제0228장 원정석

뇌염부, 수인제국, 광명교정은 끝났다!
황룡이 제위 일행을 죽였다는 소식이 퍼지자, 온 항원대륙이 뒤집혔다.
이 해, 황룡이 부상했다!
이 해, 용어제국, 폭설제국, 암센제국, 수인제국, 용족, 뇌염부, 광명교정도 차례로 멸망의 길로 접어들었다.
이 모든 것은 황룡과 관련이 있다.
황룡은 끊임없이 기적을 만들어내는 인물로, 항원대륙 사람들의 숭배를 받으며 열광적인 분위기를 불러일으켰지만, 용족이나 광명교정 사람들에게는 공포의 사신이자 악마였다!
항원대륙은 혼란에 빠졌고, 제위 일행을 죽인 지 사흘째 되는 날, 황룡은 보그를 통해 수상 초대제국을 건설하겠다는 소식을 공식적으로 전했다!
제국의 이름은 사해제국이다!
전생의 판고세계에서 황룡은 상고용족이었으며, 사해는 상고용족의 고향이었다.
사해라는 이름도 여기서 유래했으며, 동시에 황룡은 마음속으로 판고세계 용족의 위엄을 다시 회복하기를 간절히 바랐다.
황룡은 끝없는 바다 위에 초대제국, 사해제국을 건설하려 했다. 이 소식은 제위 일행을 죽인 것보다 훨씬 더 충격적이어서 항원대륙은 더욱 뜨거워졌다.
거의 순식간에 항원대륙의 모든 사람들의 관심이 적수도로 쏠렸다.
“뭐라고?! 황룡 선배가 끝없는 바다 위에 사해제국을 건설한다고?!”
“백번 맞아! 내 사촌 한 명이 지금 적수도에 살고 있어!”
“만약 황룡 선배가 끝없는 바다 위에 사해제국을 건설한다면, 해족은 어떻게 반응할까? 해족은 분명히 동의하지 않을 거야!?”
“해족? 해족이 뭐라고?! 하지만 들으니 해족의 해신 아프톤이 황룡 선배와 사적으로 어떤 협약을 맺었다고 해. 해족은 방해하지 않을 뿐만 아니라 오히려 황룡 선배가 사해제국을 건설하는 것을 지지한다더군!”
항원대륙은 논란으로 가득했다.
한편 황룡은 제위 일행을 죽인 지 넷째 날부터 은둔 생활을 시작했다. 그는 천운차원공간으로 가기 전에 지옥마신 프랑과 시스의 신체를 녹여서 가능한 한 갑작스럽게 고난기 후기에 도달하여 자신의 실력을 향상시키려 했다.
사해황궁의 비밀실에서 황룡은 한 가닥 생각으로 지옥마신 프랑과 시스의 신체를 해방시켰다.
“성하회오!”
황룡의 눈에서 빛이 번뜩이더니, 그의 주위에 거대한 성하가 나타났다. 성하가 회전하는 동안 별의 힘이 계속해서 두 사람의 신체를 향해 쏟아졌다.
마치 처음에 린유우의 신체를 절단했던 것처럼, 별의 힘이 두 사람의 메마른 신체를 베을 때 참혹한 녹색 빛이 터져 나왔다.

