 그 하위 신 청년이 물었다. “등록이라고? 아니, 우리는 2년 전에 이미 등록했습니다.” 황룡이 말하며 보그 일행을 데리고 등록대로 향했다. “2년 전에 등록했다고?” 그 하위 신 청년은 당황하며 혼잣말을 했다. “2년 전에 등록했다면, 지금 왜 오는 거지?” 잠시 후, 황룡 일행은 등록대에 도착했다. 성문성의 등록대를 담당하는 것은 연두색 장발의 여자였는데, 웃을 때 매우 매력적이었다. “안녕하세요, 어떤 서비스를 원하시나요?” 그녀가 물었다. “우리는 2급 명왕 시련을 신청하고 싶습니다.” 황룡이 말하며 보그 일행과 함께 명왕패를 꺼냈다. “알겠습니다. 명왕 대인들께서 잠시 기다려 주십시오!” 그 녹발의 여자는 황룡 일행이 모두 명왕패를 꺼내자 놀란 표정을 지으며 곧바로 공손히 말했다. 비록 한꺼번에 20여 명의 명왕이 나타났지만, 그들은 모두 1급에 불과했다. 그녀는 명왕패를 받아 황룡 일행에게 2급 명왕 시련의 인장을 찍어주려 했다.