제0256장 여기는 관원이다

황룡이 통천안을 돌려 통천하 이쪽을 살펴보는 동안, 용이 일행도 정신을 차렸다.
“여기는 어디지? 우리 아직 천운에 있어야 하는 거 아닌가?” 바다의 신 아프톤이 약간 불확실하게 말했다.
“누가 알겠어. 어디든 상관없어. 어쨌든 그 암성에서 벗어났으니까. 이번엔 황룡 형제 덕분에, 그렇지 않았다면 우리는 정말 암성에서 죽을 때까지 갇혀 있었을 거야.” 봉황족 심프가 탄식하며 황룡을 바라보며 고마움을 표했다.
용이 일행도 고개를 끄덕이며 고마움을 표했다.
그때 황룡은 통천안을 거두고 웃으며 말했다. “죽음의 바다에서 천운까지, 모두가 함께 고난을 겪었으니, 이런 격식 있는 말은 더 이상 하지 않겠습니다.”
“우선 여기를 떠나자. 여기는 별영인 것 같지만, 과연 여전히 천운인지는 모르겠군.” 황룡이 말했다.
방금 전, 그는 통천안으로 주변을 살펴보았는데, 별과 성운이 존재한다는 것은 그들이 현재 별영에 있다는 뜻이었다.
용이 일행은 황룡의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 그들은 이제 이 산교 옆에 조금 더 머물러 있어도 놀라울 정도였다.
그래서 모두 그 자리를 떠나 날아갔다.
법력을 회복했기 때문에 너무 주목받고 싶지 않아, 황룡은 화운수왕, 천봉수 등 별수들을 군선각 안에 넣어두었다.
그들이 산교를 나올 때는 한 산꼭대기에 있었다. 하지만 이 산은 금마산과는 비교도 안 될 정도로 작았다. 금마산은 주변이 수만 리에 달하고 높이가 수천 장에 이르는 반면, 이 산은 분명히 10배나 작았다.
그래서 곧 모두 산꼭대기에서 내려와 산기슭에 섰다. 산기슭에 서서 황룡 일행은 한 번 뒤돌아 산을 바라본 뒤 다시 방향을 확인하고 북쪽으로 날아갔다.
하지만 반나절을 날아도 인기척은 보이지 않았고, 오직 끝없는 황무지와 메마른 땅만이 있었다.
“여기, 혹시 사람이 없는 행성인가?” 용이가 말했다.
“보아하니 그런 것 같군.” 바다의 신 아프가 말하며 주위를 둘러보고 멀리 바라보았다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 다른 행성을 가보자.”
모두 반대하지 않았고, 그래서 일제히 날아올라 강기층을 뚫고 광활한 별하늘로 들어가 가까운 행성으로 향했다.
이 사람이 없는 행성이 산교, 통천하, 암성과 관련이 있어서인지, 주변 수천만 리의 별영에는 다른 행성이 전혀 존재하지 않았다.
10일 후, 광활한 별하늘 속에서 마침내 모두의 눈앞에 한 행성이 나타났다.
이 행성은 연한 파란색을 띠고 있었으며, 성운이 둘러싸여 있어 멀리서 보면 평화롭고 아름다워 보였다.

