제0222장 이간질

그게 전부인가?
황룡은 저도 모르게 해신 아프턴을 바라보았다.
해신 아프턴이 이어서 말했다. “천운 차원 공간은 비록 저급 차원 공간이지만, 그 안의 십여 개 성역에는 곳곳에 응토 성운이 떠 있습니다. 이 성운들 속에는 일부 신역 이수들이 숨어 있어서, 조심하지 않고 이 성운들을 지나갈 경우 그 이수들의 공격을 받게 됩니다.”
“응토 성운?” 황룡이 눈살을 찌푸렸다.
이에 대해서는 항원 대륙의 고서에는 기록되어 있지 않았다.
“응토 성운은 매우 이상한 성운으로, 그 안에서는 마력의 흐름이 매우 짙습니다.” 봉황 일족의 심프가 말을 이었다. “그 이수들은 그 안에 숨어서 기운을 감추고 지나가는 강자들을 공격할 뿐만 아니라 수련도 할 수 있습니다.”
“게다가 천운 차원 공간의 계왕 버니 님은 외부의 강자들을 매우 적대시합니다!” 베린이 걱정스러운 표정을 지었다.
“외부의 강자들을 매우 적대시한다고?!” 황룡이 의아해했다.
“그 이유는 아무도 모릅니다.” 베린이 고개를 저었다. “어쨌든 많은 신역의 강자들이 천운 차원 공간에 도착하면 죽임을 당하거나 암성 속에 갇히게 됩니다.”
“암성은 천운 차원 공간의 감옥입니다.” 황룡의 의문을 보고 베린이 계속 설명했다.
그 중년 부부는 서로를 바라보았는데, 용이 일행이 천운 차원 공간에 대해 이렇게 잘 알고 있을 줄은 예상하지 못한 듯했다.
“그렇다면 천운 차원 공간으로의 여행은 곳곳이 위험하겠군요.” 황룡이 말했지만, 그는 그다지 걱정하지 않고 오히려 흥미를 느꼈다.
“우리 먼저 돌아가죠.” 황룡이 잠시 생각한 뒤 말했다.
그래서 모두는 중년 부부에게 감사의 인사를 하고 원래 온 길로 돌아갔으며, 얼마 지나지 않아 클라크가 만든 이 차원 공간을 벗어났다.
클라크가 만든 차원 공간을 벗어나자 사망의 바다 바닥에 도착했다.
모두가 바다 위로 날아올라 떠나려 할 때, 갑자기 “여러분, 잠시 기다려 주십시오!”라는 목소리가 들렸다.
모두가 고개를 돌려 보니 바다 위로 천을 삼키는 뱀 아이사와 케리, 카빈 세 형제가 나타났다.
천을 삼키는 뱀 아이사 세 형제는 바다 위로 나와 모두 앞에 선 뒤, 마침내 일제히 황룡을 바라보았다. 모두가 의아해할 때, 아이사가 입을 열었다. “이 형제님, 제 부하들을 풀어주시기 바랍니다!” 정중하게 말했지만 그들의 태도에서는 위협적인 기색이 엿보였다.
그 부하들이라고? 해신 아프턴 일행은 의아해했지만, 황룡의 눈에는 빛이 번뜩이며 상대가 무엇을 말하는지 이해한 듯 무덤덤하게 말했다. “우리가 온 것은, 자폭을 막으려던 그 암마수들을 너희들이 시켜서 그런 것이지?”
해신 아프턴 일행의 얼굴색이 변하며 모두가 상대를 뚫어져라 바라보았고, 그들의 주위에서는 마력의 파동이 일었다.

그들은 앞서 길을 따라 오면서 마주친 그 어둠의 마수들이 마치 무언가에 자극받아 무모하게 자폭하는 것을 보고 의아해했는데, 이제야 상대 세 사람의 지시였다는 것을 깨달았다.
투천맹의 세 사람은 바다신 아프톤 일행을 바라보며 눈살을 찌푸렸고, 케리가 말했다. “맞아, 우리가 지시했지만 너희들을 겨냥한 것은 아니야.”
“모든 것은 오해일 뿐입니다. 제발 이 형제님, 그들을 풀어주십시오!” 카빈이 말했다.
“오해라고?!” 천하맹의 용이 냉랭한 목소리로 웃으며 말했다. “만약 우리가 지금 그들의 자폭으로 중상을 입거나 죽는다면, 그게 과연 오해일까?!”
바다신 아프톤, 봉황족 심프, 베린도 모두 분노에 찬 눈으로 상대를 바라보았다.
누구라도 이런 일을 당하면 분노할 것이다.
그들이 길을 따라 올 때 황룡이 나서지 않았다면 그 어둠의 마수들이 자폭하여 어떤 결과가 생겼을지는 짐작하기 어렵지 않다.
