제0201장 용황이 녹모를 쓰다?

원래 거만한 태도로 아버지에게 그 푸른 소를 탄 소년을 죽이라고 외치던 딜런은 갑자기 그 자리에 멍해졌다. 그리고는 멀지 않은 곳에 있는 테델 가문의 얼빈을 경직된 시선으로 바라보았다. 이어 고개를 돌려 주위를 둘러본 뒤, 주위 사람들의 경악에 찬 시선을 따라 그 푸른 소를 탄 소년을 바라보았다.
황, 황황 용선배?!
딜런의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
그는 믿을 수 없다는 듯이 푸른 소를 타고 천천히 제단 쪽으로 걸어오는 그 인물을 바라보았다.
크리스 가문의 페이리는 더욱 표정이 복잡해지며 멍하니 서 있었다.
자신이 북쪽의 약재 거래소에서 본 그 황선배가 바로 황용선배란 말인가?!
당시의 상황을 떠올리자 그는 식은땀을 흘렸다.
용족의 두 영장인 이노와 바네이는 사람들의 비명을 듣고 갑자기 황용을 바라보았다. 그들의 눈빛은 집중되었고, 여러 줄기 날카로운 빛이 번뜩였다.
한편 용황 플리는 용족 두 영장의 뒤에 서서 황용을 바라보았다. 그의 눈에는 경외심 외에도 증오와 원한이 가득했다.
광장 전체가 정적에 휩싸였다. 처음의 비명 외에는 아무도 말을 하지 않았다.
황용과 남극고래 족의 사람들은 천천히 앞으로 나아갔다.
사람들의 경외, 숭배, 열광, 증오 등 다양한 시선 속에서도 황용의 표정은 평온했다.
제단 위에 선 바다신 아프턴의 눈빛은 불안정하게 깜빡였다.
그는 평소에는 은둔 생활을 했지만, 이번 바다제 때만큼은 이 사람에 관한 소식들만 들었다.
16살, 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디와 사역천사 토비드를 물리친 신역의 강자!
그는 용족 쪽을 바라보았다. 용족과 황용의 원한 관계는 그도 알고 있었다.
제단에 가까워질수록 남극고래 족의 사람들은 파란 비늘의 코뿔소를 타고 광장 위에 앉았고, 땅이 희미하게 진동했다.
일부 해족들은 두려워하며 길을 비켜주었다.
잠시 후, 황용과 남극고래 족의 사람들은 남극고래 족이 비운 자리에 도착했다.
수백만 명의 해족들은 이제 복잡한 눈빛으로 시선을 거두었다.
제단 위에서 해족의 여제 유만은 황용을 바라보는 눈빛에 이상한 빛을 띠었다.
“해족의 바다제는 외부인의 참여가 금지되어 있어. 크리, 너 이 금기를 잊었단 말이냐!” 그때 날카로운 목소리가 울려퍼졌다.
사람들이 놀라서 바라보니, 말한 사람은 바로 용족의 영장 중 한 명인 이노였다.
이노의 눈에서는 살의가 폭발했고, 보이지 않는 압력이 크리에게 밀려왔다.
신역의 강자의 압력은 크리가 성역의 고위 인물이라 해도 견딜 수 없었다.
상대방의 거센 압력에 크리는 공포심에 휩싸였다.
바로 그때, 갑자기 옆에서 평화로운 힘이 나타나 이노의 압력이 사라졌다.

이어서 한 목소리가 울려 퍼졌다. “용족, 혹시 해족에 속하는가?”
말을 꺼낸 이는 당연히 황룡이었다.
이노 일행의 표정이 굳어졌다.
지금까지 용족은 해족이 아니었지만 해족과는 ‘구분이 없는’ 관계였으나, 정확히 말하자면 해족 본족이 아닌 외부인이었다.
“이곳은 해족의 해제인데, 해족들조차 말을 하지 않는데 너희 외부인들이 여기서 함부로 소리 지르는 것은 주인을 무시하는 것이다.” 황룡의 목소리가 멈추자 나트의 말이 들려왔다.
이노, 바네 등 용족들의 표정이 모두 변했다.
나트는 용족을 짖어대는 개에 비유하는 것인가? 그들은 단지 해족의 개일 뿐인가?
이노가 다시 말하려 하자 바네가 손을 들어 막으며 차가운 표정으로 말했다. “일단 그와 다투지 말고, 해제가 끝난 후에 황룡과 계산하자.”
작은 성역의 나트가 감히 그를 건드리다니! 이노는 원래 다시 말하려 했지만 바네의 말을 듣고 입을 벌린 뒤 분노에 찬 눈으로 황룡 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 조용해졌다.
