제0155장 이 구슬은 괜찮군

용황 펠리와 용족의 장로들이 일격을 가한 뒤 멈춰 섰다.
“죽었나?” 용황 펠리는 미간을 찌푸렸다. 그는 황룡이 그 한 방에 시체조차 남지 않을 거라고는 생각하지 않았다.
하지만 용구슬 결계는 여전히 존재하므로 황룡이 도망칠 리가 없는데, 지금 황룡의 기운은 완전히 사라졌다. 도대체 어떻게 된 것일까?
시간은 초초로 흘러갔고, 잠시 후에도 여전히 정적이 흘렀다. 황룡은 여전히 나타나지 않았다.
“찾아라!” 용황 펠리가 차갑게 명령했다. 동시에 그의 몸속에서 용력이 솟구쳐 나와 용구슬의 빛이 사방을 비추었다.
“네, 용황 폐하.” 용족의 장로들이 공손히 대답했지만, 그들은 마음속으로 황룡이 대부분 죽었을 것이라고 생각하며 찾는 것은 무의미하다고 여겼다.
이어서 교황 하이데스도 교단의 성인들에게 찾아보라고 지시했다.
30분이 지나도 용족과 교단 사람들은 아무것도 찾지 못했다.
용족의 제2장로 이시가 돌아와 용황 펠리에게 말했다. “용황 폐하, 제 생각에 이 황룡은 대부분 죽었을 것입니다. 용구슬 결계 안에서는 도망칠 수 없으며, 우리 용살진의 전력을 다한 일격을 받았으니 신역의 강자라 해도 살아남을 수 없습니다.”
용족의 제2장로 이시는 과장하지 않았다. 용황의 20명의 용력을 모아 한 번의 일격을 가했으니, 신역의 강자라 해도 영원한 지옥에 떨어질 것이며, 하물며 성역의 정점에 있는 황룡은 더욱 그러하다.
정말 죽은 것일까? 용황 펠리는 미간을 찌푸렸다. 이때 그조차도 의심하지 않을 수 없었다.
용황 펠리가 황룡이 정말 죽었다고 생각하는 순간, 갑자기 한 목소리가 들렸다. “오원포룡술!” 그러자 용황 펠리는 주변 공간이 뒤집히고 찢어지는 것을 느끼며 몸도 함께 뒤집히자 크게 놀랐다.
“신룡배미!”
놀란 용황 펠리는 몸속의 용력을 전력으로 돌려 용의 형상을 만들어냈다. 50여 장 길이의 황금룡이 반공중에 나타났고, 그러자 용꼬리를 흔들자 주변 공기의 흐름이 거세게 변했다. 그리고는 뒤집힌 공간에서 빠르게 빠져나왔다.
하지만 용황 펠리가 간신히 빠져나오자마자 황룡의 공격이 다시 닥쳤다.
“차천대수인!”
용족과 교단 사람들은 깜짝 놀라 고개를 들어보니, 반공중에 거대한 황금손이 하늘을 가리며 내려오고 있었고, 주변은 온통 어둠에 휩싸였다.
용황 펠리는 머리 위로 내려오는 무시무시한 힘을 느끼며 얼굴이 크게 변했다. 마음속으로 위험하다고 생각했지만, 이제는 피할 수도 없었다. 당황한 그는 용집게를 뻗었고, 반공중에 있던 용구슬이 순식간에 그의 앞으로 나타나 연한 노란빛의 후광을 발산했다.
그 후광은 점점 커져 마치 떠오르는 빛의 장막처럼 반공중의 거대한 황금수인을 받쳐 올리려 했다.
꽈과짝!