상대가 감히 다시 와서 그 어둠의 마수들을 되찾으려 하다니…
투천맹의 세 사람은 서로 눈빛을 교환했고, 아이사가 말했다. “우리가 말했듯이, 이건 단지 오해일 뿐입니다. 게다가 지금 여러분은 괜찮지 않습니까? 이 어둠의 마수들이 이 형제님이 가져갔으니, 만약 밖으로 유출된다면 어떤 결과가 생길지 상상할 수 있겠죠?” 말을 마친 아이사는 의도적이든 아니든 바다신 아프톤, 용이, 봉황족 심프, 베린 네 사람을 바라보았다.
이 말 속에는 갈등을 조장하려는 의도가 명백했다. 만약 이 어둠의 마수들이 황룡에게 빼앗긴다면, 황룡이 그들을 정복한다면, 이 힘을 가진 황룡으로 인해 항원위면의 구도는 완전히 바뀔 것이며, 이는 분명히 바다신 아프톤 일행의 이익과 지위를 위협할 것이다.
아이사는 당연히 바다신 아프톤 일행과 황룡이 단지 남극고래 신전을 차지하기 위해 잠시 동맹을 맺은 것일 뿐, 진정한 동맹자가 아니라는 것을 알고 있었다.
역시나 바다신 아프톤, 봉황족 심프, 베린은 이 말을 듣고 얼굴색이 변하며 눈빛이 흔들렸다.
원래부터 그들도 이런 우려를 가지고 있었지만, 앞서 남극고래 신전의 열쇠를 얻지 못해 황룡의 힘을 빌려야 했기에 다른 생각은 하지 않았다.
하지만 이제는 달랐다.
남극고래 신전의 열쇠가 나왔고, 그것은 황룡의 손에 있었다.
황룡의 힘은 이미 그 세 사람을 두렵게 했으며, 만약 황룡이 그 어둠의 마수들까지 정복한다면, 끝없는 바다는 물론이고 온 항원위면을 지배하는 것도 문제가 되지 않을 것이다.
그때가 되면 끝없는 바다의 해족들과 봉황족들도 모두 그의 부하가 될 가능성이 있다.
이것은 그 세 사람이 원하는 결과가 아니었다.
게다가 지금은 투천맹의 세 사람이 협력한다면 황룡을 죽이는 것도 가능하다.

바다의 신 아프톤, 불사조 족의 심프, 베린은 망설였다. 그때 천하맹의 용이가 차갑게 웃으며 말했다. “여러분, 잊지 마세요. 황룡 형제가 나서지 않았다면 우리가 지금 여기서 이야기할 수 있었을지도 미지수입니다. 이 암흑 마수들을 황룡 형제가 길들인 것은 그의 능력입니다.”
“어떻게? 당장 손을 쓰려는 건가?” 그렇게 말하며 용이는 황룡 옆에 섰다. 그의 태도는 분명히 황룡 편에 섰다는 뜻이었다.
투천맹의 세 사람은 뜻밖에도 용이를 한 번 쳐다보았고, 그들의 눈에는 차가운 빛이 번뜩이며 살의가 드러났다.
용이도 차갑게 그들을 바라보았다.
상황은 다소 경직되고 기묘해졌다.
잠시 후, 불사조 족의 심프가 고개를 들어 웃으며 말했다. “용이 동생, 농담이시죠. 우리가 어떻게 이런 은혜를 저버리는 짓을 할 수 있겠습니까?”
베린도 웃으며 말했다. “황룡 형제가 우리 딸 니콜을 구해주셨는데, 우리는 아직 감사할 기회조차 찾지 못했습니다.”
바다의 신 아프톤은 잠시 멍해졌다가 표정을 바꾸고도 웃으며 말했다. “심프 형의 말이 바로 제가 하고 싶었던 말입니다.”
투천맹의 세 사람은 처음에 바다의 신 아프톤 일행이 마음이 동하는 것을 보고 상황이 자신들에게 유리할 수도 있다고 생각했지만, 이렇게 될 줄은 예상하지 못해 속으로 용이를 원망하며 도발했다.
“그렇다면 더 이상 할 말도 없군요. 우리 가겠습니다!” 투천맹의 아이사는 상황을 보고 황룡이 그 암흑 마수들을 풀어주도록 강요할 수 없다는 것을 깨닫고 물러나기로 했다.
“잠깐, 누가 너희가 갈 수 있다고 했나?” 투천맹의 세 사람이 날아가려 할 때 갑자기 어떤 힘이 그들을 다시 끌어당겼고, 황룡의 무심한 목소리가 들려왔다.
투천맹의 세 사람은 황룡을 돌아보며 그의 말에 분노했다. 아이사는 크게 웃으며 말했다. “혹시 저희를 여기에 두고 가고 싶으신 건가요?”
