제0221장 천운차원공간

빛줄기들이 번쩍이며 회전하자, 음산한 바람결들이 휘몰아쳐 수십 리를 덮고 황룡을 향해 달려들었다.
황룡은 눈빛을 굳히고 이마에 빛이 스치자 군선각이 나타났다.
“신사룡형파!”
군선각의 기령인 오장금룡이 천둥처럼 울부짖으며 입을 벌린 뒤 한 번에 공격을 가해 그 바람결들을 모두 쓸어버렸다.
그러나 이때 지옥마신 프랑과 시스는 황룡이 그 바람결들을 공격하는 동안 분신할 수 없는 틈을 타 다시 힘을 합쳐 홍황도로 만들어진 홍황세계를 향해 공격했다.
두 자루의 죽음의 칼이 동시에 날아가며 맑은 소리가 울렸다.
홍황계가 격렬하게 흔들리더니 두 개의 좁은 틈이 생겼다.
그 틈이 생기자 지옥마신 프랑과 시스는 참록색 빛으로 변해 순식간에 도망쳤고, 그 뒤를 이어 뇌염부의 제위와 반수인 아리가 온 힘을 다해 공격하여 사익천사 토비드 일행을 물리친 뒤 회색 빛으로 변해 도망쳤다.
수신 피터 일행도 잠시 멍하다가 그들을 따라갔다.
그러나 사익천사 토비드가 떠나려 할 때, 지옥마신 두 명의 공격을 막고 있던 황룡이 정신을 차리고 날아올라 한 번 치며 토비드의 몸을 다시 끌어당겼다. 연옥탑이 날아오르며 탑 안의 불길이 쏟아져 나와 그를 감쌌다.
사익천사 토비드는 자신을 감싸는 불길을 보고 놀라 전신의 마력을 돌렸다.
“광명결계!”
그의 몸에서 흰 빛이 뿜어져 나와 수백 미터에 달하는 광명결계가 형성되었다.
하지만 토비드는 곧 그 불길들이 순식간에 자신의 광명결계를 태우고 안으로 스며드는 것을 보았고, 토비드의 비명과 함께 갑자기 연옥탑이 내려왔다.
강력한 흡수력에 토비드는 연옥탑에 흡수되고 말았다.
토비드를 흡수한 후 연옥탑은 빛줄기가 되어 다시 천지우산, 명천주, 진천령, 환천인, 음양경, 홍황도도 차례로 돌아왔다.
홍황결계가 사라지고 대전 위는 모든 것이 원래대로 돌아왔다.
천지우산, 집뢰병, 결선줄, 청홍검 등의 보법들은 모두 황룡의 본체와 원신 위로 돌아갔다.
지옥마신 프랑과 시스가 홍황계를 뚫고 제위 일행이 도망치고, 황룡이 연옥탑으로 토비드를 억누른 뒤 천지우산으로 모든 보물을 회수하는 것까지, 모든 것이 순식간에 일어났다.
대전 위가 모든 것이 원래대로 돌아왔을 때, 순식간에 지옥마신 프랑과 시스는 이미 대전 위의 파란색 작은 검 앞에 도착해 있었다.
수신 피터 일행이 막으려 했지만 제위와 반수인 아리에게 붙잡혔다.