30분, 1시간, 반나절이 지났지만 두 사람의 신체에는 아무런 변화도 없었다. 처음에 린유우의 신체는 30분 만에 붕괴하기 시작했던 것을 생각하면 놀라운 일이었다. 다행히도 황룡은 그전에 이미 힘을 회복시키는丹약을 준비해 두었기에, 반나절이 지나는 동안 유명신수가 흡수한 기운과丹약의 도움으로 힘이 부족해지는 일은 없었다. 이렇게 하루가 지났다. 지옥마신 프랑과 시스의 신체에도 여전히 아무런 변화가 없자, 황룡은 어쩔 수 없이 입을 벌려 삼매진화를 계속 뿜어냈다. 하지만 3일이 지났다. 지옥마신 프랑과 시스의 신체에는 여전히 아무런 변화가 없었고, 6일이 지나 제위 일행을 죽인 지 9일째가 되었을 때도 두 사람의 신체에는 여전히 반응이 없었다. 결국 황룡은 포기할 수밖에 없었다. 황룡이 힘을 거두자 얼굴이 창백해졌다. 유명신수와丹약의 도움이 있었음에도 불구하고, 9일 동안 계속해서 성하회오와 삼매진화를 사용하는 것은 그에게도 너무 힘든 일이었다. 그는 다리를 모아 앉아 잠시 회복한 뒤 일어나 하늘에 떠 있는 두 신체를 바라보며 한숨을 쉬고는 그것들을 오옥신정 안으로 되돌려 넣었다. 프랑과 시스는 수백만 년 동안 수련해 온 상위신의 신체이므로, 수천 년 동안 수련한 하위신인 린유우의 신체와는 비교할 수 없었다. 결국 황룡은 현재의 자신의 힘으로는 상위신의 신체를 붕괴시킬 수 없다는 결론에 이르렀다. “아무래도 선인의 경지에 이를 때까지 기다렸다가 천화를 사용해 보는 수밖에 없겠군.” 황룡은 속으로 생각했다. 두 사람의 신체를 오옥신정에 넣은 후, 황룡은 비밀실에서 나와 황가 사람들과 하루를 보냈다. 그동안 황룡이 또다시 먼 곳으로, 그것도 차원 공간으로 떠난다는 사실을 알게 된 어머니 조영은 당연히 잔소리를 했지만, 둘째 아들이 자신의 충고를 듣지 않을 것임을 알고 있어서 계속해서 황룡에게 조심하라고 당부할 뿐이었다. 10일째 되는 날, 용이, 해신 아프턴, 봉황족 심프, 베린 네 사람이 도착했고, 그 후 모두는 천운차원공간으로 떠나기 시작했다. 적수도에서 사람들이 배웅해 주는 가운데, 황룡 일행은 날아올라 공간을 가르고 곧바로 공간의 혼란 속으로 들어갔다. 모두가 공간의 혼란 속에 들어서자마자 몸이 멈추는 듯한 느낌이 들었고, 주위는 거친 공간의 혼란으로 가득했다. 그들은 심각한 표정으로 마력을 운용해 몸 주위에 보호막을 형성하여 주위를 보호한 뒤 방향을 확인한 다음 천천히 날아올랐다.

이 혼란스러운 공간 속에서는 잔혹한 난류 외에는 거의 다른 것을 볼 수 없으며, 가끔 작은 결정체들이 날아가기도 하지만 모두 순식간에 사라진다.
그러나 그 결정체들이 나타날 때마다 용이와 그 일행의 얼굴에는 놀라움과 실망감이 스친다.
“이건 원정석이야! 일곱 계통의 마력을 응축한 마석으로, 신위면의 통화인 신석도 이것으로 만들어지지. 하지만 이것은 매번 잔혹한 난류와 함께 돌아다니며 순식간에 사라지고, 충격력도 매우 강해 일반 하위 신들도 얻기가 매우 어려워.” 용이는 황룡의 의문스러운 눈빛을 보고 설명했다.
“원정석?” 황룡이 말했다. 그때 또 하나의 결정체가 날아왔고, 사라지려는 순간 갑자기 금빛이 번쩍이며 용이와 그 일행의 놀란 시선 속에서 황룡의 손에 떨어졌다.
특히 용이는 눈을 동그랗게 뜨고 황룡의 손에 있는 그 원정석을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 방금 전까지만 해도 황룡에게 이것을 얻기가 매우 어렵다고 말했었는데.
황룡의 손에 있는 그 원정석은 주먹 반 크기로, 온몸에서 흙색 빛을 발하고 있었다.
“이건 토계 원정석이야!” 해신 아프턴이 감탄했다.
“주먹 반 크기라면 신석으로 바꾼다면 세 개 정도는 얻을 수 있을 거야!” 봉황족 심프도 부러운 표정을 지었다.
“황룡 형제, 이 세 개의 신석이 많지는 않지만, 우리가 알기로는 신위면의 일반 하급 신기도 고작 두 백 개 정도의 신석 가치밖에 안 돼.” 황룡이 무관심한 표정을 짓자 봉황족 심프가 계속 말했다.
“일반 하급 신기가 두 백 개 정도의 신석 가치라고?” 황룡은 다시 손에 있는 그 토계 원정석을 바라보았다. 이렇게 평범해 보이는 것이 꽤 값비싼 물건이라니.
만약 이런 토계 원정석을 일흔여덟 개 정도 모은다면 그건 곧 하급 신기를 가진 것과 같지 않은가?
