제0255장 통천하의 다른 쪽

암성 위에는 백무사지, 만귀연, 금마산이라는 세 개의 금지된 지역이 있으며, 그중 금마산은 세 금지된 지역 중 가장 위에 있다. 백무사지와 만귀연이 극도로 위험하다고 하지만, 그건 상대적인 것이다. 보통 백무사지와 만귀연의 바깥쪽은 그다지 위험하지 않지만, 금마산은 달라서 곳곳이 위험하며, 조금만 부주의해도 성용사나 신용사조차 살아남을 기회가 없다.
이날, 사람의 발길이 거의 닿지 않는 수천 장, 수만 리에 달하는 금마산 아래에 수십 개의 인영이 나타났다.
“금마산이 정말 이렇게 높을 줄은 몰랐어!” 감탄하는 목소리가 들렸다.
말한 사람은 바로 용이였다. 이 일행은 당연히 모든 준비를 마친 뒤 금마산으로 서둘러 온 황룡 일행이었다. 그때 용이는 놀란 표정으로 금마산을 올려다보고 있었다. 이전에 세실로부터 금마산이 수천 장이나 높고 주변 수만 리에 걸쳐 있다는 말을 들었을 때는 별로 믿지 않았지만, 이제는 믿게 되었다.
그는 수천 년 동안 수련해왔지만, 이렇게 높은 산은 처음 보았다.
“가자.” 그때 황룡이 말하며 화운수왕을 타고 앞장서 날아올랐고, 용이 일행과 다른 짐승들도 뒤따랐다.
황룡의 강력한 신식의 인장 덕분에 금마산 기슭 주변의 수만 리에 달하는 진흙탕들을 모두 피해, 얼마 지나지 않아 산기슭에 도착했다.
산기슭에 도착한 황룡은 준비해둔 청령단을 모두에게 먹이고, 금마산 정상을 향해 출발했다.
다행히 금마산은 높기는 했지만 너무 가파르지는 않았고 45도 각도를 이루고 있어서, 사람들이 올라갈 때 큰 어려움이 없었다.
수일 후, 일행은 금마산 중간 지점에 도착했다.
청령단 덕분에 다른 사람들에게는 치명적인 독증기도 일행들에게는 평범한 안개에 불과했다.
이 독증기는 온갖 색깔을 띠고 있어 멀리서 보면 매우 아름다워, 오히려 일행들의 여정에 볼거리를 더해주어 지루함을 덜어주었다.
물론, 일행이 정상에 가까워질수록 금마산 위의 성수도 점점 더 많아졌다. 하지만 이 저급, 중급, 고급의 성수들은 화운수왕, 천봉수 등 신급 성수들의 강력한 기운 앞에서는 공격할 생각조차 못 하고 제대로 서 있지도 못했다.
정상 위의 성급 성수들의 영역에 이르러서는 이 성급 성수들도 땅에 엎드리지는 않았지만, 황룡 일행의 모습을 보자마자 멀리서 피해버렸다.
다만 금마산의 정상에서는 약간의 곤란에 부딪혔다.
황룡은 화운수왕을 타고 맞은편에 있는 열 마리의 성수를 바라보며 미간을 찌푸렸다.
이 열 마리의 성수는 모두 신급 성수였으며, 그중 선두에는 신급 정점에 있는 이두룡이 있었다.

이 쌍두룡과 화운, 천봉도 오랜 지인들이었다.
두 마수가 감히 황룡에게 복종하여 황룡의 별종이 되었다는 사실은 다소 놀라웠으며, 동시에 모두들 황룡 일행의 실력에 내심 충격을 받았다.
하지만 황룡 일행의 실력에 놀랐음에도 불구하고, 그들이 통천하로 가려 할 때 이 열 마리의 신격급 별수는 주저 없이 공격을 가했다.
다만 결과는 당연히 예상할 수 있었다. 쌍두룡을 비롯한 열 마리의 신격급 별수로는 황룡 일행의 전진을 막을 수 없었으며, 얼마 지나지 않아 황룡 일행은 금마산 정상에 도착했다.
금마산 정상은 구름에 닿을 듯 높았으며, 추위가 가시를 찌르듯 심했다. 용이 일행의 육체가 그리 약하지 않았음에도 견디기 힘들었고, 결국 모두가 황룡의 단약을 복용해야만 그 추위를 견딜 수 있었다.
금마산 정상에 도착한 후, 사람들은 몇 리를 더 나아가자 충격적인 광경을 목격했다.