황룡은 그 광경을 보고 원신을 되돌려 받아 몸을 날렸다. 청홍검은 수천 개의 검광으로 변해 황룡의 몸 주위를 둘러싸고, 황룡 본체를 중심으로 하여 검룡을 형성했다.
“검룡진!”
황룡이 변한 검룡은 지나가는 곳마다 모든 것을 으스러뜨리며 지옥마신 프랑과 시스 두 사람을 향해 돌진했다.
지옥마신 프랑은 고개를 돌려 그 광경을 보고 깜짝 놀라 몸을 뒤집어 한 번의 공격을 가했다. 죽음의 기운들이 하나하나 지옥의 죽음의 짐승들을 형성했고, 이 짐승들은 한 진형을 이루어 황룡이 변한 검룡과 계속 충돌했다.
동시에 바다신 아프톤 등도 파란색 작은 검을 챙기려는 지옥마신 시스를 향해 공격해 들어왔다.
지옥마신 시스는 파란색 작은 검 주위의 불꽃을 깨뜨리고 손을 뻗어 그것을 집으려 했는데, 바다신 아프톤 등이 공격해 오자 옆으로 몸을 틀어 오른손으로 원을 그리며 그들을 향해 내리쳤고, 왼손은 파란색 작은 검 쪽으로 뻗었다.
꽈앙 하는 소리가 울렸다.
그와 함께 바다신 아프톤 등의 경악과 분노의 목소리가 들려왔다.
황룡과 지옥마신 프랑이 뒤로 물러서는 순간, 시스의 큰 웃음소리가 들려왔다. “하하하, 남극고래 신전의 열쇠가 마침내 우리 손에 들어왔구나!”
프랑, 제비, 알리의 얼굴에도 기쁨이 번졌다.
시스는 파란색 작은 검을 손에 넣고 크게 웃으며 곧바로 몸을 날려 대전 입구로 향했다.
수신 피터 두 사람이 막으려 했지만, 뒤이어 온 프랑, 제비, 알리 세 사람에게 붙잡혔다.
눈 깜짝할 사이에 시스의 모습은 흔적도 없이 사라졌다.
프랑, 제비, 알리 세 사람도 잇따라 그 뒤를 쫓았고, 수신 피터 두 사람은 열쇠를 잃자 분노에 차서 급히 쫓아갔다.
바다신 아프톤과 봉황족 심프, 베린 부부는 잠시 멍해진 뒤 초조한 표정을 지으며 쫓아가려 했지만, 그곳에 멍하니 서 있는 황룡을 보고 멈춰 섰다. 봉황족 심프가 급히 말했다. “황룡 형제, 그들이 가버렸어!”
그러나 황룡은 고개를 돌려 천천히 말했다. “나도 알아.”
바다신 아프톤과 봉황족 심프, 베린 등은 멍해졌다.
무슨 뜻이지?! 알다고?!
“시스의 손에 있는 그 파란색 작은 검은 남극고래 신전의 열쇠야!” 바다신 아프톤이 급히 말했다.
“누가 그 파란색 작은 검이 남극고래 신전의 열쇠라고 했지?” 그때 황룡이 고개를 들어 바다신 아프톤 등을 바라보았다.
바다신 아프톤 등은 멍해져 황룡을 바라보다가 이내 황룡의 뜻을 이해했다. 그렇다, 누가 그 파란색 작은 검이 남극고래 신전의 열쇠라고 했던가?

모두가 안으로 들어서자 대전의 사방에는 아무것도 없었다. 그래서 모두는 그 파란색 작은 검이 바로 남극고래 신전을 열 수 있는 열쇠라고 확신했다. 하지만 과연 그 파란색 작은 검이 정말로 남극고래 신전의 열쇠일까? 그건 단지 모두의 일방적인 생각에 불과했다.
이때 대전 위에서 용족의 조상인 이노의 비명 소리가 들려왔다. 모두가 바라보니 용족의 조상 이노가 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 그곳에 쓰러져 있었다.
용이는 차가운 표정으로 이노를 바라보았다.
“네가 용인족의 잔당이라니!” 이노는 죽은 듯한 표정으로 후회하는 기색을 드러냈다.
천하맹의 배후 인물, 용이가 바로 용인이었던 것이다! 상대가 이렇게 깊이 숨어 있을 줄은 몰랐다. 만약 미리 알았다면, 용족은 아무리 큰 대가를 치르더라도 천하맹에 의해 제거되었을 것이다.
“아쉽게도, 이제 넌 너무 늦게 알았구나!” 용이의 눈에 살기가 번뜩이며 그는 한 손을 내밀어 기운을 이노의 몸에 새겼다.
용족의 조상 이노는 눈을 크게 뜨고 쉰 목소리로 비명을 지르며 일어나려 했지만 결국 쓰러졌다.
용이는 용족의 조상 이노의 시신을 복잡한 눈빛으로 바라본 뒤 고개를 돌려 모두 곁으로 왔다.
이때 바다신 아프톤 등도 정신을 차리고 황룡을 바라보았다.
“하지만 이 대전에는 다른 것이 없는데, 만약 그 파란색 작은 검이 남극고래 신전을 여는 열쇠가 아니라면, 그 열쇠는 도대체 어디에 숨겨져 있을까?” 봉황족의 심프가 깊은 생각에 잠긴 채 말했다.
모두도 다시 대전의 사방을 느껴보며 의아한 표정을 지었다.
황룡은 말없이 고개를 돌려 대전 앞쪽의 단상으로 가서, 바다신 아프톤 등이 놀란 눈빛으로 지켜보는 가운데 손가락으로 검기를 휘둘러 단상 위로 내리쳤다. 단상에 닿자마자 단상에서 눈부신 빛이 발산되며 힘이 솟아나 황룡의 검기를 막아냈다.
모두의 눈에 놀라움이 가득했다. 이게 뭐지?!
황룡은 단상 안의 금제력이 자신의 공격을 막는 것을 보고 차갑게 코웃음을 친 뒤 몸속의 진원을 돌려 검기를 더욱 강하게 만들었다. 이번에는 아무런 방해도 없이 순식간에 단상의 금제력을 깨뜨리고 단상 위를 베었다.
‘쩌익’하는 소리와 함께 단상이 둘로 갈라졌고, 그때 단상 위에서 찬란한 파란 빛이 솟아올랐다. 파란 빛 속에서 무언가가 천천히 올라왔다.
파란 빛 속에서 천천히 올라오는 그 물체를 본 바다신 아프톤 등은 모두 놀라워하며 외쳤다. “이게 뭐지?!”
“남극고래 신전의 열쇠?!”
파란 빛 속에서 온몸이 파란색이고 아기의 팔뚝 크기만 한 열쇠가 은은한 은빛을 발하며 반짝이고 있었다.

