제0104장 경매회

옆에서 이 광경을 본 나도는 죽은 듯한 얼굴에 희망의 빛이 스쳤다. 그는 기어와 울면서 애원했다. “황룡 선배, 큰 잘못은 넘어가 주시고 저를 용서해 주세요.” 그러고는 머리를 조아렸고, 바닥에서 소리가 났다.
황룡은 두 손으로 나도를 일으켜 세우고, 무릎을 꿇고 있는 그를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 돌아서 떠났다.
“가자.”
나도와 다른 오우거들도 이제야 정신을 차리고 공손히 대답한 뒤, 보그와 함께 황룡의 뒤를 따라 떠났다.
“황룡 선배, 감사합니다! 황룡 선배, 정말 감사합니다!” 나도는 잠시 멍하다가 멍든 이마를 들어 연이어 절하며 외쳤다.
황룡의 모습이 사라지자 나도는 몸이 약해지는 듯했고, 온몸의 힘이 빠져나간 것 같았다. 그는 그 자리에 축 늘어져 마치 큰 위기에서 살아남은 듯한 기분이었다.
이제는 한겨울이 다가오고 있었지만, 그의 등은 이미 찬땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
드디어 떠났다. 나도는 마음속으로 안도하며 이마를 만져보았다. 주변 사람들이 여전히 그를 가리키며 수군거리는 것을 보고 화가 나서 소리쳤다. “꺼져! 뭐 보는 거야! 뭘 그렇게 보는 거야, 다 꺼져!”
주변 사람들은 그 모습을 보고 놀라서 흩어졌다.
나도는 황룡이 떠난 방향을 바라보며 떨었고, 눈에는 증오심이 가득했다. 하지만 옆 바닥에 쓰러져 있는 웨린의 시체를 보자 다시 한 번 몸을 떨었다.
거리는 여전히 붐볐고, 행인들은 멀리 피했다. 나도는 자신이 주변 모든 것과 어울리지 않는다고 느꼈으며, 세상 속에서 혼자라는 느낌이 들었다.
떠나기 전 아버지 나진의 충고를 떠올린 나도는 마음속으로 한숨을 쉬었고, 얼굴 표정은 변덕스러웠다.
황룡이 떠난 후, 그는 작은 마당으로 돌아갔다.
나도와 다른 이들은 황룡 앞에 서서 고개를 숙였다. 나도가 말했다. “주인님, 나도가 폐를 끼쳤습니다.”
황룡은 침착하게 말했다. “괜찮아. 사건의 전말을 말해봐.”
나도는 공손히 대답한 뒤 사건의 전말을 이야기했다. 그리고 10년 전 형 나진, 즉 현재 에란 가문의 가주에 의해 가문 영지에서 쫓겨난 일도 이야기했다.
항원 대륙에서는 크고 작은 가문들이 수백 년, 수천 년에 걸쳐 전해져 내려오면서 가문의 자손들이 많이 생겼다. 특히 에란과 같은 큰 가문들은 더욱 그랬다.
하지만 이런 큰 가문에서 산다고 해서 반드시 행복한 것은 아니다. 왜냐하면 이런 큰 가문일수록 가문 자손들 간의 경쟁이 더욱 치열하기 때문이다. 그리고 나도와 같이 재능이 평범하고 수련이나 제사의 재능도 없는 가문 자손들의 결말은 필연적으로 비참할 수밖에 없다.

나트의 평범한 재능과 비교해 그의 형 나진은 수련에 있어 천부적인 재능을 가졌으며, 에란 가문에서 천 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라 할 수 있었다. 40세 때, 즉 12년 전에 이미 9급 대제사가 되었으며 가문의 중점적인 육성을 받았다. 나트와 그의 형 나진은 친형제였지만, 나진은 어릴 때부터 이 동생을 매우 싫어했으며, 극도로 증오하기까지 했다.

10년 전, 나진이 에란 가문의 가주로 선출될 것이 확실해진 전날, 그는 나트를 가문 영지에서 쫓아냈다. 나트가 쫓겨난 사실은 가문의 고위층도 알고 있었지만, 이런 평범한 자식에게는 신경 쓸 여유도 없었다. 나트가 가문 영지에서 쫓겨난 후에도 나진은 계속해서 사람들을 시켜 나트를 괴롭혔으며, 나중에 나트가 인간 국가에 붙잡혀 전쟁 포로가 되었다는 소식을 듣고서야 그의 괴롭힘은 멈췄다.

마지막 일들은 황룡도 당연히 알고 있었다. 당시 나트는 노예 시장에 있었고, 우연히 황룡에게 팔렸다. 나트는 말했다. “원래는 내 인생이 여기서 끝날 줄 알았어요. 노예 시장에서 보낸 그 시간들 동안 저는 이미 절망했죠. 주인을 만나기 전까지는요. 주인 덕분에 희망을 볼 수 있었습니다.”

“그래서 이 몇 년 동안 계속 노력해왔어요. 제 형과 에란 가문에 제가 쓸모없는 자가 아니라는 것을 증명하고 싶었어요. 언젠가는 성역의 강자가 되어 가문 영지로 돌아가 제가 가져야 할 모든 것을 되찾을 거예요.” 나트의 얼굴은 격동으로 물들었고, 눈에는 눈물이 고였으며, 주먹을 꽉 쥐고 있었다.