엄청난 굉음이 울려퍼지자 모두가 천지가 격렬하게 흔들리는 것을 느꼈고, 귀에는 마치 천둥소리가 울리는 듯해 모두가 놀라 뒤로 물러났다.
멀리 떨어져 있던 용족과 교황청의 대군도 그 기운의 여파에 흩어졌으며, 많은 병사들이 공중으로 날아가 비명을 질렀다.
황룡의 일격이 이어지자 용황 펠리도 양쪽 귀에서 귀울림이 들리고 머릿속이 울림을 느꼈으며, 공중에 떠 있던 용의 몸은 수십 장 아래로 떨어져 거의 땅에 부딪힐 뻔했다. 다행히 땅에서 십여 미터 높이에서 겨우 몸을 안정시켰다.
“이 구슬은 괜찮군, 내가 가져가겠다.” 이어 황룡의 차분한 목소리가 들려왔다.
용황 펠리는 머릿속이 울림을 느끼며 아직 정신을 차리지 못한 채 고개를 들어보니, 용구슬이 갑자기 신비한 힘에 이끌려 날아가더니 빛의 줄기가 되어 사라져버렸다.
자신의 눈앞에서 용구슬이 사라지는 것을 지켜보며 그제야 상황을 깨달은 그는 분노로 가슴이 타오르며 천지를 울리는 분노의 함성을 내질렀다.
“황룡, 당장 이 용구슬을 내놓아라!”
함성을 지른 후, 용황 펠리는 네 발톱을 내밀어 순식간에 길게 늘려 황룡의 목소리가 들려온 방향으로 세차게 내리쳤다. 공간이 윙윙거리고 기류가 불안정해졌다.
하지만 용황 펠리의 분노에 찬 일격은 허공을 강타했을 뿐이었다. 그의 네 발톱의 힘은 수리 밖의 산악 지대로 곧장 날아가 땅이 흔들리고 산이 흔들렸으며, 수리 밖 땅에는 네 개의 거대한 용발톱 자국이 남았다.
공격이 실패하자 용황 펠리는 분노에 차 다시 황룡의 목소리가 사라진 주변을 미친 듯이 세차게 공격했다.
“황룡, 이 저주받을 놈! 네가 우리 용족의 용구슬을 빼앗았으니, 용족은 네 황가를 멸하지 않고는 결코 그만두지 않을 것이다!”
용황 펠리는 자신과 용구슬 사이의 연결이 완전히 끊어졌음을 느꼈다.
용구슬은 항원 대륙의 제1대 용황으로부터 전해져 내려온 것으로, 이미 수만 년이 흘렀으며, 수많은 용황들이 용기를 수련하며 응축시킨 용기의 영양분으로 인해 그 힘이 매우 강력해 용족의 가장 소중한 유산이었다. 오직 대대로 이어지는 용황들만이 그것을 소유하고 사용할 수 있었으며, 용구슬은 용황의 신분을 상징하는 존재이기도 했다.
하지만 이제 용구슬이 사라져버렸다!
일반적으로 용족의 대대로 이어지는 용황들은 용황의 자리에 오를 때 이 용구슬을 몸속으로 빨아들여 점차 자신의 몸의 일부로 만들어, 심지어 몸 밖에 있을 때도 다시 불러올 수 있었다.
하지만 지금은 그가 아무리 느껴보아도 용구슬에서는 아무런 반응이 없었다.
사라졌다! 용구슬이 완전히 사라져버렸다!
“황룡! 당장 이리 나와라!”
나와라! 나와라! 나와라!
용황은 마치 미친 듯이 고함을 지르며 그 소리가 울려퍼졌다.

모든 변화가 너무 빨랐다. 황룡이 손을 내밀어 용황을 강하게 공격한 것부터 용주를 챙기는 것까지, 모든 것이 눈 깜짝할 사이에 일어났기에 교황 하이데스를 비롯한 이들조차도 개입할 생각을 하지 못했다. 용황이 미친 듯이 주위를 공격하기 시작하고 나서야 비로소 반응할 수 있었다.
사실 교황 하이데스 일행이 개입해도 소용없었다. 황룡이 한 번 공격한 뒤 사라져버렸기 때문이다. 흔적도 없이 사라져버렸다. 마치 천지 사이에서 완전히 사라진 것처럼, 교황 하이데스 일행은 어떻게 할 도리가 없었다.
용황의 미친 듯한 모습을 본 교황 하이데스는 미간을 찌푸렸다. 용황이 주위를 공격하자 땅이 갈라지고 요란한 소리가 끊임없이 울려 퍼지며 거센 진동이 일었다. 용족과 교황청의 사람들은 모두 피해야 했으며, 강렬한 기운은 양측의 군대에까지 영향을 미쳤다.
“교황 폐하, 저희는?” 붉은 로브를 입은 대주교 콜이 교황 하이데스 곁으로 물러서며 멀리서 미친 듯이 공격하는 용황을 놀란 표정으로 바라보았다.
“기다리고, 경계하라.” 교황 하이데스는 한숨을 쉬며 말했다.
그는 용황 펠리의 심정을 이해하고 있었다. 용족에게 용주는 단순한 물건이 아니었다. 설령 신물 하나를 잃어도 용황은 개의치 않을 수 있지만, 용주는 용족 전체의 유산을 상징하는 것으로 그 의미가 달랐다. 만약 그의 손에 있던 빛의 신지팡이가 사라진다면, 그 역시 용황처럼 미쳐버릴 것이 분명했다.
교황 하이데스가 붉은 로브를 입은 대주교 콜에게 기다리고 경계하라고 명령하는 순간, 갑자기 비명 소리가 들려왔다. 교황 하이데스 일행은 깜짝 놀라 고개를 돌려보니, 용족의 한 장로의 머리가 몸에서 떨어져 날아가고, 이어서 피가 공중으로 튀어 올랐다가 그 장로는 쓰러졌다. 교황 하이데스의 얼굴색이 변했고, 뭔가 잘못되었다고 생각했지만, 그런 생각이 떠오른 직후 다시 한 번 비명 소리가 들렸다. 교황청의 한 수행자 지도자의 온몸에 칼자국이 나 있었고, 피가 분수처럼 솟구치며 그도 용족 장로와 함께 쓰러졌다. 피가 땅에 흩뿌려지며 유난히 붉고 눈부셨다. 용족 장로와 교황청 수행자 지도자의 갑작스러운 죽음에 용족과 교황청의 사람들은 모두 크게 놀라 패닉에 빠졌다. 그들은 서로 모여 등을 맞대며 원형 방어 체계를 형성했다.
“걱정하지 마라. 내가 말했잖아, 매일 두 명만 죽인다고!”
“오늘은 둘째 날이다!”
용족과 교황청 사람들의 패닉에 찬 표정을 본 황룡의 조롱하는 목소리가 들려왔고, 그 목소리는 모든 이의 귀에 선명하게 전달되었다. 이때 황룡의 목소리는 용족과 교황청 사람들의 귀에 마치 악마의 울음소리처럼 끔찍하게 들렸다.
용황이 용주 결계를 설치했음에도 상대방이 도망쳤다. 아니, 도망친 것이 아니라 피한 것이다. 그리고 이제는 당당하게 두 개의 성역을 죽인 뒤 사라져버렸다. 공포 그 자체였다!
둘째 날이다!