앞쪽 높은 곳에서 검푸른 빛의 얼음과 눈이 마치 한기를 뿜는 듯 아래로 쏟아지고 있었는데, 이 얼음과 눈은 옅은 파란색이었으며 멀리서 보면 옅은 파란빛이 반짝이며 마치 그림처럼 아름다웠다.
“이게 바로 빙우인가?!” 수백 장 떨어진 곳에 있음에도 불구하고 모두들 뼛속까지 얼어붙는 듯한 한기를 느꼈다.
이 한기는 피조차 얼려버릴 것 같았다.
만약 모두가 황룡의 단약을 복용하지 않았다면, 이 수백 장 떨어진 곳에서조차 피가 얼어붙었을 것이다.
“아무래도 이게 바로 동우인가 보군!” 봉황족 심프가 떨리는 목소리로 말했다. 추위 때문에 그의 얼굴도 창백해졌으며 몸도 약간 떨렸다.
그는 봉황의 몸으로 태어나서 본래 추위를 견딜 수 있었지만, 하급 신기조차 얼음석으로 만들어버리는 이 빙우 앞에서는 아무런 효과가 없었다.
봉황족 심프가 그러하니, 용이나 해신 아프톤은 말할 것도 없었다.
바로 그때, 황룡은 지심화를 담은 옥병을 꺼내 지심화를 방출했다. 지심화가 나오자마자 마치 사랑하는 것을 만난 듯 격렬하게 떨리며 흥분과 감동을 드러내더니 빙우 쪽으로 날아갔다. 지나간 곳의 수백 장 범위의 빙우는 모두 파란 연기로 변했다.
이 빙우들이 파란 연기로 변할 때, 지심화는 조금 더 커진 듯했다.
“가자!” 이제 더 이상 망설일 필요가 없었다. 황룡은 화운수왕을 타고 날아올라 지심화를 따랐고, 모두도 정신을 차리고 뒤따랐다.
지심화가 앞장서며 사람들을 위해 수백 장 길이의 작은 길을 만들어주었다.
사람들이 빙우의 세계에 들어서자 파란 빙우에 둘러싸였지만, 지심화 덕분에 봄날처럼 따뜻하고 마치 꿈속 같은 환상적인 느낌을 받았다.

시간이 지나면서 사람들은 마침내 지심화대의 인도를 받아 빙우지대를 벗어나 통천하에 도착했다.
통천하에는 거대한 파도가 일렁였지만, 그 중앙에는 산다리가 곧게 뻗어 멀리까지 이어져 있었다. 그 산다리는 너비가 10미터 정도로 그리 넓지 않아 광활한 천하 위에서는 다소 연약해 보였으며, 언제 무너질지 모르는 듯했다.
황룡은 신식을 펼쳐 보았지만 산다리 반대편이 어디로 이어지는지 알 수 없었다.
하지만 사람들은 빙우세계를 벗어난 후 망설임 없이 곧바로 산다리 위에 올라섰다.
산다리 위에 서서 아래로 흐르는 거대한 천하를 바라보며 사람들은 잠시 멍해졌다.
천하는 마치 천둥소리처럼 거세게 흘러갔다.
“가자, 일단 여기를 떠나자.” 황룡의 목소리가 천하의 천둥소리를 뚫고 사람들의 귀에 들려왔다. 그제야 사람들은 정신을 차리고 계속 걸어갔다.
이 산다리는 마치 끝이 없는 것처럼 보였으며, 황룡 일행은 계속 걸어갔지만 끝이 보이지 않았다.
아래로는 거대한 천하가 흘러가고 있었지만 산다리에는 끝이 없었다. 사람들이 열흘가량 더 걸어간 후에는 불안감이 생겼다. 용이 등은 수천 년을 수련하여 마음이 침착했지만, 이런 상황에서는 여전히 불안해했다.
황룡은 침착한 표정으로 아무 말도 하지 않고 계속 걸어갔다.
이렇게 두 달이 더 지났지만 산다리의 끝은 여전히 보이지 않았다. 용이는 참지 못하고 말했다. “황룡 형제, 이 산다리에 끝이 없을 리가 없잖아!”
결국, 처음에 세실이 그들에게 말했듯이 금마산의 정상에는 통천하가 있지만 그 통천하가 어디로 이어지는지는 명확하지 않았으며, 외부로 나갈 수 있는지도 확실하지 않았다. 만약 이 산다리가 외부로 나가지 못한다면 계속 걸어가다가 여기서 굶어 죽게 되는 것이 아닐까? 그들은 아직 신급 강자가 아니며 육체도 에너지를 유지해야 했다.
