제0216장 마신의 탈출

황룡이 자신을 봉황도로 데려다주겠다고 하자, 봉황 니콜의 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 그녀는 웃으며 말했다. “정말이에요?! 황룡 선배님, 감사합니다!” 그녀의 심장은 더욱 빠르게 뛰었다.
상대방의 어린아이 같은 표정을 본 황룡은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다. 그러고는 곧바로 그녀를 데리고 봉황도로 날아갔다.
니콜은 황룡과 가까이 있으면서 처음으로 그와 이렇게 가까워졌고, 온갖 생각이 머릿속을 맴돌았다. 봉황도에 돌아왔을 때도 그녀는 아직 정신을 차리지 못했다.
그러나 황룡이 니콜을 데리고 봉황도에 착륙하자마자 갑자기 한 목소리가 들려왔다. “감히! 당장 니콜 동생을 내려놓아!” 그러더니 봉황의 불길이 날아왔다.
황룡은 미간을 찌푸리고 한 손을 흔들자 봉황의 불길은 사라졌고, 동시에 한 인영이 뒤로 날아갔다.
그 목소리에 니콜은 정신을 차렸고, 그 인영을 보고는 비명을 질렀다. “콘라 오빠!”
그 사람은 바로 봉황족의 자손인 콘라, 성역의 중급 강자였다.
콘라는 상대방이 자신의 공격을 쉽게 막아내고 자신을 뒤로 밀어낸 것을 보고 분노했다. “이 나쁜 놈, 사람을 납치한 후에도 감히 우리 봉황도에 오다니!”
원래 황룡은 봉황도에 도착하자마자 공격을 받은 것이 의아했지만, 이제 보니 상대방이 자신을 오해한 것 같았다.
“콘라 오빠, 그만하세요!” 니콜도 콘라의 말뜻을 알아차리고 급히 말했다.
“이분은 황룡 선배님이에요!” 황룡 선배님이라는 말이 나오자 니콜의 눈에는 다른 사람들이 볼 수 없는 특별한 빛이 스쳤다.
뭐라고? 황룡 선배님?! 콘라의 얼굴색이 급격히 변했고, 맞은편의 젊은이를 보며 식은땀을 흘렸다.
니콜이 보이지 않자 족장은 봉황도 전체를 수색하게 했지만 그녀의 행방을 알 수 없어 크게 당황하고 봉황족 자손들에게 섬 밖으로 수색하라고 명령했다.
그가 섬 밖으로 날아가려 할 때, 한 젊은이가 니콜을 데리고 있는 것을 보았다. 그는 그 젊은이가 니콜을 납치한 줄 알았지만, 그 사람이 바로 황룡이었다!
“황룡 선배님이 저를 구해주시고 데려다주셨어요.” 니콜이 계속 말했다.
콘라는 눈을 크게 뜨고 니콜을 바라보았다.
니콜은 고개를 끄덕였다.
“황, 황룡 선배님!” 콘라는 이제 자신이 오해했다는 것을 깨달았고, 상대방의 신분과 몇 가지 소문, 그리고 그의 능력을 떠올리며 긴장한 표정으로 앞으로 나아가 불안하게 말했다.
“방금 너무 당황해서 그러지 못했습니다.” 콘라가 말을 더듬었다.
“황룡?” 바로 그때, 두 사람의 그림자가 멀리서 빠르게 날아왔다. 그중 한 명은 방금 섬에 돌아온 봉황족의 족장 심프였고, 그의 옆에는 아름다운 여인이 서 있었다.
“족장님, 부인님.”
“아버지, 어머니.”