원래 모두는 남극고래 신전의 열쇠가 지옥의 마신 시스에 의해 빼앗겨 사라졌다고 생각해 조급해하고 실망했는데, 이제야 진짜 남극고래 신전의 열쇠라고 할 수 있는 것이 눈앞에 나타나자 모두 기뻐했다.
황룡은 한 손으로 그 열쇠를 잡아 자신의 손에 넣었다. 손에 닿는 감촉은 차가웠으며, 황룡은 그 열쇠를 유심히 살펴보니 그것이 바로 남색 수정철목으로 만들어진 것임을 알아차렸다.
남색 수정철목은 항원 대륙의 고서에 따르면 신위면의 물건이라고 한다.
“당시 클라크가 신들의 위면에서 정말로 신들의 물건을 얻었던 모양이군!” 클라크가 신들의 위면에서 귀중한 보물을 얻었다는 전설을 떠올리며 황룡은 속으로 중얼거렸다.
“이제 돌아가자!” 남극고래 신전의 열쇠를 얻었으니, 나중에 뢰염부 등이 이상함을 눈치채고 돌아올 것을 대비해 황룡이 말했다.
해신 아프톤 등은 고개를 끄덕이고 황룡과 함께 대전을 떠났다.
대전을 떠나기 전, 황룡은 이노의 용몸을 오옥신전 안에 넣어두었다.
모두가 대전 입구를 막 나왔을 때, 갑자기 눈앞에 빛이 번쩍이며 풍경이 변했고, 다시 눈을 떴을 때는 이미 높은 산의 정상에 도착해 있었다.
높은 산의 정상에는 앞서 모두를 대전으로 안내했던 중년 부부가 서 있었다.
“남극고래 신전의 문을 여는 열쇠를 얻으신 것을 축하드립니다.” 중년 부부는 모두가 나오자 그 남자가 모두에게 미소를 지으며 말했다.
황룡은 태연하게 상대를 바라보았다. 남극고래 신전의 열쇠는 자신에게 있으니, 상대가 그곳을 지키는 자라는 것을 감지한 것도 이상한 일이 아니었다.
해신 아프톤 등도 상대의 다음 말을 조용히 기다렸다. 상대가 여기서 일부러 자신들을 기다리고 있다는 것은 분명히 전할 말이 더 있다는 뜻이었다. 예를 들어, 남극고래 신전의 위치 같은 것 말이다.
남극고래 신전의 고대 지도는 열쇠의 위치만을 가리킬 뿐, 신전 자체의 위치는 명시하지 않았다.
역시나, 그 중년 남자는 이어서 말했다. “여러분이 남극고래 신전의 열쇠를 얻었으니, 당연히 남극고래 신전의 위치를 알려드려야 하겠군요.”
“남극고래 신전은 항원 위면에 있지 않습니다.” 중년 남자는 모두를 바라보며 천천히 말했다.
황룡 일행은 다소 놀랐다.
“남극고래 신전은 천운 차원 공간, 청요 성역, 막법성 위에 있습니다!” 중년 남자는 남극고래 신전의 위치를 밝혔다.
“뭐라고?! 천운 차원 공간?!” 황룡은 별로 놀라지 않았지만, 용이 일행은 얼굴색이 바뀌었다.
중년 남자는 용이 일행을 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다.
황룡은 의아해하며 용이 일행을 바라보았다.

용이가 설명했다. “천운 차원 공간은 우리의 항원 차원과 그리 멀지 않습니다. 공간을 뚫고 혼란스러운 기류를 통과한다면, 우리의 속도로는 한 달 정도면 도착할 수 있을 것입니다. 다만 천운 차원 공간은 매우 혼란스러워서 각 행성들 사이에서 자주 대규모 전투가 벌어지며, 심지어 신역의 강자들조차도 멀리 피해 다녀야 합니다. 게다가 천운 차원 공간에는 ‘원자기 폭풍’이라는 것이 있는데, 조심하지 않으면 하위 신들조차 그 속에 휘말려 목숨을 잃을 수 있습니다!”
“이것은 그중 하나일 뿐입니다.” 바다의 신 아프톤이 우울한 표정으로 덧붙였다.