레이염부의 제위는 차가운 눈으로 그곳을 바라보았고, 어둑한 신전의 생명의 여신 윈디는 황룡이 나타났을 때 잠시 동안 흥분했지만 곧 평온을 되찾았으며, 그녀의 마음속 생각은 알 수 없었다.
“좋아, 여러분. 각 종족이 모였으니 이제 해제를 시작하겠습니다!” 제단 위에서 해신 아프턴의 목소리가 울려 퍼졌다.
해족들은 깜짝 놀랐고, 일부 해족들은 복잡한 표정으로 남방고래족을 바라보았다.
보통 이 시점에야 도착한 남방고래족은 처벌을 받아야 하지만, 해신 아프턴은 지금 이 일을 따지지 않았다.
해신 아프턴이 두 손을 흔들자 네 줄기 기운이 제단 사방의 기둥에 쏘아졌다. 그러자 신비로운 기호들이 새겨진 그 기둥들이 반짝이기 시작했고, 기둥들에서 네 줄기 빛이 솟아올라 고공으로 향했다. 고공 위에는 갑자기 신비로운 문양들이 나타났다.
“인간족을 끌어올려라.” 그 신비로운 문양들이 나타나자 해신 아프턴이 명령했다.
잠시 후, 해족 전사들이 한 무리의 사람들을 데리고 제단으로 올라왔다.
그 사람들은 모두 젊은 남녀로, 정확히 만 명이었다.
이 만 명은 묶인 채 제단으로 끌려왔으며, 자신들이 맞이할 운명을 알고 있는 듯 모두 공포에 질려 발버둥쳤다. 하지만 해족들이 그들에게 어떤 금제를 걸어놓은 듯, 아무리 발버둥쳐도 벗어날 수 없었고 오히려 해족 전사들에게 걷어차이기만 했다.
이를 본 황룡은 미간을 찌푸렸다.
“주인님, 조영 아가씨입니다!” 이때 황룡 뒤에 있던 나트가 놀라서 말했다.
황룡은 잠시 멍해졌다가 주의 깊게 바라보았고, 만 명의 인파 속에서 작은 마녀 조영, 즉 자신의 큰형 조수의 딸을 발견했다!
사촌동생?!

황룡은 이 명목상의 사촌이 해족의 해제 위에 나타날 줄은 생각도 못했으며, 게다가 제물로 살해될 만 명의 인족 중 한 명이라는 사실도 몰랐다.
“모두 준비하라, 희생을 시작하자!” 해족의 제단 위에서 모든 준비가 끝났음을 확인한 해신 아프톤이 크게 외쳤다.
희생이란 당연히 만 명의 인족을 죽여 그들의 피로 제단 위의 제단도를 가득 채워 그 힘을 깨우는 것이었다.
바로 해신 아프톤의 외침이 울려 퍼지고, 만 명의 인족을 끌고 온 해족 전사들이 칼을 휘둘러 그들을 죽여 희생시키려 할 때, 갑자기 한 목소리가 들려왔다. “잠깐!”
그 목소리와 함께 칼을 휘두르던 만 명의 해족 전사들이 마치 그 자리에 굳어버린 듯 움직이지 않았다.
광장 위의 해족들은 모두 깜짝 놀랐다.
한 줄기 잔영이 스쳐 지나가고, 제단 위에 한 인영이 나타났다.
제단 위에서 말을 걸어온 그 인영을 자세히 본 사람들은 멍해졌다가 곧 소동이 일었다.
“황룡 선배!”
“혹시 황룡 선배가 해족의 해제를 막으려는 건가?”
“그럴 리가 없잖아?!”
순식간에 해족들 사이에 수군거림이 퍼졌다.
해신 아프톤과 해족의 여황 유만도 고개를 돌렸다.
황룡이 해족의 해제를 막으려고 목소리를 높이는 것을 본 용족들은 놀란 뒤 기쁨에 휩싸였다.
“이 황룡, 정말로 해족의 해제를 막으려는 건가?” 용족의 노조 이노와 바네는 기쁨을 감추지 못했다. 이런 상황은 바로 그들이 가장 원하는 것이었다. 해족과 황룡이 충돌하고 해신 아프톤이 나서서 황룡을 제거할 수 있다면 더할 나위 없었다.
뢰염부의 사람들과 용족들도 마찬가지 생각이었다.
제단 위에서는 소마녀 조영이 황룡이 나타나자 눈에 기쁨이 가득해지며 애써 일어나며 신음소리를 냈다.
