제0186장 용족의 태상장로

백무도는 일년 내내 흰 안개에 싸여 있어 해외 해역 위에서도 큰 경관으로 꼽힌다.
백무도는 천봉도와 멀지 않으며, 2천 리가 넘는 해역을 사이에 두고 있지만 성역의 강자들에게는 한 시간 남짓한 거리에 불과하다.
포트 일행이 마법 편지를 백무도에 머물고 있던 로멘의 손에 전달했을 때, 로멘과 백무도의 섬주 케일은 한 젊은이와 함께 있었다.
이 젊은이는 만약 황룡이 여기 있었다면 그의 얼굴이 용황 펠리와 매우 닮았다는 것을 알았을 것이다. 유일한 차이점은 기질뿐이었다.
용황 펠리는 황제의 위엄을 지녔지만, 이 젊은이는 오만한 표정을 지었다. 물론 그에게는 오만할 자격이 있었다. 그의 실력과 신분 덕분이었다.
그는 바로 용황 펠리의 형제인 플로로, 용족의 여섯 명의 태상장로 중 한 명이자 성역의 정점에 선 강자였다.
심지어 그가 성역의 정점에 오를 당시에도 용황 펠리는 아직 성역의 고위 강자에 불과했다. 만약 그가 용황의 자리에 관심이 없었다면 현재의 용황은 그였을 것이며 펠리가 아니었을 것이다.
반년 전, 용족과 교황청의 대군은 황룡에게 크게 패배했고, 용족의 성역은 패주하여 9명의 성역 강자를 잃었다. 이전의 대장로 오도까지 합치면 10명이었다. 용족의 실력은 크게 약화되었고 위상도 크게 떨어졌다. 그래서 잠적해 있던 판룡성의 플로와 또 다른 태상장로 그란은 어쩔 수 없이 판룡성에서 나와 용족의 체면을 지켜야 했다.
이번에 그는 백무도를 지나가다가 잠시 들러보았다.
1천 년 전, 그는 당시 백무도의 옛 섬주와도 아는 사이였다.
플로가 백무도에 도착하자 케일과 백무도에 머물고 있던 로멘은 당연히 크게 놀랐으며, 백무도 전체가 전열을 갖추고 그를 맞이했다.
이때 로멘과 케일은 정중하게 플로 옆에 앉아 그를 동반했다.
“내가 판룡성에 들어가 수련하고 나오니, 케일 섬주가 이미 없다니!” 플로는 약간 탄식하는 표정을 지었는데, 그게 진짜인지 가짜인지는 알 수 없었다.
케일은 정중하게 웃으며 말했다. “예전에 아버지께서는 항상 플로 선배를 그리워하셨습니다. 용도로 가서 플로 선배를 만나려 했지만, 나중에 용황 대인이 아버지께 플로 선배가 판룡성에 들어가 수련하고 있다고 알려주셨습니다.”
플로는 고개를 끄덕였다.
그러자 케일과 로멘은 조심스럽게 플로의 등을 두드렸다.
모두가 웃고 있는 가운데 갑자기 로멘의 부하 중 한 명인 성역 강자가 당황한 표정으로 들어왔다.
로멘은 미간을 찌푸리고 고개를 돌려 엄한 목소리로 물었다. “무슨 일이냐?”
그 성역 강자는 서둘러 손에 들고 있던 마법 편지를 로멘에게 건네며 급히 말했다. “섬주님, 큰일 났습니다! 엄청난 일이 벌어졌습니다!”
큰일이라고?! 로멘의 마음이 가라앉았고, 마법 편지를 받아 들고 그의 표정은 계속 변했다.

옆에 있던 케일은 로멘의 표정을 보고는 저도 모르게 말했다. “로멘, 무슨 일이야? 혹시 천봉도에 문제가 생긴 건가?” 그는 그냥 대충 물어본 것뿐이었다. 그의 생각에는 아직 아무도 천봉도에 가서 문제를 일으킬 엄두를 내지 못할 것이라고 여겼다.

그러나 그가 그냥 물어본 것뿐인데, 로멘은 얼굴에 불쾌한 표정을 지으며 고개를 돌려 그를 바라보며 말했다. “보그, 아직 죽지 않았어. 그가 돌아왔어!”

보그, 아직 죽지 않았어. 그가 돌아왔어!

이 말은 케일의 귀에 천둥소리처럼 들렸다.

“뭐라고?! 보그가 죽지 않았다고?!” 케일의 얼굴색이 변했다. “당신이 예전에 그의 기해를 파괴하지 않았나? 게다가 그가 혼곡에서 탈출할 수 있었다고?”

케일도 믿지 못했고, 로멘 역시 믿을 수 없었다.