그들이 처음 준비한 식량은 기껏해야 반년 분량뿐이었고, 이제는 식량이 거의 다 떨어졌다.
“그래, 이 산다리는 아무리 봐도 출구가 없는 것 같아. 혹시 통천하에 다른 출구가 있어서 우리가 잘못 들어온 건 아닐까?” 바다의 신 아프턴도 의심하기 시작했다.
봉황족의 심프와 베린도 얼굴에 초조함과 걱정이 가득했다.
만약 그들이 암성에 남아 있었다면 원래의 육체 덕분에 평범한 사람들보다 두 배나 오래 살 수 있었겠지만, 이제는 이 산다리 위에서 굶어 죽어야 하는 것일까?
“통천하에는 두 번째 출구가 없어.” 이때 황룡의 침착한 목소리가 들려왔다. “올라오기 전에 이미 신식으로 주변 수천 리를 살펴봤는데, 이 산다리밖에 없었어.”
“이 산다리에 끝이 없다면, 대체 어디로 이어지는 거지?”
“존재한다면 분명히 반대편도 있을 거야.”

“우리가 지금 해야 할 일은 최대한 빨리 반대편 강둑으로 가는 것이다.”
황룡이 말을 마치고 용이 일행을 신경 쓰지 않은 채 계속해서 화운수왕을 타고 앞으로 나아갔다.
용이 일행은 잠시 침묵한 뒤 아무 말도 하지 않고 잠시 멈춘 다음 황룡을 따라 계속 걸었다.
3일이 또 지났지만, 여전히 흘러가는 천하강만 있을 뿐 앞은 끝이 보이지 않았다.
한 달이 지나자 용이 일행은 점점 줄어드는 식량을 보며 절망에 빠졌다.
그러나 모두가 절망에 빠졌을 때, 앞서 가던 황룡의 눈이 갑자기 빛났다. “드디어, 도착했다!”
드디어 도착했다!
용이 일행은 잠시 황룡의 말뜻을 이해하지 못했지만, 이해하자마자 모두 기뻐했다.
“황룡 형제, 우리가 끝에 도착했다는 말인가?!” 몇 사람이 동시에 외쳤다.
“맞다.” 황룡이 미소를 지으며 말했다. 방금 그의 신식이 미치는 범위 내에서 2천 리가 넘는 곳에 산교의 끝이 있었으며, 산교의 끝을 감지하자 그도 안도의 한숨을 내쉬었다.
확신을 얻은 용이 일행의 얼굴에서 절망은 사라지고 희망이 생겨나며 모두 기쁨에 넘쳤다.
드디어 끝에 도착했다!
끝이 어디로 이어지든 그들은 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그들은 이 악마 같은 산교를 빨리 건너고 싶을 뿐이었다.
그래서 끝이 있다는 희망을 가지고 용이 일행은 힘차게 걸었고, 얼마 지나지 않아 마침내 산교의 반대편에 도착했다.
산교 반대편에 서서 용이 일행은 흘러가는 천하강과 산교를 돌아보며 두려움에 떨었다. 그들은 정말 무서워했으며, 다시 한 번 건너야 한다면 계속 버틸 자신이 없었다.
“어? 내 마력이 회복됐어!” 바로 그때, 해신 아프톤의 기쁜 목소리가 들렸고, 그와 함께 그의 온몸에서 강력한 기운이 퍼져나가 주변 공기가 요동쳤다.
해신 아프톤의 기쁜 목소리를 듣고 용이 일행은 잠시 멈춘 뒤 각자 몸속의 마력과 투기를 움직였다. 해신 아프톤과 마찬가지로 그들도 자신들의 마력과 투기가 실제로 회복되었다는 것을 알아차렸다!
황룡은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다. 사실 산교 끝에 도착한 순간부터 그는 자신의 법력이 자유롭게 움직일 수 있다는 것을 알아차렸고, 이 사실에 그도 매우 기뻐했다. 이는 적어도 그들이 이제 더 이상 암성에 있지 않다는 것을 의미했다. 그렇지 않다면 이런 일은 일어날 수 없었을 것이다.
다만 지금 그들이 암성에 있지 않다면, 여기는 대체 어디일까? 황룡은 통천안을 가동했다.