제0156장 세 번째 날

“각자 행동한다고?!” 교황 하이데스는 심각한 표정을 지었다. 용황의 의도는 충분히 이해하고 있었지만, 각자 행동하는 것은 황룡이 양쪽을 동시에 돌볼 수 없다는 점을 이용하는 방법이긴 했지만 단점도 있었다. 결국 힘이 분산되면 황룡을 상대하기 더욱 어려워질 것이다.
하지만 각자 행동하지 않고 계속 이대로 가는 것도 해결책이 될 수 없었다.
용황이 용족의 전승 보물인 용주조차 황룡을 가둘 수 없었고, 용황을 비롯한 20명이 펼친 용살진조차 상대를 해치지 못했다. 그렇다면 자신의 교황청도 확신할 수 없었다. 수련 수준으로 보면 용황은 금룡의 몸을 가지고 있어 자신보다 약간 우위에 있었다.
교황 하이데스는 미간을 찌푸렸다.
사실 용황이 각자 행동하자고 한 데에는 다른 고려사항도 있었다.
“그렇다, 각자 행동하자. 필요할 때는 대군을 버리고 성역을 통해 전진해야 한다.” 용황 펠리가 단호한 목소리로 말했다.
대군을 버리고 성역을 통해 전진하면 속도가 훨씬 빨라질 것이다.
오딘 왕국에서 루통 왕국까지의 거리라면 성역을 통해 전진한다면 용황 일행의 속도로는 10여 일 만에 도착할 수 있었다.
“대군을 버리다니.” 교황 하이데스도 이 문제를 고려해보지 않은 것은 아니었다.
하지만 그렇게 되면 황룡이 보낸 성역의 마수들의 공격을 받았을 때 절대 막아낼 수 없으며, 오히려 전군이 멸망할 수도 있었다.
용황과 교황은 긴밀히 상의한 끝에, 용족과 교황청에서 각각 다섯 명의 성역 지도자를 남겨 대군을 이끌고 전진하게 하고, 용황과 교황은 다른 성역들과 함께 비행하여 전진하기로 결정했다.
“각자 행동하고 대군을 버리다고?” 황룡은 천안통과 천이통을 사용해 용황과 교황의 비밀 회담 과정을 명확하게 보고 한 마디도 빠짐없이 들었다.
그러자 황룡은 차갑게 웃었다.
그렇다면 이제부터는 자신, 황룡이 용황과 교황을 실망시키지 않을 것이다. 오히려 이것이 자신의 바람에 부합하는 일이었다.
각자 행동한다고? 알아야 할 것은, 그의 본명 원신은 아직 사용되지 않았다는 점이다.
이번에는 용족의 두 신역의 태상장로들이 오지 않고 판룡성에서 수련 중이었으며, 교황청의 사익천사 토비드도 성산에 머물러야 했기에 황룡에게 기회가 생겼다.
둘째 날에 습격한 후, 용황과 교황은 계획대로 행동했다. 열 명의 성역을 남기고 나머지는 비행하여 전진했다.
둘째 날 황룡과 용족, 그리고 교황청의 전투 상황도 예상대로 진행되어 항원 대륙에 큰 파장을 일으켰다.
역시 황룡의 말대로, 매일 두 명씩 죽였다!
용족과 교황청은 또다시 두 명의 성역 지도자를 잃었다!

“내가 말했잖아, 황룡 선배는 말한 대로 행동하신다고! 용족과 교황청 사람들은 황룡 선배 앞에서는 마치 종이로 만든 것처럼 무력해져서, 선배가 원하는 대로 마음대로 할 수 있어!” 황경을 숭배하는 한 가문의 자제가 흥분한 표정으로 말했다.
“혹시 용족과 교황청, 그리고 황룡이 함께 연극을 하는 건 아닐까? 우리를 놀리려는 거야! 황룡도 결국은 성역의 정점에 불과한데, 용황과 교황이 자기 부하들이 죽는 것을 그냥 지켜보기만 하다가 황룡이 도망치도록 내버려 뒀다고?” 한 마족의 대통령이 의아해했다.
“황룡, 또다시 기습에 성공했어!” 이전에 황룡이 기습을 했다고 의심했던 사람이 다시 의심했다.
물론, 이런 기습이 계속 성공한다면, 그때쯤이면 이런 의심하는 사람들도 더 이상 기습이라고 생각하지 않을 것이다.
“황룡 선배, 너무 강해요! 정말 좋아해요!” 한 귀족 여성이 몽상할 때 중얼거린 말이다.
폭설 제국의 황궁, 풍월궁.
“뭐라고?! 황룡이 또 두 사람을 죽였다고?” 다이나는 미간을 찌푸리며 소리쳤고, 마음속으로 불안해졌다.