가문 영지에서 쫓겨난 그 시간들은 그의 마음속 영원한 고통이었다. 그는 평생 그 기억을 잊지 못할 것이다. 왜냐하면 인간 국가에 붙잡힌 후 그와 함께 있던 아내와 자녀들이 모두 살해되었기 때문이다. 그가 가장 사랑했던 아내와 자녀들, 그의 진정한 가족들! 그의 정신적 버팀목들!

이 모든 것이 나진이 한 짓은 아니었지만, 나진이 없었다면 이런 비극들은 일어나지 않았을 것이다. 지난 2년 동안 그는 당시 자신의 아내와 자녀들을 죽인 그 나라의 군대를 찾아내 모두 죽였지만, 그것만으로는 그의 마음속 상처를 메울 수 없었다. 비참하게 죽은 아들을 떠올리며, 그 강인한 남자도 눈물을 흘렸다.

작은 마당은 고요했고, 말로 표현할 수 없는 슬픔이 흘렀다. 마당에 서 있는 다른 오우거들의 얼굴에도 슬픔이 가득했다. 그들은 자신들의 대장에게 이런 슬픈 비극의 역사가 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 보그는 나트의 슬픈 이야기를 듣고 그의 나이 든 얼굴도 슬픔으로 가득 찼다. 그 역시 나트의 고난이 자신의 비극보다 더하지 않다고는 생각하지 못했다. 그는 다시 나트를 바라보았고, 그의 눈빛은 많이 변했다. 소위 ‘같은 병을 앓는 자는 서로를 이해한다’는 말처럼, 주인의 유능한 조수인 나트에게 진정한 동정심이 생겼다.

황룡은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 판구가 형상을 갖춘 이후 수억만 년이 지나는 동안 인생의 온갖 모습을 많이 보았다. 세상이란 원래 그런 것이며, 약육강식은 어떤 세계에서도 마찬가지다.
“4개월 후에 우리는 오러인 제국으로 간다.” 잠시 후, 황룡은 하늘을 올려다보며 천천히 말했다.
4개월 후면 외할아버지 조양의 90세 생일이 되는데, 그때 폭설 제국 조가에서 오러인 제국으로 가는 길이다.
나트는 몸을 떨며 기쁜 표정을 지었고, 흥분하여 말했다. “나트가 주인님께 감사드립니다!” 하지만 흥분한 뒤 나트는 더 많은 것을 생각하고는 망설이며 말했다. “주인님.”
황룡은 손을 들어 막으며 말했다. “네가 걱정하는 것을 알지만, 더 이상 말할 필요 없다.”
나트는 감사한 마음으로 다시금 계속 감사를 표할 수밖에 없었다. 그는 주인님이 이전에 나도를 죽이지 않은 것도 사실은 자신 나트를 위한 배려였으며, 에란 가문을 걱정해서가 아니었다는 것을 알고 있었다.
그가 지금 가진 모든 것, 그의 지위와 힘까지도 모두 황룡이 준 것이었다. 그는 오직 모든 행동을 통해 황룡에 대한 충성심을 보여줄 수밖에 없었다. 이 몇 년 동안 오러인 용병단이 이토록 빠르게 성장한 것이 바로 그 증거였다.
나트의 일은 경매일 전까지는 그저 작은 사건에 불과했다.
그날이 지나고 밤이 찾아왔다.
다음 날, 해가 뜰 무렵, 루통 왕국의 수도 각 거리는 사람들로 가득 찼으며, 황가 경매장 주변 거리는 특히 더 붐볐다.
다행히도 루통 왕국의 군주는 이미 군대를 이곳에 배치하여 경비력을 몇 배로 늘려놓았기에 큰 사고는 일어나지 않았다.
그렇지 않았다면, 아주 작은 싸움이라도 확산되면 그 결과는 매우 심각할 것이었다.
모두의 기대 속에서 갑자기 땅에서 굉음이 울렸고, 사람들의 표정이 급격히 변하는 가운데, 검은 전갑을 입고 검은 마력이 감도는 중갑을 입은 전사들이 무거운 무기를 들고 멀리서 다가왔다.
질서정연하게, 차가운 빛이 반짝이며, 모두는 강력한 기세가 자신들을 덮치는 것을 느꼈다.
수련이 약한 이들은 숨쉬기조차 힘들어하며 뒤로 물러났다.
군중 속에서 나타난 이 대열은 마치 마신의 군대와 같았으며, 그들이 지나가는 곳마다 모두가 길을 비켜주었다.
“수라, 마족 수라다!”
“전부 마족 수라다!”
이렇게 정확히 3천 명으로 이루어진 마신 같은 대열은 모두 마족 수라 강자들로 구성되어 있었다!
마족 수라 강자들은 인간의 7~9급 강자에 해당한다!
비록 성역은 아니지만, 이렇게 정확히 3천 명이나 되는데, 설령 5대 제국에서 대제가 순행한다 해도 이런 대열은 없을 것이다.
3천 명이 넘는 7~9급 강자들, 정말 놀랍다! 모두가 경악하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 혹시 마족 마왕님이 오신 것일까?

그러나 이어서 그들은 이 마족 수라 부대가 중앙에 둘러싸고 있는 것이 천청맹우를 탄 황룡과 조씨 일가라는 것을 보았다. 이 모든 것은 3천 명의 마족 수라로 구성된 이 강력한 부대가 성역의 절대강자인 황룡의 부하라는 것을 보여주었다.