하지만 마법 편지에 적힌 내용은 거짓이 아닐 것이다.

포드 일행도 이 일을 가지고 농담할 엄두를 내지 못했다.

로멘은 고개를 끄덕이며 얼굴에 불쾌한 표정을 지었다. “그가 돌아왔어. 게다가 수련도 회복했고, 지금 천봉도에 있어.”

“수련을 회복했다고?! 천봉도에?!” 케일은 당황하여 자리에서 일어났다.

“그가 내 아들 로천을 죽였어!” 로멘의 얼굴이 차가워졌다. “그와 함께 돌아온 사람이 네 명 더 있어. 그들의 수련 수준은 알 수 없어.”

그때 보그가 나타나자 포드는 충격을 받아 서둘러 이 소식을 로멘과 함께 백무도에 온 한 보법사에게 전했다. 마법 편지에는 급박한 어조로 간략하게 적혀 있었고, 로멘도 이것만 알고 있었다.

플로는 옆에서 이를 듣고 마음이 움직였다. 기해가 파괴되어도 회복될 수 있다고?

그는 무슨 일인지는 모르지만, 보아하니 두 사람의 원수가 예전에 죽지 않고 지금 돌아와 복수하고 있으며, 지금 천봉도에 있다는 것 같았다.

“가자, 우리 지금 당장 천봉도로 가자!” 케일이 차갑게 재촉했다. 그리고는 고개를 돌려 플로에게 공손하고 미안한 표정으로 말했다. “플로 선배, 갑작스러운 일이라 천봉도에 가서 처리해야 할 일이 있어서요.”

로멘도 일어나 공손하게 사과하는 표정을 지었다.

플로는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “괜찮아. 하지만 나도 도대체 누가 기해가 파괴된 후에도 수련을 회복할 수 있는지 직접 보고 싶어.”

케일과 로멘은 잠시 멍해 있다가 서로를 바라보았다. 그리고는 기뻐하며 말했다. “플로 선배께 감사드립니다!”

플로의 뜻은 분명했다. 필요하다면 그때 도와줄 수 있다는 뜻이었다.

플로가 왜 이렇게 친절한지에 대해서는 두 사람도 지금 당장 생각할 필요가 없었다. 지금 그들이 생각하는 것은 어떻게 보그를 죽일 것인가 하는 것이었다.

예전에 그들은 힘을 합쳐 적수도를 멸망시키고 이익을 얻었으며, 뿌리를 뽑아 깨끗하게 처리했다고 생각했다. 그런데 지금까지도 빠져나간 자가 있었고, 그것도 가장 큰 놈이었다.

보그가 10년 만에 돌아와 수련을 회복했으며, 그와 함께한 사람이 네 명이나 된다면 분명히 의지할 곳이 있을 것이다.

하지만 플로도 함께 가자 둘 다 안심했다.
플로는 용황 플리보다도 강한 성역의 정점에 선 강자였다.
상황이 급박해 모두들 말을 아끼고 곧바로 천봉도로 향했다. 이번 여행에는 플로와 로멘, 천봉도의 한 수호법사와 케일 외에도 백무도의 네 명의 성역 강자들도 동행했다.
모두들 거대한 규모로 전속력으로 날아 천봉도에 점점 가까워졌다.
도중에 플로는 로멘과 케일의 말을 통해 보그의 신분과 실력을 알게 되었다. 두 사람이 은밀하게 말했지만 플로는 사건의 원인을 짐작할 수 있었다.
“그저 성역 중급에 불과한 자야. 설령 그의 실력이 회복된다 해도 무슨 문제가 될까.” 플로가 말했다.
로멘과 케일은 공손히 대답했다.
한 시간여 후, 모두들 마침내 천봉도에 도착해 싸움이 벌어진 방향으로 달려갔다.
로멘 일행이 도착했을 때, 마침 보그가 ‘천중지검’을 사용해 그 여우꼬리 피비를 뚫고 홍여우 홍리리를 공격하는 모습을 보았다.
“보그, 감히!” 이 광경을 본 로멘이 가장 먼저 분노에 차 소리쳤고, 검을 휘둘렀다.
하지만 그는 여전히 한 걸음 늦었다. 보그의 천중지검이 홍리리의 연약한 몸을 관통했고, 비명과 함께 홍리리는 날아가 버렸다.
홍리리가 날아가자, 로멘과 함께 돌아온 천봉도의 수호법사 가브가 분노와 슬픔에 차 소리쳤다. “리리!” 그리고 날아가 홍리리를 받아 안았다.
홍리리는 가브의 품에 누워 입가에서 계속 피가 흘러나왔다.
가브는 슬픔에 잠겨 홍리리의 입가를 계속 막으며 외쳤다. “안 돼, 안 돼, 리리, 죽으면 안 돼, 죽으면 안 돼!” 홍리리는 바로 그의 아내였다.
홍리리는 가브를 보고 슬픈 미소를 지었다. “가브, 나, 나는 먼저 가볼게. 예전 일에는 반드시 대가가 따른다고 했잖아. 이제, 정말로 그 대가가 왔어!”
그녀가 말한 예전 일이란 당연히 적수도를 멸망시킨 일을 가리키는 것이었다.
가브는 고통스러운 표정으로 말했다. “안 돼, 안 돼, 그럴 리 없어. 더 이상 말하지 마, 제발!”
하지만 그가 말을 마치자마자 홍리리는 그의 품에서 쓰러졌고, 그의 꽉 안고 있는 품과 슬픈 외침 속에서 더 이상 아무 반응도 보이지 않았다.
가브는 하늘을 향해 비통한 비명을 지르고는 일어섰다. 그리고 피비를 뚫고 로멘의 검을 피해 도망친 보그를 바라보며 눈이 붉어졌다. “보그, 네가 내 아내를 죽였어!”
보그는 잔인한 미소를 지으며 하늘을 향해 크게 웃었다. “도르, 봐, 할아버지가 네 대신 이 천한 년을 죽여줬어. 걱정 마, 할아버지가 곧 그들 모두를 너희들 곁으로 보내줄 거야.”