봉황족의 족장 심프가 도착하자, 콘라는 급히 인사를 올렸고 니콜도 기쁜 표정으로 외쳤다.
심프 옆에 있는 아름다운 여인은 바로 심프의 아내인 베린으로, 봉황족의 또 다른 강자였다.
니콜은 어머니 베린을 보자 갑자기 울상이 되어 베린의 품에 안겨 울면서 용황 플리가 자신을 붙잡아 해를 끼치려 했던 일을 이야기했다.
“다행히 황룡 선배가 나타나 딸을 구해주셨어요. 그렇지 않았다면 딸은 이미…” 이렇게 말하며 니콜의 눈에는 눈물이 가득했다.
심프는 용황 플리가 자신의 딸을 붙잡아 해를 끼치려 했다는 말을 듣고 얼굴이 어두워졌으나, 딸이 황룡에게 구해졌다는 말을 듣고는 급히 황룡에게 절을 하며 감사의 뜻을 전했다. “황룡 형제님께 진심으로 감사드립니다. 형제님이 나서주지 않았다면 제 딸은 이미 플리의 손에 죽었을 것입니다. 심프와 봉황족은 영원히 감사할 것입니다.”
딸 니콜을 달래고 있던 심프의 아내 베린도 다가와 감사의 말을 전했다.
황룡은 침착하게 웃으며 말했다. “별일 아닙니다. 두 분께서는 신경 쓰지 마십시오.” 그리고는 말을 이었다. “따님께서 괜찮으시니, 저는 다른 일이 있어 먼저 가보겠습니다.”
황룡이 떠난다는 말을 듣고 니콜은 당황하여 아버지 심프와 어머니 베린의 옷을 잡아당기며 말했다. “아버지, 어머니, 황룡 선배가 저를 구해주셨는데, 섬에 들어와서 차라도 마시며 감사의 뜻을 전하지 않으시나요?”
심프와 베린은 서로 눈빛을 교환했다. 심프의 표정은 이상했다. 자신도 아직 말을 꺼내지 않았는데, 이 귀한 딸이 너무 성급한 것 같았다.
니콜은 아버지와 어머니의 이상한 시선을 느끼고 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. 방금 너무 성급하게 행동했다는 것을 깨달았기 때문이다.
심프는 귀한 딸을 한 번 바라본 뒤 황룡을 향해 웃으며 말했다. “황룡 형제님, 이것 좀 보세요.”
베린도 웃으며 말했다. “그렇죠, 황룡 형제님. 이번에 딸을 구해주셨으니 꼭 섬에 들어와서 차라도 마시며 감사의 뜻을 전해주세요.”
황룡은 고개를 저으며 말했다. “두 분의 친절은 잘 받았습니다. 하지만 저는 급한 일이 있어 떠나야 합니다. 다음 기회에 다시 찾아뵙겠습니다.”
심프와 베린은 황룡의 표정을 보고 그에게 정말 급한 일이 있다는 것을 알고 더 이상 강요하지 않고 몇 마디 인사를 나누었다.
황룡은 심프 일행의 시선 속에서 날아올라 금빛 빛줄기가 되어 순식간에 사라졌다.
다만 떠나기 전에 황룡은 의도적이든 아니든 콘라를 한 번 쳐다보았다.
“콘라, 무슨 일이야?” 황룡이 떠난 후 심프가 고개를 돌려 물었다.
황룡이 떠나기 전에 콘라를 바라본 그 시선을 심프도 물론 보았다.
다만 그는 앞서 콘라가 황룡에게 공격을 가했던 장면은 몰랐다.
콘라는 족장의 질문을 듣고 잠시 망설이다가 더듬거리며 사건의 전말을 이야기했다.

“뭐라고? 네가 황룡에게 손을 대다니?!” 심프와 베린은 콘라의 말을 듣고 얼굴색이 바뀌었다.
“족장님, 저는…” 콘라는 긴장한 표정을 지었다.
“콘라, 넌 평소에 신중하게 행동하는데, 이번엔 사정을 따지지도 않고 상대에게 손을 대다니, 너무 성급해!” 심프가 소리쳤다.
콘라는 고개를 숙인 채 대답하지 못했다.
“됐어. 그 황룡도 좁은 마음을 가진 사람이 아닌 것 같아. 콘라의 성급함을 탓하지 않는 것 같아.” 그때 옆에 있던 베린이 말했다.
그제야 심프의 표정이 조금 완화되었고, 그는 고개를 돌려 자신의 소중한 딸이 여전히 황룡이 떠난 방향을 멍하니 바라보고 있는 것을 보고 눈살을 찌푸렸다. “코어!”
심프의 부름에 니콜은 정신을 차리고 아버지의 의미심장한 눈빛을 보고 가슴이 뛰었다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다. “아버지, 무슨 일이세요?”
“너도 너무 무모해. 최근 끝없는 바다가 이렇게 혼란스러운데도 넌 여기저기 돌아다니고 있어. 만약 이번에 황룡이 나서서 구해주지 않았다면, 넌 지금 여기에 설 수 있었을까?!” 마지막 말에 심프의 목소리는 더욱 커지며 엄한 목소리가 되었다.
아버지가 이 일을 언급하자 니콜은 마음이 편해졌지만, 곧 눈물을 글썽이며 어머니 베린 뒤로 숨어 약한 목소리로 울부짖었다. “어머니, 아버지가 너무 못되셔요!”
베린은 그 모습을 보고 얼굴이 부드러워지며 딸의 어깨를 두드린 뒤 심프를 향해 말했다. “당신 좀 봐요. 왜 그렇게 못되게 굴어요? 딸은 여기서 잘 서 있잖아요. 딸이 놀랐는데, 당신은 여기서 냉소적인 말만 하고 있어요!”
“전부 네 탓이야!”
심프는 당황해 쓴웃음을 지었다. “제가 무슨 상관이 있다는 거죠?”
베린은 흥 하고 말했다. “당신 같은 무능한 족장이 아니었다면, 누가 감히 내 딸을 이렇게 대하겠어요! 그 작은 용황이 이런 짓을 할 수 있다는 건 분명히 우리 봉황족을 무시하는 거예요!”
아내가 이 일을 언급하자 심프의 쓴웃음도 사라지고 살기 어린 표정이 되었다. 그는 용도의 방향을 바라보며 말했다. “용족, 당연히 대가를 치르게 할 거야!”
……
황룡이 봉황도를 떠난 지 얼마 지나지 않아, 끝없는 바다에서 봉황족과 용족의 대전이 벌어졌으며, 양족의 많은 성역 장로들이 전투에서 목숨을 잃었다는 소식이 퍼졌다.
봉황족과 용족이 서로 적대적인 관계라는 것은 모두가 알고 있었지만, 그동안은 작은 다툼만 있었을 뿐, 서로 일정한 선을 지키며 싸웠다. 하지만 이제는 상황이 이 지경에 이르러 끝까지 싸울 기세였다. 바다의 여러 종족들은 의아해하며 구체적인 원인을 알아보려 했다.
나중에 사건의 원인을 알게 되자, 온갖 소문이 퍼지며 여러 가지 버전이 생겨났다.