황룡 일행이 강기층을 뚫고 이 행성에 착륙했을 때, 온몸에 시원한 느낌이 퍼져나가 마치 여름의 서늘함처럼 매우 편안했다.
“정말 짙은 수계 원소야!” 바다의 신 아프턴이 놀라워하며 말했다.
처음에 그들이 적염성역의 성채인 적염성에 착륙했을 때는 화계 원소가 짙었는데, 여기의 수계 원소도 적염성의 화계 원소만큼이나 짙었다.
“혹시 여기가 어떤 성역의 성채인가?” 용이가 말했다.
보통 이렇게 짙은 원소는 성채에만 존재한다.
“일단 이 행성의 도시로 가서 살펴보자. 그곳에서 물어보면 알 수 있을 거야.” 황룡이 말했다.
모두가 고개를 끄덕였다.
얼마 지나지 않아 황룡 일행은 수만 리 떨어진 큰 도시에 도착했다.
이 도시의 이름은 흥풍성으로, 이 행성의 수도였다.
일행의 추측대로, 이 흥풍성은 흥풍성역이라는 성역에 속한 성채였다.
황룡 일행이 알기로는 천운차원공간의 십여 개 성역 중에 흥풍성역이라는 이름의 성역은 없었으며, 조사 끝에 그들이 더 이상 천운차원공간에 있지 않다는 것을 확인했다.
여기는 관원차원공간이었다!
관원도 역시 저급 차원공간으로, 천운과 마찬가지로 십여 개의 성역이 있으며 천운차원공간 주변에 위치한 차원공간이었다.
비록 천운차원공간 주변이라고는 하지만 거리는 그리 가깝지 않았으며, 처음에 항원위면에서 천운차원공간까지의 거리보다도 훨씬 멀었다.
자신들이 관원차원공간에 있다는 사실을 알게 된 용이 일행은 서로를 바라보며 말을 잇지 못했다. 황룡은 미간을 찌푸렸는데, 이런 상황도 그의 예상 밖이었다.
원래 그는 그들이 유무성역에 있지는 않더라도 여전히 천운에 있을 것이라고 생각했는데, 뜻밖에도 관원에 도착하고 말았다!
이건 문제가 심각했다.
만약 천운으로 돌아가려면 또 4~5개월이 걸릴 것이다.
“어떻게 할까? 지금 당장 관원에서 천운으로 돌아가야 하나?” 용이가 우울한 표정으로 말했다. 누구라도 이런 상황에서는 기분이 좋을 리 없었다.
“황룡 형제, 당신은 어떻게 생각해?” 봉황족 심프가 황룡에게 물었다.
모두가 황룡을 바라보았다.
“란징신전의 일로 이렇게 오래 시간을 낭비했으니, 이 몇 날은 상관없어. 우리는 방금 암성에서 나왔으니 일단 이 흥풍성에서 며칠 머물며 준비한 다음 천운으로 돌아가자.” 황룡이 잠시 생각한 뒤 말했다.
용이 일행은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 지금은 이 방법밖에 없었다.
그래서 황룡 일행은 흥풍성의 한 주점에서 작은 마당을 얻어 머물게 되었다.

흥풍성에서 며칠을 보내는 동안 황룡 일행은 몸을 회복시키는 것 외에도 관원 차원 공간에 대한 정보를 수집하며 관원에 대해 어느 정도 이해하게 되었다.
천운에는 적염, 유무, 유리 세 개의 대별역이 있고, 관원에는 네 개의 대별역이 있으며, 그들이 현재 있는 흥풍별역도 그 네 곳 중 하나다. 흥풍 외에도 만전, 정우, 강해 세 개의 별역이 더 있다.
당연히 이 5일 동안 황룡 일행은 관원의 별도를 구입했다.
그들은 관원에 오래 머물지는 않았지만, 이 별도는 여전히 필수적이었다. 별도가 있으면 관원에서의 앞으로의 여정이 훨씬 수월해질 것이다.
다행히 흥풍성은 흥풍역의 수도였기 때문에 그들은 다른 별로 가지 않아도 되었고, 한 신위면 상점에서 신석을 지불한 뒤 곧바로 별도를 구입할 수 있었다.
5일 후, 황룡 일행은 흥풍성을 떠나 강기층을 뚫고 광활한 별하늘로 날아올랐다.
그들은 이제 만전별역으로 가야 했으며, 만전별역에 도착한 뒤 공간 난류를 통과해 천운으로 가는 가장 빠른 길을 이용할 계획이었다.
한 달 후, 황룡 일행이 흥풍별역을 떠나 만전별역으로 들어가려 할 때 갑자기 황룡이 걸음을 멈췄다. 모두가 의아해하는 가운데, 여러 강력한 기운이 나타나 앞서 세 명과 뒤에 한 명씩 이쪽으로 날아왔다.
모양으로 보아 앞의 사람은 뒤의 세 사람에게 쫓기고 있었다.
“이건, 지난번 유리역부에 쫓겼던 그 여자인가?” 점차 용이 일행이 이쪽으로 날아오는 앞의 사람을 명확히 보자 저절로 말이 튀어나왔다.
앞의 사람은 바로 황룡 일행이 천운 차원 공간의 유무별역에서 만났던 린몽싱이었으며, 당시 그 여자는 유리역부의 브레이디 일행에게 쫓기고 있었다.
시간이 그리 오래 지나지 않았고, 당시 유리역부와 관련이 있었기 때문에 그 여자도 그들처럼 외부에서 온 자였다. 그래서 용이 일행은 그 여자에 대한 인상이 꽤 깊었다.
다만 모두를 놀라게 한 것은 이런 상황에서 관원에서 그 여자를 다시 만나게 될 줄은 몰랐으며, 다시 마주쳤을 때도 그 여자가 여전히 쫓기는 운명에서 벗어나지 못할 것이라고는 예상하지 못했다는 점이었다.
용이 일행의 표정이 다소 이상해졌다.
황룡도 의외라는 생각이 들었다. 혹시 이 여자는 관원 사람인가?
그 여자도 분명히 황룡 일행 쪽에 사람이 있다는 것을 보고, 별다른 생각 없이 지난번과 마찬가지로 빠르게 이쪽으로 도망쳐 왔다.
황룡은 이를 보고 마음속으로 웃었다. 이거, 정말 인연이로구나.