“우리 범인위면에서는 이런 것들이 필요 없지만, 일부 차원 공간에서는 이 원정석이 유용해. 차원 공간 안에는 신위면의 가문들이 설립한 상점 지점들이 있거든.” 용이가 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이고는 그 토계 원정석을 오육신정 안에 넣었다.
그래서 이후 길을 가면서 잔혹한 난류 속에서 발견된 원정석들은 모두 황룡이 직접 오육신정 안에 넣었다.
다만 이후에 얻은 십여 개의 원정석들은 대부분 엄지손가락 크기에 불과했으며, 이전에 본 주먹 반 크기의 토계 원정석처럼 큰 것은 다시는 나타나지 않았다.
한 달 후, 모두는 마침내 천운차원공간에 접근했다.
사실 항원위면에서 천운차원공간까지의 거리는 그리 멀지 않았다. 황룡의 추정에 따르면 항원위면의 남북 거리의 약 세 배 정도였다.

하지만 공간 난류 세계에서는 신역의 강자라도 난류에 맞으면 중상을 입기 마련이다. 그래서 용이 등은 항상 몸속의 마력을 돌려 몸 주위에 보호막을 유지해야 하며, 마력이 거의 소진될 때마다丹약을 삼켜 잠시 회복한 뒤에야 앞으로 나아갈 수 있다. 그 때문에 모두의 속도는 훨씬 느려졌다.
물론 공간 난류 세계에 들어가려면 최소한 신역의 실력이 필요하며, 성역의 강자가 들어가면 순식간에 거친 난류에 의해 찢겨버린다.
“이곳이 천운 차원 공간인가?” 공간 난류 속에 서서 황룡은 눈앞 멀지 않은 곳에 있는 거대한 성운을 바라보았다.
한눈에 보아도 이 거대한 성운에는 끝이 보이지 않았다.
“맞아, 이곳이 바로 천운 차원 공간이야!” 용이가 고개를 끄덕이며 말했다. 한 달 동안 계속된 공간 난류 여정으로 다소 창백해졌던 그의 얼굴에 기쁨이 어렸다.
천운 차원 공간, 드디어 도착했다!
만약 이 공간 난류 속에서 또 반 달을 머물러야 한다면, 용이는 자신이 계속 버틸 수 있을지 상상조차 할 수 없었다.
모두 중에서 가장 편안한 것은 당연히 황룡이었다.
황룡의 머리 위로는 오방기가 오방의 빛을 발하고 있었다.
“가자!” 황룡이 날아올라 그 거대한 성운 쪽으로 향했다.
비록 가까워 보였지만, 모두가 실제로 천운 차원 공간에 도착하여 그 성운으로 이루어진 기강을 통과했을 때는 이미 사흘 후의 일이었다.
기강층을 통과하자 모두는 몸이 갑자기 떨리는 것을 느꼈고, 이어서 눈앞의 풍경이 변해 광활한 별하늘 속에 나타났다.
광활한 별하늘 속은 사방이 허공이었으며, 끝없이 떠다니는 흩어진 성운들만 있을 뿐이었다.
그때 황룡은 용이 일행을 바라보았다.
천운 차원 공간, 드디어 도착했다! 그렇다면 다음 목표는 청요성역, 막법성이다!
“우리는 예전에 한 번 함께 천운 차원 공간에 와본 적은 있지만, 청요성역이 어디에 있는지는 몰랐어. 그러니 먼저 사람이 사는 행성을 찾아 천운 차원 공간의 별도를 구입해야 해.” 황룡이 자신을 바라보자 용이가 얼굴에 약간의 당황스러움을 담고 말했다.
해신 아프톤 일행도 마찬가지였다.
“그럼, 먼저 근처 행성을 살펴보자.” 그렇게 말한 뒤 황룡은 방향을 확인한 다음 남쪽으로 날아갔다.
모두가 그 뒤를 따랐다.
몇 시간 후, 모두는 마침내 표면에서 연한 붉은색 빛을 발하는 행성을 보고 기뻐하며 그 연한 붉은색 행성 쪽으로 함께 날아갔다.
모두가 그 행성에 가까워질 때, 갑자기 옆쪽 별하늘에서 연한 붉은색 기운이 용이를 향해 강하게 공격해왔다.
용이는 마음속으로 놀라며 반격했고, 동시에 고개를 돌려 보고는 놀라서 외쳤다. “유리화수!”