“들었지? 그 용황 플리인은 유만 폐하와의 결혼이 불가능하자 대신 봉황족의 어린 봉황 니콜에게 마음이 쏠려, 그녀가 밖에 나간 사이에 납치해 강제로 폭행하려 했어! 나중에 황룡 선배가 나타나 그를 죽였지!”
“그래서 봉황족이 크게 분노해 용족과 목숨을 걸고 싸우려는 거로구나! 봉황족의 족장 심프는 자신의 막내딸 니콜을 가장 소중히 여기거든! 아, 그 용황은 어떻게 그렇게 어리석어서 이런 짓을 할 수 있지?”
“헤헤, 어리석다고? 그 어린 봉황 니콜이 아름답고 우아해서 유만 폐하에게도 뒤지지 않는다고 하더군. 그러니 플리인 용황이 그런 짓을 한 것도 당연하지!”
황룡은 황족들을 만났을 때야 비로소 이런 소문들을 들었으며, 온갖 이야기들을 듣고는 고개를 저으며 웃었다.
하지만 황족들이 무사한 것을 보고 황룡은 마음이 놓였다.
황룡은 황족들을 만난 후 문제를 줄이기 위해 그들을 모두 군선각에 수용한 뒤, 곧바로 그들을 데리고 끝없는 바다의 적수도로 향했다.
반 달 후, 황룡은 그들을 데리고 적수도에 도착했다.
“이형, 이곳이 우리가 앞으로 살 곳인가?!” 넷째 여동생 황이는 수백 미터 떨어진 웅장한 궁전 같은 건물을 보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
황웅과 조용 등도 모두 깜짝 놀란 표정이었다.
그들은 오는 길에 황룡이 끝없는 바다의 적수도에 환상적인 도시를 세웠다는 말은 들었지만, 직접 보니 여전히 비현실적인 느낌이 들었다.
황룡은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “그렇다.”
“들어가자!”
황룡은 천청맹우를 타고 황궁으로 향했고, 나머지 사람들도 정신을 차리고 서둘러 뒤따랐다.
황궁 정문 밖에는 이미 보그가 그들을 맞이하고 있었으며, 황룡 일행을 보자 급히 다가와 인사를 했다.
황룡은 고개를 끄덕이고는 보그에게 길을 안내하게 해 모두를 황궁 안으로 데려갔다.
황웅과 조용 등이 황궁에 들어서자, 눈에 들어오는 웅장한 궁전들을 보고 다시 한번 멍해졌다.
이번에는 황족들 외에도 당연히 구안마호, 구채봉조, 은월소천랑과 같은 성역 마수들, 두 명의 수라, 수인 용병단도 모두 도착해 있었다.
환상 황궁은 순식간에 북적이기 시작했다.
황룡이 떠난 이 몇 날 동안 적수도는 보그의 관리 하에 모든 것이 질서정연하게 발전했으며, 이제 도시의 주민 수는 매일 무서운 속도로 증가하고 있어, 곧 예상했던 백만 명에 도달할 것으로 보인다.
다만 황룡이 예상치 못한 것은, 그가 황족들을 적수도에 데려온 다음 날 바로 바다신 아프턴과 봉황족의 족장 심프가 직접 찾아왔다는 것이었다.

두 사람이 도착하여 황룡에게 매우 나쁜 소식을 전했습니다. 끝없는 바다 깊은 곳에 갇혀 있던 두 마신이 탈출한 것입니다!