가까워지자, 그 여자는 황룡 일행의 얼굴을 명확히 보고는 깜짝 놀랐다. 분명히 황룡 일행일 줄은 예상하지 못했던 것이다. 그녀는 황룡 일행을 기억하고 있었으며, 사실 지난번에 황룡이 나서서 유리역부의 사람들을 쫓아낼 때 그의 실력은 놀라울 정도였기에 그녀는 황룡에 대해 매우 “깊은” 인상을 가지고 있었다.
물론 그녀는 여전히 당시 브레이디 일행이 황룡에게 쫓겨났다고 생각하고 있었다.
“너희들이야!” 황룡 일행의 얼굴을 확인한 후, 그 여자는 기쁨에 차 소리쳤다.
두 번밖에 만나지 않았지만, 황룡 일행도 어느 정도는 옛 지인이나 다름없었다.
그 여자가 기쁨에 차 소리친 후, 황룡 일행이 말하기도 전에 그들 뒤로 숨더니 말했다. “형님들, 언니들, 여러분을 만나서 정말 기쁩니다!” 외부인이라면 황룡 일행이 바로 이 여자의 형님들이자 언니들이라고 생각할 것이다.
용이 일행은 미간을 찌푸렸다.
한편 황룡은 속으로 고개를 저으며 스스로를 조롱했다. ‘정말 기쁘다고? 이건 전혀 기쁜 일이 아니야.’ 황룡은 당연히 이 여자 뒤에 있는 세 사람이 결코 평범하지 않다는 것을 알아차렸다.
그 세 사람은 그 여자가 황룡 일행 뒤로 도망친 것을 보고 모두 걸음을 멈추고, 수리 밖의 별하늘 위에 서서 황룡 일행을 바라보았다. 세 사람은 서로 눈길을 주고받았고, 가운데 사람은 잠시 망설이다가 주먹을 모아 인사하며 말했다. “이분들, 저희는 만전역부의 사람들입니다. 이 여자가 저희 역부의 물건을 훔쳤습니다. 저희는 이 여자를 붙잡아서 돌려가야 하니, 부디 이 일에 간섭하지 마세요!”
황룡 일행은 이 말을 듣고 모두 이상한 표정을 지었다.
또 훔친다고?!
지난번에도 유리역부가 이 여자를 추격할 때 그녀가 자신들의 물건을 훔쳤다고 했었다.
용이 일행은 심지어 그 여자를 몇 번이나 더 쳐다보았다.
그 여자는 그 사람의 말을 듣고 황룡 일행이 자신을 이상한 눈빛으로 바라보는 것을 보고 얼굴이 붉어졌다. 당황한 그녀는 상대방인 중년 남자를 가리키며 말했다. “케네스, 넌 비열해! 내가 언제 너희 역부의 물건을 훔쳤다고!” 그렇게 말한 뒤, 그녀는 고개를 돌려 황룡 일행에게 급히 설명했다. “형님들, 언니들, 절대 그들의 말을 믿지 마세요!”
황룡은 속으로 웃음이 나왔다.
‘루오심통신통’의 능력 덕분에 그는 이 백릴이라는 여자의 말이 거짓이 아니라는 것을 알고 있었다. 그녀는 만전역부의 물건을 훔치지 않았다. 하지만 그는 이제 궁금해졌다. 도대체 이 여자에게 무엇이 있어서 천운의 유리역부와 관원의 만전역부가 계속해서 그녀를 추격하는 것일까?
“여러분, 정말로 이 일에 간섭하고 싶은 건가요?” 중년 남자는 황룡 일행이 자신들의 만전역부라는 이름을 듣고도 아무런 반응을 보이지 않자 얼굴이 어두워졌다.

황룡의 두 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다. 이런 일에 부딪히게 되었으니, 더 이상 가만히 있을 수는 없다는 것을 그는 알고 있었다.
“오, 그래서 뭐?” 황룡은 무관심한 표정으로 말했다.