용족과 교황청 사람들이 황룡의 마지막 말을 떠올릴 때마다 모두 몸을 떨었다. 오늘은 둘째 날인데, 내일은 어떻게 될까? 모레 셋째 날에는 누가 될 것인가? 그때 황룡은 누구를 선택할 것인가? 자신인가? 어쩌면 내일은 운이 좋아 위기를 모면할 수도 있겠지만, 그 다음 날인 넷째 날은 어떻게 될까? 다섯째 날, 여섯째 날, 심지어 열째 날, 스무째 날까지도! 이때쯤이면 모두가 이미 황룡의 어제 말을 의심하지 않았다. 매일 두 명만 죽인다! 심지어 이때쯤이면 용족과 교황청의 여러 성역들도 후회하기 시작했다. 용족과 교황청의 이번 연합은 황룡과 황족을 멸망시키려는 것인가? 하지만 현재 상황으로 보아 용족과 교황청의 연합군이 황룡에게 전멸당할 것 같았다. 용족의 장로들이 비참하게 죽었고, 용황 펠리도 광기에서 벗어나 그 장로들의 비참한 죽음을 보고 더욱 분노에 휩싸였다. “황룡, 우리 용족은 너와는 천적이다!” 천적이라고? 군선각 안에서 황룡은 차갑게 웃었다. 용족도 이미 그와 천적 관계였으니 굳이 다시 강조할 필요는 없었다. 밖의 상황은 신경 쓰지 않고 천안통과 천이통을 거둔 황룡은 손에 든 용주를 바라보며 잠시 생각에 잠겼다. 그러고는 용주를 들어 공중으로 올려 군선각의 오조금룡이 그 안의 용기를 모두 흡수하도록 했다. 오조금룡이 용주를 삼킨 후, 온몸에서 황금빛이 번쩍이며 강력한 힘의 파동이 퍼져나갔다. 이어서 온몸의 용비늘이 수축하고 팽창을 반복했다. 수없이 반복된 후, 용의 몸 전체가 이전과는 확연히 달라졌다. 우선 용의 몸이 다시 상당히 길어졌고, 그 다음은 용비늘이 금색으로 빛나며 하나하나 겹쳐져서 더욱 단단해 보였다. 두 개의 산호용뿔도 상당히 길어지고 굵어졌으며, 용머리 중앙에는 용주가 돌출되어 있었다. 용주 안의 용력은 항원대륙 용족의 역대 용황들의 용력이 섞여 있었지만, 이 용력들은 순수하지 않아 황룡에게는 별다른 효과가 없었다. 그래서 황룡은 군선각의 기령인 오조금룡이 그것을 흡수하도록 했다. 결국 오조금룡의 전신은 앙거스의 용신신체였기에 흡수 효과가 더 좋고 효과도 더 컸다. 용주가 오조금룡에 의해 흡수되는 동안, 밖에 있던 용황 펠리는 이 사실을 모르고 여전히 어떻게 하면 황룡의 손에서 용주를 되찾을 수 있을지 고민하고 있었다. 하지만 그도 진정한 힘으로는 황룡의 손에서 직접 용주를 되찾기 어렵다는 것을 알고 있었다. 용황 펠리의 얼굴 표정은 불안정했고, 용족의 장로들은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못하고 그 자리에 서 있었다. 잠시 후, 용황 펠리는 교황청의 교황 앞에 가서 말했다. “이대로 가다가는 안 됩니다. 차라리 우리가 각자 행동하는 게 낫겠습니다.”

용황의 생각에, 용족과 교황청이 갈라지고 황룡 혼자서는 양쪽 다 돌볼 수 없지!