그녀의 생각에, 첫날 황룡이 용황과 교황, 그리고 수많은 성역의 사람들 앞에서 두 사람을 죽일 수 있었던 것은 기습 때문이며 운이 좋았기 때문이었다.
하지만 이제 둘째 날인데?
이 황룡, 정말 그렇게 강한 건가?
혼자서 용족과 교황청의 60명의 성역 강자들과 맞서다니?
다이나는 당황하여 대전 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 어제 조양, 조수, 조천을 암살하러 보낸 사람들이 아직 돌아오지 않았다. 혹시 임무에 실패한 건가?
한 명의 성역 중급 강자와 세 명의 9급 정점 강자들이 성공하지 못했다고?
조양의 실력은 그녀도 알고 있었는데, 성역 초급에 불과했으며, 조수와 조천도 9급 고급 실력에 불과했다.
그런데 지금까지도 그들이 돌아와 보고하지 않다니, 도대체 무슨 일인가?
마침내 다이나가 초조하게 기다리는 가운데, 그녀가 보낸 사람들이 돌아왔다.
그 성역 중급 강자의 굳은 표정을 본 다이나의 심장이 철렁 내려앉았다. 상대방이 아직 말을 하기도 전에 그녀는 급히 물었다. “어때? 임무는 완료됐어?”
그 성역 중급 강자는 잠시 망설이다가 말했다. “폐하, 그들이 도망쳤습니다!”
“뭐라고? 도망쳤다고!” 다이나의 얼굴색이 변하더니 화를 내며 말했다. “어떻게 도망칠 수 있어? 말해봐!”
조양 일행이 도망쳤다는 말을 듣고 다이나는 더 이상 자제할 수 없었다.
그 성역 중급 강자는 마음이 불편했지만, 어쩔 수 없이 사건의 전말을 그대로 말했다.
사실 다이나뿐만 아니라 그 역시도 매우 답답해했다. 상대방의 실력은 분명 자신보다 약했지만, 상대방들은 모두 믿을 수 없을 정도로 강력한 전갑을 가지고 있었으며, 조양의 성역 초급 실력으로도 그 전갑 덕분에 자신과 동등하게 싸울 수 있었던 것이다.

그 성역 중급 강자의 이야기를 듣고 다이나의 표정이 변했다.
상상할 수 없을 정도로 강력한 전갑이라고? 곧바로 그녀는 황룡을 떠올렸다. 황룡은 신공 장인이라 불리는데, 그렇다면 이 전갑은 분명 황룡이 조양 일행에게 준 것이 틀림없다.
젠장! 또 황룡이라니!
임무 실패! 실패다! 다이나는 마음속으로 분노했다.
드래곤 종족과 교황청이 황룡과 벌이는 전투 상황을 떠올리자 그녀는 마음속으로 분노에 찬 비명을 질렀다. 드래곤 종족과 교황청 사람들은 모두 멍청이들이다! 물론 그녀도 마음속에서만 분노를 터뜨릴 뿐이었다.
“쫓아라! 더 많은 병력을 보내라. 조양 일행은 도망쳐서 분명 루통 왕국으로 갔을 것이다. 중간에서 반드시 그들을 막아야 한다!” 다이나가 소리쳤다.
만약 그때 조양이 도망치고 드래곤 종족과 교황청이 또 패배한다면, 자신의 종말도 가까워질 것이 분명하다! 이전에 풍설성 성문에 매달렸던 12명의 천사들을 떠올리자 그녀는 몸서리를 쳤다.
사람들은 여러 가지로 의견을 나누었다.
당연히 황가도 분주했다.
황룡은 혼자서 드래곤 종족과 교황청을 막으러 갔다. 처음에는 황웅과 조영이 이 사실을 몰랐으나, 황룡이 첫날에 드래곤 종족과 교황청의 두 성역을 죽였다는 소식이 전해지자 둘은 멍해졌다.
곧이어 둘은 마음속으로 초조함과 분노를 느꼈다. 아들이 너무 성급하고 ‘대담하다’고 생각했던 것이다.
혼자서 드래곤 종족과 교황청의 대군을 막으려 하다니?
비록 아들의 출발점은 좋았지만, 지금은 영웅 행세를 할 때가 아니다.
그래서 아들의 첫날 전투 상황을 알게 된 후, 둘은 기쁨보다는 걱정이 앞섰다. 보그와 구스타 등이 위로해 주지 않았다면 그들도 이미 ‘지원’하러 가려고 했을 것이다.
둘이 초조해하는 가운데, 둘째 날에 황룡이 다시 드래곤 종족과 교황청의 두 성역을 죽였다는 소식이 전해지자 황웅과 조영은 서로를 쳐다보았다.
매일 두 명씩 죽이다니, 과연 아들이 정말로 그럴 수 있을까?