황룡 측에는 다섯 명이 있었지만, 그들 형제를 붙잡아두는 것은 아이사에게는 하찮은 일이었다. 앞서 지옥의 마신 프랑과 시스도 그들 세 형제를 어쩌지 못했으니까.
물론 그들은 대전에서 벌어진 치열한 전투를 알지 못했기에 그런 생각을 할 수 있었다.
“너희를 붙잡아두다고?” 황룡은 차갑게 웃으며 날아올라 청홍검을 꺼냈다.
다른 것은 제쳐두고, 상대방 세 사람이 사람들을 선동해 자신을 공격하려 한다는 점만으로도 황룡은 그들이 그냥 가는 것을 허락할 수 없었다.
청홍검은 수천 개의 검광으로 변했고, 그 검광은 매우 날카로웠다. 투천맹의 세 사람은 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 황룡을 공격했다. 그들이 공격하는 순간, 세 개의 파란색 물기둥이 세 마리의 백장짜리 물맹으로 변해 거친 울음소리를 내며 청홍검과 계속 부딪혔다.
청홍검의 검광과 세 마리 물맹이 부딪히자 마치 금속이 부딪히는 소리처럼 울림이 끊임없이 퍼져나갔다.

이때 황룡의 몸속에서 원신이 날아나와 두 팔을 벌렸고, 번개가 치며 그 번개들이 장장한 족쇄를 형성했다.
“신뢰 족쇄!”
이 번개들로 만들어진 신뢰 족쇄가 순식간에 투천봉 삼인방을 향해 감겨들었고, 공간의 기류가 차단되어 정체되었다.
“신분신?!” 투천봉 아이사 삼인방은 황룡의 몸속에서 다시 한 마리 황룡이 나타나는 것을 보고 얼굴색이 변하며 놀라 소리쳤다.
그들이 그렇게 생각하는 것도 당연했다. 누구라도 황룡의 원신이 나타나는 것을 보면 이를 신급 강자의 신분신으로 착각할 것이다.
용이는 황룡이 움직이는 것을 보고 망설임 없이 날아올라 손에 원형의 곡도를 들었다.
이 원형 곡도는 마치 용의 뿔과 비슷했으며, 칼날 전체에는 금색 용비늘이 가득했다. 곡도를 휘두르자 용의 울음소리가 울려 퍼졌고, 칼빛이 번쩍일 때마다 그 용비늘들이 마치 살아있는 듯 은은한 빛을 발했다.
투천봉 아이사의 눈빛이 굳어지더니 분신을 내보내 용이를 공격했으며, 동시에 마음속으로는 황룡의 실력이 자신들의 예상을 뛰어넘는다는 사실에 놀랐다.
그들이 알기로는 황룡이 그 암마수들을 정복했으니 이렇게 짧은 시간에 다시 정복할 수는 없으며, 분명히 힘을 나누어 억누르고 있을 터였다. 실력이 아무리 강해도 영향을 받아야 하는데, 보아하니 그렇지 않은 것 같았다.
봉황족 심프와 베린 부부도 용이가 움직이는 것을 보고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 날아올라 온몸에서 봉황의 불꽃을 뿜으며 투천봉 삼인방을 공격했다. 해신 아프톤은 처음에는 망설였지만, 상황을 보고는 어쩔 수 없이 다른 이들과 함께 공격에 가담했다.
투천봉 삼인방은 그들이 자신들을 이간질하여 해신 아프톤 일행과 손잡고 황룡을 죽이려 했는데, 오히려 황룡 일행과 함께 자신들이 포위당할 줄은 예상하지 못해 분노와 공포에 휩싸였다.
황룡은 분노와 공포에 가득한 투천봉 삼인방을 차가운 눈빛으로 바라보았다. 혼자서는 그들 셋을 죽이지 못할 수도 있지만, 용이 일행 네 명이 함께한다면 다르다.
이때 하늘이 갑자기 어두워졌다.
투천봉 삼인방이 위를 올려다보니, 높은 곳에 거대한 우산이 펼쳐져 주변 수백 리의 바다를 모두 덮고 있었다.
“이게 뭐지?!”
투천봉 삼인방이 그런 생각을 하는 순간, 갑자기 홍황도가 날아나와 홍황계가 형성되었다.
명천주, 진천령, 환천인, 음양경도 하나하나 날아나왔다.
권선줄과 집뢰병도 나타났다.
지옥마신 프랑과 시스 두 명과 마찬가지로, 투천봉 삼인방도 이러한 보법들의 위력 앞에서 분노와 공포에 질렸다. 용이 일행의 공격도 마치 뼈에 박힌 벌레처럼 그들을 괴롭혔고, 얼마 지나지 않아 투천봉 삼인방은 위기에 빠졌다.