보그의 입에서 언급된 도르는 그가 가장 아끼는 손녀 중 한 명으로, 당시 홍여우 홍릴리의 손에 비참하게 죽었다.
당시 아들, 며느리, 손자, 손녀 등이 비참하게 죽은 그 장면은 보그가 영원히 잊지 못할 것이다.
분노의 고함이 울려퍼지고, 한 인영이 번쩍이며 보그를 향해 공격해 들어왔다. 바로 아내가 비참하게 죽은 것에 분노하여 보그를 학살하려는 가브였다.
가브가 이성을 잃자 로멘은 미간을 찌푸렸다. 그때 놀란 표정의 윌리는 로멘 일행이 돌아오는 것을 보고 기뻐하며 기회를 틈타 로멘 앞으로 물러나 정중하면서도 당황한 목소리로 말했다. “섬주님!”
로멘은 고개를 끄덕이며, 두 팔을 잃은 콘라와 네이트의 공격으로 위태로운 상황에 처한 포드를 바라보며 미간을 찌푸렸다.
그때 케일 옆에 있던 두 명의 성역들이 케일의 신호에 따라 네이트를 공격하려 하자, 갑자기 한 인영이 번쩍이더니 두 성역은 뒤로 날아가 버렸다. 케일은 깜짝 놀라 모두와 함께 바라보니, 비교적 뚱뚱한 노인이 모두 앞에 서 있었다.
“성역의 정점이다!” 플로는 거만한 표정에 약간의 놀라움을 담아 말했다.
뭐라고? 성역의 정점에 있는 강자라니, 케일과 로멘 일행은 모두 깜짝 놀랐다. 다시 뒤로 날아와 땅에 쓰러진 두 성역을 보고 숨이 끊긴 것을 확인한 그들은 당황하여 플로 곁으로 다가갔다.
그 사람은 바로 구스타였다.
로멘과 케일 일행이 도착한 것을 황룡과 구스타는 이미 알고 있었기에, 백무섬의 두 성역이 포드와 손잡고 네이트를 공격하려 할 때 구스타가 나섰다.
자신의 성역의 정점에 있는 실력을 알아본 젊은이를 보고 구스타는 약간 놀랐다. 뚱뚱한 얼굴의 눈이 가늘어졌지만, 그의 기운이 젊은이 앞에 다다르자 숨겨진 힘에 의해 막혔다.
“흥미롭군. 내가 방룡성을 막 떠났는데 성역의 정점에 있는 자를 만나다니. 좋아, 오랫동안 싸우지 않아 내 실력도 시험해보고 싶었어. 이 뚱보야, 지금 널 이용해 연습해볼게.” 플로는 구스타가 성역의 정점에 있는 강자라는 것을 알고 놀란 뒤, 오히려 사냥감을 발견한 듯한 미소를 지었다. 그러고는 즉시 몸을 날려 구스타를 향해 발톱을 내밀었다.
방룡성? 구스타는 잠시 멍한 뒤 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
원래는 용족이었군!
순간 구스타는 젊은이의 정체를 짐작했다. 방룡성에서 온 용족의 태상장로였다!
그때, 줄곧 아무도 주목하지 않았던 황룡도 천천히 다가왔다.