여전히 의심스러웠지만, 둘은 조금은 마음이 편해졌다.
어쨌든 두 번이나 아들이 무사히 빠져나올 수 있었으니, 이건 분명 우연이나 행운이 아닐 것이다.
항원 대륙의 사람들이 기다리는 가운데 밤이 찾아왔다.
별은 드물고 해와 달이 교차했다.
셋째 날이 되었다.
셋째 날, 모두가 추측하고 주목했다.
셋째 날, 황룡이 과연 해낼 수 있을까?
대군을 포기하고 용황과 교황 등 성역의 사람들이 빠르게 비행했기 때문에, 곧 마수 산맥의 가장자리에 도착했다.
“모두 앞으로 나아가면서 조심해야 한다!” 마수 산맥 가장자리에 도착한 교황 하이데스의 표정은 심각했다.
항원 대륙 사람들의 마음속에서 마수 산맥은 불길한 곳이었다. 옛날 타이로의 죽음을 떠올리며 그의 마음속에는 불길한 느낌이 들었다.
“네, 교황 폐하!” 교황청 사람들이 큰 소리로 대답했다.

용황 펠리도 용족들에게 조심하라고 당부했다.
계속 전진했다.
몇 시간 후, 정오가 가까워지자 뜨거운 태양이 내리쬐었고, 용족과 교황청 사람들이 지나가는 곳마다 강력한 기세가 낮은 등급의 마수들을 땅에 떨게 만들었으며, 마수 산맥 가장자리를 맴도는 용병단들도 겁에 질려 멍해졌다.
처음에 황룡이 용어 제국의 황궁을 공격하며 구안마호 등 성역의 마수들을 데리고 마수 산맥에서 나타났을 때도 이미 모든 이들을 놀라게 했는데, 이제 용족과 교황청 일행은 그때의 황룡 일행보다 훨씬 더 충격적이었다.
“설, 설마 용족과 교황청의 성인들인가?!” 용족과 교황청 사람들이 멀리 날아가자, 눈이 풀린 채로 있는 용병단장이 떨리는 목소리로 말했다.
“그래, 아마 그럴 것 같아, 단장님.” 다른 용병도 떨리는 목소리로 대답하며 다리를 심하게 떨었다.
그의 바지 자락 아래는 축축했다.
용족과 교황청 사람들이 지나간 곳마다 이런 상황은 드물지 않았다.
용황과 교황 등은 전속력으로 나아가다가 갑자기 둘 다 멈춰 섰다.
용족 장로들과 교황청의 성인들이 의아해할 때, 용황과 교황이 서로를 바라보며 기쁜 표정을 지었다.
용황 펠리가 크게 웃으며 말했다. “방금 뒤쪽 대군에서 소식이 왔어. 황룡이 거기에 나타났다고 하더군!”
교황 하이데스도 웃으며 말했다. “황룡이 지금 대군을 막고 있으니, 우리의 행방을 모르는 것 같군!”
용황과 교황은 기뻐했다. 그들은 대군을 버리고 빠르게 이동하며 은밀하게 행동했는데, 황룡이 뒤쪽 대군을 막고 있고 자신들을 막으러 오지 않는다는 것은 무엇을 의미하는가? 그건 황룡이 그들의 행방을 모른다는 뜻뿐이다. 그렇지 않다면 황룡은 그들을 무시하고 뒤쪽 대군만 막으러 가지 않았을 것이다.
용족 장로들과 교황청의 성인들도 용황과 교황의 말을 듣고 기쁜 표정을 지었다.
이제 용황과 교황은 자신들만의 힘으로 황룡을 죽이는 것은 불가능하다는 것을 알고, 전력을 다해 루통 왕국의 수도로 가서 황씨 가문을 파괴하고 그들을 사로잡기로 했다.
그러나 용황과 교황 등이 기쁨에 젖어 있을 때 갑자기 한 목소리가 들렸다. “하루 만에 보는데 모두들 기분이 정말 좋군요. 무슨 일이 있어서 이렇게 기뻐하는 건가요? 말해보세요, 저도 들어보고 싶습니다.”
용족과 교황청 사람들의 얼굴에 떠 있던 미소가 모두 사라졌고, 그들은 앞에 있는 황룡을 멍하니 바라보다가 공포에 질렸다.
황룡의 등장은 지금의 이들에게는 죽음을 암시하는 신호였다.
“황룡, 네, 네가 어떻게 여기에?” 용황 펠리는 놀라움과 의심으로 가득한 표정을 지으며 믿을 수 없다는 듯 말했다. 방금 전까지 뒤쪽 대군에서는 황룡이 뒤에 있다고 했는데, 그렇다면 눈앞의 이 황룡은 대체 무엇인가?