“황룡.” 해신 아프톤도 황룡을 보고 다소 놀랐다.
“혹시, 우리 해족의 해제를 막으려는 건가?” 그렇게 말하며 해신 아프톤을 중심으로 제단 전체에 연한 파란색 수증기가 가득 찼다.
하지만 그 연한 파란색 수증기는 황룡의 몸 주위 10장 떨어진 곳에서 보이지 않는 기의 벽에 부딪혀 더 이상 전진할 수 없었다.
해신 아프톤의 눈이 날카로워졌다.
황룡은 군중 속의 소마녀 조영을 바라보며 담담히 말했다. “맞아.”
해신 아프톤과 해족의 여황 유만은 잠시 멍해졌다가, 이내 해신 아프톤이 하늘을 향해 크게 웃기 시작했다.
이를 본 해족들도 모두 놀라움에 빠졌다.
황룡 선배가 정말로 해족의 해제를 막으려는 건가?!
용족의 두 노조 이노와 바네의 얼굴에는 기쁨이 더욱 짙어졌고, 용황 플리도 차가운 미소를 지었다.

모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 바다의 신 아프톤은 갑자기 웃음을 멈추고는 미소를 지으며 모두를 놀라게 할 말을 내뱉었다. “그것도 안 될 것은 아니군.”
안 될 것도 아니라고?
바다의 신 아프톤의 목소리가 광장에 모인 수백만 마리의 해족들의 귀에 울려퍼지자, 모두가 멍해졌다.
혹시 잘못 들은 건 아닐까?
용족을 비롯한 다른 이들도 자신들이 잘못 들었다고 생각할 때, 다시 한번 바다의 신 아프톤의 목소리가 들려왔다. “네가 우리 해족의 현 여제 유만과 결혼하기로 동의한다면, 앞으로 해족의 일은 모두 네가 결정할 수 있으며, 해제를 폐지할 수도 있어!”
바다의 신 아프톤의 목소리가 멈추자 광장은 쥐 소리조차 들릴 정도로 고요해졌다.
모두는 머릿속이 텅 비어버린 듯 입을 벌린 채, 제단 위의 바다의 신 아프톤을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
용족, 봉황족, 뇌염부, 해족의 십대 가문, 네 명의 성왕들도 모두 눈을 크게 떴다.
현 여제 유만과 결혼한다고?!
많은 이들이 반사적으로 용족의 용황 플리를 바라보았다. 끝없는 바다의 모든 이들이 용황 플리가 수천 년 동안 해족의 여제 유만을 추구해왔으며 그녀에게 깊은 애정을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 비록 해족의 여제 유만이 그의 청혼을 받아들이지 않았지만, 모두가 그녀가 용황의 것이라고 생각했다. 하지만 이제 바다의 신 아프톤이 해족의 여제 유만을 황룡에게 “시집보내려” 하는 것이다?!
순간, 모두는 용황 플리의 머리에 아주 높은 녹색 모자가 씌워진 것 같다고 느꼈다.
용황 플리는 그 자리에 서서 모든 이들의 시선이 자신을 찌르는 것 같아 온몸이 떨렸으며, 눈에서는 분노와 증오의 불길이 타올랐다.
용족의 두 영장과 장로들의 표정도 매우 어두웠다. 그들의 기쁨은 이미 사라져버렸다.
뇌염부의 제위는 미간을 찌푸리며 서 있었다. 바다의 신 아프톤이 이런 짓을 하는 이유는 무엇일까? 용족을 포기하고 황룡을 선택한 것인가? 조금은 믿기 어렵지만, 생각해보면 그렇게 이상한 일도 아니다. 결국 황룡이 최근에 이룬 기적들은 모두가 목격한 바 있다.
하지만 해족의 해제는 그렇게 함부로 바꿀 수 있는 것인가?
암센 신전의 생명의 여신 윈디는 연두색 베일을 쓴 채 표정을 드러내지 않았다.
봉황족의 심프는 눈빛을 깜빡이며 무언가를 생각하고 있었다.
해족의 여제 유만도 바다의 신 아프톤의 결정에 “놀라” 멈춰 섰다. 말을 하려고 앞으로 나서다가 황룡을 바라본 뒤 다시 침묵에 빠졌다.
황룡은 놀란 눈으로 바다의 신 아프톤을 바라보았다. 상대방이 농담하는 건가? 하지만 보아하니 농담인 것 같지도 않다. 바다의 신 아프톤의 수련 수준은 자신과 별반 다르지 않았으며, 그는 ‘루심통’을 사용해도 바다의 신 아프톤의 내심을 읽을 수 없었다.